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    直到这一刻,他才突然想通,她和那个人是天生一对,本就不属于他。
    连棠怀孕,当众撕毁封后宝册的事,早已在民间传开,和想象的不一样,民众没有在背后指责她未婚先孕,反倒是钦佩她的品性,试问天下有几个女子能拒绝皇后这个位置的诱惑,她却在封后的前一刻,撕裂了宝册。
    柳成寅知道,她之所以这么做,是因为她把皇帝的生命看的比世间的荣华富贵都重要。
    她爱皇帝至深,而他原本就没有机会。
    枉他自诩读遍圣贤书,这么简单的道理都参不透。
    他收起心中的不甘,把对她的爱意深埋心底,清风霁月一点头,谢连姑娘。
    最后一次叫她连姑娘,以后相见,得改叫娘娘了。
    连棠这边和柳成寅他们打完招呼,回到原处,见罗氏还在不放心的嘱咐,遂扯住三婶的袖子,对两个少年道:三婶说的都记好了,快进去吧。
    少年如临大赦,推推搡搡的走进贡院大门。
    连棠的目光也落在那扇红漆的大门,看着熙熙攘攘的学子鱼贯而入,心情澎湃。
    三日后,放榜,乡试皇榜上,第一名和第二名分别写着连横和祁枫的名字,两人抱头痛哭,哭完立刻去栖棠阁找书看,壮志满满的要参加秋闱的省试。
    而会试榜首,毫无悬念的是柳成寅。
    皇帝不在,殿试由三位监国辅臣代理,他们邀请连棠一起坐镇。
    连棠当庭点了柳成寅为状元,又分别点了榜眼和探花。
    勤政殿白玉樨台下,三甲列首,后面跟着此次中第的所有举子,对着空空的龙椅三叩九拜,山呼,陛下万岁万岁万万岁。
    连棠坐在侧面,泪水盈满眼眶,她此刻多么希望祁衍就坐在那里,亲眼见证他一手创造的盛世。
    不拘一格降人才,如你所愿。
    视线模糊中,又见三甲子带领众人面朝自己,恭谦一礼,娘娘千岁万安。
    才子嘛,总是感性,他们中的大多人,或多或少都受惠于四宝斋的纸墨笔砚,再加上流传民间的佳话,他们对连棠敬佩又感激,虽未册封,她却早已是众人心中最好的国母。
    连棠欣慰,她知道,这就是祁衍新政得到的民心。
    这些懂得感恩的入仕青年,必然像一股新鲜的血液,充盈朝堂,在祁衍的带领下,引领大齐成为万国来朝的东方大国。
    所以,陛下,请一定平安归来,好么?
    *
    转眼已是阳春,三月的上京,桃花盛放,柳条拂堤,一派煦暖。
    而千里之外的西境,则满目萧瑟,背阴处还覆着薄雪。
    祁衍带着一队精骑追到神女峰下,对着苍翠的松涛,凝眉沉思。
    神女峰高耸入天,古木如盖,怪石嶙峋,又是西戎国主的地盘,冒然进去恐有埋伏。
    男人被西域的风沙糙粗了皮肤,但那双狭长的凤目,依然灼灼生辉,稍一转动,下达的军令,足以让敌军两股战战,斥候那边有消息了么?
    宁远大将军回禀,派进去的三路斥候,已回来两路,据报西戎可汗带着百人亲卫躲在山腰上的一个石洞里。
    王师大败西戎主力军后,元宁帝率众人一路追赶逃跑的西戎可汗到此处。
    略一思忖,祁衍吩咐,再派出去两路斥候,一路侦查石洞是否有其他出口,一路检查石洞周围有无埋伏,剩下的人跟朕一起,冲上山腰,活捉西戎可汗。
    斥候得令出发,祁衍却被镇国大将军挡住了去路,末将斗胆请陛下在此停留,抓西戎老贼的活,末将去办。
    祁衍瞳孔一聚,审视大将军,你这一路数次劝朕留守休息,这可不像朕的狼性大将军。
    大将军低头,复又抬起,洪声,您是一国之君,身上系着天下苍生,一个小小的西戎国主,不值得您以身犯险。
    不行!祁衍断喝,朕等了六年,等的就是这一刻,我一定要亲手拧下西戎可汗的头颅,以敬父亲和兄长的在天之灵。
    宁远大将军打马站出来,末将替陛下活捉西戎国主,带来任您鞭笞,若完不成任务,我提头来见。
    祁衍微愠,你的头值几个钱?西戎国主生性狡诈,朕和他交手多次,尚不敢狂言,你又拿什么保证能捉住他?
    尔等愿意辅助宁远大将军。一众将士纷纷出列,声音恳切,请陛下留步。
    祁衍怒目。
    镇国大将翻身下马,跪在他的战马前,山里潮湿,进去后还不知要多少日夜,请陛下务必保重龙体,娘娘她...还在宫里等您。
    不懂风情的镇国大将军难得感性一回。
    闻言,祁衍身子一僵,双手紧紧攥住缰绳,青筋暴出,骨指泛白。
    想到离京前连棠泣泪的话语,他心里抽疼,她和孩子都在等他。
    他答应她会活着回去。
    可是,他身体里流淌着好战的血液,不杀光最后一个敌人,停不下挥剑的手,尤其是西戎可汗,这个他放在心里六年的对手,他必亲手杀之而后快。
    两个月尸山血海里的浸淫,他眸中染了血光,仿佛只有杀戮才能抚平戾气。
    他阴沉沉的盯着跪在地上的镇国大将军,一震缰绳,马头调转方向,从他身侧走过。
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