月远县陌桥镇，聚福客栈里饭菜溢香，酒盏半空，十数人齐聚一堂攀谈正酣。
    一尖腮男子面上唏嘘，“昨夜镇西风鸦苑那片发生一起惨案，有个姓孙的男子遭了黑手，眼珠让刀割破了，下身的子孙囊让人生生踩碎，也不知道这辈子还能不能行人事，十有八九是落下残废了。啧啧，新岁大吉的关头，当真触了霉神！”
    他对面的络腮胡男子脸上一皱，咧着嘴嘶嘶吸气，“哪路人下手这般狠？我光听着都觉下身疼得不行，手段忒毒辣了些！”
    尖腮男子摇头，撇嘴哼笑一声，“谁知道，没准儿招惹了哪个吃人的母老虎，让人讨情债了呗。所以说啊，找女子的时候还是得睁大眼睛，好好挑那些贤良淑德、温柔小意的...”
    他话还没说完，“砰”地一声瓷盘落在桌案上，荡出来几颗花生米。
    “掌柜的你这德行是如何开得客栈的！”尖腮男子叫嚷。
    “你管我怎么开客栈的！我在此处开了快三十年的店，轮不上你教训！反倒是你们两个外地人，半分不了解内情便瞎乱说话，让老婆子都看不下去！”
    周遭用饭的人闻声都朝这桌看过来，方才那两人说话未压着声音，旁的人明面上不显，暗地里都竖着耳朵听得新奇。
    眼下掌柜的这般说，他们都想知道到底是何等内情。
    “掌柜的，说来听听！”有人起哄。
    “是我多嘴，您说说。”尖腮男子讨好地笑，擦了擦板凳摊手请人落座。
    成暗玉是个豪爽性子，这一堂的人都是些外地人，知道他们想听，便不打算藏着掖着，掸一掸袖子，一撂围裙，不见外地在板凳上坐下。
    “孙耀堂才不像你二人口说的那般纯良无辜！”她指着尖腮和络腮胡谴责，“他一直是陌桥镇的老鼠屎！”
    “哎哎哎，掌柜的，吃饭呢。”
    “掌柜的，别管他，您继续说。”
    “他这人好色至极，年轻些的时候一得闲便去县里逛青楼，将家底都败得干净，后来穷得逛不起，便想方设法打镇上姑娘的主意。他曾将一姑娘堵到暗巷里，险些得逞，好在被路过的人发现，将他扭送到县衙，关了一年多才出来。出狱后他安分些，但色心不死，开始偷姑娘家的亵裤小衣，到处说是人家姑娘赠的，污人清白，妄图真有女子被迫委身嫁与他，他也为这事进过牢，但自然关不久。他再次出狱后便越发无赖，出门遇上个姑娘就跟着人家走一路，眼睛将人家从头盯到尾，猥琐至极。
    不少姑娘受他的害，性子烈些的将他告去衙门，他一梗脖子，说:‘这路是只能你们姑娘家走？眼睛长在我身上，我想看哪里就看哪里。你若不看我，怎么知道我在看你？若是看人几眼便要被告官，那我也要告你看了我！再说，你们姑娘家打扮得招枝花展出门，不就是想让男人多看几眼？也就是嫌我穷，若是被哪家富贵公子看上，你们不知要高兴成什么样！既然不想被人看，你们不出来抛头露面不就好了！’
    这是他的原话，因着他只拿眼睛看、或者嘴上说几句调戏的话，但吃了教训再不动手，县衙也拿他无法，反倒是有数位替自家女儿出头的人因打了他进了牢狱。镇上的女子苦不堪言，谁人都逃不开受他一份气，却只能眼看着他小人得志。忍气吞声这些年，他孙耀堂终于遭了天谴，分明是件大快人心的事儿，却让你二人说得他甚是无辜一般，怎的叫我不气？”
    尖腮男子听得咂舌，歉然道:“原来他是这么个人，确是我无知多言。”他又好奇问:“那您可知替天行道的人是谁？”
    成暗玉摇头，“陌桥镇都是些安分守己的平头百姓，哪个敢做那般事，倒是这几日要去丰梧县的江湖人不少。”她意有所指地转一遭眼睛，“许是，那位义士就在你们其中呢！”
    众人面面相觑，有人连连摆手，“别看我，不是我，我虽走江湖，但不干那触法的事儿！”
    有人故意打趣，指着别人问:“是不是你？是不是你？”
    “不是我！”
    “别瞎说！”
    “...”
    成暗玉跟着打笑一番，起身盛了碗汤往楼上去。
    “笃笃”两声，不多时房门打开，面前的女子睡眼惺忪，成暗玉歉然笑道:“郁姑娘，吵着你了？”
    郁晚连忙摆手，“成大娘，不必在意，是我起晚了。”
    成暗玉将手里的汤递过去，“今日店里人多，煮了不少大骨汤，给你送来一碗尝尝。”
    “谢谢大娘，您进来坐坐。”她邀人进屋，一同在桌案前落座。
    郁晚喝汤，成暗玉笑盈盈看着，不经意打眼看到了大敞的窗子，便问:“姑娘睡觉忘记关窗了？这么冷的天可别受凉。”
    郁晚面不改色，“不久前刚打开，透透气。”
    实际上昨夜她回到客栈后擦了匕首上的血，屋里腥气重，她开窗通风了一夜。
    成暗玉会意，又道:“这两日店里江湖人多，姑娘下楼注意些，若是有什么冲撞，只管跟大娘讲。”
    郁晚纳闷，“今日才正月初三，不该在家过年么，怎会有这么多人到客栈来住？”
    她话出口才想起自己连除夕都是在客栈过的，许是当她是无家可归的可怜人，这位掌柜的对她关照有加。
    “他们要赶去参加丰梧县的比武大会，听闻今年擂台设在流襄镇，就在陌桥镇以南，我家客栈正在顺道上，故而住宿的人不少。”
    郁晚随口道:“这般近。”
    “是啊。原本流巷镇也是划在月远县的地界，但因着它恰好地处河对岸，与丰梧县的镇子离得更近，前些年就划到丰梧县去了，地界看着规整些，也方便官府管理。”
    郁晚闻言一怔，话有些急，“流巷镇原本是月远县的地方？”
    成暗玉不明所以，“是啊，八九年前才划给丰梧县的。”
    郁晚垂下脸继续喝汤，平淡道一句:“这样啊。”
    实际上她的内心已掀起滔天波澜，捏着勺柄的手指紧得发白。
    四年前郭小安在给她的那封信中说，有人十一年前曾在月远县见过吴老三，为此，这四年来她每年都花数月的时间待在此处，挨个镇子、村庄里找人询问，数不清翻过多少座山岭，记不得兜兜转转多少回，就差翻开地皮一寸一寸寻人。
    但直到今日她才知晓八九年前月远县有一处地方划给了丰梧县，若吴老三恰好在流巷镇，她连地方都寻错了，怎么寻得到人！
    郁晚气得磨牙，也不知这气该撒到谁头上，最后一想，都怪郭小安！
    “大娘，那比武大会是怎么回事？镇上让办比武大会？”这岂不是在官老爷眼皮子底下打架斗殴。
    “奉运镖局主办的，定是得了县衙准允。比武也并非是要拼个头破血流才罢休，奉运镖局有自己的一套法子。参加比武大会的武人先行报名，奉运镖局安排人筛选出前一百名功夫上乘者，这些人才有资格上擂台。擂台由两位武艺高强的镖师镇守，只有功夫得了那两人的认可才能拿到银钱，通过头一轮可得十两，通过第二轮再得二十两，每届大会都有五六十人能拿到银钱。故而身上有些功夫的人都愿意去试试，能拿三十两最好，十两也算得丰厚，实在比不过也不亏损什么，就当与高手过过招。”
    “这镖局给钱还挺大方。”郁晚感叹一句。
    “奉运镖局已是羲州最大的镖局，在十四州也算小有名气，经常需要走货的商贾应当都知晓一二，这些钱于他们不算多，况且，他们经常通过比武大会替自己招揽武艺高强的镖师。”
    郁晚面上听得津津有味，仿佛全然置身事外听个乐子，实则心里已拿定主意，她要去一趟流巷镇。
    ＊
    原本郁晚来流巷镇是为了寻吴老三，可无头苍蝇般找人问了几日后，没找到半分线索，与她在月远县寻人时无异，正在她烦郁之际，机缘巧合下碰见奉运镖局的比武大赛报名摊位，那日恰好是截止日，她想了一想，上前报了名。
    奉运镖局生意做得这般大，接触的人必然广，若是她能认识镖局里的人，对方愿意帮她问上一句的话，可比她自己漫无头绪地找要省时省力得多。
    报名的人当场收到一份入场纸券，上头写了初筛地点、时间和出场顺序。
    初筛的时间定在正月十一，也就是三天后，郁晚分在一个叫西道场的地方，第一百一十二位出场。
    郁晚在初筛当天去得晚，西道场地方不大，看起来像是一处集中晒谷子的地方腾了出来用作比武场地，她到时已经围得里三层外三层，除了看着像练家子的，还有不少当地人来看热闹。
    西道场上有两人正在过拳脚，一人偏矮瘦、年龄近五十，两手做鹰爪状，出拳还算利落，但力度弱了些；另一位一看便知是奉运镖局的人，身着镖局统制的衣裳，正当壮年，体型彪悍，拳拳带风，在这场比试里处只攻不防的上风地位。
    “大哥，比到多少号了？”郁晚前面站着一位戴斗笠、周身江湖派头的中年男子。
    “第三十八位了。”他答。
    “过了几位？”
    “七位。”
    “也不算多。”
    “四个场地，四百多号人，只选出一百人上擂台，自然不会太松泛。”他瞥一眼郁晚，“小妹第一回来？”
    郁晚点点头，“来凑个热闹。”
    男子哼笑一声，“确实是来凑热闹。”
    郁晚干坐一上午，初始时还有些兴致，看多了便觉百无聊赖，报名的人里有不少连三脚猫功夫都算不上，纯靠一身蛮力硬拼，奉运镖局那方的人毫不留情，一脚将人踹趴下，而后喊停让人下场。按成大娘所说，奉运镖局想通过比武大会选镖师，自然不会让这等人浑水摸鱼。
    到中午时已经比到第八十二位，围在周遭看热闹的人少了许多，有些用午饭，有些午间休息，但比武未停，奉运镖局那方换了个人上场。
    郁晚出去找了间饭馆吃了些东西又回到西道场。
    “大娘，您可知眼下上场的是第几位？通过几位了？”她又问。
    “上场的是第九十六位，通过二十三位了。”
    郁晚一合计，她前面还有十六位，四个场地共一百个名额的话，西道场只有两三个通过名额能给了。
    日头西移的时候，终于叫到郁晚的名字。
    她兴冲冲地上前，路过时留意到看热闹的人面上多多少少有些意外、轻蔑之意，和那戴斗笠的大哥一般作态。
    她顾不及管，和比试的对手抱拳行礼，身上起势，只待那一声“开始”便施出拳脚。
    按二十五个名额算，排到她这里只剩一个，她势在必得。