当齐朔率军到达澄阳后，稍事休整，便要再次启程往北，返回中都。
    这次北去，他带上了韶声。
    也命柳举及与他相关的所有人等，全部随行。
    平江府前线的守军，仍由元宝统领。
    而何泽生则暂卸平江常务，于澄阳专心招待南朝将派来的使者。领议和相关的的诸般事务。
    在齐朔南征这段日子里，何泽生已经算的上是他的心腹了。
    派他出面议和，能显出北地对南使的格外重视。
    与南朝议和，既不是齐朔提出来的，又是他提出来的。
    说不是他的主意，乃是因他刚返回澄阳后，便收到了禄城来的一封密信。
    送信之人是南朝内阁重臣方必行的亲信。齐朔素来有过目不忘的本事，早年在中都见过此人，召见时，只瞟过一眼，便将人认了出来。
    信是方必行亲笔，所求正是议和之事。
    齐朔并未立即回复，反而将信晾在了一旁。
    至于方必行那边，不多时又传信来，强调他的诚意。说这不是他自己擅作主张，而是南朝皇帝的意思。特使梅敬宜不日就会从尉陵出发，前往澄阳，拜会元将军。
    经过暗探的查验，梅敬宜确实有便装前来的意思。
    齐朔这才回了信。
    信中的内容却是：他马上要前往中都，特使密访之事，容后再议。若南朝着急，可派人随往中都。
    信发出之时，他的大军已经向北开拔了。
    这使他的态度更显暧昧，既不同意，也不反对。
    看上去对议和并不感兴趣，只是陪南人玩玩。
    但其实，方必行能亲笔提出议和，与齐朔脱不开关系。
    何泽生受齐朔命，通过柳家，搭上了南朝士人的线，早早在禄城文官之间，散播起了元家军强盛，不可正面对抗的言论。
    这些流言里，不着痕迹地混杂了元将军礼待士人的夸赞。
    正巧尉陵战事吃紧，战报传来，上书：梅大人死守尉陵，幸不辱命。只是守军力竭，需要朝廷的增援。
    尉陵离江中平原很近，虽与元家军屡次交战，但仍然粮草充裕，守军完备，为了这一战，还调集了周遭的兵力，由禄京来的天子特使，亲自督战。
    如此条件，竟只是堪堪阻住元应时。
    更使人心浮动。
    自然而然，便有了方必行递到齐朔案前，来探口风的密信。
    *
    二月后，正是秋高气爽的时节。
    亲征南地的元应时将军，终于回到了中都。
    这也是韶声时隔五年，再次踏上这片土地。距她与齐朔重逢，竟也过去了一年有余。
    齐朔的中都，与旧时的京城，全然不同。
    高阁重台，琼楼玉宇，皆作烟尘消散，街市上仍然热闹熙攘，但大都是步行的常人，零星有人坐轿，衣着朴素，不见往日纵意驰骋的宝马飞鹰，华盖香车。
    而南使梅敬宜到达中都之时，正逢九九重阳。
    何泽生与元宝接到齐朔手谕，派人护送南使北上，何泽生甚至亲身陪同，随梅敬宜一道向北。
    见到齐朔时，梅敬宜眼中的惊异，不比韶声父亲柳执要少。
    “……元将军。”不过，除了刚开口时的一点小瑕疵，并不损他南使的风度。
    “快坐。”齐朔微微一笑，仍用着少年时亲切的语调，热情地招呼梅敬宜。
    “我们许久未见，今日合该叙叙旧。”他屏退诸人，只留下梅敬宜一人。
    齐朔在家时，是京城少年们拥簇的中心，谁都愿意和他这样一位有才、温柔、又貌美的贵公子交际。
    至于梅敬宜，学业上虽略逊齐朔一筹，但也算的上顶尖，又因为柳韶言的缘故，与齐朔有些王不见王的意思。
    齐朔似乎是全然不记得二人之间的龃龉，一开口声音里全是对少年时光的怀念：“我家中生变之时，你好像还没取字，快告诉我，如今你的字唤什么？”
    并不遮掩自己的身份。
    “承蒙将军抬爱，梅某字子持。”梅敬宜起身，向他拱手。
    尉陵一战，虽持续只五日，但仍使他殚精竭虑，劳心劳神，以至于现在还未完全恢复。
    他英俊的面颊已经有了微微的凹陷，憔悴之色难掩。与齐朔光彩照人的美貌形成了鲜明的对比。
    更有趣的是，梅敬宜面见齐朔时，身着庄重宽大的南朝文官袍服，左手持节，右手握着载有南朝皇帝亲旨的金卷，身后跟着两名副使。使者之仪完备周全，甚至称得上隆重。袍服下，他身形消瘦，脊背依然挺拔，有种宁折不弯的高洁气质。
    而齐朔本该以对等的方式迎接来使，率众人与梅敬宜对坐相谈。他却仍穿着他最常穿的青衣，且毫不在乎地，轻飘飘将旁人都打发走了。
    如此，看上去是在亲昵地怀念少年时的玩伴情谊，其实是一种慢待。
    但梅敬宜却不卑不亢，面上丝毫不见愤懑羞耻。
    这使齐朔也不得不在心里称赞。
    不过，心里的称赞也只能放在心里，话语间却愈发轻慢，不提任何议和事，反与梅敬宜拉起家常来：“子持，好字。多年不见，不知家中可安好？”
    “都好。”梅敬宜答。
    “父母高堂身子可康健？”齐朔又问起了他的家人。
    梅敬宜见他迟迟不入正题，终于有些坐不住了：“将军，梅某以使臣身份前来，身怀圣谕，要与北地和谈，并非专陪将军闲叙。若将军今日不愿和谈，等到了想谈的时候，我再择日前来。”
    话语之间，颇有些意气。
    齐朔却全然不在乎他的不敬：“不急，既然到了中都，不如多在这里转转，散散心。这原也是我们自小生长的地方，正巧能回忆往昔。随你一同从澄阳来的何施霖，也曾在中都求学过一段日子，若我事务繁忙，子持可寻他作向导。”
    “子持若觉得此刻受了怠慢，想见我的谋士，今晚我备好了接风洗尘的宴席，他们都会到场。也算是我为今日的匆忙，向子持赔礼了。”
    他的笑容依旧，话也说得客气。但句句只提梅敬宜本人，避开了他身上所负的南使身份。
    更加轻慢了。不仅慢待梅敬宜，且丝毫不将南边朝廷放在眼里。
    齐朔这客客气气的软钉子，使梅敬宜一肚子的火气，丁点也发不出来。
    只能收紧了袖子里的手，垂下眼帘，尽力藏在心中。
    平复许久，才终于硬邦邦地挤出一句：“不必，至和谈之日，我再见诸位也不迟。”
    齐朔温柔一笑，出言安抚：“子持不必如此紧绷。你现在就可以知道与我和谈的条件。你去信告诉南朝皇帝，就说，元应时要尉陵。至于元应时是谁，我想我不说，你也会告诉他的。”
    “你！妄想！”梅敬宜霍然起身。
    冲动之下，他伸手指着齐朔的鼻子，想破口大骂，却又碍于素来良好的教养，一时找不出任何脏话。
    齐朔不紧不慢地从上首走下来，揽住梅敬宜的肩膀，一副兄弟情深的架势：“何必生那么大火气。我已为你找了何施霖，等下便让他带你四处转转，开阔胸怀。”
    他的动作看似亲昵，但手上的力度却重似千钧，容不得梅敬宜有一丝反抗。
    梅敬宜便就着这样的姿势，被齐朔带到了何泽生的面前。
    夜里的接风宴，他却借着何泽生之口，向齐朔称病不去。反而挑灯伏案，天未亮时，便向南朝的禄京城传了一封加急密报。
    这一切当然都落在了齐朔眼里。
    探子来报时，他只遣人回去继续盯着，不做任何干扰。
    “是。”探子接了他的命令，很快就又隐匿在黑暗之中了。
    “他倒是那稀巴烂的南朝里，难得的有骨气之人，我还以为文人都是些孬种。”探子一走，齐朔身旁的杨乃春便出声嘲讽起来。这里所说的他，指的便是梅敬宜。
    此时室内灯火通明，亮若白昼。
    宋士光称王定都中都时，十分仓促，旧朝宫城残破，重建新城又要时间，就只修葺了旧宫城中轴线上的天启、天极、天和叁殿，登基大典后，便作宋士光的起居之所。
    可惜宋士光没见着他的新皇宫竣工，就身陨下台。至于他主持修建的新皇宫，自然是不建了。其图纸齐朔却令人封存了起来，并未毁去。
    而齐朔并未称王，便还一直沿用着宋士光入中都后，给他分配的将军府邸。
    除了梅敬宜，齐朔此刻也未歇下，正在他的将军府之中，与杨乃春、吴移、何泽生，一直围着墙上挂着的舆图，议事到深夜。
    “这位特使梅敬宜，竟是主战派。给南朝皇帝写的信里，全是斥将军向他们要尉陵，是厚颜无耻，狮子大开口，贪得无厌。建议禄城不向我们低头，反而可以据尉陵之险，择机收了平江府。“
    ”可他是方必行的弟子，那么，方必行的态度就不太明朗了。我们对方必行的拉拢，是否要再加些筹码？或者，索性我们让些利，不要惹急了他们，才好再徐徐图之？”
    何泽生提出自己的观点。声音里含着隐隐的担忧。
    他放下探子从梅敬宜处偷偷拓下来的密报。探子拓得十分小心，只用蝇头小楷，全记在薄薄的一张纸上。
    “何先生，吴某认为，想太多反而容易当局者迷。我们不如简单些，管他们南朝怎么想，我们只要尉陵。明面上议和，暗地里拖延，趁他们还沉浸在尉陵惨胜的幻觉里，一鼓作气，从中都发兵，直取尉陵。”吴移从何泽生面前拿起他放下的字纸，递给齐朔。
    齐朔接过，伸手示意大家先暂停讨论。
    他折起吴移递来的纸，遮住唇角的笑意，只露出一双弯弯的眉眼：“不，方必行与梅敬宜不同。虽南朝以师生关系，钉死了他们是一派，但方必行不与我们合作，没有别的选择。施霖，你在南边经营得很好。”
    “或许他主战，所以才派梅敬宜来守城。但从他给我发出的第一封信开始，就注定了要与我合作。早在那时，禄城就开始怀疑他，所以，才让他以私人名义，传南朝皇帝的旨意。”
    “不久之后，渔翁便该收他们的应得之利——尉陵了。”