我的父母在难波一带——即淀川下游河原相遇，我曾说过，那是条常有人去投水自尽的河流。母亲当时刚被逐出皇宫，再流落至摄津乡下，靠变卖随身饰物及为数不多的财物暂且安身。她一度自怨自艾，甚至忖度索性以游女之身渡此残生。而我父亲六郎，他原乃甲斐国人，只是家人因贸易常年往返海上，经营起的船队也屡屡在相模一带停泊。在家人及家业均为北条所灭时，父亲想起了家人曾在摄津国结交的旧友，遂前去投奔，然而最后却吃了闭门羹。商人们讲求的人情世故与武士无甚迥异，发达时交好，落魄后便一脚踢开。况乎援助得罪武士之人不仅无益于自身，或许还会惹来杀身之祸。
    失去最后一根救命稻草的父亲由此便打算投河自尽。即便我未曾见过当时的景象，脑海里却仍浮出在浑浊晦暗的夜里，站在同样混沌无光的河流边的年轻男人心灰意冷的模样。
    男人思考着该在何时跳下，总之今夜多少不会有月亮显现，沿河人家的灯火在这样的深夜里也尽数熄灭，夜雾遮天蔽月，连天幕中的几粒星屑也没被放过。
    然而在他决定彻底放弃自己生命的最后一段时间里，还是目睹了不该降临在此的遍照之光。光彩夺目的女人未能照亮天际，但是从她周身散发出的光已让人无法忽视，这样的光怎能就此沉入浑浊的水底呢。男人没想到，自己竟伸出手去拉住了同样打算投水的女人。
    不能跳。男人说着，这本该是他说给自己听的话。
    猝然被陌生男人阻止的女人自然感到十分困惑，但她意识到似乎很久没有人在意过自己的死活了，她便问对方为何阻止自己自尽。
    男人一时语塞，他压根不清楚眼前的女人为何会自尽，那么自己即便在此讲出一通道理又有何意义？于是他便缄口，只是不断摇头，又端着一张颇为苦涩的脸。明明先前被武士折磨到身心俱疲，万念俱灰后仅能选择在此处结束生命，男人却没因此掉过几滴眼泪。现下要看着素不相识之人在自己眼前自尽，男人反倒坦率地放声大哭。
    不要哭。男人原以为女人会对他这么说，作为男子哭成这副模样委实不成体统，更何况他还死死抓着那女人的袖袂。
    不过女人也没再向笼罩在夜色里的河流望去，她从身上取出一块布巾，递到涕泗横流的男人眼前——然那时男人忽而瞥见，那块布巾的一角竟绣着一个黄色的菊花纹样。
    不知过了多久，男人终于哭至尽兴，他将被浸湿的方巾紧紧攥在手中，并对面前的女人说道。
    因为你是我在黑暗里唯一还能看见的光。
    母亲也对我复述过这句话，她当时还不知道自己成为了别人的希望，只知自己已被别人救下，尽管今后仍是前路渺茫，但她姑且是能继续留在这浊世苟延残喘。
    决心投河自尽的男女二人最终走到一起，他们在摄津生活了一段时日，但那里对身份贵重的内亲王殿下而言终究是不甚泰平。她虽被逐出宫去，但武士之中也有些人在四处寻找她，宫中还有人主张要将她远流或处死。于是，为了不给无端被卷进来的六郎带来什么麻烦，当时还怀着我的母亲孤身一人离开了二人居住的地方，之后她曾被抓回京都一段时间，其后又在斋宫帮助下逃去京郊的乡下。母亲本想逃到离京城更远的地方，可当时她马上便要临盆，只得先在木津将我生下来，没想到那地方就成了我与母亲日后共同生活十三年的地方。
    而父亲，他最后只拿到爱妻留给自己的几句话，母亲希望他好好活着，能过自己想要的生活，仅此而已。
    “我最终还是辜负了你母亲的期望，在你母亲走后，失去希望的我便被仇恨蒙蔽双眼，为了达到目的去行窃国之事，最后要做同武士一样的恶人。”
    父亲又忏悔道，他今后已不必握刀，只需与缁衣念珠相伴。这样也好，能在乱世中偏安一隅，已经比死在武士刀下的多数人要走运了。
    一切都是武士的错，只要把这片土地上的武士清剿干净就会万事大吉，没了武士也会有其他人来统治国家，国家还会照常运转——曾几何时，我与父亲皆如此认为。连朝定也认为日本已是千疮百孔，武门急需一场革新，腐朽的旧豪族门阀理应被清除，不然国家便会陷入一轮又一轮的内斗之中，永无安宁之日。
    这支离破碎的国家马上便该完蛋。倒不如将其整个肃清一遍，在崩坏的国土上建立起一个全新的国家。这便是我的愿望。不放过皇家、不放过贵族、不放过武士、不放过平民，甚至，不会对自己手软，因为唯有付出一切牺牲，才能获得涅槃般的新生。
    但在如此庞大的理想之中，我依旧想独善其身，到这种时候，这种想法便愈加显着。我深知自己想要构筑起的全新国度不是为了整个国家的未来，只不过是为了满足自己幼稚的心愿而已。曾经目睹母亲经历那般困苦的我，因为想要看到母亲取回应有的一切，才决心奋力一搏。然而这种心愿早已变质，我实乃贪得无厌之人，或因自己总能抓住希望，就让自己膨胀的欲望与野心肆意将他人的故土碾碎，将所有被践踏的亡骸皆变作理想的基石。
    啊，我明白了，我早该明白的。我想在这个浊世中建立起一片只属于自己的净土。从我对阿照的情感也逐渐变质的那一天起，这念头便在我心中落籽发芽，直至根深蒂固了。
    “我知道如今劝你收手也无用，一开始就不该让你嫁去北条，还在其后一步步助纣为虐。你母亲会怨你，但她更会怨我，让你变成这副模样，我作为父亲当然难辞其咎。”
    父亲再度说教起来，可走到这一步，我还有回头路吗？任凭父母去怨我恨我，毕竟哪里都不再有我的容身之所，从这片黑暗里出来，迎接我的又是另外一片黑暗。重重迭迭的死寂里，连一点光明都望不到，踏着这样的绝路走向死亡，这就是我被赋予的宿命吧。
    “我已没有退路，有些事情必须有人去做，您就容我把应尽之事做完吧。”
    我前后都没给父亲好脸色看，不是险些与他争吵起来，就是被勾入冗长又痛苦的回忆里。到此时我终于如释重负地对他讲出一句，反倒也觉自己突然能够轻松笑出，在这样沉闷的冬季里，我总是郁郁寡欢，难得遇上能令我浮现喜色的事。
    然而在事实上我仍旧没有解脱，心中最重的一件担子还未落下，哪里又能堂而皇之地笑出呢。
    “所以，你是要看着那个北条家的小丫头跟你一起送死吗？”
    父亲也不教我解脱，他始终搓动着手中的念珠，那张不甚平静的面容上霎时又风波骤起。
    “她怎么了？”
    我没料到父亲会向我提出阿照的事，父亲一直埋怨我没能杀了她，即使现下抛却凡尘俗世，父亲也不该关心一个武士之女的生死。
    “我这一路赶来就是为了告诉你，山名朝定对纪州出兵，又趁机攻打了与之接壤的和泉国。不单如此，前次山名虽未能拿下海道的伊势，却与伊势国大名暗通款曲，如今这幅局面，只要幕府后方有一股势力倒戈，整个今川家便会危如累卵吧。”
    我整日都浑浑噩噩，在室内与父亲谈话时也没拿出几分生气。现在被父亲告知如上之事，我仿若遭受一声惊雷，满心是惊愕与悲痛，恍然间我竟从座上癫狂起身，没梳过的散乱长发也随颤抖的身躯左右摇晃起来。
    “您是说山名军对岸和田城出手了吗？”
    我没料到事情竟会发展得如此之快。我只知朝定正对纪伊国发动清算，我又在病中迷惘，朝定便很少将战况抄送至姬路城中；另一方面，朝定大抵是在提防掩藏在播磨的内鬼，秀昭的死让他生出不同以往的戒备之心，由此很多事我也难以及时探知一二。但朝定若下定决心再次进攻东国，便一定不会瞒我至此，现下他要打下和泉，首当其冲的就是和泉国的要冲岸和田城。
    我这边已然陷入燃眉，父亲却还能坐怀不乱。他似乎扬起双目看过我一眼，随后又平淡地说道：
    “生死皆由命，那小丫头的命数将尽。不过这也是你我种下的恶果所致，我来这里就是为了告诉你，你又将使一人命丧黄泉，你今后还有许许多多的罪业要忏悔。”
    “不行！我不能让她就这样死了！”
    目光在屋中乱窜，又落在了父亲面前的茶水上。那茶汤始终满溢，我反反复复地盯着沉在杯底的茶叶看过好几遍，只觉自己已是面无血色，脑海里也尽是错乱的影像。
    “你现在知道后悔了？那边估计已是炮火连天，你还能有什么挽救的办法呢。”
    父亲像是在嘲讽我，我脑中只剩下空白一片。到了最紧要的时候，自己却一点主意都拿不出来，我怎能容许自己接受与阿照的死别，即便要死，最该死的人也是我。
    “我要立刻出城去救她！”
    我大声说着，再取回一些流失的力气。若是不考虑退路，我的确还有最后的法子。
    “要劳烦您亲自去救家主大人，倒不如让我为她做最后一件事。”
    在我死死捏着自己的衣袖，将身板挺立至僵直，耳畔也收不进任何杂音时，一个许久未听过的声音却如救命稻草一般擦过身躯。
    “成田大人？”
    说话的是之前一直在其他房中休息的成田氏贺，到这时我也不喊他的戒名，缘是出于从前习惯，恰如我依旧无法接受他才是阿照生父的事实。
    “我会前往和泉国将家主大人救出。”
    我还未询问他究竟有何办法，或许我根本不必开口，且不说他这幅姿态更易混入城中，更何况他是阿照的父亲，不论付出何种代价，他都会将自己的亲女儿从三途川边拉回来的吧。
    但我还需迈出最后的决断，这不是能草率做下的抉择，我屏息凝神，将一切从前挥之不去的琐事都抛之脑后。不知过了多久，在居室中来回踱步的我终于敲定了心意，由此我便决定……