一日，太子不在，宁冬请过安就跑到书房，双手托腮，手肘撑在条案一角，静静看李惊鸿作画。
画毕后，小丫头被热烟熏得有些犯困，靠在李惊鸿身上说：“我喜欢你画飞禽，特别像真的。”
李惊鸿闻言惊怖，郡主年纪虽小，却仿佛能看到他的心一样。
他与母亲截然相反，对山川河海都没兴趣，最爱的是飞禽走兽，故而特意苦练，疏忽其他。
李惊鸿望着窗外苍茫浩瀚的云空，“飞禽走兽没有束缚，可以越过宫墙，翱翔九天。”
“我听表哥说你五岁就进宫，应该没怎么见过这些东西吧，那你怎么画的这么像？”
李惊鸿：“宫中来过一个驯兽师，那场百兽表演奴才看过。”
“哦...”宁冬左右一思量，“原来动物也是不得自由的。”
这话如同惊涛，让李惊鸿平静祥和心湖一阵动荡。
他竟然还没有一个孩子看得清楚，天下再大也是王土，任你是天上飞的，水里游的，只要皇室所需，也一样要臣服脚下，成为玩物。
李惊鸿心灰意冷，沮丧低头，宁冬竟然伏在他膝上睡着了。
她真像个小太阳，无忧无虑，永远阳光明媚，给人一种暖融融的春意。
入宫的第二年，宁冬的父亲战死沙场，无休止的战争也正式拉开帷幕。
太子妃娘家两位兄弟皆是朝中猛将，号角吹响的那一刻，城兵马尽数出征。
宁冬变得粘人，经常跟着朱召。
朱召知道她成了孤儿，对她更是疼惜有加，平日没事时一定带着她。
四月又发了一次兵，兄妹两人站在城楼上目送。
明明街上百姓熙熙攘攘，但宁冬还是感觉城中一下空了。
宁冬：“表哥，如果他们也回不来，是不是有多很孩子像我一样没有父亲？”
朱召将眼泪婆娑的小姑娘搂到到身侧，“怪我，不该让你看这些，早知道就让在宫里跟李惊鸿学画画了。”
他这么说，也这么做了。
回宫后，朱召命李惊鸿教宁冬作画读书，但冬儿却萎靡不振，敷衍了事。
又一日教习，宁冬在纸上乱涂乱画，李惊鸿握住她的手，一笔一画教她写字。
“任何事都不可操之过急，越是着急就越要平心静气，沉下心做事。”
宁冬突然眼泪“啪啪”砸落，一扭头钻到李惊鸿怀里，嚎啕大哭。
多日来她一直忍着失去父亲的悲恸，夜里也不敢放悲声，快憋死了。
李惊鸿放下笔，柔柔抚摸她的发，什么都没说。
宁冬哭了一刻钟，把他衣襟都弄湿了，抽声抬头，“惊鸿哥哥，你爹娘呢？”
“都死了。”
听他同自己一样惨，宁冬分了神，“什么时候？”
他心如止水，极为平静地说：“父亲我没见过，娘亲是五岁那年。”
那比她惨，宁冬问：“怎么死的？”
李惊鸿望着她，“活活吐血而亡。”
宁冬一听，双腿跪直，抱住他，学着表哥那样拍拍后背，“惊鸿哥哥不要难过，以后我就是你的亲人。”
约莫是同病相怜，李惊鸿在宁冬心中渐渐占了很大一块地方，有任何事都与他分享，李惊鸿则是沉默聆听。
入夏，身上穿的轻薄，李惊鸿的脚镣便藏不住，走到哪里都拖着长长锁链，伴着聒噪的叮咣声。
宁冬看到他脚踝被镣铐磨出血水，连鞋袜都浸透了，于是央求朱召把脚镣解开。
当时皇帝被战事折磨的心力交瘁，太子帮忙处理政务，每日也忙得焦头烂额。
听宁冬这样请求，朱召有心无力，“冬儿，他的脚镣是要戴一辈子的，直到他死亡方休。”
“为什么？”宁冬震惊，心想这也太歹毒了。
“因为她母亲曾经对太皇太后大不敬，所以他是代为受过，一辈子都是罪人。”
小小的宁冬坐在朱召身边，“什么意思啊？”
“也罢，当时给你讲个小故事。”朱召叹口气，“当年他母亲奉命入宫为太皇太后作画，结果画了很多太皇太后都不满意，以为她是故意懈怠不尽心，于是下令把她留在宫中，何时画出何时放出宫。”
宁冬：“这也太霸道了，那她又不是故意不画好的。”
“嘘！”朱召按住她不知天高地的小嘴，“李惊鸿的母亲在宫中住了近一年，眼看太皇太后的第二个寿诞就要到了，父皇便下令，如果再画不出，就视作藐视皇室，满门抄斩。”
宁冬小心脏倏然提到嗓子眼，“然后呢？”
“然后他母亲通宵达旦，终于画出来了。结果....”
“嗯？”
“结果在太皇太后寿诞当日，她突然一口鲜血喷在画上。没多久，太皇太后就薨了。”
“那李惊鸿的娘亲呢？”
朱召叹了一口气，“喷血之后，她就打入天牢，直至吐血身亡。父皇觉得正是她血溅寿宴才召开不详，因此迁怒于李家，特意下令，除非李惊鸿亡故，此生不得除去脚镣，要让他代母赎罪，时刻谨记李家罪行。”
不光如此，每年太皇太后忌日，他都要受鞭打之刑，以告在天之灵。
这是宁冬第一次感觉到权势的力量，轻而易举就可以毁人一生。
李惊鸿的脚镣声成了她心痛之源，每次听到宁冬都回想起这段恐怖故事，无法想象，经受过如此磨难的李惊鸿是如何活到今日的。
八月初，李惊鸿受鞭刑的日子。
宁冬觉得自己一下长大了，喜欢蹦跳带风的双脚骤然发沉，老老实实在寝宫待了一个月。
朱召久不见她，特意过来探望，“怎么了？谁惹你了？”
宁冬望着他一身太子袍，忽然想到宫里人都说他最近经常发火，动辄板子伺候。
“没有啊。”
“那为什么不出门？”
她坐在鱼塘边，踢踢小脚，“出去也没意思。”
朱召捏她薄薄的耳垂，“想不想出宫转转？”
“能出去？”宁冬来了兴致，“就我们两个吗？”
“还有太子妃，还有...”他故意卖关子，急得宁冬团团转。
当听到李惊鸿的名字后，她激动抱住朱召。
朱召忍俊不禁，嘱咐宫人收拾收拾，叁日后就乘车出宫。
朱召和太子妃同坐一车，宁冬和李惊鸿各自一车，路上风光无限，将秋季的悲凉风貌尽收眼内。
恰逢暖日，他们爬上云山之巅，饮露采花，惬意逍遥。
爬台阶时，朱召对李惊鸿说：“你说你自幼囚在宫中，没见过什么群山峻岭，画不出我朝锦绣山河，现在你看到了，回去就好好画吧。”
李惊鸿：“奴才会尽力而为。”
朱召满意点头，与太子妃走到前方亭子里休息，宁冬也跟上去，问：“表哥，为什么突然要惊鸿哥哥画锦绣山河？”
太子妃见朱召羞于启齿，便代为回答：“前方战事不容乐观，需要向邻国借十万兵马，但他们要一幅我朝的山河图。”
朱召愁容不展，“这幅图是小，他们分明是想知道我朝的地形，以便来日遣兵来犯。”
明知邻国借兵是包藏祸心，但又不得不妥协，谁让本朝重文轻武多年，没有精兵强将可用。
尽管他们二人忧心忡忡，仅有七岁的宁冬根本理解不了，她眼中只有立于悬崖峭壁上的李惊鸿。
宁冬生在南方，见雪心喜是常性。京城的冬天已经过去了很久，但她却觉得雪依旧在
——就是李惊鸿。
穿上纤尘不染的白衣，像冬天的雾凇一样，仙姿玉色，不惧千难万险，终年冰清玉洁。
父亲曾说，希望她品质高洁，知足进取。从前她觉得迷茫，可见到李惊鸿后，忽觉这些一下有了具体模样。