他的声音更轻柔，仿佛是在讲一个美丽的故事。“最华丽的衣服，每颗扣子都是一朵纯金的玫瑰花。按照波斯皇宫的穷奢极侈装饰出来的房间，东方的香料和鲜花让我眩晕。脚下的柔软的地毯和厚厚的花瓣可以把我陷进去。那时候，我就决定，我要一直得宠下去，一直。”他的手指，在瓦伦斯的脸上轻轻拂过，“你不明白，是吗？你不明白我为什么还能心甘情愿接受这种命运，是吗？像你这样的人，是永远不会明白的。”
    瓦伦斯抓住他的手，深深地吻他的手背。“我已经明白了。塔希尔，别再说下去了。我答应你，只要我能登上皇位，不管你是否青春，美貌，我会永远把你留在身边。你会得到你想要……不，你习惯的一切，全部。”他叹息了一声，更重地把嘴唇压在塔希尔的手背上，“我想要的是你的心，而你，却早已心灰意冷。对你而言我只是一个寄主，你既不会爱，也不会恨。我要怎么样，才能让你爱上我？”
    “等到你登上皇位的时候，再说吧。”塔希尔拾起地上的薄纱，裹在了身上，坐起了身。薄纱只能遮住最重要的部位，而且还是诱惑人的若隐若现。丰润的大腿和腿间那一片淡淡的茸毛透着月光还能看得相当清楚，瓦伦斯立即把眼睛朝开了。
    他是人，经受不住这种艳媚到极处的诱惑。塔希尔任何一个不经意的动作，都是媚惑。
    “今天你跟乔维安的谈话……怎么样？”说到正题，塔希尔不再微笑，他的声音跟他的神情一样平淡。
    瓦伦斯松了一口气，塔希尔不再诱惑他，在这时候他是万分感激的。“很好。”
    “那你为什么仍然这样烦躁不安？”塔希尔问。
    瓦伦斯说：“是吗？”他再次叹息，“连你都瞒不过啊。”
    淡淡的微笑像云朵一样浮上了塔希尔的脸颊。“我还以为，你永远都是冷静而理智的。说说看，瓦伦斯，你为什么这么烦躁？”
    “我每天都站在宫殿门口，看着那黄金的宝座，和放在上面的那顶皇冠。那么近，那么近。近得一伸手就能触到。但是，那一步之遥，却似乎永远也走不到。我不像乔维安，他可以到宝座上坐一会，当作一个玩笑。凯莱尔甚至会用手指弹几下皇冠，笑着说并不像他想象那么好，而我，我却不敢去触碰。除非，那是真正属于我的东西。”
    塔希尔望着他。不再微笑，眼神沉思而锐利，与他平时的模样很不一样。“你现在很危险，瓦伦斯。一个有钢铁一样的自制力的人，一旦他自制的堤岸被冲垮，后果是很严重的。”
    瓦伦斯盯了他一眼。“你是看戏的人，我是在舞台上演出的人。你说，我们谁更能进入角色？”
    “是的，我确实无法理解你们的感觉。”塔希尔再次微笑了起来，“虽然这些年来，我也一直生活在权力的中心，但是，相比你们，我永远都只是个旁观者。现在，我有个很重要的问题，瓦伦斯，你能回答我吗？”
    “说吧。”
    “你会满足于——与他人共治吗？虽然罗马一直都有共治的传统，凯莱尔的父亲加卢斯就是朱利安的共治者。”
    瓦伦斯凝视他。“你问这个问题的时候，就已经知道了答案，不是吗？”
    “是的。我知道，你想独占一切。”塔希尔答得非常简单，“那么，如果你成功了，你会如何处置你的政敌？”
    瓦伦斯问道：“你对乔维安还是有感情的。你不愿意看到他死，是吗？”
    塔希尔笑了起来。“乔维安？不，我想的不是乔维安。他是个强者，不需要我替他操心，而且他对皇位的渴望没有你那么强烈。我只是对你们傍晚时的谈话好奇。一百只蝴蝶？天哪，瓦伦斯，难怪你对我能做到这么有耐心，原来你以前是这么过来的！”
    瓦伦斯沉默了一会，才开口说话。“塔希尔，你到底有多憎恨凯莱尔？除开这一次，以前都是你在背后害他，什么见不得人的手段都使过。”
    塔希尔依然保持着笑容，完美的，甜美的笑。“我想知道你的答案，瓦伦斯。你会如何处置你的政敌？”
    “……凯莱尔不是能轻易处置的人，因为……”
    塔希尔不由自主地冷笑了起来，打断了他。“看来，乔维安对我说的还真没有夸大。苹果树，真跟你的花园不配啊，瓦伦斯。”
    “塔希尔！”瓦伦斯叫了一声。“不要胡思乱想。相信我，那是记忆，是一些藏在心底的温情的记忆。或者说是在冷酷无情的权力漩涡中残留的一点良知……他的母亲卡珊德拉视我如子，我爱她胜过我早早过世的母亲。如果要把这些都丢弃，踩碎记忆中的所有美好，由此登上皇位，你觉得我会快乐吗？我大概就会像朱利安一样，终生都在寻找他的彼岸，把一切都寄托在他疯狂的信仰中。有这样的前车之鉴，我为什么还要重蹈覆辙？这些年来，朱利安在黑夜里的后悔和恐惧，你大概比谁都来得清楚。”
    塔希尔沉默了。那个在黑夜里像个孩子一样紧抓住自己的皇帝脸上的无助和茫然让他记忆犹新。
    “朱利安想要的，究竟是什么？”
    瓦伦斯奇怪地看了他一眼。“你跟随了他八年，你难道不知道吗？”
    塔希尔做了一个手势，像是要抓住虚空中的什么东西。“哦，我好像知道，又好像不知道。我不明白他已经当了皇帝，还有什么不满足的，虽然我知道他确实是不满足的，他一直在后悔，后悔穿上这身紫袍。”
    “因为他得到的，不是他想要的。”瓦伦斯说，“当权力触手可及的时候，他像所有人一样，身不由己地选择了权力，选择了皇帝的宝座。后来……后来，似乎是理所当然地，他后悔了。因为皇位并不能给他真正想要的东西。他的理想无法实现。”
    塔希尔讽刺地笑了。“因为那时候已经没有更值得追逐的东西了？所以开始追逐更崇高的理想？哦，还真像个哲学家！”
    瓦伦斯并不回答，而是握住他的手在唇边吻了一吻。“换件衣服好吗？我带你去个地方。今夜我想跟你在一起，一直到黎明。”
    “把时间浪费在我身上值吗？现在你的时间可是很宝贵的。”塔希尔温柔地说，看到瓦伦斯不悦的表情，他微笑了。“好吧，大人，请你等我一下，我这就去更衣。我想知道，今天你又给我准备了什么节目。是每天堆满在我房间里的来自远方的鲜花，是旧罗马宴席上的笛鲷和鳗鱼，还是来自中国的丝绸，印度的钻石？或者，是在月光下献舞和歌唱吟诗的艺人？噢，瓦伦斯，你忘了，我本来就是用自己的舞蹈或者乐器去取悦别人的，我不需要这些。如果你有兴趣或者有心情，我可以为你跳舞。也许可以作为现在打扰你的回报？”
    瓦伦斯把他搂在怀里，抚摸着他的头发。“送给你各种各样的东西，只是为了取悦你。如果你不喜欢，或者你不中意，立即告诉我或者侍候你的人。没有人可以在我家里对你不尊重，塔希尔。”
    塔希尔望着他，冰冷的眼神终于开始融化。“没有人敢对我不尊重。好吧，瓦伦斯，如果你愿意，我会陪你到你想要的地方去。”
    “那是个美丽的地方。也是……能唤起记忆和想念的地方。”