银兰推开门扉，向后避让。宁婉撩起衣袍下摆，率先迈入了屋室，她这才紧跟着主子的步伐，并稍稍落后一些，随即反手关紧了房门。
    屋子里仅点了一盏烛灯，这盏灯孤零零地搁在桌子上，蜡油落得到处都是。它已烧完了大半根，灯芯焦黑，烛光不复最初的明亮。女孩的后背垫了软枕，她手中捧了一卷书，靠在床头专心的读着。听到簌簌的脚步声，她把那卷书放在一旁，转头望过来。
    宁婉细细端详着女孩，纵使她来意不善，也不禁在心底轻叹，这真是个漂亮的孩子。昏黄
    光影中，女孩静坐榻间，朝她嫣然一笑，宁婉的眼中竟是涌起一丝酸涩。
    她想起了她的女儿。
    “宁夫人？”元淮见她犹疑，轻声询问道。
    宁婉回神，她到底出身世家名门，又做了千机门十数年的当家主母，她眨了下眼，再抬眸时又恢复了那副娴静淡雅的模样。她款款行至桌前落座，温声道：“千机门看护不力，让姑娘遭此大难，我等实在惭愧。医师说姑娘需静养，我忧心姑娘的伤势，却也不敢贸然探访。如今听闻姑娘伤势渐好，便匆匆赶来了。”
    元淮笑容清浅，她静静地听着，不予置评。
    “这处院落与我住的地方不远，防守也严密些。你且安心养伤，无需再担忧那些糟心事。”宁婉双手交迭，端坐在木椅上，关切道。
    元淮等着宁婉说完，才开口接道：“多谢夫人的好意。”
    宁婉微笑：“姑娘体内经脉受损颇重，若不仔细调理，恐怕会落下病根，日后武功再难精进。我已着人备好疗伤圣药，服下后不出五日，内伤即可痊愈。”
    元淮讶然。五日，痊愈？这世上竟有如此奇诡功效的汤药？
    宁婉的笑意渐深，“陈姑娘是江湖中人，应该对凤凰木不陌生吧？”
    虽说早有心理准备，宁婉此番登门绝非探望她这般简单。可她们进到屋子里不过一刻，便直切主题，显然是不打算再虚与委蛇同她客套几句。元淮顺着她的意思，道：“凤凰木威名赫赫，莫说是江湖中人，九州大地，又有何人不知。”
    “一片凤凰木的花瓣。”她说，“你既然知道凤凰木的奇效，那也该明白，我没有信口开河。”
    银兰早已退到角落的阴影里，元淮的余光扫到了她微微佝偻的身体，在她的腰侧和袖袍转了一圈，确认她并没有暗中蓄力偷袭之意，收回了视线。
    凤凰木这种稀世珍宝，哪怕只是一片枯萎的花瓣，也会引来无数人觊觎。宁婉一开口便许下如此厚礼，即使元淮和明胥在合欢宗地位尊崇，这种等级的珍宝，他们也无权享用。
    “凤凰木是稀世之宝。药王谷覆灭，凤凰木不知所踪，留存下的皆是孤品。”元淮婉言谢绝，“这太贵重了，我受之有愧，还请您收回成命。”
    “你不必忧心。”宁婉的声音轻缓柔和，“再好的物什，倘若发挥不出它的效用，也不过是件死物。凤凰木的花瓣于我无用，况且姑娘本就因我千机门的疏忽才受了伤，姑娘伤势痊愈了，
    我才能安心。”
    凤凰木在千机门这位当家主母眼中竟是不中用的死物······元淮不知该做何反应，她出身于以靡丽之风见长的合欢宗，合欢宗底蕴深厚，纵横江湖数百年。但即便是合欢宗宗主，也不敢出此妄言。她反复揣摩宁婉话中的玄机，只觉得她别有深意。
    凤凰木无用，那她需要的······
    能容忍杀死亲信的凶手潜入宅邸，甚至发觉后也没有即刻处死她，元淮百思不得其解。她道：“凤凰木对夫人而言轻于鸿毛，但对我实在太过贵重。我亦身无长物，无法回赠您。”
    元淮的话留了半截，她竖起耳朵，认真地等着回应。她很好奇宁婉在她身上究竟要索取什么。
    宁婉活动了一下手腕，将桌上的烛灯推远了些，秀美的面容变得模糊。她的神色晦暗，唇角微勾，缓缓道：“姑娘并非孤身一人前往郦城吧？”
    她的语调平平，虽然是句询问，却硬是被说成了笃定的架势。
    元淮道：“我还有一侍从，他住在郦城的客栈里。”
    “侍从？”宁婉问，“哪里来的侍从？”
    元淮面不改色：“是我买来的小奴。”
    “小奴······”宁婉轻轻念了念这两个字，她半垂眼睫，意味不明地笑道，“陈姑娘若不介意，能否将这小奴赠予我？”
    “您······”元淮话音稍顿，“我这小奴形貌粗鄙丑陋，恐怕不能······”
    宁婉的面容微怔，她的眼睛因惊讶而圆睁，随后‘噗嗤’地笑出声来。她抬袖掩住嘴角，鬓间的珠钗晃个不停。
    好一会儿，她才止住了笑，宁婉抬起胳膊，支在桌面，她睨着元淮，“陈姑娘，你心里清楚我在说什么，不必与我在这里装傻充愣。你这买来的小奴，你知道他到底是个什么东西么？”
    这是直接撕破脸了，宁婉连装都不愿再装。元淮与她对视片刻，朝银兰又瞥了一眼。
    宁婉眉头一挑，她微微侧首，吩咐道：“你下去吧。在外面守好门。”
    银兰惊道：“主子！”
    “下去。”
    “······是。”银兰万般无奈，但也无法违抗命令，她退到门边，正要推门离开时，忍不住又转身看向她们。
    “内院重地，无人胆敢恣意行事。”宁婉稳坐木椅上，她头也不回，幽幽道。
    这话似乎是说给她二人共同听的。银兰闻言躬身，不再磨蹭，径自退了出去。而元淮，她从被子里抽出一只手，把额前垂下的一缕碎发别在耳后，淡笑道：“烦请夫人明示。”
    宁婉直言不讳：“我在他身上下了蝶引。”
    天地间忽然静了一瞬，元淮神情凝固，她不敢相信自己的耳朵，只觉得方才定是听错了。
    她死死地盯着宁婉，阴影中，那张秀雅的脸上缓缓绽放出冰冷讥嘲的笑意。
    “可如今不过半月，母蛊爆体而亡。”
    红唇轻轻开阖，宁婉一字一顿道：
    “你猜，它是怎么失效的呢？”