这几日开朝，朝议的是南城布政使的事。
    南城布政使袁望缠绵病榻半年有余，年前再次上书进京，求乞骸骨以病致仕归乡，皇上当时就派了特使前去慰问。年后特使归来，言称袁望确实病重，皇上这才恩准了袁望的上书，可派谁去南城任布政使又是一个问题。
    按说布政使是一方大员，正该是众人争抢的位置，可南城地处大夏西南边陲，天气潮热，终年不寒，山高林密、雨多雾深，听闻瘴疠横生，非近壤之人多有水土不服之症。
    在袁望之前，已经有两任布政使病重在任上了，袁望任职时间最长，这次却是直接病重乞归骸骨致仕，想当官，也摆一方大员的威风，也得有命当才是啊。
    何况南城毗邻象南国，那是个蛮化之地，虽然象南国已与大夏缔结国书，时不时的，两处边界也小有摩擦，又不是兵事，多是民事，一个处理不好，就够布政使喝上一壶的了。
    这位置，惯来就是个但求无过，不求有功的位置，不求有功，又何来升迁？既无升迁，那么万里迢迢地去南城那瘴疠横生的地方当官，除非人傻了！
    有能力的不想去，孬的又不敢放去，加上各人护着各人的势力，怕去了那里惹祸，反遭政敌攻讦，一时间吏部竟是定不下人来。
    关键时刻，竟是中军都督沈谦上了奏折，举贤不避亲，举荐自己的三哥沈瑞过去！吏部尚书张开源立时采纳了他的建议，把提奏报到了朝堂上。
    大皇子虞泽元本想着虽然私下跟老七闹掰了，可沈家最先是向自己靠拢的，应该还是会靠向自己这边，不提防沈谦这抽冷子一下举了沈瑞出来，打了自己一个措手不及，顿时脸色沉了下来。
    沈瑞若还任户部侍郎，他自然大有倚重的地方，若去了那瘴疠之处任个布政使，纵使自己当家手掌一方政务，对他来说，并无多大用处。
    朝堂上几派之人争论不休，沈瑞自己却只能沉声不语，等到末了皇上亲问：“众卿议论纷纷，不知沈侍郎自己是何意？”
    沈瑞能说什么，当然只能叩首回答：“臣惟谨守本分，愿为陛下分忧。”不说自己愿意去还是不愿意去，单看皇上觉得要不要他来分忧了。
    也不知皇上是朝议争论听得烦了，还是有人曾给他进过言，竟是直接就顺口定了下来：“如此甚好，那就着吏部拟牒任命，沈瑞任南城布政使，尽早择日赴任。”
    皇上金口一开，一干朝臣再无异议，沈瑞叩谢皇恩后回了府，心里却是愤怒的。
    他是打算过几年在户部把脚跟站稳了，再外任一方大员，几任后出了成绩再回京都，位置可往上跃为三品；却不是现在就出京都，更不是去那劳么子南城当布政使！
    要不是沈谦突然上了这一本，吏部怎么会把自己作为人选抛出来？朝议中又怎么会有那些大人对自己去就任乐见其成？
    因此盯着沈谦也回来了，沈瑞自然气怒地上去责问，直斥沈谦是庶不容嫡，心思阴险。
    “你回了京都，就想着使计把我赶出京都！这一回是我，下回就是大哥了吧？你以为把我们都弄出了京都，这武侯府就是你一人的了吗？”
    沈瑞忿然怒斥了一通，沈谦只当没听到，扬手拎了他的领子就要把他搡出去院子，直到沈瑞说了这一番话，沈谦才终于忍不住讥笑出声：
    “你当我真稀罕这侯府？以我平定血羯之乱的功劳，早可以封侯，是谁在其中做了手脚，你自己心里清楚！你心怀妒意，嫉妒我比你位高，这也罢了，凭你还敢说我心思阴险？真是让人笑掉大牙！我心思阴险，也比你心思龌龊来得好！”
    沈瑞一怔，不及反驳，沈谦已经提了他的领子把他拉近脸前，压低的声音却饱含了怒气：“阿昭是我未过门的妻子，是你的弟妹！若你再敢动什么不敢有的心思，休怪我翻脸不认人！”
    沈瑞下意识地就矢口否认：“你胡说什么！”
    沈谦怒极而笑：“我胡说什么！前儿你为什么会睡那个丫头，你当我不知道？！”
    那丫头……沈瑞脑中飘过一身浅紫罗兰色百蝶撒花的衣裙，一双盈盈水润的杏眼，嘴里却依旧否认：“你自己心思险恶，那丫头跟阿昭有什么关系？你别当人是傻子，要不是你设计，父亲怎么会愿意让你娶阿昭……”
    话未说完，沈谦已是一拳重重捣来：“不许你唤‘阿昭’！我设计娶阿昭，跟你有什么关系！你还想觊觎她不成！之前我忍着不说，那是我和阿昭名份未定，如今我们名份已定，你给我收起你那龌龊心思，要敢再肖想她半分，别怪我不念血缘亲情！”
    沈瑞被一拳打中肩膀上，只觉得肩膀麻了半边，顿时气极反手还击：“你这卑鄙小人，你本来该娶的就是独孤玉蝉，根本不是阿昭，何来我肖想她之说！”
    “我倒不知道我自己的亲事，竟是能由你来定了！”沈谦想着先前父亲旁敲侧击的暗示，这时听到沈瑞这么一说，哪还想不清楚沈瑞在里面做了些什么？
    架住沈瑞的还击，曲肘一拐又是重重撞上了他的胸肋。看着他捂住肋下踉跄后退，冷笑一声，大踏步上前又是一拳打出：“你想好的盘算，把独孤玉蝉栽到我头上，你想怎么样？休了你妻子娶阿昭，还是娶她当平妻？你也想！”
    沈瑞双臂交格，勉强架住沈谦又击出的一拳，咬着牙怒瞪回去：“凭什么我不能想！我与她同舟同骑同车，她数次救我于生死，你怎知她对我没有情意？凭什么我就不能想！要不是你先下了手，我一定能娶到阿昭！”
    沈谦脸色铁青，暴喝一声，一拳呼啸而出，沈瑞再也招架不住，被击得倒飞而出，倒伏在院门口，门外已经传来一声惊怒：“住手！”
    尚夫人看见院门口风向不对，早早就甩开了身边丫头婆子的手急步跑来，此时更是慌得一把扑了过去，将跌在地上的沈瑞紧紧护在自己怀里，眼神如冰刀般地看向沈谦：“孽子，你要打死你嫡兄，索性把你嫡母一起打死算了！”
    沈谦立在院中，双拳捏得咯吱响，最终还是忍了下来，只是紧紧抿住了嘴。他要封侯，他要带着阿昭单独开府另住，不敬嫡母的名声，他现在还担不得！
    “母亲误会了，三哥将任南城布政使，前来与我话别，另外找我一试拳脚而已，何来打死嫡兄一说？”沈谦立即稳下心绪，沉静地开了口。
    老三要去南城任布政使？尚夫人不由一惊，低头看向怀中的儿子：“瑞儿，你……”
    沈瑞一眼扫过母亲身后那群丫环婆子，已经清醒了过来：“母亲，今日朝议已经定了，由儿领南城布政使之职，择日上任。儿确实是来跟四弟话别的，一时手痒，与他较量了几下拳脚。”
    圣意已下，若是传出他不忿沈谦举荐，回府后与沈谦争执动手的事，只会让皇上对他徒生恶感，当着这一群人的面，他只能顺着沈谦的话遮掩过去！
    尚夫人明显感觉并不是这么一回事，不过看沈瑞也这么说，立时想了个明白，将脸上的神色缓了缓：“既是兄弟切磋，也该注意分寸！老四，你下手未免太重了！”
    沈谦敛了脸上神色，冲沈瑞一抱拳：“三哥，对不住了，若有下回切磋，弟一定注意分寸！”
    “若有下回”这四个字，却是咬着牙说出来的。沈瑞盯着那双幽黑似深潭的俊目，听出了沈谦话里的警告，只觉得心中气血翻滚。
    尚夫人忍不住暗中咬牙，这野种将老三打成这样，竟想用一个切磋混赖过去，真是欺人太甚！她当着这群下人的面不能多说什么，可无论如何，也要侯爷重重责罚那野种才成！
    尚夫人令人先扶了沈瑞回了自己的春晖堂，急召了大夫来给他诊伤上药，等知道儿子这冷不丁地要去南城任布政使，竟然是因为沈谦上折举荐，不由气了个倒仰。
    沈谦这是回了京都，打算来算旧账了吗？南城那是什么地方，教化未开，瘴疠横生，他这是要逼着瑞儿去送死啊！
    尚夫人让人打听到侯爷回了府，立时就把沈峻山请了过来，摒退了所有人出来。过得半个时辰，沈峻山从内室出来，沉着脸往书房去了，让人唤了沈谦过去。
    红杏守在门口不敢进去，听到尚夫人在里面唤人了，才半低了头进来：“夫人。”听着尚夫人声音嘶哑，先捧了一杯****上来，偷眼见她眼睛红肿，似乎刚才狠哭了一场，心头一跳，不敢多话，只悄悄绞了冷水帕子上来，帮尚夫人敷了眼睛。
    尚夫人又着人去问了侯爷的去处，得知已经叫了沈谦进了书房，这才放缓了脸色，吩咐红杏：“让厨房做几道补气散淤的药膳来，请三爷今儿就在我这里用饭。你先把三爷请过来，我有话跟他说。”
    红杏连忙应声下去了。不一时沈瑞就带了一身浓重的药酒味儿走了进来，瞧见母亲眼眶还有发红，低了头认错：“母亲，都是儿子一时冲动，惹得母亲为儿受累了。”
    尚夫人抬眼细细看着儿子，突然开了口：“老三，你告诉我，你幸那丫头时，口里唤的是‘阿召’是谁？”
    沈瑞乍然一惊，抬头看向尚夫人，脸色一片煞白。