韦海生传回的消息事关重大，怕有疏漏引起人心惶惶，所以连信都夹带在那支空心的象牙鎏银簪子里，遣了儿媳袁姣娘过来报信，自己带了其余的人一眼不敢眨地在码头守着船。
    沈谦和秦云昭当即去了东宫，小半晌后才从东宫出来，夫妻两人面色俱是有些沉重；狼要来了。
    冬日天色本就黑得早，今天云层格外压得低垂，风也吹得凛冽，一入夜，看不清的天穹中，无穷无尽地雪花大片大片地飘飞下来，铺天盖地俱染银装，让万物无隙可避。
    一队亲兵护着一辆马车嘎吱嘎吱地碾过地面一寸厚的积雪，递过了令牌后，悄然从一处城门驶出，小半个时辰后，停在了一条胡同里。
    虞泽弘下了马车，摆了摆手示意不用见礼，让沈谦带路，带了人从一处小码头上了一艘小船，很快就泊在几条大船边上。
    秦云昭在船上放下绳梯，候着人上来，将虞泽弘带下了甲板。底舱里，黑蹲蹲放了三四门滑膛火炮，乌黑的炮口在灯火的照耀下，更显得似一张张嘴欲噬的大口。
    虞泽弘修长的手慢慢抚上了冰冷的炮筒：“阿昭，这火炮的威力真有那么大？”
    秦云昭点了点头：“威力如何，殿下不如取一门出来试试就知道了。”
    大夏的军械营一直没有研发出什么火器，就是现在在用的炸药，也是由兴州军火器营教授而来的。虞泽弘只见过石弹的威力，自然想像不出这样的火炮到底会有多厉害。
    东宫的禁卫营很快就趁着夜色，运了一门火炮出来，韦海生小心抱着一小箱霰弹丸跟在了后面。
    试验的地点设在了城外一处禁苑，虞泽弘耳朵还在嗡鸣，站在一大片被轰碎的山石边上，火把熊熊，将炮轰后的现场照得清清楚楚，也照出他的脸色很不好看。
    “胡冈小小海国已经造出了这等利器，为何我大夏竟无人能制？！”第二天一早，虞泽弘就密召了工部尚书和兵曹主事，在得知实情后，震怒了一场，与沈谦几人密谈之后，马上就发了几道密旨下去。
    先是一批京都工场的工官被秘密打包去了白城，然后不到二十天的时间里，一直在兴州军火器营致力研发火器的邵永年就被神速带进了京都，在东宫停留两天，又在镇国公府呆了大半个月。
    秦云昭当初不想改变这时代的兵器发展，在炸药之后并没有再说出什么新的事物。
    如今形势不同了，秦云昭发现大夏快成了井底之蛙，逮着邵永年过来了，连忙跟他说了不少火器的原理。邵永年如获至宝，一一记下了，不由动了想拉秦云昭一起过白城去的念头。
    沈谦惊出了一身汗，以儿子还小，不能远行更不能离了娘为由，好说歹说劝走了邵永年。
    很快，大夏第一个正规的火器兵工厂就秘密在白城的一处郊外修建了起来。在邵永年等人的主持下，一群工官拆解了原来韦海生带回来的那几门炮管，又照着秦云昭的指点的研究方向，造出了嵌入螺旋膛线的火炮，火炮射击的精度大为提高。
    只是造船技术一时还提高不了，加了炮膛上去后，舰船速度至多到十节而已。可是据目前收集到的情报，胡冈国的重炮舰船速度已经到十四节了。
    虞泽弘忧心忡忡，秦云昭给他献了一条建策：让韦海生带船队出海往元国一趟，元国造船业发达，这几年指不定已经发明了不少新技术了，使人偷偷去学了来，总好过自己无头苍蝇似的摸索瞎闯；现在时间可紧迫着呢。
    等到一开春，韦海生就带着船队往元国去了。
    这一个年因着胡冈国的事和火器兵工厂的事，消息虽然保密没有传出去，但是沈谦和秦云昭都一直忙碌着没有心思大办，不过与交好的几户人家互拜了年礼而已。
    直到三月末，毅哥儿和渊哥儿满周岁了，两人却是不愿亏待儿子的。早早三朋四友都发了帖子，就定在三月二十八日的正日子操办周岁宴。
    去年买进来的一批丫环如今已经很拿得出手了，银沙以管事的身份帮忙管总，墨晶、琥珀几个大丫环各分派了一块任务，虽然这回宴请的人多，整个国公府却是承办的有条不紊。
    王延更是吩咐那几个武功最好的丫环一刻不离地守在两位小少爷身旁，即使是毅哥儿和渊哥儿抓周也不敢稍有放松。
    成国公夫人梁夫人正笑眯眯地看着毅哥儿往一块田黄石印章爬去，东宫的近侍福全突然不经通传，就一脸严肃地急步走进了正厅：“沈国公，秦夫人，殿下宣你们速去东宫！”
    赶在这当口宣诏入东宫，这是发生什么事了？宾客们面面相觑。沈谦和秦云昭面色立时凝重起来，将劝慰告罪宾客的那一摊子事都托给梁夫人帮着主持，让王延护好了两个儿子，夫妻俩直接就跟着福全走了。
    沈谦和秦云昭一个下午都没有从东宫出来，傍晚的时候，一条流言很快在权贵圈子里暗中飞一般地流传起来。
    白城发生海战，镇国公夫人秦氏的兄长秦思源在海战中被擒，因为贪生怕死，现在已经叛向了来犯的胡冈国；太子殿下得信后大怒，秦氏要倒霉了！
    更有机灵的派了人去打探，在入夜时终于等到镇国公夫妻回府，据说秦夫人在下马车时面色惨白，脸带泪痕，还是镇国公扶了一把才不至于跌倒。流言似乎更被证实了几分。
    秦云昭一回到府里，就眼巴巴地看向沈谦：“我要去白城！”
    先前在东宫，她几次想提起话头，都被沈谦给阻了，可是如今她哥被胡冈擒去，生死不明，白城只有嫂子一个人带了年幼的侄儿，她在这里怎么能安心？
    她虽然相信哥哥绝对不会叛国，但是此战的败绩却是实实在在发生了的。
    当时白城海军卫在例行巡航，谁知猝遇胡冈的战舰，白城海军卫人少船寡，弹尽后想驾船冲撞过去搏个同归于尽，奈何大夏的战船机动性差，船速实在慢了些，不仅无法撞上去，靠近也只能给拿了火铳的胡冈人送菜。
    领兵的参将怕泄了船上火炮的机密，命令凿沉战船。三艘战船五六百人各乘小船逃生，有在海里溺亡的，有侥幸逃回来的，也有如秦思源一样，被胡冈活捉了去了。
    守备之前就战死，参将之后又溺亡，秦思源这个协办守备就成了里面最大的将领，偏偏又被生擒了；胡冈已派人送了书信过来，连秦思源在内，一起三百余人，要大夏出高价赎金来赎人，赎金不满意，就捡着里面职位高的一天杀一个。
    胡冈气焰嚣张，怎么不教虞泽弘生恼？
    偏偏再被削了脸面，赎金却是要出的。那三百多人可是白城海军卫的精锐呢，虞泽弘当年好不容易手把手建起来的，怎么愿意让他们被胡冈带去卖作奴隶？但是出多少，还是得慢慢磨。
    今天叫了沈谦和秦云昭进东宫，虞泽弘就是为了把秦思源的消息告知秦云昭，又问秦云昭可有办法改进船速。
    秦云昭于兵器上懂得最多，但是关于古代战船的一些技术，还是当初和慕璃一起航海才学了个毛皮，一时也想不出什么办法，心里却是想着往白城走一趟的。
    但是当时看了沈谦的眼色，秦云昭忍着没有当场向虞泽弘提出来，回了家里，就直接跟沈谦说了想法。这赎金哪怕大夏不出，她私人也是一定要出了救出哥哥的，她过去白城，有什么事情都好调度一些，不会耽搁了时间。
    沈谦摇头不允：“毅儿和渊儿才多大？你要走了，他们怎么办？”
    “可是我哥哥在那边生死一线，还有那些胡冈人……”
    “先前你也听到了，大夏火炮的威力甚于胡冈，只是败在当时战船太少，船速又慢，这才吃了败仗。”沈谦紧紧握住了秦云昭的手腕，“你对如何改进战船并无研究，去了又能怎么样？我是你男人，思源是我的舅兄，自然是该我过去处理此事；我正好向太子殿下请兵迎敌！”
    “可是海战不比陆战，人都说宁欺山，莫欺水，海战何其危险！何况你不是才想要请辞了的吗？这会儿巴巴儿地又去请战，另掌一份兵权在手，岂不是又引人生忌？”秦云昭反手一挣，搭在沈谦的手背，拇指轻轻摩着他虎口上的厚茧，声音却低了下来。
    沈谦慢慢翘起了嘴角，任由掌间那酥酥的麻、痒一层层涌进心里，伸出另一只抚上了她的脸：“你向来就是个天大的胆子，你都说危险，我又怎么可能放你去涉险？既有危险，你夫君不去反而让你去，你当我是个死的么？”
    他动作虽然轻柔，语气却极是郑重，秦云昭怔怔看着眼前男人乌黑的眉眼，猛然想起他以前说过的，看到她生产时恨不得自己代她受痛的话来，按在沈谦手背上的那只手，不由自主掐紧了几分。
    沈谦手上吃痛，瞧着妻子眼中起了雾气，轻叹了一声将她抱进自己怀里坐了：“我说过，等我们老了，如果不能一起走的话，我宁愿自己走在你后头，省得你一个人会孤单难过，你放心好了，我们说好要一起老到头发白了，牙齿掉了的……”