不过两日，尚夫人的病就好了，因着沈瑞要远离京都，又一时心软了下来，想着鹅黄肚子里或许会有了三儿子的骨肉，左思右想，让红杏和杨嬷嬷两个心腹，亲自押着鹅黄去城外一处庄子上先养着再说。
    鹅黄乍死逢生，喜不自禁，只当是老夫人顾念三爷，也算爱屋及乌，饶过了自己，央看守婆子打了水来梳洗了，对着春晖院的方向拜了几拜，这才提着早给她打点好的包裹走了出去。
    红杏和杨嬷嬷奉命亲自把鹅黄送到庄子上，尚夫人临行前又细细交待了她们几句，让她们不要惊动别人，悄悄儿地速去速回，免得碍了侯爷的眼。
    红杏和杨嬷嬷两个自是恭敬应了，尚夫人打发青罗和碧草两个丫头把三人一起送上了马车，听着青罗和碧草回来报禀，一路都远远避了人急急走的，尚夫人这才慢慢安下了心，令人叫了墨梅过来。
    姚玉兰被婆婆骂了一顿后，羞愧交加，一时染了几分病气，有些起不了身。任职的告身文书有到任的期限，尚夫人索性作主，让沈瑞先带了墨梅走，姚玉兰留在府中养病，等病好了，再着人送到南城去。
    万里迢迢的过去，正经女眷不能随行已经够恼火了，只带一个通房丫头随身算怎么一回事？
    为了儿子脸面好看，尚夫人让人知会了姚玉兰一声，就此把墨梅抬为了姨娘，亲自接了她的奉茶，让下人唤了墨梅娘家的姓，称呼为阮姨娘；就让阮姨娘打点好儿子的随身物品。
    姚玉兰听到柳绿来报这事，又怄了一层气，更加头晕得起不了床。偏偏明白这人是婆婆专门塞进来堵自己眼的，不敢作声，只得指了姹紫和嫣红过去，开了沈瑞的箱笼让阮姨娘先收拾打点行装。
    尚夫人这里也让青罗和碧草开了自己的私库，先翻捡了不少好药材出来。众人正在忙碌，外院却突然报了信进来，说是早上尚夫人叫押了人去城外庄子上那马车突然惊了马，翻到河里去了！
    车夫虽然紧急跳了车，可车里红杏、杨嬷嬷和鹅黄三个人却是来不及，被马车带着给栽进了河里。这大冷的天，三人又不会水，等捞上来早已没了气息。
    尚夫人一脸悲戚的念了声佛。因在正月里出事，主子忌讳，就让人直接拖去觅了好坟地埋了，各家额外发送了不少丧葬银两，算是厚恤。
    等那三家过来领走银钱，还给尚夫人磕了几个响头谢恩，尚夫人这才算是定了心，长念了一声佛，抛开了这事，一心给沈瑞准备好行装来。
    寒雨淅沥下了几天，等雨一停，沈瑞就往南城出发了。因为亲戚关系，原来也打过交道，秦思源也来送了行。沈瑞在人群里瞧见他，专门过去道了声“保重”。
    秦思源一时有些愕然，他的妹子还没嫁过去哪，嫁过去也就是沈三爷的弟妹，犯得着在这么多人里面专门找了他出来说那么一声么？
    沈谦却过来揽了揽秦思源的肩膀，含笑看向沈瑞：“三哥，时辰不早了，该出发了。”
    看不到秦云昭，就跟秦思源这里来拉一把交情么？沈谦嘴角挂着笑，看向沈瑞的眼光却带了冷冷的警告；这大舅哥是他的，阿昭更是他的，别想钻空子！
    沈瑞垂眼掩去眸中复杂的神色，转身上了马车。
    这一去山长水远，等他回来，阿昭已为人妇，已成了他的弟妹，那个夏夜中如洛神一般行来的女孩儿，那个递给他一只莲蓬解酒的姑娘……沈瑞的嘴里泛出了浓浓的苦，如同细嚼了几粒莲芯。
    秦云昭今天去了城外的庄子。
    她想得很清楚，四皇子虞泽弘毕竟生于天家，虽然此时倚重自己几分，心里还会有些不踏实，只有越请他施恩，他才会对自己越放心。
    果然，她一提出请四皇子找人帮忙给她相几个庄子，虞泽弘就很是欣悦，立即暗中让人去看了，给秦云昭挑了两处上好的庄子来，不仅位置连在一处，价钱也合适。
    秦云昭笑眯眯地谢过了，爽快买了下来，昨天办了交接，趁着今天有空，就带了人过来仔细看看。庄头忙不迭地接待新主子，特意从庄子果林里摘了专门留着的红橘下来。
    红橘经了雪，现在吃起来特别甜，秦云昭嫌银沙几个走得慢，自己抱了那一篮子红橘，边吃边走，听着陪在身边的庄头介绍这一片田地和往年的收成。
    庄头正说得起劲，一队车马已经沿路一拐，从一片树林子后驶了过来，庄头连忙招呼秦云昭：“姑娘，靠边站一点，小心车轮碾过泥水溅湿鞋子。”
    连下了几天的雨才停，路上还有积水，秦云昭听庄头招呼得殷勤，轻轻一跃，跳到路旁的田坎上站了，笑着答了一句：“不碍事的，溅不到我。”
    刚刚碾过去的马车里突然有人急叫了声“停”，车窗帘子刷地被扯开，沈瑞惊喜的脸露了出来：“阿昭！”
    “沈大人？”秦云昭微微一怔，习惯地先唤了一声，才想起来今天是他离京去南城的日子，哥哥早上来说给他送行来着，这样当头遇着，他又是远行，总不好再给人家甩冷脸；于是冲他颔首微微一笑，“沈大人是今日出发？祝你一路顺风，再建功业。”
    沈瑞揪着窗帘子的手猛然握紧，几乎想把秦云昭看得刻进心里去，脑中却突然响起了母亲的声音：“她是你弟妹！”
    要是可能，他真想把阿昭抢进车里来，带了她一路而去！沈瑞心中黯然一痛，脸上勉强笑了笑：“阿昭，多谢你的吉言。对了，你怎么会到这里来？”
    秦云昭不想让人知道她在这里买了庄子，只笑着敷衍了过去：“跟着朋友过来玩。”怕他多问，把手中那篮子红橘举了举，“那个，你要不要吃红橘，路上吃点橘子，可以防止晕车。”
    沈瑞垂眼看着她手中那篮鲜灿灿的红橘，清俊的脸庞突然扬起微笑，声音柔如扑面的春风：“是送我的程仪吗，谢了，那我就收下了。”
    秦云昭怔了怔；她本意只是为了岔开话才随口一说，以为他顶多会顺手取上一两只，没想到沈瑞竟然会把这篮红橘当作程仪。
    也不过一篮子红橘而已，话都这样说了，难不成还不送么？秦云昭轻巧跳到路边，把那篮红橘递到了车窗外，沈瑞伸手提了进来，紧紧护在自己胸前，看着她明明想说很多很多，最后却只吐出了一句：“阿昭，我走了，你…保重！”
    “嗯，你也保重。”秦云昭回以礼貌一笑，冲他挥挥手，见马车辘辘启动，连忙又跳回了田坎上，抬眼见马车窗户上的帘子已经放下，静候着这一队车马过去了，才继续和庄头问起话来。
    马车内，沈瑞将篮子放在自己膝上，痴痴坐着不出一声，半晌才慢慢低了头，瞧着篮中还有半只被掰开的橘子，想来是阿昭先吃了一半的，见着人来，就先放回了篮子里。
    沈瑞伸手把那半只红橘先捡了出来，取了一瓣塞进嘴里，橘瓣的果肉被咬碎，清甜的橘汁瞬间充斥在唇舌间。莲芯苦，橘汁甜，这一生，为何偏偏让他遇上了阿昭……
    清幽的静室里，四皇子虞泽弘含笑将摊在桌面上的一纸情报推了过去。
    秦云昭看了他一眼，拿起那张纸细细看了，心中忍不住赞了一声，这位四殿下真是好快的手脚，这么短的时间内，竟是将一支船队准备得七七八八了，算着时间，等自己到了白城，略歇息两天就可以出航了。
    “如此就好，明天我会跟我兄嫂一起，按原定计划坐船去白城。殿下的大喜，我是赶不上了，只有先送一份贺仪谨表心意了。”秦云昭放下那纸情报，看向虞泽弘，“殿下还有什么要交待的么？”
    “有。”虞泽弘轻轻点了点头，伸手从桌上一只木匣子里取出一枚印章，“凭此章，可使动白城知府陆稹为你帮忙。”
    白城海军卫那边，是虞泽弘一手所建，自不须愁，原来在地方行政长官中，他也早已布下了人手。看来，这一回海运之事，虞泽弘是寄予了厚望的，指着大笔收获的。
    秦云昭一笑而应，收下了那枚田黄石的小印章，正欲告辞，福全就悄悄在门口禀报了一声：“殿下，沈都督过来了。”
    虞泽弘不由笑了起来，促狭地看了秦云昭一眼：“阿昭，你家都督可真是跟得紧啊。”
    秦云昭脸上微微一红，见福全已经带了沈谦进来，起身告辞：“殿下还有事，我就先告退了。”
    沈谦却当着虞泽弘的面，低声嘱咐了她一句：“先在外面等着我，我一会儿送你回去。”
    虞泽弘笑吟吟地看着两人，只当自己没听到，秦云昭低头应了一声，几步先走了出去，掩下了心中的惊讶；沈胡子跟虞泽弘那里，私交已经到了这么深的地步了？
    沈谦果然进去不久就出来了，也不怕福全看着，伸手将秦云昭的手握进掌心里，牵着她七弯八拐地走了秘道，上了一辆不起眼的青油小车。
    一身车夫装扮的王延立即将车驶开了去。
    “阿昭，每天都要想我，不许忘了我……”车内逼窄的空间里，男人将女人紧紧按在自己怀中，凶狠的亲吻肆虐袭来，生恐会负了半丝韶光……