渝州城还和当日经过时一样。
    因着曾在这儿逗留，李德安熟门熟路地寻到了车马行，谈妥了价格，便去码头迎了主子登车。
    从渝州北上，便是赶路，也要费些时日。
    此时已经入了腊月，官道上行人匆匆，车马一多，行得也慢了些。
    腊八这一日，还是在路途中过的。
    饶是如此，满娘也借了驿站的地方，煮了些腊八粥，人人都分了一点，也是讨了好彩头。
    金州那里，今年也是定了施粥的，楚维琳虽不在金州，可有邓平家的坐镇，她还是放心的。
    之后几日接连下雪，官道上都积了雪，越发难行了。
    楚维琳一行人赶到京城时，已经是腊月过了大半了。
    再是挂念章老太太的身子骨，规矩礼数却不能乱了，楚维琳径直回了石清胡同。
    涂氏接了信，正等着她。
    楚维琳风尘仆仆的，浑身上下都透着疲惫，涂氏看在眼中，不由暗暗叹了一口气。
    若是亲生儿子的媳妇这般匆忙赶回京来，涂氏少不得埋怨几句，可楚维琳与她不是那等关系，涂氏依旧是多一事不如少一事的态度：“这一路辛苦，我晓得你惦记你祖母，但也( 要保重些身子。今儿个天还早，你若等不住，换身干净衣服就去楚府看看，我使人去祖宅说一声，晚些过去陪老祖宗说说话。”
    这般安排，楚维琳也是满意的。向涂氏道了谢，便起身回去收拾。
    常郁晚过来看她，站在门边探头探脑的：“嫂嫂使人送回来的年礼，给我的那个玉镯子可真漂亮，晶莹剔透的，等过年时走亲，我就带那个，保准人人都羡慕。”
    楚维琳听了，不由笑了，常郁晚的心性就是如此简单。得了好看的首饰、衣料。都能让她欢欣鼓舞许久，送她镯子也是投其所好。
    年礼之中，楚维琳送常郁曜的是一本棋谱，常郁曜爱下棋。棋艺在同龄人之中也属出众。
    “那棋谱。七叔瞧着如何？”楚维琳问道。
    常郁晚撇了撇嘴：“嫂嫂别提了。自打收到那棋谱，就日日在书房里来回琢磨，我瞧着啊。他都要疯魔了，连吃饭的时候都是横纵。”
    这便是喜欢了。
    见楚维琳收拾妥当了要出门，常郁晚也就不打搅了。
    马车往楚府去，楚维琳微微掀开帘子往外头看了一眼。
    京城还是熟悉的模样，临近过年，有着浓浓的年味。
    离楚府越近，楚维琳的心就越紧张，她不知道章老太太的病情到底如何了。
    李德安家的瞧在眼中，劝解道：“应当还不碍事的，奶奶，常家与楚家是姻亲，若老太太真的有什么状况，太太那儿不会没有半点儿口风的。”
    这句话说得在理。
    楚维琳稍稍安心。
    二门上，楚维琇亲自来迎她。
    楚维琳踩着脚踏上车，见了楚维琇，不禁有些发怔，半晌才低低道：“是了，大姐回京来了。”
    声音不重，楚维琇却是听见了，心中感慨，道：“是啊，我终是返京了，这才能在这儿迎你。”
    霖哥儿和琰哥儿由两个奶娘抱着下车，楚维琇亲了亲霖哥儿，又把琰哥儿抱过来：“总算是见到我们的琰哥儿了。”
    垂花门处毕竟不是说话的地方，姐妹一道往颐顺堂去。
    楚维琳问起了章老太太的身子：“祖母状况如何？”
    楚维琇面上的笑容僵了僵，微微摇了摇头：“不大好。”
    饶是楚维琳有心理准备，见到卧床的章老太太时，她依旧被唬了一跳。
    章老太太的脸颊深深凹了下去，本来白花却不失精神的白发黄了一大截，老迈之态根本掩盖不过去了。
    楚维琳上前几步，站在章老太太的床边，心中发酸，唤了一声“祖母”。
    章老太太缓缓睁开了眼睛，待看清是楚维琳时，她的眉头皱了起来：“你怎么来了？不是在金州吗？”
    楚维琳张口要说，站在边上的何氏轻轻咳了咳，给楚维琳打了眼色，楚维琳会意，道：“今年新添了琰哥儿，老祖宗还未见过他，便让我带着两个孩子回京里来过年，也正好上了族谱。”
    这个理由，章老太太听得进去，连连点头：“这是要紧事情。”
    章老太太也没有见过琰哥儿，楚维琳正吩咐人去抱哥儿来，章老太太不满地打断了她：“折腾什么？哥儿还小，身子金贵，我一个病怏怏的老太婆，他可千万别往我跟前凑。”
    这是怕过了病气给孩子，在这一点上，楚维琳拗不过章老太太，也就不再提了。
    章老太太病了许久了，精神不好，说了几句话，又犯了困，楚维琳只好退出来。
    何氏和楚维琇随着一道出来了。
    何氏压着声儿，道：“亏得你机灵，若是晓得是你父亲写信给你的，老太太定要怪罪的。”
    在章老太太心中，出嫁的女子不能太过任性，金州和京城太远，若是因着她的病情，让楚维琳抛下丈夫不顾，章老太太是不会高兴的。
    楚维琳偏过头看了正屋里一眼，心情沉沉，问道：“为何好端端的就会病得如此厉害？大夫怎么说？”
    “大夫说，若没有起色，便是这个冬天的事情了。”何氏说完，拉着楚维琳往颐顺堂外走了几步，道，“这儿不是说话的地方，去我屋里，我细细与你说。”
    楚维琳颔首应了，等去见了楚证赋，再去何氏那里。
    自打章老太太病倒之后，楚证赋一直歇在蒋姨娘这里。
    待问起回京的缘由。楚维琳还想拿同样的理由搪塞，却叫楚证赋打断了。
    “不用瞒我，是你父亲写信与你说了吧？”楚证赋哼了一声，“罢了，既然回来了，就不说那些了。”
    楚证赋问了些江南地界上的事情，楚维琳把知道的一一答了，楚证赋神色深沉，半晌道：“江南，如今就是个是非地。不过。郁昀那孩子机灵。晓得明哲保身，倒不用替他操心。”
    官场上的事情，楚维琳虚心听着，却是插不上话的。楚证赋分析了许多。句句在理。她用心记着，等着以后告诉常郁昀。
    楚证赋指点完了之后，才放了楚维琳离开。
    西意院里。何氏请了楚维琳坐下，便让人守了中屋。
    楚维琇自顾自添了茶水，叹道：“起因是我。”
    与楚维琳意料的一样，章老太太在知道楚维瑶过世后，心里头就不大舒服，又惦记着楚维琇的状况，不知不觉间就染了些风寒。
    等楚维琇带着元哥儿和桐哥儿回到京城，章老太太亲眼瞧见自己的宝贝孙女跟变了一个人一样，悲伤不已。
    祖孙两人抱着哭了一日，章老太太不住说，当时嫁出去风华绝代的维琇，怎么就会成了这个样子？待晓得是哈芙蓉作怪，章老太太气不顺，病情加重了些。
    “自打那之后，一直就不大好，大夫说过，这是心病，药石无用的。”提起这些，楚维琇心里也不好受，后头的话说得断断续续的，“这还不是最要紧的……”
    楚维琳挑眉，那最要紧的会是什么？
    楚维琇不自觉地看了何氏一眼，何氏重重点头，道：“维琇不知道怎么说，就我来说吧。
    就十月末吧，有一日，老太太突然说，她听见东跨院那儿有动静。
    东跨院，维琳你还记得吧？自打烧了之后，我就使人稍稍修缮了些，也没有仔细弄过，说句实在话，到底是烧死了两个人，便是修缮出来了，哪个还愿意去住？再说了，老太太忌讳，我就不讨没趣了，就让东跨院这么荒废着吧。
    这些年荒废，白日里都不会有人去那里，何况夜里？偏偏老太太说，她听见了声音。
    这事儿也是没有处置好，老太太年纪大了，听岔了也不奇怪，若是顺着她的话说，答应她仔细去查一查，后头的事儿也就没有了。偏偏……
    还是老太太自己说的，她说总觉得和夏姨娘脱不了干系。这也是她老人家的心病了，夏姨娘当日失踪，老太太憋着一口气呢，说实在说，这京城说大是大，说小其实也很小，以老太太的能耐，怎么可能这么多年都寻不到夏姨娘的落脚处？不过是给五叔五弟妹一份体面，那毕竟是他的姨娘。
    五叔是个耿直的，竟然直接答了一句，说是，说是夏姨娘半年前就已经没了，人都送上山去了。
    这下好，捅了蚂蜂窝了。
    夏姨娘若还在，岂能回颐顺堂来装神弄鬼？也就是夏姨娘不在了，这才让老太太忧心忡忡起来。
    老太太总觉得夏姨娘回来了东跨院，大抵是因着惊吓，就一病不起了。”
    楚维琳听得目瞪口呆，她没有想到，这竟然是和夏姨娘有关，而夏姨娘已经死了。
    陈年旧事，对也好错也好，当事人心中都是一清二楚的，章老太太在满娘的事情上是吃了暗亏的，在知道真相之后，对夏姨娘使的那些手段，要楚维琳来说，已经是温柔的了，而夏姨娘逃出府去，又是另一个大错。
    章老太太不该有心虚的地方，她会觉得不舒坦甚至是害怕，仅仅也就是因为信佛之人敬畏鬼神罢了。
    楚伦煜还没有散衙，何氏便让楚维琇陪着楚维琳去了一趟长房。
    璋荣院里的丫鬟又换了不少，楚维琳一眼看去，甚是陌生。
    闻老太太久卧病床，可楚维琳觉得，她看起来比章老太太还是精神了些的。
    “你这孩子，说回来就回来了，都叫人没一点儿准备。”闻老太太和蔼，握着楚维琳的手，仔细端详了一番，“虽是有些疲惫，但看起来底子不过，看在在金州过得也算平顺。好，夫妻平顺便好，我们做长辈的也就安心了。”
    楚维琳笑着点了点头。
    闻老太太拍了拍楚维琳的手：“你祖母今日如何？我本想去瞧瞧她，可我这些年也经不起折腾了，日日卧床，我都要不晓得这脚踏实地的走路是个什么滋味了。本以为啊，我这么个身子骨，我定会走在她前头，但现在……大夫说，我还有个几年，可你祖母她……哎，世事难料！”
    看待生死，年纪大的人有年纪大的人的想法，绝不是楚维琳轻描淡写几句就能够宽慰的，她也就不说那些虚的。
    闻老太太也明白这个话题未免沉重了些，干脆不提了，唤了流玉进来。
    流玉一见闻老太太，眼眶就有些红了。
    闻老太太弯了唇角：“你这孩子，怎么动不动就要哭起来了？快过来让老婆子瞧一瞧。”
    流玉顺从地在床边跪下。
    闻老太太看着流玉，目光慈爱：“你如今这样，我是放心的，跟着维琳，你不会吃苦，婚姻大事，我也替你定下了，等着那边兑现了承诺，你便嫁过去吧。”
    胡严还未中秀才。
    县试、府试倒是有惊无险的过了，到了院试时，却没有过。
    这一点，楚维琳倒不觉得意外。
    胡严虽在念书上有些天分，但毕竟是庄子上出身，没有和其他要走科举路子的读书人一样系统完整地学习过，况且，即便是个秀才，也不是人人得中，多少读书人数年数十年都迈不过这个坎。
    放榜的时候，胡严有些失落了，可他是个通透人，这些道理又怎么会不懂？很快便静下心来，重新投入到念书上头。
    楚伦煜爱才，又因着闻老太太的这层关系，也会帮胡严看一看文章指点一番，这一年多，胡严的进步显著，考取秀才，应当是不成问题了的。
    流玉一直知道这些，也明白这是闻老太太的心愿，她颔首道：“您放心，奴婢记得您的话。”
    从璋荣院里出来，楚维琳便去寻叶语姝。
    叶语姝的女儿比琰哥儿小七日，眉眼像极了母亲，见了楚维琳，咧嘴就笑。
    楚维琳忙着逗她，叶语姝却是抱着琰哥儿和霖哥儿亲近，有孩子们在场，气氛热络不少。
    许久未见，自是有说不完的话，可惜天色渐渐暗下来了，再是不舍也只能作罢。
    楚维琳本想见了楚伦煜再走，哪知楚伦煜今日有应酬，也就只好离开了楚家，往常府大宅去。(未完待续。)