八月初的江南，还没有褪去暑气，尤其是在日头下面，还会泌出一身汗水。
    与在京城完全不同。
    楚维琳一面留心脚下，一面与楚维琇道：“往年在京城里，这个时候都该加一件薄袄了，可来了江南，连薄纱都觉得闷热了。”
    楚维琇闻言，轻轻笑了，道：“我刚到江南的时候，也很不习惯。夏日里粘得厉害，冬天又是透骨的冷，过了这几年啊，才稍稍适应了一些。你才来了几个月，没见识过这里冬天的厉害。不过啊，你比我好些，等妹夫在这儿任满了，便能回京里去，我是要一辈子当江南人了。”
    楚维琳心里一酸，可楚维琇笑得坦然，让她也放松了些，细细问起了这冬日里的不同。
    跟在后头的贺五娘压不住心中火气，只能用力攥紧了拳头，丝毫不掩饰眼中的愤怒，死死盯着前头那两个娉婷身影。
    贺三娘察觉到了贺五娘的心情，她又极其敏感，觉得远处观望的那些人无不在对着她们指指点点，那些闲言碎语如刀子一般扎过来，让她承受不得。
    她不想再在人前待着，恨不能快些到了屋子里，水阁也好花厅也罢，总比在这人慢吞吞的叫人笑话强。
    贺三娘咬唇欲泣，贺五娘咬牙（）切齿道：“她们故意的！”
    故意走得这般慢，故意让她们姐妹如此难堪！
    楚维琳并不知道后头贺家姐妹的想法，其实她和楚维琇的脚步并不慢。只不过贺家姐妹此刻度日如年，才会觉得那般难耐。
    只是，她也不敢加快脚步，这高家园子虽然来过两回，但毕竟不如自家院子熟悉，她怕走得急了，脚下落空，踉跄几步，就有些危险了。
    高**奶亦顾忌楚维琳的肚子，不疾不徐引路。经过往花厅去的岔路口时。她略一犹豫，还是把人往水阁上带去。
    不管贺家里头到底是怎么一回事，那都是人家的家务事，花厅附近赏菊的客人很多。不似水阁上头。别人听不见什么动静。
    楚维琳缓缓走上了楼梯。见水阁楼上已经坐了人了，她偏过头看向高**奶。
    高**奶也有些意外，赶紧上前请安：“老太太。陶老太太。”
    高老太太笑着道：“我们两个老婆子来这里寻个清净，常夫人也喜欢这儿？看来是与我们不谋而合了。”
    楚维琳笑意更浓了，向两位老太太问了安，便与高**奶道：“既如此，**奶去请了范大太太吧。”
    高**奶犹豫不已，却也只能硬着头皮应了。
    楚维琇偏过头看了一眼上楼的贺三娘和贺五娘，道：“也请**奶把闵姨娘一道请来吧。”
    楚维琇的声音不高不低，在座的众人都听见了，高老太太上下打量了楚维琇一眼，心里不住嘀咕着，这一位瞧着与楚维琳亲近，衣着打扮也是不俗，这闵姨娘莫非是她家的偏房？可高家设宴，从未有哪家太太奶奶是带着妾室一道来的……
    高老太太目光审视，楚维琳落了座，引荐道：“这是我娘家大姐，前些年就嫁到了绍城贺家，这回是特地到金州来看我的。”
    贺家的媳妇？
    高老太太诧异，连陶老太太都不禁多看了楚维琇两眼。
    “倒也是巧了，大姐陪我看赏菊，却遇见了她们家的三娘、五娘。”楚维琳又接了一句。
    高老太太把视线挪到了贺三娘与贺五娘身上，见她们一个尴尬委屈、一个怒气冲冲，略一思忖，也就明白过来了。
    这定是为了前一回的事情，贺五娘爱慕常郁昀，却没料到常郁昀是她嫂嫂的妹夫，还对楚维琳说了那么一番话，如今认了亲了，这关系一梳理，贺家姐妹到底年纪小，尴尬上了。
    高老太太自以为自个儿猜对了，笑着想缓和一番，道：“确实是巧了，说起来啊，也是之前天南地北的，平日里疏了走动，现在认识了，往后金州城里，也彼此有个照应。”
    楼梯上一阵脚步声，范大太太的身影出现在楼梯口，她冷笑一声，道：“不说天南地北了，便是同在江南，也会出了乌龙的。两位老太太，我今日才知道，贺家的二太太一直都在绍城，咱们这里的啊，那是个李鬼！”
    “你说什么？”高老太太抬声问道，“这话可不能乱说的？”
    范大太太撇了撇嘴：“您知道我的，嘴上是不留情，可却从不会乱嚼舌根。贺大奶奶亲口说的，还能有假不成？”
    高老太太凝视的目光让贺家姐妹招架不得，见她们如此反应，高老太太已经有了些判断，便问楚维琇道：“这事儿……”
    “都是家丑，赃了您的耳朵了。”楚维琇起身告罪，“这等事体，本就该私下里说的，只是当时在园子里，我太过吃惊了些，这才会闹起来。哎！”
    “你胡说！”贺五娘涨红了眼睛，指着楚维琇道，“你分明就是故意的，故意闹得众所周知，故意让我们下不了台，现在又装什么好人！”
    楚维琇眯了眯眼睛，笑容冰冷：“五娘，那你说，我为何让贺家丢人现眼？”
    让贺家姐妹出丑，说到底，丢的是贺家的人。
    江南望族，绍城贺家，竟然出了这样的丑事，传扬出去，岂不是笑掉了旁人的大牙？
    “我是贺家的媳妇，我有两个儿子，我比你更看重贺家的声誉。”楚维琇冷声道。
    假的！都是假的！贺五娘在心中叫嚣，可她却不知如何反驳楚维琇。
    从前和楚维琇过招的经历还历历在目，每一回都是她哑巴吃黄连。有苦说不出，半点儿好处没有占到，还要惹来和老太爷的一顿责骂。
    那样的经历让贺五娘本能地想回避和楚维琇的交锋。
    贺三娘听着楚维琇的指责，眼泪不住落下，哑声道：“大嫂，我们已经离开绍城了，不在太太跟前打转了，我们两姐妹，根本阻不到你的路，你何必对我们赶尽杀绝呢？当年你把我们逼出贺家。现在连金州都不让我们待了吗？”
    高老太太皱了皱眉头。陶老太太却是一副与她无关，稳坐钓鱼台的模样。
    楚维琇叹息着摇了摇头，一副不想与她们多说的样子。
    楚维琳会意，这该是她开口的时候了。便道：“这是倒打一耙？我大姐只是你们的大嫂。不是嫡母。她为何要把你们逼出贺家？这与她有什么好处？再说了，贺家老太爷、老太太、大老爷、大太太都在，轮到的我大姐定了你们的去留？分明是闵姨娘不肯居于大太太之下。这才说服了大老爷让你们离了绍城，若没有长辈点头，你以为，一个姨娘带着两个庶女，能在外头一住几年？还赶尽杀绝？未免太过可笑！”
    句句在理，不清楚贺家里头事体的人听了这么一番话，无疑都是相信楚维琇的。
    在座的老太太、太太都是正妻，都养过庶出的子女，平心而论，对于庶子，内心里多少会挑刺，但对于庶女，面子上能过得去的，也就算了，只等着养大后嫁出去，为家中多添一份姻亲助力。
    想来，贺家的大太太应当也会如此考量，而作为长嫂的楚维琇，又何苦跟庶妹过不去？
    “楚维琇，如今惦记上我了？”闵姨娘尖锐的声音传了过来，出现在楼梯口的那张脸阴郁无比，目光中全是恨意，“当初为了讨好洪氏，你算计了我多少回？可结果呢？洪氏会帮你吗？到头来啊，你一样被那个小狐狸精压得死死的。”
    楚维琇直视闵姨娘，四目相对，楚维琇却很平静，她缓缓匀了匀气，道：“讨好婆母，是做媳妇的本分。姨娘，你不在婆母跟前伺候也就罢了，为何来了金州，要谎称自己的二太太？传回绍城去，左右为难的不是我，不是婆母，而是公爹。”
    闵姨娘咬了银牙，楚维琇这般避重就轻，把贺大老爷抬出来，实在是可恶至极！
    而那一口一个姨娘,让这个在金州以太太自居的闵姨娘格外不自在,她已经很久没有听过这样的称呼了,金州贺家里头的下人,也没有哪个敢这般唤她。
    闵姨娘的眸色一沉，哼笑道：“若不是洪氏横插一脚，我本来就该是正房！”
    “父母之命，媒妁之言，婚姻看的是婚书，从没有应该不应该的说法。”楚维琇道。
    闵姨娘的脸色越发暗沉，她听见了贺三娘低低的啜泣声，再看贺五娘分明受伤却高高扬起的下颚，心如刀绞一般。
    她的女儿，凭什么叫人如此作践？
    楚维琇突然来了金州，全是为了楚维琳！
    闵姨娘怒火中烧，啐了一口，道：“都说世家女子知书达理，从小就熟读女戒女训，可到头来呢，不过就是如此风貌。饶是你姐姐，也知道该替丈夫纳小，你有孕在身，却不为丈夫考量，不添屋里人，对丈夫不尽心，对婆家不尽心！”
    楚维琳放下手中茶盏，丝毫不掩饰自己的不屑，道：“闵姨娘这话说的，出嫁从夫，我从未忘过，现今是我们爷不想纳小，难道我要违背了他的意思，硬要添个什么屋里人？我成亲不到三年，已经得了一个儿子，肚子里又有了一个，我哪儿对婆家不尽心了？再说了，我婆家没说什么，我们爷也没说什么，怎么就轮到你来对我指手画脚了？见过想攀高枝儿的，没见过这般上赶着想让女儿做小的。”
    闵姨娘眼冒金星，脑袋一阵阵发痛。
    她知道楚维琳说的都有道理，可她正巧站在对立面上，被打击得说不出话来。
    “夫人莫要动怒，当心身子。”范大太太柔声劝着楚维琳，“常大人与夫人伉俪情深，叫人好生羡慕。我说句不害臊的，丈夫若不想纳新，我们这些当妻子的，背地里可要高兴坏了，又怎么会傻兮兮地去替他纳人？”
    江南女子多情，一颗心交付，谁不盼着对方真心以待，可事实上，多是伤心人，以至于待妾室通房，比京中女子愈发疏远。
    就好比高家的宴席，素来都只有太太奶奶们到场，妾室从不登门。
    闵姨娘假冒身份来出席，更多的是让人愤恨。
    她是没有资格出现在这里的。
    楚维琳示意流玉添些热茶，捧着茶盏，水汽氤氲，她的视线往水阁下扫了两眼，见不少人留心着水阁上的动静，心里便有数了。
    有了今日这事体，闵姨娘和贺家两位姑娘在金州的日子定是要不好过了的。
    楚维琳偏过身子，低声与楚维琇道：“大姐，再如何也是自家姑娘，她们年纪也不小了，虽说长嫂入母，但她们母亲还在，你总不好越过你婆母去。不如让姐夫回禀了你婆母吧。”
    楚维琇颔首，道：“今日无心赏菊了，不如先回府吧，我仔细与爷说一说这事体，让他拿个主意。”
    姐妹两人交谈了几句，便起身告辞。
    高老太太没有相留，让高**奶送了她们出去，而后看也没有看闵姨娘与贺家两姐妹，与陶老太太交头接耳：“您怎么看？”
    “这还用想啊？”陶老太太撇嘴，“贺家的家务事，咱们掺合不已，常夫人那儿，我们也不可能得罪了。说起来，若不是贺五娘那日胡言乱语，也不至于如此。不过，多少了解了些常大人、常夫人的脾性，往后打常大人主意的人，总会少一些。”
    高老太太刚要点头，范大太太却嗤笑一声，只是这笑容太过嘲讽阴冷，连两位老太太都背后一凉。
    “陶老太太，您能想通是最好了的，金州城中的，您也算是德高望重了，既然晓得常夫人与常大人夫妻情深，您可悠着点，不要让您家那位小姑娘掺合进来。
    您看您现在就挺会打算的，叫贺家五娘给您探了探路，既然她们叫常夫人厌烦了，往后高府设宴，不请她们也就罢了。
    可您不一样，若是您一时糊涂惹恼了常夫人，往后，高老太太是请您呢，还是不请您呢？”
    陶老太太的眸子一紧。
    闵姨娘难以置信地看着陶老太太，照范大太太这意思，这一位一直事不关己、偶尔还打个圆场的陶老太太，竟然是拿她们当垫脚石了？(未完待续……)
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