后梁帝对息再满意，对众囚徒不满。
    他把玩蛊虫，坐在相思殿上：“灵飞太慢。”
    息再离席称有罪，则所有穿礼服的贵族都离席跪拜，称有罪。
    后梁帝看了一圈，一一指点，最后点到厉皇后。
    夜里他捧着厉皇后的孕肚，大肆交合。女官想劝，被皇帝抓到床上，为两人助兴。
    “符香，你竟敢救贺子朝，你扫兴。”后梁帝举她双足，深插至体内。
    厉皇后疼得流汗，神情却淡淡的：“一位六百石的朝官，陛下何故恼怒。”
    “谁恼怒？”后梁帝转到她身后，挽住她的大腿继续抽插，“符香，你本是个胆大的烈性女子，你该救贺子朝。”
    皇后身体不适。后梁帝以此为由，遣散了为期三天的宴会，单独召息再布酒：“倘若每天十人，则一月就有三百人，一月足矣……灵飞宫中还剩多少人？”
    “二十。”
    后梁帝本想问责，一听仅剩二十，又高兴了，抚掌：“息卿，我小瞧了你！”
    后梁帝赐息再爵，又赐税百户，授田八十余顷。另外，皇后也赐下黄金、钱帛与梧桐木华布所制的成衣。朝堂侧目，再也不敢说他一个不好。大家隐隐有预感，此子将登上卿之位。就连藩国使者都嗅到苗头。在息再门前排队，想要与他往来。
    息再赶时间，拒绝了所有人，带着黄金去邻县见连美人。
    连美人正和新认识的女劳役一块捣米。看到息再，她举起杵又放下，低头说：“息大人。”
    息再少见地露出笑，让她带路，要去她的住处看看。
    连美人堂皇不愿，一旁的女徒却盯着息再，连声说好。
    在连美人的住处，息再看到满墙的刻字，都是自己的名字。他耐心地找，终于在密密麻麻的“息再”中找到一个“冯易”。
    连美人一下子伏在地上：“皇帝怎能让我来捣米？我已伤透了心。”
    “我明天出省，今晚可以帮你向冯易传话。”息再的微笑，已经转为恶鬼的笑。
    “大人真是无所忌惮，”虽如此，连美人还是拜托息再，“请大人传话，妾知错了。”
    息再将黄金丢在她脚边：“别死。”
    连美人重获宠爱。后梁帝接她回宫，用绿宝石镶住她的坏眼，将她绑在宽榻一角，不眠不休地干了五个夜晚，直到阳物插入她的身体就能挤出白精，这才作罢。连美人很快有孕，独处宫中，对镜拿首饰划绿眼，同时伸手到裙下，很快让自己欢愉：“息再……息再……”后梁帝恰好进来看她，则她敞开腿，改口说：“冯易……冯易……”
    后梁帝第一次被宫妃直呼姓名，又惊又喜，难以自持，将她做到流产。连美人身体恢复以后，便在书信上说：“冯易杀我子。”
    息再在灵飞宫外看完书信，点火烧掉，随后命羽林连放三箭。其中一支箭命中信使；一支去猎盘旋在灵飞宫上的鹰，落空；第三支再射，则射断了江玉绳的小指，是个意外。
    回宫以后，息再不嫌累，晚上持剑巡视，第二天到宫城以北埋尸体，顺便将皇帝的话刻在北门高飞阙的柱子上：“灵飞有新禁令，禁外人。”
    江玉绳拿黄叶包着手，反复阅读：“禁外人。”回头去看高飞阙后的晚馆。
    文鸢失踪了。江玉绳心知肚明，却不停地询问赵将：“公主呢？”赵将被雊打肿眼皮，抱着头，用手在喉结处比划，做出自刎的样子：“王子！”
    江玉绳被逗笑：“我问公主，大将军却答王子。”他叫来栾大：“你照顾他吧。”栾大抱着赵将轻轻拍：“二子。”
    赵将满脸泪痕，在他怀中睡觉。
    江玉绳又去高飞阙，漫步在柱旁。
    “禁外人？外人有什么可禁的呢。除了一位公主，谁还会得外人的帮忙？”傅大涴也来看刻字，“皇帝这么做，可谓是断了自己亲生女儿的后路。从此这公主不再有存留的好处，可以杀了。”
    傅大涴嗜好残杀老弱妇孺，本来定罪，已经要在某县中枭首。被征入灵飞以后，他住到偏远的棹馆里，过着人不犯我、我不犯人的生活。栾二发狂殴打栾大的当日，傅大涴不去看热闹，而是走进隔壁何馆，扼死了正在咳痰的何生。息再领人处理尸体时，大家才发现何生死了，都去看傅大涴。
    傅大涴解释：“何生上了年纪，我想帮他通咽喉，却失手了。”
    何生是重罪犯人，与赵将一样，脚上有受过铁具拘束的痕迹。初入灵飞，大家彼此不知底细，都敬畏他。直到有一天，何生耐不住寂寞，与前来串门的江玉绳聊起过去。
    江玉绳听得很仔细，回去转讲给众人听，又特意绕远路拜访傅大涴——众人才明白何生只是一位年老的穷儒，因为做过地方某叛乱军的启蒙老师，而被问责下狱。
    如今傅大涴杀了何生，江玉绳引他杀了何生，两位凶手在高飞阙下碰面，各自盘算。
    傅大涴率先问：“欸，一直没问你的年纪。玉绳容貌娇柔，想必不年长吧？”
    江玉绳立刻掏出一把野果：“谬论，我已是大男了。倒是你，离人居住，应该没吃好吧？”
    两人探得彼此都有底气，谁也不轻易动手。
    但傅大涴毕竟是个外强中干的性格，离开以前，他向江玉绳稍稍示弱：“我们互不干涉，你养你的奴隶，我呢，只想知道公主在哪。”
    江玉绳把野果丢到他怀中：“受我的礼，我再告诉你。”傅大涴边走边捏野果，将其捏得稀烂。他勉强压下对江玉绳的怒意，径去桨馆找公孙远。
    由晴转阴的中午，江玉绳正在编席，忽然听到栾大凄惨地喊：“二子！”
    他带着雊赶到鸫馆，发现赵将的癔症结束，给了栾大一脚。
    “你这贼子！”赵将沉浸在数日以前的状况中，踢倒了栾大，又指责江玉绳，“有我在，之后不会再让你碰公主一下——”
    江玉绳让雊抽赵将一巴掌。
    赵将挨了打，怒目而视：“你敢打我！”他扑到雊身上，两人扭作一团。
    江玉绳站在两人身后，试着说：“晚馆。”
    阴天坠霹雳，将树点着。鸫馆门口起了大火，烟飘进来。赵将以为是狼烟，浑身发抖。
    他体格上仍是一位有力的壮汉，却一点也使不出力，开始被雊抓着头发打：“王子！”
    江玉绳由笑到不笑——赵将明明已经不发癔了，却仍然喊着王子。
    他捧起赵将的脸：“什么王子？”
    “义阳王子。”赵将羞于启齿，像个少女。
    江玉绳不说话，似乎在费力地思索。躲在门外的傅大涴和公孙远也愣住了。
    鸫馆门前的火猛，终于惹来象鸣，葭散真人大呼：“天祸神殃！”一头扎入大火，又被烧掉皮肤，龇牙逃了出来。混乱当中，公孙远看了一眼朝南的阔道，挽住傅大涴：“走，先回我那去。”
    两人避回了最西侧的桨馆。公孙远席地而坐：“嘶，那个姓赵的，说的是疯话，还是真话？义阳王子？在哪？”
    傅大涴也不清楚。他叫公孙远陪他去偷听几天，看能不能听来文鸢公主的下落，却意外听到这个，一时有些无措：“如果义阳王子在这，我们岂不是都要引颈受戮？”
    傅大涴是庶民出身，对国朝战争的了解仅仅停留在街巷传说上：据说义阳王子犀角兽身，食人血肉，劈裂山石做武器，以一敌百。当今皇帝还是楚王时，被他遁地袭击，险些丧命。
    公孙远曾供职于官学，比傅大涴要理智。傅大涴胡思乱想时，他正回忆在怒人阙见过的每一张面孔，却毫无头绪——公孙远自小过目不忘，是个神童，通过考试当上文学卒史，因无意中看到学生和其母乱伦，而被下狱封口。进入灵飞以后，他和傅大涴一拍即合，常走远路去傅大涴的棹馆，听他讲述如何欺侮杀害弱小的残酷往事，甚至陪他练习泅水，两人号称“同舟共济”。
    “无论如何，还是先找公主。”僵持许久，傅大涴做决定。
    “不，”公孙远驳斥他，“如果赵将说的是真的，第一要除义阳王子。”
    “净会说大话，义阳王子哪！怎么除！”傅大涴为一个未曾谋面的传闻人物凉了脚心。
    同舟共济的两人第一次出现分歧。
    “算了，还是再去问一问赵将，无论公主王子，事情要紧处全在他身上呢。”公孙远冷静下来。
    傅大涴也认同：“赵将这几天都在鸫馆住着，也碰不上江玉绳。唔，迟些时候去吧。”
    两人过了一刻赶去，看到羽林拿槊戳死了赵将。
    这样大的一场火，不可能是人为。但以江玉绳为首的众人一起推赵将出来，说是在赵将住的鸫馆门前起火，则息再连象背都懒得下，直接命人处置赵将。
    羽林已经戳烂了赵将的后背。江玉绳在旁边，状似惊恐的样子。公孙远急了，快步上前，揪他的衣领：“你傻了？”
    傅大涴却不敢上。他偷偷去看息再，又看了一眼欲要袭击人的雊，劝回公孙远：“稍安，稍安。”
    无人听见赵将冒着血沫的嘴里传出的低语：“文鸢公主……义阳王子……”
    那边公孙远还在和江玉绳起争执：“火是天上降雷，打到鸫馆门口的，多少人都看见，你却拉赵将顶罪！杀了他，什么公主王子，上哪找去？”
    江玉绳抓紧背篓。
    傅大涴没有公孙远的识记力，却比公孙远会看人。他紧盯江玉绳，忽然醒悟，挽着公孙远走开：“我明白了，江玉绳已猜出所有事，他不需要赵将了。”
    傅大涴切齿，又担忧：“坏了，让他抢先，如今这宫城以北的十四馆几乎为他掌握，我们各个比他高大，怎能奈何不了他？勿让江玉绳这畜生活到最后。”
    两人商议动手。第二天一早，公孙远便去棹馆。可棹馆无人。反倒是粟馆很热闹。
    傅大涴像条家犬，正在江玉绳手里讨吃的，已吃下小半篓野果。
    公孙远怒其软弱，独自向南方去。