【楔子】啟航
    「为什么？」
    哐。
    杯与杯的碰撞。
    宴会厅内，伴随悠扬的爵士乐，杯觥交错的声音此起彼落，托着酒盘的服务生在人群中穿插，接过空玻璃杯，再递出新的一杯。在中央盘旋的则是一群穿着低胸晚礼服的仕女和笔挺西装的绅士，他们轻轻端着酒杯，脸上充满自信，或者三五成群，小声谈论，有时几声轻笑后又散往他处，继续这般穿花蝴蝶似的社交活动，一派歌舞昇平的气象。
    「什么为什么？」我悄声反问，朝不远处经过的一名男士微笑致意，互敬了一杯酒，说了些言不由衷的话。如果我没记错的话，他似乎是一名记者。虽然记者实际上没什么权力，但手上握着的那隻笔桿跟背后的报社可有不小的声势，号称「无冕之王」，要得罪了这类人，以后的公眾形象就等于毁了一半。痛苦的是，你也不会知道自己是什么时候得罪这类人的，所以最好平时就注意点，免得日后落魄时还被落井下石，给多参上几笔。
    幸好，我与媒体的关係一向不错，举办的一些公关活动都会招待他们出席，他们也都挺给我面子的，只写好不写坏。
    「我问的是，」成萱挽着我的手，也优雅地向另一名女明星挥挥手，一边却小声抱怨着。「为什么要特地带我来这里，这种社交活动多无趣，每个人脸上都掛着一副礼貌的神情，骨子里却是相敬如『冰』，太做作了。」虽然嘴里这样说，她的表现还是如此无懈可击。
    「没办法，古照轩指明要我们一同出现，以便营造上流社会同游的高级形象云云。我也觉得这种事情确实无聊，但……就是尽尽职责吧。反正这种悠间的时刻不常有，好好享受一下也不错，是不？」
    古照轩便是今天邀我俩一同出席的宴会主办者，同时也是本地的首富，经营的企业眾多，却没人知道他如何崛起。本来这人与我们是没什么相干的，但偏偏在三个月前，他寄来了一封邀请函，接下来又陆续透过非正式管道透露想跟我们合作的意愿，对我来说，这简直是不可多得的好机会。于是，我就带着成萱一同参加今天的这场晚宴。
    五光十色的光线流转间，我注意到那名记者正愣愣看着成萱，看得出了神。转过头去，才发现成萱今天穿的那件银色晚礼服，使她看起来格外高雅出眾，而那条垂在胸口的银製首饰，更为她增添了不少魅力。在一眾姿态万千、争奇斗艷的女士中，还是只有成萱最能抓住我的目光。
    她没注意到我的视线，只是自顾自地担忧道：「古照轩……我总觉得这人有点古怪，如果可以的话，我还真不想跟他打交道。杨，我们非得跟他合作吗？有没有别的选择？」
    「商场上就是如此，能够凭一己之力坐到这个位置上的，都不是什么简单人物。」我叹了口气。「成萱，说实话，我也很不想跟他合作，但合则利，分则弊，一个人是没办法做出什么大事业的，这也是为什么古照轩要特别找我们出席的原因，我相信他也知道这点。你也知道这是我一直以来的梦想吧？」
    成萱自然知道，所以她虽然不太乐意，仍道：「那我们的合作内容是？」
    我环顾四周，轻声道：「这里人多，我们出去再说。毕竟一切都还只在檯面下进行而已，别让有心人士听了去。」成萱点了点头，露出会心一笑。我们几个月前才在一个类似的宴会探得竞争对手的动向，成功拟下应对策略，不论是我或她都记忆犹新，发誓绝不犯同样的错。
    我们二人将空酒杯递给不远处的服务生，一面寒暄，一面退出了宴会厅。音乐还持续着，只是在我们身后渐行渐淡，留给那些热衷于应酬交际、舞旋在厅中的绅士和仕女去细细品味。
    甫出厅外，成萱就松了口气似的伸伸懒腰，接着又因寒冷而打了个哆嗦，双手抱肩。我赶紧脱下身上的西装外套，覆在她身上。
    「谢谢。」她笑了笑。「杨，你总是这么体贴。」
    「我们都认识多久了，还说这种话。」
    「呼──呼──」她朝双手呵了呵气，「不过这里真冷，跟宴会厅里简直像是两个世界，一天一地。」
    「当然，里面人那么多，还开了暖气；外面雾气这么大，又没什么人。」
    「但说起来，还是外头最漂亮，里头太无趣了。」她手靠在栏杆上，抬头望着天上散发清冷银辉的新月，雾气瀰漫着，遮掩了部份视线，却让月亮显得特别朦胧，像是垂在天顶的一枚首饰，镶满璀璨的宝石。就像是她的双眼。
    不知何时，成萱已转过来，两眼直望着我。
    当她露出这种表情的时候，就表示我们该开始谈正事了，于是我背倚着栏杆，从胸前口袋掏出一张纸，递给她。「条件都写在上面了。」
    成萱看罢后，又问了我一句：「为什么？」
    「啊？」
    「为什么这么重要的事不早点跟我商量，直到现在才跟我提起。」成萱不太开心，努努嘴：「你们什么时候谈判的？我还以为只是个口头邀约，没想到你们大如营运方针，小如促销方案，连种种施行上的细节都拟定好了，瞒我可真是瞒得久了。怎么样，打算跟我拆伙？」
    我举起双手表示投降，解释道：「这份清单可不是我写的，是古照轩那边来的，大概是他先找人拟好的计画吧。我也才拿到没多久，当时你人还在日本，手机也不接，回来后又赶着来这边赴宴，实在找不到时间说。拆伙？这就更不用说了，你也不想想看我们是什么过命交情。」
    「算你会说。」成萱这才消了气，捏着那张纸，在上面轻拍几下，发出「啪啪」的声音。「不过我看不出这纸合约有什么问题，挺合理的……不，严格说起来，对我们真的非常优惠，我不太明白为何他会提出这么好的条件。」
    我摊摊手。
    事实上，这也是我的疑惑。如我是古照轩，大可以提出一堆苛刻的条件，再来讨价还价，不必一开始就先让对手知道自己的底线在哪。因此，我原先设想的是，或许他在合约中动了什么手脚，但无论我怎么看，就是看不出个所以然来，现在连成萱都这么说了，基本上可以删除这个可能性。
    那么，古照轩为何要独厚我们呢？
    我们二人跟他未有什么交情，也没往来过，虽然我们在这一领域的营运和行销方面的经验可能比他高，名气也略大一些，可资產、人脉完全不能与他相提并论，难道他想藉由这次合作拓展未来的营业版图？若果如此，那我们倒也不吃亏，趁这次合作可以先摸熟他的底子。
    本来商场上就是这样，透过一些合作彼此试探，偶尔使个小手段，或笼络，或威吓，将对手一步步逼进网中，慢慢将他吞吃入腹。要知道，不急不徐的对手最可怕；反倒是那种凭一口气往前衝的，往往一巴掌就可以拍死他了，也唯有初生之犊才会愚蠢到不畏虎。
    「大概是想摸我们的底吧。」成萱说。「总之，到时候比较核心的东西都别被偷了去。」
    我点了点头，笑道：「到时候再看是谁摸谁的底。那么，你答应了？」
    「我不答应行吗？」成萱没好气说：「看看你的神情，一副想大展身手的样子，谁敢阻拦你啊？」
    「成萱，谢了。」我抱住她。
    认识她这么久，这是我第一次出现比较出轨的行为。在此之前，我们虽然也有拥抱过，却都只能算是朋友间的亲密举动而已。
    我感觉到成萱吃了一惊，但她没有抗拒，也默默地回抱住我，头靠在我的肩上。我能感受到她胸口的剧烈起伏，还有她身上的体温。我的一句「谢了」，实际上指涉了很多层面。与她认识的这十多年来，一直受到她很多的帮助，若不是她的支持，我也不会有现在的地位。有时候我总觉得，成萱比我的亲人还像亲人，比我的朋友还像朋友，跟她在一起就让我有种安心、怀念的感觉；儘管，我不知道她是怎么想的。她是否也有同样的感受？
    顿了一下，她抬起头，似笑非笑地望着我：「等下给路过的记者看到，明天的新闻又会是我们两个的緋闻了，我可是看都看腻了。」
    「到时候我的追求者又要跑光了。」我说。
    「拜託，我才可怜吧！男人越老越有身价，女人又不是这么回事，本来追求者就够少了，被你这么一搅和，还不更惨？」
    「那到时候我也只好委屈一下，充当你的追求者了。」
    「少来，害我害得不够惨吗你？」成萱听了不禁失笑。「你以为这是在拍什么三流爱情片吗？」虽然是这般说着，她也没把我推开。我们仍抱着彼此，在越来越扩散的浓雾中。
    忽然间，传来一道响彻云霄的长鸣，极为慑人。
    「那是什么声音？」成萱问。
    「汽笛声。」我说。「在岸边停靠了这么久，终于要出航了。」
    夜里，邮轮拉响了即将啟航的汽笛，我们站在甲板上，衣服迎着薄风猎猎作响。海面上的微浪不停拍打着船身，发出哗啦啦声响。
    不知何时，人声沸腾，许多宴会的宾客都已跑到甲板上，准备再看陆地最后一眼，并亲身参与这艘邮轮的处女航。一片欢声雷动中，汽笛持续不断鸣响着，船身徐徐朝前驶去，只见天上的飞云也散了开来，一枚新月直直散放清辉。从高空望下来，这艘邮轮巍峨壮观，仿佛一座浮在海上的大山，船舱透出的光亮在这个夜里显得格外孤单。
    随着汽笛声渐淡，这艘邮轮带着微光慢慢驶离岸边，融进一团浓雾中，紧接着消失无踪。
    我们所在的这艘豪华邮轮，名为──
    「黑色曼陀罗号」。