夏淑人和章老太太闭门谈了小一个时辰。
    中途时何氏过来，守在门外的冬青冲她笑着摇了摇手，何氏会意，没有进去，在门口转了个弯就回去了。
    外头日头高，楚维琳就躲在了清晖苑里，好在今年冰的存量不紧，四个角上摆了，再有宝槿打扇，倒也不会出了一身闷汗。
    宝莲原是想去颐顺堂里等消息的，陆妈妈拉住了她，道：“有消息自会来报，我们巴巴的过去等，反倒是显得姑娘着急了一般，万一叫老太太觉得姑娘轻佻……”
    宝莲一听就明白过来，赶紧谢过了陆妈妈，若是她的一个思虑不周，叫姑娘平白受了些闲话，那可怎么是好。
    等颐顺堂里谈妥当了，章老太太叫人唤来了何氏，由她引着夏淑人出府，而后闭目静静坐在罗汉床上，半天也没有动。
    渝妈妈打了帘子进来，把手中食盒放在桌上，轻声道：“老太太，该吃药了。”
    冬病夏治，章老太太天寒时有些嗽喘，叫大夫诊了，说是夏天里慢慢调理会改善许多，这才日日用起药来。
    从渝妈妈手中接过药碗，章老太太一口饮了，取茶水漱了口，叹息道：“我这些日子总在想，这一个个都要嫁出去了，我身边还剩下谁？从前她们围在身边我嫌吵，现在倒要觉得冷清，也是老了。”
    渝妈妈闻言。不禁笑了：“等着娶孙媳妇进来，就热闹了。”
    章老太太苦笑着摇了摇头，楚维琮和楚维璂离成亲还要好多年呢。在那之前，几个姑娘早就嫁了。
    这么一想，连原本瞧着不怎么舒坦的楚维琳和楚维瑷都觉得亲切了些。
    “去把维琳叫来。”
    冬葵急匆匆走了这一趟，楚维琳没有耽搁，领着宝槿便到了颐顺堂。
    “坐下吧，”章老太太说完，又吩咐冬葵。“小厨房里有放凉了的绿豆汤，去给姑娘端来。”
    楚维琳心中诧异。今日章老太太待她这般亲切，实在难得。
    上了年纪的人讲究养生，不似年轻人贪凉爱冰碗，这盛了绿豆汤的碗儿摸着略有些温。楚维琳小口喝了，等着章老太太发话。
    “夏淑人刚走，常府老祖宗挑了挑，七月里没什么好日子，我想着不如过了中秋，八月二十六这日子不错，时间也宽裕些，都能准备妥当。”章老太太道。
    七月各府都忙碌，且不说马上要到的七夕。等到了月半中元，都要祭祖，城中热闹放河灯。各种事挤在了一块，匆匆忙忙的反倒不好。
    常老祖宗很是讲究礼节程序上的东西，自是不肯马虎的。
    楚维琳也晓得这个道理，便点了点头：“全凭祖母做主。”
    章老太太颔首，又嘱咐道：“不能因为觉得时间长就耽搁了，该准备的都准备起来。你们几个姐妹年纪太近，到时候一个个排着上轿。各人都忙各人的，别指望姐妹们能帮上一把。”
    姑娘家出嫁，要备的绣品实在太多了。
    因为楚维琬要等崇王世子回京，大礼怕要拖到了明年开春，到时候楚维琳都及笄了。
    前头还有楚维瑢和楚维琛，就跟章老太太说的似的，几个姑娘一个个排队上轿，哪会有彼此帮衬一把的时间。
    楚维琳应了，想到自个儿要提的事情，多少有些忐忑，半响才犹豫着开了口：“祖母，中元将至，家里是要祭祖的，但孙女还想去母亲坟前上柱香，告诉她，孙女的婚事。”
    提到江氏，章老太太的眉头皱了一皱，正想拒绝，可转念一想，楚维琳这话并无错处，身为子女逢人生大事，告知父母这是天经地义的。
    暗暗叹息了一声，章老太太这才点头答应：“等过了七夕再去。”
    章老太太能应允已经是开了恩了，楚维琳也不计较这么几天的工夫，含笑应了。
    七夕女儿节，姑娘们最是看重的一个日子。
    天刚亮时，宝莲就带着两个小丫鬟去园子里抓来了喜蛛，等楚维琳准备妥当，便去了长房。
    璋荣院里格外热闹，别说是几个姑娘，亦有不少丫鬟凑在一起嘻嘻笑着说话。
    穿针乞巧，楚维琬拔了头筹，笑着收了巧资，便坐到一旁和楚维琳一道吃巧果。
    楚维瑢是专研过的，对于花瓜很有心得，今日摆出来的也都出自她的手。
    楚维琳瞧着好看，笑着问了楚维瑢几句。
    楚维瑢笑得有些腼腆：“就是一个练，我不晓得刻坏了多少瓜果呢。这个还好些，巧果我就怎么都炸不好，没个样子。”
    楚维瑷亦凑了过来，楚维瑢见状，叫人取了刻刀来，快速雕了一朵昙花给楚维瑷：“送你的。”
    楚维瑷捧在手中，左看右看，引得楚维琛也仔细琢磨起来。
    一时热闹。
    黄氏见她们一道，眼眶不由有些湿润，低声与顾氏道：“也就这一年了，明年这时候可凑不到一块来乞巧了。”
    顾氏刚要点头，就见丫鬟水烟冲了过来，吓得她不由喝道：“做什么！有没有规矩了！”
    水烟可顾不上规矩不规矩的，喘着气道：“太太，二奶奶刚刚发作了。”
    “又发……”顾氏的第一反应是苗氏又发脾气了，许是夏日里挺着一个快足月的肚子实在难捱，苗氏入夏之后的脾气越来越差，虽不至于对婆婆和丈夫冷言冷语，烟萃苑里的大小丫鬟婆子可没少受责骂，顾氏也是生养过的，晓得这脾气是收不住，等孩子生下来了就好，因而也没有多加管束。只是这三天两头的闹腾。顾氏也有些吃不消了。
    刚开口说了两字，见水烟急切成这样，突然心念一转。顾氏急道：“什么发作了？肚子？”
    水烟忙不迭点头。
    苗氏是头一胎，发作到生下来也要不少时辰，黄氏便道：“慢慢说，怎么个发作法？”
    叫黄氏这一稳，水烟深吸了一口气，道：“突然就痛起来了，二爷让把奶奶挪到了耳房。彩玉去叫稳婆了。”
    顾氏却是坐不住，与黄氏说了一声。匆匆就赶去了烟萃苑里。
    黄氏是伯娘，顶上还有闻老太太盯着，也不好怠慢了，入正屋里与老太太说了声。出来便让姑娘们都先散了，自个儿也过去帮忙。
    苗氏直到天黑透了才生下了一个女儿，往各院里报了，此时楚维琳刚刚吹了灯，隐约听见外头说话声，她迷迷糊糊翻了个身，不晓得一睁开眼睛，那盒中的喜蛛会结出怎么样的网来。
    苗氏头胎得了个女儿，顾氏自有遗憾。但闻老太太瞧着挺高兴的，她也不好在面上露出些情绪来，毕竟为了那银子的事情。闻老太太还恼着她。
    前头大奶奶苏氏已经得了一个男孩了，这次添一个曾孙女，闻老太太心满意足，总归是年轻夫妇，将来还要再添子嗣的。因着就生在七夕，闻老太太取了乳名叫巧姐儿。
    巧姐儿洗三那日也很热闹。
    添盆时。顾氏这个祖母要颜面，便是因利钱损了不少银子。也咬咬牙拿出了压箱子的一块羊脂玉挂件，这原本是为了孙儿备下的，现在也只能应急，等苗氏生了儿子的时候再想法子弄个更好的来。
    楚维琳在翌日出了府，章老太太有些不放心，可叫楚伦煜陪着去，她不用细想就知道儿子又要添层心伤，干脆罢了这个念头，拨了冬青跟着一道去。
    临近中元，上坟之人不少，城门处通行不似平日里顺畅，好在楚家自有山头，出了城门后便速速上了山。
    守了祖坟的是楚家的家生子，日日看守着，坟头也没有添新草。
    楚维琳跪在江氏坟前，合掌默念着心中的话，足足说了一盏茶的工夫，眼眶发红了才从宝莲手中接过来三炷香插上。
    回到京中，突然想到了素芷堂的糕点，便吩咐车把式绕到东街，想带一些回去。
    素芷堂外头排了长长的队伍，车把式把车略停远了些，让个随行的婆子过去买糕点。
    宝莲微微挑了帘子看了一眼，估摸一时半会怕是买不好，便道：“姑娘，奴婢去前头水香坊买些水粉。”
    宝槿一听笑了：“替我也买一盒，宝莲姐姐替我选了。”
    宝莲笑着去了，宝槿随口和楚维琳说了几句水香坊的事情。
    水香坊胭脂虽贵，东西却很好，城中只要是手中有些闲钱的小娘子都爱用，便是深宅大户之中，也颇受大丫鬟们喜欢。
    宝莲入了水香坊，正仔细挑选，突然听见边上有人唤她，她抬头望去，颇有些眼熟，再一想就回忆起来了，是翡翠居的那位李娘子。
    “姑娘来选胭脂？”李娘子笑着靠过来，低声问宝莲道，“不知道上一回贵府的姑娘在其他地方有没有挑中合心意的首饰？我们翡翠居刚到了些新东西，还请姑娘赏脸来看看。”
    宝莲眼珠子一转，抿唇没有应话。
    上一回的事情，不说楚维琳，她和宝槿都是厌烦了翡翠居的做派的，便是要挑东西，也断不会再带姑娘去那里。
    李娘子是个生意人，最会猜人的心思，取出一锭银子要塞给宝莲：“姑娘自个儿也来挑挑，保管价廉物美。”
    手中的银锭子不小，宝莲本能地要握住，突然一个激灵，想到周妈妈的事体还是楚维琳高抬贵手了，若她不小心行事，姑娘要是追究起来，她还要不要这个差事了。
    宝莲赶忙把手抽了回来，不肯接那银子，又怕李娘子继续纠缠，干脆也不选什么胭脂了，匆匆往外头走。
    隔得老远，宝莲就见到自家马车边上多了一匹青骢马，马边有一个少年背对着她站着，她一时认不出来，等到了近前，才看清是楚维璟。
    楚维璟是偶然在东街上看到了带了家徽的马车便过来问一声的，见是楚维琳，便干脆等着想一块回府。
    宝莲松了一口气，问了安之后上了车。
    宝槿见她没买来东西，正奇怪呢，就见一个人影从远处快速冲了过来，跪倒在楚维璟身边。
    楚维璟定睛一看，却是赵三儿。
    赵三儿上气不接下气：“爷，不好了，清霁巷那儿出事了！”(未完待续)r655