袁聪并不常进出勤政殿，除非天子传召。
    那天他从勤政殿回来，见若拂还在雪地弯腰，一个时辰过去，十根指头冻得通红。她一步步挪，一寸寸探，越伏越低。他本不想多管闲事，木轮滚动前兀地听见她抽泣。
    想想还是抬手，命黄门停下。
    “女公子，宫门即将落钥，你要找什么，我命值房众人出来替你找。雪大，女公子请先上廊来。”
    “不敢劳烦。”
    她说得很快，话里带着哭腔，湿湿的。
    带着周遭积雪消融，干燥寒凉空气里湿气骤重。
    袁聪不忍，“不算劳烦，我这就命他们出来。”
    “可说了不必！”
    若拂站在雪地里猛然直起，一双红眼和硬话一起刺来，“正是用饭时候，袁侍中官做得大，要风是风，要雨来雨，使唤起旁人，谁又敢责怪。”
    她说完才意识到自己说了什么，眼里一顿，直挺挺站在风雪里。
    驷不及舌的后悔写在眼底。
    话到底说出去了。
    平白挨她话刺，袁聪默默受毕，一言不发，接着见她收起怒容，扭身蹲到地上，执拗地用冻到红肿的两只手在积雪里继续翻找。
    簌簌簌簌。
    簌簌簌簌。
    雪很脆，也很冷。
    他看了一会儿，不多言，眼神示意黄门将他推回殿后值房。
    平日他回值房小间里小憩一会，晚间伏案，明日天亮出宫。两个伺候笔墨的黄门以为他睡下，在廊庑上扫雪，一面说起若拂。
    “我还没见女公子发脾气呢，真是奇事。”
    “可不奇事，竟有胆气冲袁大人撒火。”
    “你不知道，听我师父，这位周家女公子当年可是曹后面前的红人，有点脾气也不奇怪。周进莽撞，屡屡面刺曹后，要不是有这位女公子讨曹后欢喜，周大人哪怕有十个脑袋也不够割。”
    “不对啊，周家进宫伺候的分明是大小姐，当年送来的那些人不都是嫡长女吗？”
    曹后无子，太子为傻皇帝和宫女所生，为戳太子出生不好，曹后从官员家里点来陪她的适龄女儿们只要嫡女，且是长女。
    两人的话停了一会。
    大概以为袁聪入睡，讲古的声量渐渐大起来。
    “周家大的送来，模样最出挑，可惜胆小，有一次得罪了曹后，眼看不成，后来就由今天这位女公子替姐姐顶上。她是有本事的，没来几日哄得皇后开心，几次要为难福康公主，也都因她免了。这是救命之恩。”
    另一人恍然：“我说她哪来如此大的面子，叫公主殿下送珍珠垂帘，原来是有这层缘故！那她——”
    后来的话，黄门强行咽回肚子里
    ——值房里哐地一响，二人忙忙丢下苕帚，跑进屋内。
    这才发现袁聪没睡。
    非但没睡，案上御赐的一口好砚摔在地上，四分五裂。
    袁聪心事只有自己知道。
    他宽慰自己，也许是若兰赠给妹妹戴的，她来还簪时他便留意到那块玉佩，当时也作此想。
    可是今时今日，她说多年以来一直不敢离身，连玉色深浅瘢痕都一模一样。
    思绪在平静皮囊里翻涌，来势汹汹。
    金石桥的大雨。
    驼铃街的笑声。
    舅舅分明说过，那是周家长女周若兰。
    如今答案呼之欲出。
    他不敢看。
    不敢相信自己竟然错了。
    一错就这么多年。
    “陛下欲以孔家治天下，若拂斗胆……”她放下咬过几口的素饼，后头的话因为瞥见袁聪此时神态，游移了几瞬，还是决定往下说。
    袁聪也想不到自己是什么情态，总归不端庄吧。
    心跳如擂。
    耳畔嗡鸣。
    于是他像在汪洋大海里捞一缕烟雾般努力捞到她的话，用尽全力，才听清每个字。
    “若拂斗胆，始终将《齐论》校正视为为陛下打造一柄趁手的利刃，一字错不得，一点错不得。我离开后，只盼早日呈送御前。”
    “为何要走。”
    袁聪甚至没意识到自己开了口。
    这个回答不在若拂意料中。
    更意外的是袁聪神态，他用一种古怪的眼神看着她，或可说盯着她，仿佛彼此相熟很久很久，知根知底。
    “阿兄。”
    一道男声突兀刺来。
    若拂撩眼，看见来人迈过殿门，大步走了进来。
    她思量着转转眼珠，动手把素饼包好，尽量表现得慌乱一些。
    “一块破饼，谁抢你的！”
    袁直讽她。
    脚下别去哥哥所在，站定之后又看向她。
    两兄弟都在看她，若拂低下头，温文娴静地收拾自己的东西，起身要走，袁直却一声叫住她，要看她好戏似的。
    “周若拂，陛下已为你我赐婚。”
    若拂一顿，举目看他，腰间雕着山茶的玉佩磕到案脚，哐哐两响。
    旨是上午来的，她早就知道才是，袁直之所以重复一遭，就为看她失魂落魄的样子。
    待真看见，又莫名烦躁。
    刚才一番话说得漂亮，怎么对着他，只会发抖要逃。
    话呢。
    为什么不说话。
    “什么！”
    有人说话了，却不是周若拂。
    “二郎，你方才说什么！”
    若拂并不想留在这里欣赏袁家两兄弟的反应，也不想给人赏玩，她答应过姐姐，今天得早些回去涂药油，姐姐在家中等着她呢。
    于是欠身，不等袁直回答，告退出去，只留给兄弟二人一道纤薄身影。
    这之后一连叁日，若拂都没在含章殿里见到袁聪。
    听人说袁聪病了。
    病得不轻，下地都难。
    难怪袁家如此安静，长公子病重，想是忙着为这位天容玉色的长公子治病，赐婚对于袁家而言，总不算天大不可挽回的难事。
    若拂没想到，不久后袁家送来帖子，请她过府。
    帖子托袁家老夫人之名，也不单请她，还有洛阳城中几户贵女。
    有周若兰的先例，到若拂，周进绝不同意她去虎狼窝，若拂只好向福康公主要来两名女护卫，再叁陈明自己会小心，也许能说动袁直退婚，周进这才松口。
    其实她哪里是要劝袁直退婚。
    十七这日，周家一辆青布马车停在袁府门外。
    眼看朱门恢宏，活脱脱锦绣富贵，周家车夫哪里见过这样的人家，真连都不敢大声喘气。
    袁司空已故，夫人也已亡故，留下一些妾室。
    袁聪袁直两兄弟无父也无母，家里是二叔母当家。
    女孩们知道赐婚的事，争相来看周家若拂。
    把她从里到外，从头到脚，一丝丝打量。
    应邀来的贵女中，若拂遇见了位故人，没想到她还在洛阳——当年北军中候高家长女高长绫，以往两人一块在曹后宫中抄经，相伴过一段时日。
    逛完园子，众女儿挪到暖阁吃茶。
    高长绫带了只花皮狗儿，不便进去，因此若拂陪着她在一株老松底下对坐，顺道逗狗玩。
    两人一递一声说话。
    言语中，若拂得知，原来这些贵女以为今天是为袁门长公子袁聪相看，挑选未来妻子才攒的局，她笑笑不语，扮着聆听者，不时逗狗，喂它吃肉干。
    高长绫见她不怕狗，更衣离开前就把狗儿往她怀里一塞。
    天上絮絮飘起雪。
    老松挡去大半。
    女护卫在几步外看守，若拂看出狗儿想下地，于是放它下去，最后两条肉干也喂它吃了，哪知道这狗赖皮，肉干都吃完了，还不依，毛茸茸爪儿扑起来，呜呜呜地地叫，不断摇尾巴。
    斗篷是姐姐新给她做的，脏不得，若拂忙绕树打圈，不许它近身。
    谁知道狗也一圈圈跟着她绕。
    “真没了，真没了。”
    “不信你瞧。”她顿住，将衣袖拉开，俯身给狗瞧。
    狗哪里听得懂，呜呜叫着又要扑她。若拂哎呀一声，忙忙疾走，回顾时头上流苏款摆，粉面落了雪，愈发洁白。
    “你可别是赖上我了。”
    又是无奈又是嗔怪。
    “哈哈哈，谁叫你喂它的，不赖你又赖谁。”
    男子笑得爽朗。
    冰天雪地间，声线低沉，霸烈如冬风。
    若拂不看也知道是袁直，正要应付，余光掠过，忽而发觉不远处两层楼阁之间的复道上有抹浅淡到近乎灰白的身影。
    大病初愈面白如纸，一瞬不瞬看向这里。