夜色已深，兴州将军府的书房里却一直灯火通明。
    沈谦捏着一张草图细细地看着，半晌才轻轻放在桌上：“老莫，这图真的是那女子当场画的？”
    莫青山肯定地点了点头：“她让我家那伙计取的纸，自己带了滑石就在柜台上画的，我家伙计亲眼看着的，画好后就拿来给我瞧了，问我能不能打出来。”
    见沈谦沉吟不语，莫青山又继续细细述说了当时的一番情形：“那姑娘虽然用布巾包了头脸，声音也有些发沉，不过我感觉她年纪应该不大，但是她居然知道指定要我用宿铁做，应该是很清楚这些东西的。”
    沈谦取下架子上的一只盒子打开，从里面取出了一把半成品的木弩来。这是上回他追踪那个神秘高手时发现的，当时有些地方就已经被故意拆毁了，他拿去跟老莫研究了很久，复原了一部分进行了试验，杀伤力很大，但是还是有很多缺陷。
    “老莫，你确定加上这些零件，这手弩就是完整的吗？”沈谦将木弩跟那张草图放在了一起，看向莫青山。
    莫青山也从自己带的盒子里取出了一张半成品的铁制手弩：“我看了这草图后，就把照着那木头打出来的这张铁弩又改动了不少，我估算着，如果把那些零件打出来组装，不敢说完整，差不多也有八成半的样子了。”
    “哦，你打出来了？”沈谦极感兴趣地从老莫手中接过那张铁制手弩，对比着那张草图的零件看了起来。
    “刚刚才淬火出来的。”莫青山走近前来，点了点草图上的一个零件，又指了指铁弩上的一个部位，“你看，这零件八成应该是装在这里的，还有那个……”
    沈谦的眼睛亮了起来：“老莫，你加紧点，把这几样零件打出来，先拼装一下试试，看能不能再推敲出缺的零件是什么样的。我这就让人盯住各个铁匠铺，那女子既然打了这几样零件，肯定也要慢慢把别的零件给打出来的，咱们就张着网守着，总有一天能截住她的！”
    当时他以为那神秘高人可能是血羯国的探子，如今想来，或许并不是，不过这次竟然是一个年纪不大的女子出面，莫非是哪个隐居的山门？可他在兴州这么些年，并没有听说有这样的事啊。
    送走了莫青山，靖风又紧急来报了：“将军，在小杨树胡同最末一家找到了一具尸体！”
    沈谦精神一振，提脚就要往外走：“带我去看看去，那人身上是不是也只有一处致命伤口？是什么身份？”
    靖风的脸色却古怪起来：“将军，死的是齐家布庄的二掌柜，叫陆春生，他身上没有伤口，据仵作初步推测，可能是喝醉酒如厕时，蹲板突然断裂，他跌进粪坑里淹死的……才从里面捞出来，他们正在清理着呢。”
    沈谦愕然停步：“跌进粪坑里淹死的？”
    靖风想起刚才看到的恶心场面，似乎那恶臭还萦绕在鼻间，皱了皱眉强忍下干呕：“将军，你还是等他们……”
    “备马！”沈谦大步走了出去，靖风连忙小跑着跟了上去。
    城内发生凶案，本来该是布政使管的事，不过兴州布政使符永年是武官家族里出来的文官，与沈谦私交甚好，见杀人者手法利落干净，绝类高手所为，心中惊疑，所以请了沈谦过去。
    据两名报案人说，他们发现窄胡同里倒了四个人时，并没有看到别的人影，地上还有一个活着，断断续续说了“女的……杨素（树）……同……”几个字，就因为失血过多昏迷了过去，等到衙役赶到，那四人都已经死了。
    仵作马上验了尸，一人被从背后扭断了脖子，两人被匕首直接刺穿左胸心脏位置，还有一人应该是最后才死的，先是脚掌被钉，可能是被逼问了什么，然后喉咙被飞刀割断。
    不过有一个意外，被匕首直刺心窝的一人，正好心脏长到了右边，最后虽然因为失血过多也死了，可是留下了那五个字的遗言。
    沈谦赶到凶杀案现场，心中也惊叹不已，这四人应该是被人从身后袭击，现场没有半点打斗的痕迹，凶手绝对是高手，动作迅速，一击致命。
    脚掌被钉的那名死者名叫黄彪，人称“彪哥”，惯在道上混的，以帮人了难以及处理些阴私事为营生，手上很有几分功夫，另外那三人是他手下带的兄弟，也是几个能打的。
    这四人居然半点功夫都没有施展出来，应该是落在后面的三人被凶手极快地杀死，最前面的黄彪自知不敌，所以跪地求饶。凶手从他嘴里问出了情况，却还是一刀取命，可见是惯做此事的，不仅手段狠辣，而且知道绝不留后患。
    窄胡同两头连着人来人往的大街，凶手不仅杀人利落，而且杀人时能避过行人耳目，杀人后能不被人注意，着实厉害。沈谦仔细看过了那四人尸体，自忖就是自己动手也不过如此了，因此对此案极感兴趣。
    黄彪那四人身上的银钱分毫未动，凶手应该就是寻仇，或许是之前黄彪做了什么帮人了难的事，涉及到了凶手，而最后一人留下的五字遗言就成了关键。
    沈谦当即就令靖风派人参加了布政司刑狱衙役的办案，一众人翻遍了户籍册子，倒是找出了几个叫杨素的女子，可叫来管粮税的衙役一问，还跑了好几趟亲自去探看，那几个杨素都不可能是凶手，也没发现会跟凶手有什么关系。
    眼见着又是一桩无头案，可都指挥使和布政使两位大人都看着这案子呐，下面的人想破了头，终于有一个新进来的衙役战战兢兢提了一句：“会不会说的是大小杨树胡同？”他家就住在大杨树胡同那里，而兴州人说话是“素”、“树”不分的。
    这话一说出来，大家眼睛就一亮，对啊，怎么听到女的就只想到“杨素”是她名字去了，也可能是那女的住在大小杨树胡同啊！
    两边派出人马，将大小杨树胡同翻了个底朝天，终于在小杨树胡同最末一家发现了一些异常，进而找出了尸体，只是这尸体看起来跟窄胡同那案子并没有什么相关联的。
    宵禁之后街道无人，沈谦纵马急驰，几刻钟后赶到了小杨树胡同，留在那里的山风忙迎了上来：“将军，仵作已经验过尸了，确实是在粪池里淹死的。”
    沈谦不说话，当先走进了已经被照得灯火通亮的院子，房间的桌子上，一只酒壶横倒，一碟菜也被压得翻泼了出来，油水已经在桌面上凝固了，只有一只酒杯，一副碗筷。
    山风跟在后面解说：“死者陆春生，是齐家布庄的二掌柜，这房子是一个姓田寡妇的，田寡妇是陆春生的姘头，前天就回五里屯娘家去了，还没有回来。我们过来时，院门都是从里面闩着的。”
    姘头走了，自己一个人进了她家里吃酒菜，还是在等什么人？
    “酒中有些助兴的药物，床头还放了一只角先生。可能陆春生在等一个女人。”山风见沈谦开始环视房间，继续给他细细说着。
    药都喝了下去，必是跟那女子约定了时间来吧，可那女子也许因为有事耽搁了还没来，陆春生就喝醉了去如厕，然后不幸掉进粪池里淹死了？
    那女子或许来了，敲门见无人来应，就又走了，或许根本就没来。陆春生会是跟哪个女子约了呢？他约的这个女子跟窄胡同凶杀案遗言中那个“女的”，又有什么关系呢？
    沈谦走了出来，走向后院，后院茅厕外面的地上，一滩子水渍，陆春生的尸体被放在地上，上面已经蒙了一块白麻布，隐隐还散出恶臭。
    仵作为了验尸，也不知道让人提了多少桶水才冲洗好，不过活人在粪池中溺毙，口鼻和腹腔里那肯定也是……山风又有些想干呕了。
    沈谦停住了脚步，看向候在一旁的仵作：“确定他是喝醉了吗？”
    仵作连忙回答：“大人，小的取了他的胃容物验看，确实是他吃了桌上的菜，喝了大量的酒，大约是申时左右溺毙的，身上无利刃等外伤。”
    只是一个意外？与窄胡同的凶杀案只是一个巧合？沈谦沉默了片刻，问了一句：“死者何籍，家里还有什么人？”
    “陆春生原籍是靠山屯的，父亲陆明在早年战亡，母亲张氏在怀着他的时候就改嫁给靠山屯秦家，陆春生是遗腹子，目前家中无亲。”
    靠山屯，秦家？沈谦心中一动：“靠山屯秦家的户籍资料有吗？”
    山风看向一旁一名书吏，书吏连忙翻开手中的记录：“回大人，有，靠山屯秦氏永德，年四十三，早年从军，因伤退，妻张氏莲香，年三十九，大子秦勇山，年十七，大媳李芬，二子秦勇林，年十七，二媳刘翠翠，三女秦明月，年十四。”
    秦思源竟然不在其中，不是说他们投奔在大伯家吗？沈谦想起秦云昭，心里有些说不上来的滋味，一时又不想在这里兴师动众地专门去问情况，转头吩咐山风：“明天一早就把靠山屯的小旗给我找来，我要问他些事，到时还让他把陆春生的尸身领回去。”
    山风连忙答应了，立即安排人去了。沈谦捂了鼻子，皱着眉头取过一支火把，走近那茅厕又看了一遍，并没有再发现什么端倪，就是那两块蹲板的断裂处，也是极自然的。
    真的只是巧合吗？按说一个男人等着女人过来，药也吃了，连器具都备好了，必是要一番尽兴的，怎么会女子还没来，他自己倒喝得酩酊大醉了呢？