贺明宣皮笑肉不笑地应付着面前接踵而至的同行, 每一个人跟他说的话都大同小异。不是恭维几句褚家商号生意兴隆是多得他领导有方, 就是拐弯抹角打听褚玉瑭的病情还有与柳家的联姻进度。
    “贺总管, 你好你好。好久没有见到你, 没想到今日你竟然会赏光前来, 于某真是倍感荣幸。”于成恩是江南商会的会长, 虽然名下产业不算出众，但胜在威望甚高。
    贺明宣微微侧身，点头致意。对于成恩客气一笑, 说：“于老板客气了。此乃一年一度的江南商会盛宴, 贺某又怎敢缺席。”
    见贺明宣跟于会长相谈甚欢，刚才在贺明宣跟前碰了一鼻子灰的几位老板纷纷借机靠了过来, 围成一圈，附和着两人的谈话。商人经营的无非就是资源，资源又主要有两种来源 –关系和消息。
    贺明宣虽然是外姓人, 但是自幼就被褚老爷领回家，一路跟随, 又得褚老爷悉心栽培, 早已成为独当一面的商界豪杰。加上褚家继承人褚玉瑭和当家主母严氏也对其信赖不已, 试问还有谁会质疑贺明宣在江南商界的地位呢？
    “贺总管, 前阵子听说你与北方的康家少爷搭上了线, 不日就要进京洽谈新的合作。不知这传闻是真是假？”在旁边陪衬的诸位老板终于有按捺不住的了，试探着问起。
    此话一出, 其他几人也都竖起耳朵, 静等答案。今夜这场宴会, 焦点就在贺明宣的身上。他们前来，为的就是能从他口中打探出一些关于康褚两家合作的消息。要是南褚北康真地联手，那估计也就没他们这些虾兵虾将的事了。早日找个码头依靠才是新的出路啊。
    “贺某过几日的确要进京。不过只是去处理一些褚家分号的事情，与康家无关。不知是哪里传出来的误会，这几日这样的问题我倒是听过好几回了。”贺明宣不厌其烦地说着同样的回答，眼神却深邃沉着。
    几位老板不肯就此罢休，相视一眼，便又接着打探：“不过这两年褚家茶楼遍布整个江南，生意是越做越大。这规模快要赶上康家在北方的势力，我们还以为贺总管是去交流经验的。”
    贺明宣的脸色冷了一些，却还是挂着浅笑。他耐心地听着这些疑问和猜测，并不着急回答。于成恩心中也对此好奇，但他并不像其他几位老板那样心急，他暗地里观察着贺明宣的反应，从不主动插话。
    “几位老板听到的消息还真是别出心裁，倒是给了贺某不少的启发。看来明宣此次上京，不妨试着与康家联络一下，看看刚才几位提到的建议是否可行。”
    这下，几位兴致勃勃的老板脸色尴尬起来，贺明宣笑着就给他们脸上来了一巴掌。商业机密向来就是各家的制胜法宝，他们这样七嘴八舌的猜测，变相地承认了自己是在私自打探内、幕，而且还毫不避讳地前来印证。
    于成恩出面打了个圆场，说道：“贺总管不愧是有过人的商业头脑。几位老板随口提起的想法竟然能使贺总管想到新的合作方式，的确给我们上了一课，受教受教了。”
    几位老板见有人出面缓和气氛，连忙顺着台阶下来，之后便找了借口陆续离开。贺明宣淡笑着目送他们远去，身边的于成恩却仍留在那里。
    “于老板，你这是？”
    “贺总管，于某非常佩服你在商业经营上的手法和魄力。尤其是这两年来，你全力引进的茶馆经营方式，简直令人眼前一亮，豁然开朗。虽然与北方康家旗下的酒楼经营有些相似，但是我相信，贺总管一定有独到之处，能令褚家茶馆青出于蓝。”
    贺明宣一直看着远处，待于成恩说完这番话，才转过头去看他。盯了一会儿，他才说：“贺某始终都是外家人，自幼流落街头，无依无靠。承蒙褚老爷怜悯，将我栽培。如今我所做的一切，都是为了报答褚家的恩情。而将来褚家的所有，都会是褚大少爷的。”
    说完，他稍稍停了下，深吸了一口气之后又道：“褚玉瑭才是将来褚家真正的掌舵人。”
    之后，贺明宣侧过身子对着于成恩，看着他的眼睛说：“若是于老板真地对褚家有兴趣，也有信心，不妨去找褚大少爷谈谈。贺某还有些事，就先告辞了。”
    还不等于成恩再说什么，贺明宣便提前离开了商会。其实在半个时辰之前，贴身随从告诉他，柳姑娘有事邀约之时，他就已经想要走了。却不料被几个好事的老板团团围住，费尽心思地想从他这里打听褚玉瑭的事情，令他心中烦躁。
    来不及让人备轿，贺明宣一路疾走，趁着夜色未深，赶到了柳瑜安约他见面的地方。这座茶楼是他升任总管后以自己的名义开的店，到如今仍人迹罕至。不为别的，只因这只为一个人而开。
    “瑜安，对不起，我迟到了。”贺明宣进入包房，就看到柳瑜安动作熟练地在泡茶。看样子，已是第三泡了。
    柳瑜安轻轻放下手中的茶壶，头还没有抬起，就听到她平静圆润的声音传出：“贺总管还是称我为柳姑娘合适些。或者，再过些时日，称我为少夫人，也可以。”
    贺明宣脸上原本洋溢的笑容瞬间凝固，垂挂在身侧的手用力握成拳。却又在柳瑜安抬头看他时，转变成平静的表情。
    “柳姑娘说的对。我刚才在商会上喝多了，失礼失礼。”
    柳瑜安也不追究，无声地替刚落座的贺明宣倒了一杯茶。轻轻推了过去，说：“既然喝多了，这葛花茶倒是不浪费了。”
    贺明宣知道柳瑜安没事绝不会主动找他，但他也不愿意主动开口打破这难得的相处。静静地喝着茶，不时去看柳瑜安。但是柳瑜安好像真地只打算约他前来喝茶小聚，并没有其他的想法。
    “柳姑娘，这是第三杯了。”贺明宣终于有些忍不住了。
    柳瑜安这才彻底停下手中忙碌的动作，抬眼看着贺明宣。她这一看，便让酒后的贺明宣有些心潮澎湃。只可惜柳瑜安一开口，就又让他的心重重跌落。
    “其实这次贸然相约，是想知道玉瑭的病情。”
    贺明宣的脸冷了下来，思索片刻，说道：“我想，玉瑭的情况，褚夫人应该已经都对你说过了。你再来问我，其实答案也都一样。”
    柳瑜安似乎对此早有预料，她轻笑了一下，又说：“严伯母说的话，我固然是很相信的。只是，贺总管的话，我也想要听一听。”
    贺明宣的脸上，最后一丝笑意都消失了。
    见他不说话，柳瑜安依旧保持平静的语调，说：“本来再过月余，我就要和玉瑭成亲了，于情，我和她青梅竹马，多年的相处早已将彼此当做亲人；于理，我是她未过门的妻子，我有权知道我的未来夫君究竟怎么了。”
    贺明宣听她说起未来夫君四个字，双手在桌下狠狠握成一团。可是柳瑜安的话不能不答，他木然地说：“既然是你的未婚夫，你大可以请求褚夫人准许你去照顾褚玉瑭，而不是在这里向我打探消息。难道说，你在褚夫人面前已经失去了信任吗？”
    柳瑜安一直平静无波的脸上终于出现了波澜。
    “我所知道的，与褚夫人告诉你的，都一样。你若是还有其他问题，请直接去问褚夫人吧。既然你成亲在即，我们孤男寡女夜间相会，怕是会引人误会。贺某先告辞了！”
    拂袖而去，留下一室茶香。柳瑜安却无心再品，盯着眼前的茶具，她忽然一股脑将其全部推到地上。
    裕丰馆的生意渐渐有了起色，口口相传，赶路人口中最实惠的饭店，就这么在城外站住了脚。施婉琬这几日一直在琢磨，想随褚玉瑭一同去店里看看。她现在倒是对褚家继承人的能耐有了新的期待。
    “婉琬，你想要跟我一起去店里？”早餐刚吃了一半，褚玉瑭就被施婉琬的话给噎住了。
    “夫君，我这些日子一直听你说起店里的趣事，仿佛自己也亲眼看着它成长起来。今日难得天气晴好，我在府里也闷得久了，所以想陪你一同去店里看看。若是你觉得不方便，那这次就算了。”施婉琬轻轻搅动勺子，白粥被搅得有些凌乱。
    “我是担心你的身体。今天天气的确不错，如果你想要出门，我没有什么不方便的。只不过，店里比较简陋，你别嫌弃就好。”褚玉瑭有些不好意思地挠了挠头，倒也没有多做推脱。
    当刘丰夫妇在店里看见褚玉瑭领着施婉琬一同进来时，眼睛都睁得硕大。刘丰从没有如此近距离地看过这么漂亮的人，呆愣在原地，忘了动弹。楚绥悄悄拧了拧丈夫的后腰，脸上也堆着笑朝施婉琬打招呼。
    “不知施小姐大驾光临，失礼了。”楚绥将丈夫打打发到后厨去帮忙，自己则倒茶招呼起施婉琬。
    施婉琬点头示意，对楚绥浅笑道：“刘大嫂，别这么客气。我今日也只是陪夫君来店里走走，还希望你们别怪我不请自来才好。”
    施婉琬这番客气又不失亲切的说辞，令楚绥方才的紧张与尴尬消除殆尽。又趁机看了施婉琬几眼，不得不感叹，世间竟真的有如此美貌之人。忍不住替褚玉瑭开心，这个傻孩子，还真是娶了个好媳妇。
    “刘大嫂，你去忙你的吧。娘子我会照顾好的，你们不用理我们。”褚玉瑭知道楚绥就算留在这里也是拘谨得很。
    “婉琬，等你喝完茶，休息好了，我领你四处转转。”褚玉瑭到了店里就变得神采奕奕，对店里的每一件事都了如指掌。
    虽然她从没想过施婉琬会主动提出要来店里看看，但是现在婉琬来了，她便忍不住地想要与婉琬一起分享这份喜悦。这是她靠自己的努力一点一滴打拼建立起来的，这家小店的每一次进步和成长，都有褚玉瑭的心血。
    “夫君，真没想到你竟然花了这么多心思在这里。而且，都十分的巧妙，令婉琬受益匪浅。”
    褚玉瑭被施婉琬这么一夸，自然也心情愉悦。她朝施婉琬粲然一笑，说：“娘子你就别恭维我了，我知道自己的能力。”
    还不等施婉琬开口，褚玉瑭又开口道：“不过我真地很感激你还有刘大哥夫妇，你们都愿意相信我，也肯给我这个机会去尝试。这份恩情我会牢记在心里的，一直记着。”
    施婉琬饶有兴致地望着她，没想过自己的区区三十两银子竟然卖了个大人情给褚玉瑭，不禁失笑。但又忍不住被褚玉瑭的真诚感染，刚才听她细心介绍着这店铺里的点滴细节还有她的设想，施婉琬想象得出这其中凝结了多少褚玉瑭的心血。
    “夫君，其实你还有很大的潜力，我相信你。假以时日，你的成就断不可能只有这一间店铺的。”施婉琬环顾了一圈店里，现在虽然不是饭点，但是因为赶路人络绎不绝，所以从开门不久就开始宾客临门。
    “娘子，你说的对。我的确还有其他的计划，如果你有兴趣，回府后我详细告诉你。”