田琝瞧着婆婆有话要对三弟妹说，自己先开了口：“母亲，管事们现在也侯着了，媳妇要先告罪了。”
    她是嫡长子媳妇，正在当家理事，每天下面的人等着要禀事领对牌，确实耽搁不得。尚金芝点了头让她先去了，这才面向姚玉兰开了口：“今儿不是休沐吗？老三不在家好好歇着，又去哪儿了？”
    “三爷去了外书房。”姚玉兰连忙答了，“这些时日想是公事繁忙。”
    听着婆婆淡淡“嗯”了一声，姚玉兰赶紧开了口：“儿媳瞧着三爷辛苦，每天都吩咐小厨房里给三爷熬了山参鸡汤补身子……”
    尚金芝的脸色这才缓和了起来：“我那儿还有几枝好参，回头就让人给你送过来，你也劝着老三一点，公事再忙，也不要亏了身子，他还年轻，走的又是文臣的路子，以后的路还长……”
    老三天生聪颖，假以时日，以后未必就不如老四，她有的是后福可以享。只是文臣历来要熬资历，先翰林后六部，历练之后还要再放几任外任打熬些年头。
    有沈家和他外家照拂，只要不出大错，老三还是入阁拜相有望的。就是可惜了，要是老三是嫡长就更好了……
    沈瑞跟自己请的一个心腹幕僚议了一阵事，就让人退下了，余江匆匆赶了过来：“三爷，血羯的使者进京了，已经住进了鸿胪寺的八风馆，皇上下旨让御林军十二个时辰护卫着。”
    竟然用了御林军来护卫！沈瑞心念一转，已经知道皇上这一定是明白血羯使者这一路过来的波折了。与血羯打交道，皇上到时自然少不了要叫上四弟一起。
    沈瑞眉头微蹙，让余江去请沈谦过来，余江却很快就回转了：“三爷，四爷一早就出去了。”
    一早就出去了？沈瑞不由想起昨天沈谦那通身透着快活的样子来，突然心头一动，叫了余江过来：“去福瑞祥。”
    秦云昭带着无双和夏雨跟福瑞祥的成二掌柜顺利交接完货物，欣然应了成二掌柜的午宴，几人一起去了东篱酒楼。
    刚刚落座上了茶，成二掌柜才点完了菜，酒楼的掌柜就敲门走了进来：“成爷，真是不好意思，有位爷也想要这个雅间，您看能不能给个面子，换一间……”
    东篱酒楼之所以叫这个名字，是因为它虽然是酒楼，却设了一座极有雅趣的后园，满种了名品菊花，如今虽已入冬，依然还有不少名品长开不败。
    这个雅间外有一截宽敞的阳台，正是最好欣赏菊花的位置，所以见到秦云昭过来以后，成二掌柜一早就使人订了下来。
    福瑞祥生意做得大，明面上还是皇商，京都有人流传福瑞祥的东家并不是真正的东家，而是听命于人的，势力不可小觑。明知道福瑞祥在这里宴客，还公然要求调房间的，又是酒楼的掌柜亲自出面来说情，成二掌柜就知道定然不是寻常人。
    跟秦云昭主仆几人道了声歉，成二掌柜就随着酒楼的掌柜走了出来，他就是让出这个雅间，也是要见上来人一见的，总得让来人承他这一回的情。
    不想进了旁边的小雅间里，却是沈瑞在端茶独品，成二掌柜一见是熟人，脸上就连忙堆下了笑来：“原来是沈大人。”
    漕帮官商勾结营私一案告破，沈瑞由从四品的户部郎中升为正四品的户部侍郎，别看明面上只升了这一级，实际上是任的户部左侍郎，又是在圣上心目中挂过号的人物，只等过个两年挂个外任放出去任一方巡抚，到地方上历练一番，回来一个尚书的位置那是稳稳跑不掉的。
    成二掌柜深谙其中曲折，所以一见是沈瑞，面上就端出了恰恰合适的热情和客气：“既然是沈大人邀友赏菊，成某即刻就换间雅室。”
    沈瑞微微颔首致谢，随口就笑问了一声：“成掌柜不在店里忙着，倒是好清闲过来赏菊了？”
    成二掌柜马上想了起来，上回清荷坊秦东家跟沈大人这里也是打过交道的，连忙说了实情：“是兴州清荷坊的秦东家押货过来了，所以成某这才设宴给秦东家接风洗尘。”
    阿昭来京了！沈瑞心中猛然跳了起来，脸上却只带出了一分浅浅喜色：“哦，原来是秦姑娘来了，也是旧识了，去年托她的福，她那几车皮毛让内子那嫁妆铺子还增利不少，我正该去拜会拜会。”
    成二掌柜并不知道沈瑞与秦云昭之后还有故事，只当沈大人是想探问今年可有好皮毛过来，反正福瑞祥的货已经收妥了，当下欣然带了沈瑞过去。
    秦云昭正和无双、夏雨立在阳台上倚着栏杆赏菊说笑，听到身后门响，回头看时，竟是沈瑞先走了进来，连忙敛了脸上笑容，端正福了一礼：“沈大人。”
    沈瑞按住心头的欢喜，盯着秦云昭脸上的面纱看了片刻，想像着方才面纱下那如初桃新绽的笑容，目光扫过她澄如秋水的杏眸，抬手虚扶了一下：“本是故人，秦姑娘不必多礼。”
    跟在他身后的成二掌柜刚要说话，沈瑞的长随余江就叩门进来，附在沈瑞耳边轻语了几句，沈瑞轻轻点头，让余江先下去了，这才含笑转向成二掌柜：“难得秦姑娘远道而来，这一次洗尘宴就由沈某来做东吧，还请成掌柜转给沈某这个面子。”
    成二掌柜立即明白刚才余江怕是来禀报，沈瑞邀约的人临时有事不来了，所以沈瑞才打算就在这里一起入席。
    能和户部侍郎多套些交情，这样的好事寻常也是难求来的。成二掌柜连声说着“不敢”，就请沈瑞在主位上先坐了下来。秦云昭居于左手客位，成二掌柜居于右手，无双和夏雨两个末座相陪。
    主宾坐好，先前点的菜就陆续端了上来。沈瑞又叫加了两道菜，这才令了开了酒，亲自执壶给秦云昭先斟了满杯：“薄酒一杯，给秦姑娘洗尘，还请秦姑娘不要嫌弃。”
    沈瑞后来在兴州虽然是没能再跟秦云昭照面，却是在听到秦思源新婚之喜后，给柳街秦宅送上了一份贺仪，秦云昭不好拂他的面子，只好由得他倒了个满杯。
    谁知道沈瑞却是菜未开吃，就敬酒先干了，秦云昭微蹙了眉头，也只得空着肚子一口干了杯中的酒，不等沈谦倒第二杯酒，就将自己的酒杯倒扣了过来：“沈大人，民女本不善饮，更怕醉后失态得罪了大人；民女还是以茶代酒相陪吧。”
    成二掌柜瞧见秦云昭倒扣酒杯的动作，心里微微一惊，正想帮着说几句话圆过去，却见沈瑞侧头看了秦云昭一眼，竟是含笑点了头应允了：“好，那你就以茶代酒吧，我再敬你一杯，谢谢你在兴州送我的那些土仪。”
    成二掌柜这才放下心来；原来沈大人去兴州的时候又跟秦姑娘碰了面，看样子交情也是不错的。
    见夏雨已经给秦云昭斟了茶上来，沈瑞将自己的酒杯倒满，举到了秦云昭眼前。秦云昭看了他一眼，捏着茶杯跟他轻轻碰了杯，半撩开面纱，微微仰着脖子喝了一口。
    沈瑞盯着面纱下露出的那截白玉般弧度优美的下巴，和柔润樱粉的唇，喉头微咽，见秦云昭轻举茶杯向自己示意，一口饮尽了自己杯中的酒，轻轻长吐了一口气：“此间再无生人，秦姑娘就是去了面纱也行的，免得进食不便。”
    秦云昭杏眸在沈瑞脸上一转，嘴唇微抿应了一声：“敢不从命。”伸手轻轻将面纱取了下来。
    沈瑞瞧着她侧脸上那道“疤痕”，乍看下跟去年如出一辙，可他向来观察细致，去年秦云昭脸上那“疤痕”快掉下来的时候，还是他在旁边看着的，那条贴作假疤痕的鱼胶，如今还在他书房的一只小匣子里。
    这么近距离地一瞧，沈瑞就明显看出了秦云昭脸上那道“疤痕”跟去年还是有几处细微的不同；想着也难为她从哪里找来这么相似的一条鱼胶，不由勾了勾嘴角。
    秦云昭懒得理会他，大大方方地跟成二掌柜敬了一回酒，几人这才正式开吃起来。
    少顷宴罢，秦云昭还想等沈瑞先走了，她好有些事跟成二掌柜这里打听，却没想到，沈瑞竟是捧着一杯茶坐着不动，不时闲聊几句，大有要一直坐在此间的架势。
    户部侍郎都是这么闲的吗？秦云昭心中有些生躁，借口更衣先走了出来。果然不一时，沈瑞也往这边走来，见秦云昭正走在拐角处，步履不由加快了几分：“阿昭，你来京都怎么也不给我递个信？”
    “民女自忖跟沈大人并没有这么熟的交情，哪有那脸面去冒昧上门打扰。”秦云昭听着他刚才当着人叫自己“秦姑娘”，避了人张口就唤自己“阿昭”，眉头轻轻皱了一下，“沈大人今天过来是有事吗？”
    “没事就不能来吗？”沈瑞瞧着秦云昭还是特意远着自己的样子，心里微微有些泛堵，“知道你过来了，我想见你，就过来了。”
    他其实想问秦云昭很多话，那天她在去靠山屯的路上为什么会失踪，又怎么会得知密事赶去给沈谦报信，路上可是辛苦，随军的那些时日过得可好……
    可瞧见秦云昭那冷淡避远的样子，沈瑞竟是一下子什么都不想问，径直把想见她的心思挑明了说出来。
    秦云昭的脸色一下子就冷了下来。