冬天的早晨总会带来清冷的感觉，天空不见往日的澄澈蔚蓝，白茫茫得像盖上一层厚厚的棉被，耀眼的太阳被白色云层严密地遮盖起来，无法探出头为大地投下金黄的暖意，只有凛冽的寒风在室外肆意地呼啸着，令四周的空气渗透着阵阵阴冷的寒意。
    每逢踏进冬季，住宿的学生们都陆续收拾行李准备回家，怀着期待兴奋的心情，迎接即将来临的圣诞长假，而位于布克顿镇的圣帕斯大学也开始进入这种冷清的气氛。
    前往盥洗室简单梳洗一番，戴维娜重新回到寝室，惊讶发现埃丝特仍坐在床沿上，侧目望向刚推门而进的她，面露俏皮的笑意朝她招手。稍微转开视线，她瞥见一个粉色的行李箱端端正正地放置于埃丝特床边，似乎在预告对方即将要离开。
    「你怎么还在这里？不是说今早就要起啟回家吗？」戴维娜一边疑惑地走近她，一边奇怪地询问。
    「当然是为了要亲手把礼物递到你手上啊。你该不会以为，我会忘记这个重要的日子吧？」
    说完，她马上把藏在身后的浅绿色长型纸盒拿出来，从床上站起身，踩着轻快的步调来到戴维娜面前，把手上那份包装精美的礼物递给她，同时送上衷心的祝贺。
    「生日快乐，我最挚爱的好友。」
    戴维娜微显错愕地张开嘴，感动与欣喜的情绪在胸腔里互相交织着，令她一时发不出声音来。虽然昨晚已经知道埃丝特并没有忘记她的生日，却未想过会特地为她准备庆生礼物，甚至还在默默等待合适的时机亲手送给她，单单是这份真诚的心思已经弥足珍贵。
    「谢谢你，埃丝特。」戴维娜从她手上接过礼物盒，动作小心翼翼，犹如捧着一份珍重的宝物般，语气里蕴含着难以言喻的感激，「其实这几年来的生日都有你陪伴，已经是我得到最开心的礼物。」
    「喔？你要是觉得我的陪伴有那么重要，就不会选择在今天丢下我，跑去跟杰瑞德单独庆祝吧？」埃丝特把双臂交叉抱在胸前，佯装不满地撅嘴，刻意拉高声调抱怨起来。
    「那这是他第一年陪我渡过的生日，我不想错过能跟他相处的时间。」戴维娜双颊迅速染上淡淡的红晕，眼帘害羞地低垂下来，唇角抑制不住地往上拉高，绽开一抹像蜜糖般甜腻的笑靨，「再说，你今晚不是也会来我家一起庆祝吗？」
    「噢，老天爷，快听听你说的这些肉麻话。」埃丝特使劲地搓着手臂上的鸡皮疙瘩，故意露出戏謔般的笑容，毫不客气地打趣她一番，「请问站在我面前这位，还是我认识的戴维娜吗？」
    听着她调笑的言语，戴维娜的头颅不自觉地垂得更低，脸色越发红润起来。
    对于这副沐浴于爱河中的幸福表情，埃丝特自然是再熟悉不过，唇边的笑意显得更浓，接着用肩膀轻轻顶她一下，朝她挤眉弄眼道：「所以，你打算今晚带他到你家见伯母吗？」
    听闻此话，戴维娜唇角的弧度悄然下降几分，原本焕发着绚丽的神采瞬间被阴影给吞噬，容顏隐约覆盖上一层灰色的哀愁。
    「关于这个，我需要问问他的想法。」
    坦白说，她不是没有认真考虑过这件事，只是每当想起母亲憎恨吸血鬼的心情，她实在没有办法鼓起勇气，向杰瑞德提出这个想法。
    关于母亲被仇恨给气昏头这一点，是无庸置疑的事实。要她坦然接受两人在一起，根本是不可能的事。她不想刻意挑起母亲愤怒的情绪，同时也不想让杰瑞德为难，甚至不希望他会因为母亲过分偏激的言行举止而受伤。
    既然已经料到他们相见，最后只会弄得不欢而散，她又何必要令事情陷入僵局，让两位最心爱的人不开心？
    想到这里，浓烈的悵然霎时縈绕在戴维娜心间，久久无法散去。她想，现在唯一能做的，就是设法消除母亲对吸血鬼的偏见和憎恨，让她试着接受杰瑞德。
    而最后得出的结论是，这绝非是一件轻易而举的事。起码在这一刻，就算她绞尽脑汁，都无法想出一个有效的解恨方法。
    「也对啦，的确需要让他有个心理准备的。」庆幸的是，埃丝特并没有继续追问，只是点点头表示理解，最后更主动结束这个话题，把戴维娜从愁云惨雾中暂时拉出来，「不拆开礼物来看看吗？」
    她的提问使戴维娜强烈的好奇心旋即佔据上风，将压抑在心底的愁绪全都驱散开来。无可否认，她确实对埃丝特准备的礼物感到相当好奇，既然现在得到对方的同意，她也没有必要再作考虑，兴致勃勃地打开手中的礼物盒。
    呈现于眼前是一个摆放在软垫上的手作掛件，由不同的材料製作而成，一个用棕色柳条圈成的圆框里，包围着由数条细绳鏤空成细緻花纹的蜘蛛网，下方错落有致地垂掛着几束点缀着彩色珠子的羽毛流苏，看上去精緻典雅，带有一股淡淡的古朴气息。
    「这是捕梦网，一种来自印第安的艺术饰品。据说，只要把捕梦网掛在床头，美梦就能从网中穿过，顺着羽毛滑落进睡梦中的人身上，而恶梦会被捕梦网困住，随着太阳升起而消散。」埃丝特耐心地向她解释着，随后双眉担忧地皱起，可见眼底染上浓郁的忧色，「我发现你这阵子频频在作恶梦，所以很希望这个捕梦网能够帮你赶走所有恶梦，让你以后可以安稳入睡。」
    听出她声音里诚挚的关怀，一股暖流在戴维娜心底涓涓流淌着。自数个月前开始，只要莱特尔被杀的画面出现在梦境中，她都会毫不犹豫找埃丝特倾诉，说出事情的古怪之处，以及于心底萌生起的惶惑不安。直至后来，她完全梦见莱特尔被杀害的情景，各种诡异的预知梦依然会不时前来打扰她睡眠。
    而每次她被惊醒，都会令埃丝特被逼从安憩的梦乡中醒过来，并因为得悉她作恶梦而產生担心。她没有想过，对方会把这件事一直惦记在心里，甚至希望藉着这份礼物，让她早日脱离梦魘的困扰——
    纵然对方根本不知道，这些梦境都是她的宿命，不管怎样都无法摆脱。
    「这是一份很有意义的礼物。」戴维娜抬手，用指尖轻抚着捕梦网中纵横交错的纹路，柔软的声线毫不掩饰对她由衷的感激，「谢谢你，埃丝特，你总是这么关心我，默默留意着我的状况。」
    望见她流露出欢喜的神色，埃丝特偷偷地松一口气，总算能放下缠绕在心头的忐忑和紧张。
    「看到你喜欢就好。你知道吗？艾登当时听到我说这个传说的时候，表情像是在取笑我天真，会相信这种用来骗小孩的说法。但我发誓，是真心想帮你解决这个问题的。」
    当听见她提起艾登，戴维娜的双肩轻颤一下，惊愕地抬头看着她问道：「你是跟他一起去挑礼物的？」
    「是啊，他因为赢了比赛，所以约我一起去小镇广场的咖啡店庆祝。」「艾登」两个字对埃丝特来说彷彿带有某种不知名的魔力，让她乐得眉开眼笑，双瞳闪动着无法抑制的喜悦，整个人看起来春风满面、容光唤发。
    捕捉到她心情出现轻微的变化，戴维娜自然略感不妙，轻轻把礼物盒的盖子给闔上，故作镇定地再度啟口：「我能问你一个问题吗？埃丝特。」
    「什么问题？」
    犹豫、不安、焦虑……各种情绪同时涌现，在她体内翻搅不休。儘管害怕听到埃丝特的答案，但她必须要确切知道对方的想法，让她有心理准备面对往后将会面临的各种状况，否则一直选择逃避接受，当等到事情发生那天，只会令她更加慌乱无措。
    思及至此，戴维娜深吸口气镇静下来，毫不拐弯抹角地提出探问，咬字清晰地说出每个字来：「你是对艾登有意思吗？」
    埃丝特闻言愣怔了半响，似乎没有设想过，她会这么直接询问自己对某位男生的感觉，不过这份愕然并没有持续很久，很快就被靦腆含羞给取代，某种微妙的情愫自她上扬的嘴角荡漾开来。她这副羞赧的表情，使戴维娜產生似曾相识的熟悉感，某个念头忽地从脑中闪过，令一股警觉猛然窜过全身。
    噢不，这一定只是她產生的错觉。
    「我承认，倘若他也有这个想法的话，我会想试着跟他发展啦。」
    如此诚实的回答就像一根结实的球棒砸下来，彻底将戴维娜自欺欺人的心理击得粉碎。埃丝特种种春心荡漾的跡象都被她尽收眼底，更加印证自己的想法正确无误，莫名的恐惧宛若汹涌的浪涛般侵袭全身，狠狠把她给淹没，甚至扼杀掉任何一个能让她挣扎求存的机会。
    发现好友迟迟没有出声回应，埃丝特隐约意识到自己有些失态，于是稍微敛起笑容，用热切期盼的眼神看着她，满怀希冀地询问道：「当初你不是也赞成我主动出击的吗？要是我现在想主动与他发展关係，你一定会支持我的，对吧？」
    戴维娜微微张开贴合的双唇，试图想拋出各种鼓励性的字句，装出一副替她感到开心的模样，可最后只是从嘴里勉强地挤出两个字来。
    「当然。」她尽量使声音听起来轻松快活，努力压抑住溢满心中的担忧，不让它浮上檯面，儘管唇畔掀起的弧度有些僵硬。
    倘若埃丝特喜欢的对象是个普通男孩，她当然会义无反顾支持对方追求自己的幸福。问题是艾登是狼人，虽然她相信他不会企图伤害埃丝特，但如果埃丝特决定要跟他在一起，她要怎么确保不会让对方被牵涉进狼族的危险中？
    而且万一埃丝特无意间识破他的真实身份，选择踏足超自然世界，无论是杰瑞德还是她的身份都会迟早被曝光。她到时候又该怎么向对方解释这一切？
    要用什么理由说明她选择隐瞒的行为？
    单单这些问题已经弄得她头昏脑胀，沉重的疲惫感剎那间像潮水般袭来，让她毫无力气再细想下去。
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    当杰瑞德来到树林某片空旷的林地，发现葛兰教授和玛姬已经站在一棵高大的乔木下等待着他。
    他是在昨晚收到葛兰教授的电话，表明希望在今天早上能跟他见一面。虽然他并不知道所为何事，但既然他们现在是同盟的关係，他自然没有理由拒绝。
    「我很意外，你们会约我在树林见面。」他一边踩着稳健的步伐朝两人走近，一边淡然地说道。
    「你不是不在学校里吗？更何况，在那边谈论我们的事情也不方便。」玛姬环抱双臂，以一种极度不友善的眼神瞪着他，话中带刺地回应道。
    虽然他知道玛姬并不喜欢吸血鬼，可既然他们现在处于合作的关係，他以为她会暂时卸下对他的敌意，但从她那双敌视的眼光能看出，她依然是非常厌恶他。
    察觉到两人的气氛有些僵硬，于是葛兰教授主动开口，直接切入正题：「那个叫凯莉的女生以及学校保全被杀的事情，你应该也略有所闻，对吧？」
    杰瑞德顿时恍然大悟，原来他们是为了这件事而找他。
    事实上，他很害怕再次回忆起这场悲剧的发生，想起当时因为沉醉于获得血液的快感，对于亲手杀死两人都浑然不知，强烈的愧疚感骤然袭上心头，使他默然低下头，只是用喉音发出「嗯」的声音。
    「是你做的吧？」从玛姬的眼中看来，这个举动毫无疑问是代表心虚，瞇起精明犀利的双眸，声音冰冷而清晰地问道，「突然从学校里消失，难道不是作贼心虚吗？」
    「我很抱歉。」
    他知道自己理亏，始终低垂着头，不敢承受他们投射过来的鄙视和怪责的目光。
    「你这个他妈的杀人恶魔！」一股炽热的怒火从玛姬的心头窜起，双眼涌现出凌厉的杀气，马上从裤袋里拔出一把左轮手枪，把枪口瞄准杰瑞德的胸口，食指扣紧板机，准备要射出里面的子弹。
    「嘿，玛姬，别这样做。」葛兰教授连忙伸手按下她的枪管，试图制止她的举动。
    见他执意要维护这个吸血鬼，玛姬的怒气更为强烈，语气显得激动高昂起来：「天杀的，葛兰。他杀了人！而且还是两条生命，难道你忘了我们的规则吗？我们的存在是为了猎杀伤害人类的吸血鬼，而他正正在做这件事情。」
    「我没有忘记，只是我相信，他会突然变得这么暴戾肯定是有理由的，不然他也不会等到现在才动手杀人，就先听他解释吧。」葛兰教授认真而坚定地表达自己的想法，继而将视线转向杰瑞德，试探性地问道，「你不是真的渴望杀死他们的，对吧？」
    要取得两人的信任，杰瑞德并没有选择的馀地，必须要对他们坦露埋藏在心底的恐惧，无力的声音里蕴含着深深的挫败与自责：「我必须要承认，这并不是我第一次杀人。在我刚变成吸血鬼那段期间，已经试过因为產生猎食的饥饿衝动，而陷入疯狂的杀戮，可到之后清醒过来，那份罪恶感痛苦到让我难以承受，令我因为害怕而不敢再进食人血，一直以来都靠着动物的血液来充飢，也因如此，我根本不晓得要如何控制嗜血的念头。
    那天晚上，是某个我认识的吸血鬼刻意触发这份被我埋藏起来的慾望，导致事情最终演变成不可挽救的局面。我不会为自己辩解，也不会为自己找藉口。做错的始终是我，是我亲手杀死他们的，我是需要为他们的死负上责任，如果杀死我能够让你们安心，我保证绝对不会挣扎和反击。」
    随着最后一句话落下，他终于抬起脸来，勇敢对视着两人的双眸，眼中没有丝毫的畏惧和退缩，只有坚定的决心。
    玛姬原本的表情混合着厌恶和愤怒，却在他说出这一番后，变得错愕僵凝。她没有想过，他会这么坦白承认自己做过的事情，甚至愿意为自己的行为负上责任，令她没有办法再说出兇狠的话来。
    看见玛姬把手上的枪缓缓放下来，葛兰教授便松开握住枪管的手，沉稳地啟唇出声：「我本来就很好奇，到底这个世界上有多少吸血鬼仍然保留着人性的一面，我很庆幸你是其中一个。你会懂得產生歉意，对于做过的事情感到内疚，就能够证明，你并不是那种以杀人为乐的恶魔。」
    「不要告诉我，你打算就这样放过他？」听见他的话没有半分追究的意味，玛姬感到气愤起来，咬牙切齿地问道。
    「玛姬，你跟我都会犯错，我们都会渴望别人能给我们改过自新的机会。既然这样，为什么他们就不能拥有这个权利？你就不能看在他并不是毫无悔意的份上，再给他一次机会吗？我保证，要是再有人类惨死在他的手中，我绝对不会阻止你出手杀他。」葛兰教授设法找个最恰当的方法说服她，试着让她放下所谓的原则。
    「我希望将来，你不会因为这个决定而后悔。」
    无话反驳的她只是丢下这句悔气的话，便愤怒地转身走开，不再参与这场她认为毫无意义的对话。
    面对玛姬固执的性格，葛兰教授只能莫可奈何地深叹一口气，接着把视线从她的背影上收回来，重新投向杰瑞德，主动解释道：「她只是太过憎恨吸血鬼而已，并不是刻意针对你的。」
    「那你不是吗？你会加入猎人的团队，难道不也是因为憎恨吸血鬼，想彻底消灭我们吗？」杰瑞德的眉头困惑地微锁，不解地问道。他无法理解葛兰教授会维护他的理由，杀人从来不是一件能轻易被宽恕的事情，所以他很明白为什么玛姬会產生想杀死他的念头。相反，他倒很意外葛兰教授会阻止她做这件事情。
    「我曾经也遇过像你这样的吸血鬼，人性并没有完全被野性给吞噬。那时候我才发现，并不是所有吸血鬼都那么邪恶，为了得到食物而随意猎杀人类。我会成为猎人，只是不希望人类在不知道这些生物的存在下，被无辜滥杀，我希望你能明白，人类比你们更应该拥有生存的权利。」
    「所以当初，即便你知道我是吸血鬼，都没有刻意拿武器来对付我？」杰瑞德曾经遇过不少猎人，却没有一个会像葛兰教授那样，愿意相信他们并不邪恶，令他霎时对这位教授的印象改观了不少。
    「我跟玛姬的想法有点不一样，消灭世上所有的吸血鬼确实是她的目标。不过我相信，她不多不少也有受到我的影响，倾向相信世上是存在着善良的吸血鬼。」葛兰教授没有丝毫的犹豫，坦荡荡地对他说出心底最真实的想法，「虽然你们本来就不应该活在这个世界上，但既然上天要给你们第二次的生存机会，我不认为我们有权利去剥夺。我当初决定跟你们合作，是因为我相信你们不是本性兇残的吸血鬼，直到这一刻，我都是这样相信着。我只是希望，同样的事情不会再发生第二遍，不然我绝对不会再干预玛姬要杀你这个决定。」
    「我向你保证，绝对不会。」杰瑞德以坚定的眼神看着他，信誓旦旦地承诺道。
    「我也希望，信任你这个决定是正确的。毕竟我们有着相同的目标，渴望剷除那个搞事的吸血鬼。」说到这里，葛兰教授面露一丝忧色，问道，「他们的事情现在有什么进展吗？」
    「我相信他们还在处理祭品的事情，距离下次月圆之夜还有一段时间，他们暂时没有办法对那位狼人的祭品下手，大概现在是在寻找吸血鬼的祭品，但我们没有头绪他们会找的对象是谁。要是他们有什么行动的话，我会让你们知道的。」
    「那就保持联络吧。」
    葛兰教授抬手拍拍他的胳膊后，便转身离开。看着他的背影逐渐远去，杰瑞德的心底隐约升起一股难以言喻的感觉。吸血鬼和猎人本来就是属于敌对的关係，各自长久以来都渴望剷除其中一方，谁又会想到现在双方会因为共同的目标而携手合作？
    倘若世上的猎人都像葛兰教授一样，愿意试着去理解，而不是誓要将吸血鬼赶尽杀绝，相信大部分吸血鬼都会自动消除对猎人那份憎恨的情绪。