激烈的拳脚互击碰撞声在某间房屋的地下室内响个不停。只见艾登和梅森的身影不断来回交错，进行着一场畅快淋漓的近身肉搏战。他们现在身处的这间屋子是属于艾登的，那是他父母留给他的其中一份遗產——艾登的双亲在三年前的夏天，被一场残酷的车祸夺走了性命，留下这间变得空荡荡的房子，以及一笔辛苦积蓄下来的财產给他。
    本来他并没有打算在这个假期搬回来住的，反正他孤身一人，而大学宿舍的设备又很齐全，令他根本不渴望回到这间充满着空虚感的房子里。不过现在为了准备与文森特的对战，他很需要一个隐蔽的地方来进行战前训练，于是只好改变原来的计划。
    这个地下室被划分为两层，上层是用来摆放沙袋、拳套、哑铃等等的健身用品，而下层就只有硬实地板以及四堵坚固的墙壁，空间相当宽敞，很适合用来进行对打训练。
    纵使艾登和梅森平常是很要好的朋友，但每当来到切磋对战的时刻，他们都会谨守某项重要的原则──全力以赴进行战斗，绝不故意给对方放水，认为这是对切磋双方最基本的尊重和信任。
    此时，艾登正被梅森使出俐落的过肩摔，重重地摔到坚硬的地面上，一股火辣的疼痛感随即从背部炸裂开来，令他两道眉毛紧紧拧成一团。不过对他来说，这种痛楚绝对能够忍受，丝毫不影响他进行反击。
    他咬紧牙关，立刻从地面翻身跃起，身体化成一团糢糊的残影，眨眼间晃动到梅森身前，并朝着他的面门挥出一记直拳，后者旋即抬起手肘，稳健地挡下他的攻击。当意识到梅森企图从下方扫过他的腿，艾登马上纵身跳开，动作灵巧敏捷。待站稳脚下的步伐，他毫不犹豫地抬腿踼向梅森的侧腹，然后顺势赏他下頷一拳，令他有些踉蹌地向后倒退几步。
    事实上，论格斗实力来说，艾登向来不比文森特逊色。凭着灵敏的身手，以及优秀的学习能力，令文森特对他极为赏识，甚至对他有很高的期望，认为他是族群中最顶尖的人才──当然，这个想法在艾登把梅森拉进族群后，便随之而消失。他认为跟梅森这种不明来歷的狼人当朋友，是一种降低档次的行为，因此变得瞧不起艾登，渐渐不再看重他，彷彿认为他的存在是可有可无。
    想到这一点，艾登的眼神骤然凌厉几分，如同旋风般猛烈出拳，表情显得更加专注认真。他必须要证明给文森特看，像他这种既自私又目中无人的性格，根本没有资格继续当族群的头领。而他也绝对无法继续容忍，族群的同伴为成就对方的权势和地位，而被毫无价值地犠牲。
    艾登迅速而连贯地朝着梅森挥舞拳头，一波接一波的攻击迎面袭来，让后者丝毫没有喘息的空间，只能不停闪躲、伏低避开他的连攻。面对好友突如其来的兇狠攻势，梅森一时有些难以招架，完全逮不到发动还击的机会，最终被一记精准有力的重拳狠狠揍到在地上，嘴里不禁发出吃痛的闷哼声。
    「噢，我很抱歉，梅森。」意识到刚才出手过重，艾登连忙一个箭步衝上前，来到梅森身旁朝他伸出手，语带关心地问道，「你没受伤吧？」
    刚刚发生的情绪转变，让他感到自责不已，原本佈满愤怒的黑眸瞬间被浓厚的歉意给取代，并且在心底暗暗咒骂着自己：见鬼，他居然被文森特影响到自己的情绪，令他真想狠狠揍自己一顿。
    梅森只是摇头示意没关係，然后握着他的手，借助对方的力量站起身来，全程一声不吭，那副沉静严肃的模样看起来像是心事重重似的。这种情况让艾登感到很不寻常，换作是以前，梅森一定会连珠炮般地抱怨个不停，而不是像现在这样沉默不语，彷彿正被什么烦恼的事给困扰着。
    「嘿，伙计，你是真的没事吗？」艾登皱眉，担心地向他确认道。
    梅森依然没有答话，只是稍微拉高衣袖，将左手腕抬起来，默默注视着烙印在上面那个被标志为祭品的印记，整张脸庞被沉鬱晦暗的色彩笼罩着，令人捉摸不透他的心思。隔了半晌，他困难地吞嚥下一口唾沫，终于挤开贴合的嘴唇，从唇缝间吐出话来。
    「你真的确定要这样做吗？」他的声音听起来乾涩低沉，像是觉得很难说出口似的，「我的意思是，跟文森特的决斗。」
    眼看距离决战的日子只剩下五天，梅森心中的不安和担忧自然越发加剧。与狼族的头领决斗是一件相当冒险的事情，倘若不是以终结对方的性命作为最终结果，就一定会受到重伤，构成严重的生命危险。每当预想到这两种情况，他就无法停止对艾登的担心，害怕他会在这场战斗中出现什么意外，害怕会就此失去他这个重要的同伴。
    「不然呢？」艾登双手抱臂，漫不经心地耸耸肩膀，语气听起来镇定从容，不存在半分忧虑，「你要我主动弃权，然后我们三个一起滚蛋？」
    「我不是这个意思。」深怕他误会自己的实力不被信任，于是梅森急忙开口澄清，语气洩露出微弱的慌张。他绝对不是认为艾登无法胜过文森特，单凭他能够在月圆之夜控制到失狂的情况，已经足以证明他拥有比其他狼人更出眾的能力。但站在朋友的立场，既然清楚这场对战的危险性，他自然无法眼睁睁看着对方冒这个风险，「在族群里，你是我最好的朋友，我不希望看到你在这场决斗中受伤。你没有必要因为我，跟文森特的关係弄得这么僵，毕竟他是我们族群的头领，自然有权利作出任何决定。」
    听闻此言，艾登总算明白他心情变得如此忧鬱的原因。梅森是在担心他在这场决斗中的安危，因为这不是一场普通的对决，而是属于争夺阿尔法狼地位的决战，需要赌上自己的性命。要是在战斗上稍有不慎，他随时都会被文森特杀死。而这一点，在他答应这场对战的时候就已经很清楚。
    事实上，他对于自己的战斗能力并不完全充满信心，甚至害怕会就此被文森特无情地夺走性命。
    然而他并没有退缩的馀地，若然选择吞声忍气，继续依照文森特的意愿行事，那么同伴被犠牲的悲剧只会不断重复上演。而向来最着重情义的艾登，又怎么能忍心让这种事情继续发生？
    想到这里，一声沉重的叹息自他唇间溢出，继而张开唇瓣，说出一番经过深思熟虑的心底话来，鏗鏘有力的声音犹如代表着他坚定不移的决心：「坦白说，其实我不是完全因为你才接受这场决斗的，更重要的是，我不认为让文森特继续当我们的头领是一件正确的事。你很清楚知道，比起族人的性命，他更在乎自己的利益与地位，但一个真正的头领是绝对不会犠牲自己的同伴，来换取势力那种狗屁的东西。如果要我只能听从他的指令，目送族群的人因为他的自私而白白送死，我实在是做不到。倘若只有这个方法，才能让文森特丧失当头领的资格，我愿意以我的性命作为赌注。」
    「你这种性格简直是帅呆了，艾登。」纵使梅森不是属于感性类型的人，却深深被他这番坚定帅气的言语给感动，眼中毫不掩饰对他的钦佩。每当艾登遇到不公义的情况，从来都不会藏头缩尾，愿意为别人挺身而出，这是属于他的优点。相反，梅森却觉得自己很失败，过往总是因为不成熟，给艾登带来许多麻烦，但对方总是毫无怨言地替他收拾烂摊子。对于这一点，他是感到既感激又羞愧，不禁垂下脑袋，略显挫败地说道，「很抱歉每次都连累到你。我知道自己做事向来很衝动，从不考虑后果，常常为身边的人带来很多困扰和麻烦，唯独你跟海伦总是愿意站出来，替我解决困境。」
    自经歷月圆之夜那场可怕的噩梦后，梅森很容易受到负面情绪的影响，觉得这一切都是自己惹出来的祸。要不是因为他那种衝动、火爆的坏脾气，自己也不会被选中成为让别人復活的牺牲品，因而连累到艾登和海伦，甚至令他父母更差点遭受到他的攻击。
    这种他妈的糟糕感，简直是快要拖垮他了。
    「噢，老天。你今天干嘛变得像个女人一样忸怩啊？我不是说过吗？从我把你带进这个族群开始，就已经把你当成是好兄弟，当兄弟有难，不是很应该互相帮忙的吗？」看见他罕见地露出頽丧消沉的表情，艾登主动伸手搭着他的肩膀，?瀟洒的语气里带着些许安抚的意味，「你要是真的觉得亏欠我的话，就应该提起精神来陪我练习，让我能够以最佳的状态打败文森特。」
    言毕，他松手朝梅森伸出拳头，嘴角咧开一抹爽朗的笑容。梅森见状，对他报以感激的微笑，不假思索地举起拳头迎上去，与他的拳头轻轻碰撞在一起。
    男人之间的友谊就是这么简单，从来不需要用肉麻兮兮的话来表达，单靠一个动作或眼神，已经能够将那份情谊传递到对方的心中。
    「来吧，再跟我比一场。」
    随着艾登的话语落下，两人便重新整顿情绪，再度摆出作战的架势，投入到新一轮的模拟对战中。