太子和二皇子的定亲仪式前后只差了三天。
    年轻有为的储君定下了太子妃，那就意味着大秦帝国若干年的皇后宝座已经定了人选。
    众人一窝蜂地去晁相府中贺喜。
    相较而言，邰国公府里就安静得过分了。
    看着这个景象，邰国公心事重重，连上朝都比往日里沉默了许多。
    舒枹听自家阿爹说了这个话，心中十分不平，却又无法，只得悄悄地告诉了二皇子。
    “这算什么大事儿？”二皇子满不在乎地继续练功，睡醒了午觉，去寿春宫哄着薄太后开了心，才丢了一句：“我去邰国公府玩玩。”
    薄太后一叠声让他快去。晚间看见了舒皇后，还跟她打趣：“要说二郎，那可真是粘上毛比猴子都精。这么一点点年纪，就知道讨好丈人了。”
    但没人知道的是，二皇子去邰国公府，却不是去讨好丈人的，而是直接拿出了皇子的架子，好生给邰国公上了一课。
    “太祖当年打天下，手里缺钱。江南地界上是他压榨得最狠的地方。先帝宽仁，十分不忍，对江南便优容到了纵容。前几天听户部的人念叨，江南的税赋已经连着三年收不上来。这里头有事。”
    二皇子坐在书房上首，端端正正，面沉似水。
    邰国公目瞪口呆，只有听着的份儿。
    “开国老将军们家里这些年多有荒疏，正是青黄不接的时候。我跟太子阿哥打过了招呼，也已经求了父皇的准话，你明天就会去兵部挂个侍郎的虚衔。
    “当然，这虚衔二字，是我跟父皇太子说的。你可不要真当自己只是去打个转，给我脸上贴金去了。你去好生把下头能用的将官们查明白，再把京畿的防务看透彻了。”
    二皇子的手指在椅子把手上敲了敲，“我一口答应父皇娶你的女儿为妻，不仅仅是因为她那硬气的性子我看着顺眼。还有你。你行军打仗的本事，我是知道的。”
    邰国公如梦初醒，激动得坐都坐不住，腿一软，几乎要扑倒在地上痛哭流涕：“多谢二皇子！”
    “说我慧眼识珠也罢，说我早有此心也好，我都无所谓。你争气些。不要跟人较一日之长短。”二皇子没有扶他，站起来，掸掸袍子准备往外走，“大秦开国不过几十年，远远没有到只凭文治不必武功的地步。”
    邰国公胡乱擦着脸上的眼泪，连忙爬起来跟着他往外走：“是。晁相是晁相，咱们是咱们。”
    二皇子回头看了他一眼，警告的意味极浓：“邵娘子若是不得闲，我去瞧瞧我那大舅子吧？”
    这！
    邰国公后知后觉地发现了二皇子究竟有多谨慎，立即将所有表忠心的话都咽回了肚子里，忙命人将儿子邵桂找来，陪着二皇子在家里游玩了一时，又让邵桂送了他走。
    等到晚间，闭了府门，邰国公亲自出面，正颜厉色地戒饬全家上下：“如今我们家是皇亲了。二皇子是个最聪明透彻的人。都给我谨言慎行些。若是给我惹了半点祸事回来，别怪我翻脸无情！”
    这样的话，多少人说过，多少人听过。自然没人会真的放在心上。
    不久，就为着一笼包子，邰国公府的一个小管事，仗着是国公夫人的陪嫁，在京城最大的酒楼，跟晁相府里的一个请客相公打了一架。
    邰国公不等二皇子开口，就把那小管事打断了腿，合家撵了出去不算，还亲自带着国公夫人去晁相府中赔礼道歉。
    话说得极漂亮：“我正惶恐小女怎么就能跟晁小娘子做了妯娌，那边家里人就打我的脸。此事还求老相爷周全，休要让二皇子知道了。不然闹进了南薰殿，我这张老脸可真就没法要了。”
    晁相打着哈哈送走了人，自己独坐沉吟了一会儿，叩阙求见皇帝。
    长长短短事情说完，晁相真诚地建议：“邰国公是个实在人。这些年虽然谈不上谨小慎微固步不前，但至少没有这样仔细小心。这回却这样慎重，固然说明他识进退、有分寸，但也能瞧得出来，京城内外，对我，和我家，是存了一些想法的。”
    皇帝气得瞪起了眼睛：“朕选个合心合意的儿媳妇还要看他们的脸色不成？”
    “话不是这样讲。陛下听我说。”晁相年迈，长篇大论起来，不免有些吃力，“老臣这岁数也到了。家中两个小儿和三个孙孙，也都出仕在朝。老臣该退了。
    “老臣家中那几个孩子，只有一个长孙算是出色。老臣的意思，求陛下把他留给太子用。两个小儿在外任还算合适，就不要动了。这样晁家低调些，在朝廷中，反而能帮上太子的忙。
    “至于二皇子，老臣听着，是个极聪明极仗义的孩子。太子跟二皇子是同胞手足，有这样的宗室助力，老臣这一家外戚，用不着占据高位。
    “老臣那个孙女，是个懂事的。以后老臣也会教她，好生与二皇子妃相处，这样两兄弟两妯娌能够同心协力，旁的，就全都是小事了。”
    皇帝越听越高兴，越听越觉得未来美好，满面笑容，满口称是，非留他一起用了晚膳，还亲手给老相爷布菜添茶。
    君臣其乐融融。
    晚间去寿春宫定省，皇帝极口称赞薄太后英明：“若不是母后当时点将，朕都不知道结晁相这样的亲家，竟有这么省心畅意。”
    薄太后呵呵地笑，让他去了，却又留了个心眼，吩咐人：“看着邰国公府。”
    又过了半个月，晁相告老。
    照例三留三辞之后，皇帝封了晁老相爷一个文安侯，请他在京中安养。
    晁相哪里肯留在这等是非之地？
    不仅自己执意要回乡，甚至还带着一大家子一起离开了京城，包括刚刚接了太子妃封诰旨意的小孙女。理由也找得绝好：“总要回乡祭祖，焚香敬告，也让祖宗替这孩子高兴高兴。”
    可是，晁相前脚出京回乡，后脚江南燃起了战火。
    不得已，晁家小娘子被送回了京城。晁相则亲自赶赴祖籍盐城，顺便弹压谋逆的山匪流寇。
    又过了两个月。
    噩耗传来：晁相被流民残杀性命，人头高高悬在了盐城城门上。
    天下震惊，天子震怒。