袁铭望着眼前的哈贡，心中清楚，已经容不得他继续犹豫了。
    此时的哈贡仍在艰难抗争，还在进行着属于他的最后战斗，而自己多拖延一分，哈贡遭受的痛苦就倍增一分。
    “哈贡，你的女儿我一定会去看，你……安心上路。”袁铭高举长剑，双目一闭，作势就要斩下。
    “住手。”
    就在这时，一声疾呼打断了袁铭的动作。
    袁铭睁开双眼，循声望去，就看到一道人影从远处快速赶了过来。
    “呼火长老？”袁铭诧异道。
    “你在做什么？”呼火长老怒斥道。
    “我……”袁铭长剑举在半空，一时不知该如何解释。
    “是我……让他……帮我的……”哈贡这时也睁开了眼，艰难说道。
    袁铭冷静下来后，开口问道：“呼火长老，他是要变成人魈了吗？”
    呼火长老闻言，没有意外，更没有反驳，而是坦然地点了点头。
    “为什么？这明明就是披毛之术和血气法的反噬，为什么还要让我们修炼？”袁铭眉头紧锁，忍不住质问道。
    “你们是什么？你们是兽奴？是奴，懂了吗？”呼火长老反问道，声音淡漠。
    言外之意，区区奴仆，哪有质问的权力？
    袁铭怒火中烧，不只是为了哈贡，也是为了自己。
    若不是他意外得到了香炉，有了庇护，只怕也难以避免沦为人魈的命运。
    这时，呼火长老忽然神色稍稍一缓，说道：“修行世界本就是如此残酷，你早就应该明白。不过，我看得出，你并非池中之物，或许真能在反噬之前，跃出这片泥淖。”
    “长老这话是什么意思？”袁铭问道。
    “披毛之术和血气法的反噬是有触发机制的，并不是所有人都一定会变成人魈。只要你能在反噬触发之前跃升记名弟子，届时自然不用再担心遭受反噬。哈贡和你一样，都是我看好的后辈，只可惜他可能撑不到那一刻了。”呼火长老重重叹息一声，说道。
    “哈贡可还有救？”袁铭怒火稍稍消减了几分，心中却依旧存疑，开口问道。
    “变化过半，很难施救，但只要没过七成，就还能试一试。”呼火长老略一思索，说道。
    “当真？”袁铭闻言，顿时大喜，所有疑虑全都抛下，急切道。
    “能不能救得回来，得带他回去试试才知道。”呼火长老不置可否地说道。
    “多谢长老。”袁铭顾不得其他，连忙抱拳。
    “吼……”
    可就在这时，地上躺着的哈贡忽然一声怒吼，挣扎着就要起身。
    其双眼血红，双手朝着呼火长老猛然抓来。
    呼火长老面无表情地抬起一掌，就朝着他的脑袋拍了下去。
    袁铭见状，正想阻止，却看到其指尖夹了一张青色符纸，拍在了哈贡的脑门上。
    其动作看似势大力沉，实际上却是动用了巧劲儿。
    哈贡被青色符纸拍中脑门，身子先是一僵，随即向后直挺挺地倒了下去。
    其双眼之中血色稍退，身上白色毛发的蔓延，也随之中止。
    “情况已经很严重了，事不宜迟，我得立即带他回去。”呼火长老皱眉说道。
    袁铭张了张嘴，但终究什么都没说出口。
    虽然他仍不满于呼火长老对他以及哈贡所做的一切，但这或许是哈贡最后的一点生机了，他没有任何理由阻止。
    相反的，他还觉得有种别样的轻松，至少不用他亲手送这位朋友上路了。
    呼火长老不再多言，唤出了他的那头灵兽青隼，提起哈贡的胳膊，将他拎上了青隼的脊背，放了下去。
    随着一声呼啸声音响起，青隼振翅冲天，朝着夜空上方飞了上去。
    哈贡趴伏在青隼身上，一双泛红的眼睛却直勾勾地盯着袁铭，显得有几分呆滞，似乎还有几分不甘。
    袁铭心中忽然生出一丝懊悔，不知道自己这个决定究竟是对是错，因为他在哈贡的眼神里，突然读出了一种哀求之意。
    那是与先前求死时一样的眼神，他不想跟呼火长老走。
    袁铭回到临时窝棚的篝火旁，看着炙烤得金黄冒油的鳄鱼肉，却已经没了半点食欲。
    这时，他的脑海当中，隐约响起了一个空灵声音：
    “愚……蠢”
    “你这是何意？为何说我愚蠢？”袁铭猛地一个激灵，连忙环顾四周，开口问道。
    然而，夜风习习，四野寂寂，并无人回应。
    袁铭等了片刻，心情越发烦躁，起身踢土灭掉了篝火，身形窜入了山林中，寻找他的下一个猎兽目标去了。
    ……
    时间一晃，又过去一个多月。
    袁铭来到界碑处，斜靠在一块大石上，静静等待。
    伴随着一阵呼啸风声，呼火长老乘坐那只青隼从天而降，落在地上。
    “呼火长老，不知哈贡现在情况如何？”袁铭忙起身迎了上去，开口问道。
    “他被披毛术侵蚀太深，我虽竭尽全力，也没能救下。”呼火长老嘴上如此说着，面上神情却没有太多变化。
    袁铭听闻这些，静静地站在原地，沉默不语。
    “怎么，只有你一個人？”呼火长老朝周围看了一眼，问道。
    “我也是刚到没多久，并未见乌鲁现身。”袁铭长出一口气，似乎将心中某种重负一下彻底放下的样子。
    “这个月的交上来吧。”呼火长老没有多问，淡淡说道。
    袁铭摘下悬挂于腰间的储血袋，递了过去，并从呼火长老手中接过装解药的小玉瓶。
    袁铭打开瓶盖，倒出里面的丹药，略一查看后便仰头服下。
    呼火长老并未如之前那般直接离开，而是静静站在旁边，两眼望天，不知在想什么。
    袁铭眉头紧锁，似乎心事重重，不愿在此久留，告辞离开。
    “等等。”呼火长老叫住了他，收回了望天的视线。
    “长老还有何事？”袁铭转过身来。
    “上次试炼任务的奖励已经分发下来，你不想要了？”呼火长老说道。
    袁铭表情掠过一丝异样，立刻又恢复了平静，道：“上次的试炼出了岔子，我以为没有奖励了。”
    “试炼是出了些意外，并不影响奖励。伱在此次试炼中表现不错，特赐予两百份血食份额以作鼓励。”呼火长老说道。
    “两百份！”袁铭面露诧异之色。
    “怎么，觉得少？”呼火长老扫了袁铭一眼。
    “当然不是，是太多了，我在试炼中也没有做什么，不敢领受这么重的奖励。”袁铭摇头说道。
    “不会是我和那只银猫斩杀人魈王的事情暴露了吧？”他一颗心七上八下。
    若是这样，是祸非福。
    “记名弟子中有人特地向宗门提起你的功劳。”呼火长老看了袁铭一眼，如此说道。
    袁铭听闻这话，暗自松了口气。
    他和银猫斩杀人魈王的时候，没有第三人在场，呼火长老说的应该是陈婉之事。
    “如此，在下愧领宗门厚赐了。”袁铭拱手道。
    呼火长老嗯了一声，没有再和袁铭说话，转身朝旁边的青隼走去。
    “呼火长老，在下在任务中遭遇意外，提前退出，不知这次试炼后来怎么样了？”袁铭追上去问道。
    “这不是你该知道的事情。”呼火长老皱眉冷斥了一句，跳上青隼背脊。
    青隼展开宽大双翅，冲天而去，很快消失在远处。
    袁铭默然站立一会，也离开此地，来到十万大山深处的一处僻静山谷。
    山谷底部的一面石壁上有一处山洞，原本是一头灰熊的巢穴，袁铭将那灰熊斩杀后，略微修整了一番，当做现在的住处。
    袁铭在洞内坐下，盘算接下来的行动。
    两百份额的血食奖励让他精神大震，加上之前积累的，他上缴的兽血已经超过了九百份，距离一千份的目标已经不远，再努力一段时日，应该就能凑齐。
    近来披毛术反噬越来越厉害，他一直担心身体无法支撑到凑齐兽血，现在应该是没问题了。
    时间紧迫，袁铭起身正要出去。
    刚走两步，他小腹中突然冒出一股灼热气息，好像一团火在燃烧，五脏六腑都灼痛不已。
    袁铭心中一凛，急忙盘坐下来，闭上双目。
    片刻后，他眉头一皱，通过自身不甚强大的神识，隐隐感受到了这股灼热气息的源头，似是来自于刚刚服用的那颗解毒丹药。
    袁铭脸色阴晴不定，以前的解毒丹药从未出现过这种情况，这次的丹药有异，呼火长老这是要做什么？
    不等他细想，灼热气息猛然爆发，流向身体各处。
    他经脉开始嗡嗡震颤，一股凶煞气息豁然腾起，腰间的白猿皮自动上卷，吸附在他身上，顷刻间化为白猿形态。
    达到炼气五层后，白猿变身比之前更显魁梧，只是背脊却有些弯曲，手脚也更加修长，比之前更像一头白猿。
    白猿皮毛各处不停的鼓胀蠕动，好像有很多小老鼠在里面钻动。
    袁铭对这个情况并不陌生，近些时日出现的愈发频繁，正是披毛术又开始反噬了。
    他急忙运转九元诀镇压煞气，同时取出香炉抱在怀中。
    一股股热力从香炉内进入他的身体，辅助九元诀压制披毛术反噬。
    几个呼吸后，袁铭的面色变得异常难看。
    这次披毛术的反噬和之前不同，一波波无法言喻的躁动如同狂涛怒浪般自心头涌起，比之前任何一次反噬都强烈了数倍。