他们个个都是饱经沙场的老兵，杀敌无数，可这场战斗，让他们有种说不出的疲惫感。
    曹国斌看着满地的尸首目瞪口呆，好半天才说：“都杀了？小孩子也杀了？”
    曹柔眼神飘忽，明显有点心虚，“他们杀我们的孩子，我们也能杀他们的孩子！再说了北辽人人皆兵，会骑马就会握刀，小孩子也不可忽视——这可是官家说的原话。”
    似乎突然来了底气，曹柔一挺小胸脯，大声道：“官家当年屠城，管你是谁，可没有放过一个人。”
    曹国斌眉棱骨跳跳，竟无话可讲，颓然吐出口浊气，“咱们死伤多少？”
    “报将军，辽人彪悍，我们死了十三个弟兄，伤了二十一个……”校尉说着说着，竟落了泪，总觉得不值，但他不敢说出来。
    曹国斌拍拍他的肩膀，想说什么，喉咙却哽住了。
    “共歼灭一百四十七辽人！”曹柔一击掌，“这回不给大家伙请功可说不过去。”
    曹国斌勉强笑笑，“那是自然。”
    “必须加上我，还得把我写在第一个。”曹柔满眼期盼地看着哥哥。
    “好好。”曹国斌敷衍地点点头。
    曹柔心里乐开了花，立了这么大的功劳，官家肯定能看见她。
    她虽没顾春和长得好，可顾春和娇娇弱弱的，哪有她身手好？留在宫里，既能侍寝，还能护驾，多好呀！
    不过她就笑了一下：刚失去同伴，大家伙心情低落，可不是表现心情好的时候。
    因是在北辽境内，耽搁时间长了恐怕生变，队伍经过短暂的修整后，迅速开拔回营。
    饶是这般，眼看要到大周境内时，北辽的人马追上来了。
    带兵的是北辽王子宗元，上前就破口大骂，“贼娘的忘八羔子，嘴上说着仁义道德，扭脸就杀我北辽无辜，比蛇还毒，比老鼠还脏，我北辽大好男儿，被你们这些臭虫骗啦！”
    他用力抛出一个血淋淋的包袱，“你们的公主，还给你们！”
    包袱骨碌碌落在地上，散开了，是一颗血污的人头。
    草原冰冷的阳光从云端倾泻而下，悲悯地照在蔡娴芷那双睁得大大的，凝聚着死前无限恐惧的眼睛上。
    斩杀和亲公主，意味着撕毁和亲盟约。
    曹国斌不由生出一点小庆幸，宗元王子若就事论事和他争辩，他还真不知道该怎么圆回来。
    小妹没在军中任职，擅自领兵侵入北辽境内，在没有确凿证据的情况下屠杀北辽部落，往大里说，就是破坏两国邦交哇！
    这可不是个小罪名，别看他是官家的嫡系人马，官家也绝不会轻饶了曹家。
    现在好喽，宗元这一冲动，倒替他解了困境。
    虽然直觉哪里不对劲，但看看一旁的小妹，曹国斌握紧了手中的铁枪，毫不犹豫地冲杀上去。
    仅仅维持一年的边境和平，彻底被打破了。
    河东军报送抵京城，举朝哗然，大半朝臣赞成出兵，也有反对的，比如韩斌。
    “北辽狼子野心，不除，必成大周祸患。”韩斌道，“辽人彪悍善战，想要击溃北辽，天时地利人和，缺一不可。”
    冬天不是打仗的季节，大雪一来，道路险阻，辎重难行。且北地天寒地冻，非战斗损耗往往比其他季节更多。
    天时不可。
    非大周本土作战，北辽地势开阔，没有山体掩映，且大周士兵不熟悉北地水源分布，过于依赖后方补给。
    地利也尚缺。
    最重要的一点，现在没有改元，从某种意义上来说，属于谢景明的新朝还未建立，此时大动兵戈，极容易让别人钻空子。
    这个别人
    韩斌一通分析下来，这三点哪样也不占！
    以往对北辽，都是谢景明亲自前线指挥，如今他是官家，不能轻易离京，边防军的战斗力肯定会受影响。
    一旦出兵，没有三年五年打不完，而战争拖得越久，对谢景明越不利。
    所以韩斌劝他忍，待清除内忧，再处理外患。
    文彦博说：“相国是老成持国之言，但吃了这个哑巴亏，朝廷的颜面何在？”
    “你不觉得蹊跷？先是辽人突然出现在并州，像是故意引着我们打他一样。宗元一向畏惧官家按他的性格，没胆子和官家硬碰硬，只会装可怜卖惨捞一笔好处，绝不会为了一百多辽人与大周开战。这次到底谁给了他底气，亦或又跟谁串通？”
    韩斌拱手行礼，“官家三思，勿中了别人的奸计。”
    他说的这些，谢景明也考虑到了。
    曹国斌擅自出兵北辽，老实说，他也很恼火。今时不同往日，被柴家三个岛屿的兵力虎视眈眈盯着，任凭谁也不好受。
    现在着实不是出兵的好时机。
    可事情已然如此，不出兵，为了给双方一个台阶下，不得不治罪曹国斌，还要给北辽一笔丰厚的礼金。
    发落曹国斌，无疑会令旧部寒心，打击边防军的士气。
    除了先帝，谢景明一辈子没向别人低过头，更不要提宗元这个手下败将了。
    虽然知道此举风险极大，最终，谢景明还是选择向北辽宣战，并不顾朝臣阻拦，御驾亲征北辽。
    他是要速战速决，尽量将风险压到最低。
    韩斌私下与嗣子韩栋道：“这个挑动北辽动武的人，可谓把宗元和官家的心思都摸透了。”
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