艾林斯克公园是一处绿意盎然的休憩地，远离人群聚集的喧嚣环境。广阔的绿色草坪上种植着或高或低的常青树和植物，沿着宽敞笔直的步道延伸，许多张木製的长椅并排在步道的左边，右边是一条涓涓的小河，潺潺流动的水声在寧静的夜晚下显得格外清晰。
    戴维娜的双脚刚踏上地面，一阵凛冽的寒风忽地呼啸而过，使她不禁打了个哆嗦。而另外三人下车后，马上警醒戒备起来，说是感应到强烈的吸血鬼气息。于是他们沿着气味追寻，不久后便惊觉草坪上躺着一具尸体——
    绑着雷鬼辫的女子肤色变得异常紫黑，全身佈满宛如雕像破裂时的纹路。
    四人见状，立刻提着急速的步伐来到尸体的旁边。当她的样貌清楚地映入罗曼的眼帘，他有些困惑地皱起眉头，下意识地呼喊出她的名字：「南茜?坎克？」
    「老天在上，你说她就是南茜？」戴维娜震撼地瞪大眼睛，不敢置信地问道。她记得杰瑞德在稍早前有提过，南茜是妮可的前女友，但他明明说她并不在布克顿镇的，怎么会突然来了这里，而且还遭到杀害？
    「对，我对她有点印象，就好像曾经在哪里见过她，可我却想不起来，到底是怎么认识她的。」罗曼点头承认，神情彷若坠入五里迷雾般茫然，理不出半点头绪。
    「因为妮可，南茜是她的女朋友。」戴维娜喃喃地低语，像是在说给他听，又像是在自言自语。
    「你刚刚说过，那位叫妮可的女生是我的妹妹，但在我的记忆中，我的妹妹就只有一个，她叫萝丝。我没有办法理解这个状况。」在罗曼的脑海中，丝毫搜索不到半点与妮可相关的记忆，令他对此感到有些惶惑，试图要搞清楚这是怎么回事。
    「你们呢？你们还是没有想起妮可是谁吗？」她没有即时回应他，将目光转移到杰瑞德和卡瑞莎身上，焦灼的语气微带紧张。
    卡瑞莎毫不犹豫地摇头，不解地皱起秀丽的眉毛：「我们是有必要认识这个人吗？」
    「到底怎么回事，戴维娜？你的表情看起来，就好像是哪里出了问题一样。」笼罩在她脸上的焦虑让杰瑞德察觉到强烈的不对劲，语带关切地追问。
    「我……我不知道该怎么说，但如果你们都忘记妮可的存在，表示南茜很有可能是被她杀死的，因为成功啟动作为祭品的诅咒，才会导致所有人对她的记忆全都被抹去。」坦白说，她也不能百分百肯定这个想法，却是目前最合理的可能性，只是有一点仍然让她百思不解，「可我始终想不通，为什么我还会记得她的存在？」
    「你的意思是，妮可是祭祀仪式中的其中一位祭品？」杰瑞德神色一顿，慎重地向她确认。
    「没错，作为吸血鬼的祭品。」
    「假如事情真的按照你说的发展，确实能够解释我们为什么会忘记她的存在。」杰瑞德的眉头深锁起来，表情凝肃地说道。
    「我不懂那是什么意思，为什么我们会忘记她？」罗曼听得一头雾水，无法理解他们的谈话内容。
    「因为南茜是妮可深爱的人。根据诅咒形成的规则，当被用作奉献的祭品献出最珍重的性命，将会成为毫无意识的傀儡，只为进行祭祀仪式而存在，而跟她相识的人也会失去与她相关的记忆，甚至忘记她的存在。」戴维娜简明扼要地向他解释着，「这是属于黑魔法的力量。」
    「那要怎么做，我才能够重新想起她？」听完她的解说，罗曼急不及待地追问，迫切想寻找解决的方法。
    「我不确定是否有方法，能够逆转由黑魔法產生的诅咒。」戴维娜的脸庞懊恼地皱起，露出束手无策的表情。
    「我提议将南茜的尸体带回去，看看洛尔能不能查到什么线索。」卡瑞莎显然认识到事情的严重性，于是敛起神色，望向杰瑞德说道。
    「我也可以叫我奶奶来帮忙的。」戴维娜连忙主动提议。阻止卢西安和弗罗拉的计划，本来就是祖母回来布克顿镇的原因之一，她相信祖母都会希望为此出一分力。更何况，她是个那么有经验的女巫，说不定会有办法解决这件事情。
    正当杰瑞德准备开口回答时，一阵汽车轮胎摩擦地面的声音倏地传进他的耳中，将他的注意力转移过去，本能地提高警觉。
    看见卡瑞莎和罗曼的神情同样充满警戒，戴维娜谨慎地询问：「怎么了吗？」
    「我听到汽车声越来越近，有人正开着车来这里。」卡瑞莎的目光紧锁着汽车声传来的方向，脸色紧绷而严肃，「不能让他们发现这个情况。」
    「我们可以利用精神控制让他们主动离开。」杰瑞德的语气轻描淡写，显然认为这是目前最合理的做法。
    果不其然，一辆亮着车灯的汽车在数分鐘后，沿着杳无人烟的街道朝他们的方向驶过来，不久后便来到他们的汽车旁边停下。由于他们站的位置与那辆汽车的距离不远，戴维娜能清楚看见挡风玻璃后面是两张熟悉的脸孔，双眼驀然瞪大，感到惊愕不已。
    哦，不。是埃丝特和艾登。
    她发现坐在车里的埃丝特正笔直地注视着她，瞪得溜圆的眼眸中流转着好几种情绪，有惊讶、诧异和不解。只见她解开安全带后，急忙推门下车，满脸迷惑地望着戴维娜和杰瑞德。
    「噢，你们不是说有急事的吗？为什么会在这里？」当她往前踏出几步，近距离瞄到躺在戴维娜脚边的躯体时，马上吓得倒抽一口气，抬手掩着嘴，有些畏怯地问道，「天哪！我没有看错吧？躺在地上的那个人??是死去了吗？」
    从另一侧下车的艾登看见草坪上的尸体，都惊讶得睁大眼眸，没有想过会让埃丝特看到这种情景。
    事实上，刚刚在车上发现他们的时候，艾登已经產生要掉头离去的想法。可惜还是晚了一步，被埃丝特捕捉到戴维娜和杰瑞德的身影，令他无法实行离开的计划。而此时此刻，他只能选择沉默不语，不敢随便开口，害怕自己的发言会让她听出半点端倪。
    面对埃丝特佈满恐慌的神情，戴维娜的嘴唇微微开闔，声音却卡在喉咙里发不出来。她不知道该怎么解释现在这个状况，该用什么谎言去掩饰眼前这幕画面。
    又或许说，她真的要继续对埃丝特撒谎吗？
    就在戴维娜感到徬徨失措之时，她察觉到杰瑞德准备要跨出步伐走向埃丝特，似乎是猜到他企图要透过精神控制让她主动离开，于是连忙拉住他的手肘，急切地阻止他：「不，杰瑞德，别这样做。」
    「为什么？我闻到她的血液里并没有马鞭草。」杰瑞德立刻回头看她，眼眸中闪过一丝不解。看见她低着头没有回答，他隐约猜到她的想法，语气谨慎地向她确认，「你打算对她说出真相？」
    「她迟早都会发现的，与其继续隐瞒她，倒不如早点让她面对这些真相。」她似乎是害怕让他发现隐藏在眼底那抹忧惧，并没有抬头望他，只是坚定地表达着内心最真实的想法。坦白说，她几乎每天都在担心，什么时候会被埃丝特发现她长久以来隐瞒的事情。她已经厌倦这种担惊受怕的心情，也不想再逃避这个问题。「我们可以暂且不说现在处理的事情，但最起码，她是需要知道那个世界的存在，包括杰森真正的死因，她是有权利知道一切的。」
    杰瑞德明白这是她的选择，他没有权利强迫她去同意他的做法。只是他认为，埃丝特并不会轻易接受到他们的身份，要是她把事情说出去，就算没有人会相信那种荒谬的说词，也不代表不会引起人类的猜疑。
    为了自己的同伴，他不能冒这个风险。
    「我答应你不会擅自删改她的记忆，只是我需要利用精神控制对她做一件事情，我希望你会允许我这样做。」他利用坚定的眼神请求她的许可。
    她信任他，这是无庸置疑的。她心里很清楚，他不会做任何令她感到难过的事情，于是默默松开手，让他迈开步伐朝埃丝特走近。
    「无论待会你听到什么，你都不会向其他人提起半个字，包括你的家人，绝对会保守这个秘密。」杰瑞德的蓝眸紧锁着埃丝特的瞳孔，清晰而缓慢地说出操控性的话语。
    彷彿是猜到他们接下来要做的事情，艾登再也按捺不住心中的慌乱，下意识地脱口而出：「慢着，你们确定要在今晚让她知道那些事情吗？」
    「你心里不是也很清楚，我们是无法隐瞒她一辈子的吗？既然现在被她看到这个景象，也是时候要对她说实话。」
    艾登只是动了动嘴唇，没有出言反驳。他能听出戴维娜的声音带着些许颤抖，显然是在心里挣扎许久才下定这个决心。他也当然清楚她说的是事实，更不是没有考虑过要对埃丝特坦白，只是他实在很不愿意，破坏今天与她建立的美好回忆。
    而此时，他注意到埃丝特投射过来的目光，圆瞪的眼眸中闪过一抹惊诧，看来是对于他跟戴维娜联合起来隐瞒她感到难以置信，对他的信任瞬间溃堤崩解。
    「埃丝特，接下来我要说的话，或许听起来很疯狂，但关于传说中的生物都是真实存在的。」片刻后，戴维娜的声音再度响起。她小心翼翼地踏出步伐，来到埃丝特的面前站定，将眼角瞥向杰瑞德的方向，在深吸口气后继续往下说，「他们三个都是吸血鬼，而地上那具尸体也是吸血鬼来的，所以她的身体才会浮现出那种不寻常的裂纹。因为吸血鬼是活死人，当他们被刺进心脏死去时是不会流血的。」
    「哈，我是错过什么环节了吗？」然而她的话没有让埃丝特感到震惊或害怕，反而逗得她笑出声来，认为对方是在故意捉弄她，「你们确定不是在玩角色扮演？拜託，今天的嘉年华会是庆祝圣诞节，不是万圣节，你们是不是搞错主题了？难道不是要扮圣诞老人才对吗？」
    「我明白很难让你接受这些荒谬、毫无根据的事情，但我刚刚说的每一个字都是真的，我没有在开玩笑，埃丝特。事实上，我也不知道该从哪里开始讲起，但我会参与到他们的事情当中，是因为我是属于女巫的身份，跟他们处理的事情有着不可分割的关係。」
    说到这里，戴维娜停顿下来，闭上双眼，用力地深吸口气，努力平復着翻腾的心海，让情绪慢慢归于平静。
    接着，她试着唤醒储存在体内的魔力，专注去驱动它，让它顺从自己的意念释出能量。当感受到魔力的涌动，她重新睁开眼，把右手掌摊开。只见微光点点的橘色魔光从她的掌心中逸出，如同黑夜中的萤火虫般闪烁着耀眼的光芒。
    「神哪，你是怎么办到的？」亲眼目睹这幕景象，埃丝特的神情惊骇到无以復加，当机的大脑几乎一片空白。
    「那是属于我的魔光。我只是希望用这个方法证明，我没有在欺骗你。」戴维娜慢慢收回浮现于掌心的魔光，紧紧地咬着嘴唇，强迫自己镇定下来，尽力保持稳定的声线继续挤出字句，「而关于杰森真正的死因，我是需要向你坦白的，埃丝特。」
    听到「杰森」两个字，她分明看到埃丝特的身体微微一震，显然是对于她接下来要说的话感到惶恐不安。
    「杰森的死并不是因为交通事故而导致，他是被吸血鬼咬断脖子的动脉而死的，所以当初在他的脖子上才会出现两个不明的刺孔。」
    亲口说出残酷的真相，戴维娜的语气沮丧得近乎绝望，不敢想像这个事实会对她造成多大的衝击。埃丝特早已经对杰森的死释怀，她现在却重新撕开伤口上的痂，甚至在加深对她的伤害。戴维娜觉得这样的自己真的是可恶到极点。
    「不，不……不可能的。」埃丝特使劲地摇着头，摆出一副完全不相信的表情，「你说他的脖子动脉被咬断，那医生又怎么可能没有诊断出来？他明明说杰森是因为头部受到严重的撞击，导致脑部神经受损而死的。」
    「吸血鬼拥有精神控制的能力，他们能够轻易让人类相信他们的说词。当时替杰森抢救的医生就是受到这种力量的影响，才会这样说的。」她的声音听起来很心虚，完全不敢对视埃丝特的眼睛。她明明是知道实情，却对埃丝特隻字不提，选择隐瞒杰森死的真相，又怎么能够理直气壮地面对她？
    「既然你……你说杰森当初是被吸血鬼杀的，你现在却跟他们当朋友？」埃丝特的嘴唇颤抖得厉害，不可置信的语气中混杂着惊愕和惧意。
    「不是你想像中的这样，事情跟杰瑞德他们无关的，杀杰森的是另有其人。」
    「你怎么能够这样，戴维娜？我跟杰森一直以来都把你当成是好朋友，但你怎么能够这样做？」埃丝特的眼神变得死寂黯然，覆盖着沉痛与失望，语气中毫不掩饰责怪的意味，「你怎么能够……明明知道他真正的死因，却选择隐瞒，利用虚假的故事来掩饰这个真相？这明明就是他生前最讨厌的事情，但你偏偏却这样对待他。你是觉得我们都很可笑吗？对于事情顺利跟着你们的安排发展，你是有那么乐在其中吗？你看到我当时因为杰森的死哭得那么心碎，却对于背后那个可怕的真相一无所知，你是觉得我像个白痴一样吧？」
    「我没有这样想，埃丝特。」她的误会让戴维娜感到慌乱失措，急切地对她澄清解释，「只是我当时真的没有办法向你说明一切，我要怎么能让你相信吸血鬼的存在？我不想让你觉得，我把杰森的死当成是一场玩笑。更何况，要是让吸血鬼的事情曝光，杰瑞德他们会遇到危险的，我不能害他们受到牵连。」
    「戴维娜，你是还没有搞清楚吗？他们是吸血鬼，是已经死掉的人，本来就不应该存在的！」意识到她在试图维护吸血鬼这种可怕的生物，埃丝特一时情绪上来，声音因为激动而高亢，毫不在乎会否惹来注目。
    察觉卡瑞莎想开口反驳，杰瑞德马上伸手按住她的肩膀，并对她摇摇头，示意不要插手令事情变得更糟糕。于是，她只能不满地撇撇嘴，把这股闷气硬生生吞回肚子里。
    「他们是一种会杀人的兇残生物，被他们杀死的才是真正的人命。戴维娜，你怎么能够那么冷血，为了要保护他们而选择牺牲人类？我们是应该让全世界都知道他们的存在，这才是保护我们最好的方法。更何况你敢说，杰瑞德从来没有杀过人吗？」
    对方此言一出，戴维娜顿时语塞，完全答不出话来。她下意识地转头望向杰瑞德，发现他正无言地低垂着头，默默承受着埃丝特的指责，单薄的身影看起来悲伤而忧鬱，令她心痛如绞。
    虽然这样想似乎很不理智，但她相信他们曾经会杀人，只是因为刚变成吸血鬼，受到原始的野性和血性给影响，并不是真的享受那种残忍而野蛮的杀戮。没有人一出生就懂得如何成为善良的人，她认为吸血鬼也是如此。在刚刚成为这种生物，他们根本不晓得要如何适应这个身份，也不知道在面对人血的时候，该如何控制飢饿的慾望。
    可儘管如此，他们还是很努力去学习怎样跟人类和平共存，不希望成为一种残杀性命的生物。
    想到此处，戴维娜弱弱地开口，试图为杰瑞德辩解：「他其实也很内疚的，那根本不是他……」
    「噢，上帝哪，你居然知道他曾经杀过人却还要选择维护他？」埃丝特没等她说完就截断她的话，震惊地睁大双眸，看着她的眼神是那么的陌生，甚至沾染上一丝厌恶。「你不是我认识的戴维娜。你到底是谁？为什么你会让我感到那么可怕？」
    「埃丝特，求求你别这样说好吗？」她的反应就像是在跟戴维娜划清界线一般，令后者因为这份疏离感而感到心碎，双眼满溢痛苦的哀求。
    「我认识的戴维娜是那么心地善良，才不会狠心将人类推进危险中。你并不是她，绝对不是！」
    不等戴维娜开口回应，她便转身拔腿跑开，不愿再逗留于此地，面对这些丝毫无法接受的真相。
    戴维娜欲迈步追上去，却被艾登捷足先登，急速地丢下四个字：「我去追她。」
    看着两人的背影逐渐远离视线范围，戴维娜的双脚却像被钉在原地般，动弹不得，难言的酸楚在她的胸腔奔腾，心像被利刃切割成无数碎片，令她难受到快要无法呼吸。不久，一双强而有力的手臂直接将她搂进怀中，给予她需要的依靠。她知道那是杰瑞德，于是不假思索地将脸埋进他的胸膛里，绝望地闭上眼睛，把袭上心头的哀伤全都释放出来。
    看来，友情破裂始终都是她需要付出的代价。