策驰数百里，经行七日半。
一路望遍黄土，饮尽风沙，百里孤城终于回到了这片生他育他的故土。
“吁……”马儿的速度慢了下来，最后驻足。
百里孤城抬眼望去，目光深邃：“望北关……”
入眼处，颓败的城墙上还残留着焦黑痕迹，城门已经被风化成了朽木，仿佛轻轻一碰就会碎掉。
城墙下某处，枯骨已被掩埋过半，有些散落在一边，尚能看出野兽从这里经过的痕迹。
百里孤城凝望无言，许久后才翻身下马，从包袱里翻出香蜡黄纸，走到城门前。
从四周捡来一些枯木，拿火折子引燃了。
就着火堆将蜡烛和香柱插好，将黄纸洒进火堆。
百里孤城撩起下摆，面朝城门，沉膝跪在了黄土上。
“祭旧人，告亡魂……”
额头紧紧贴在地面，百里孤城的声音有些颤抖。
火舌舔舐，黄纸在火光中焦化，西风一吹，便散成飞灰，乘风卷起漫天。
……
建兴关，又是风和日丽的一天。
街道上，小贩叫卖，走夫吆喝，过往行人百姓打着招呼，偶尔还能看到从外地来的行商购置特产，俨然一副太平景象。
监城司，正是晌午后，应谷通躲在监城司内院打盹。
“笃笃笃。”
应谷通正梦见自己被皇帝召回京城，尚在金殿上受封时候，就被一阵急促的叩门声惊醒。
“谁？！”应谷通没好气喊道。
“将军，属下有重要军情禀报。”门外传来熟悉的声音，应谷通迷糊了一下才想起是建兴关城守楚六安在说话。
“进吧……”
楚六安推门进来，就看到应谷通刚从床上坐起，这位老将军揉着眼睛抱怨：“人老了易乏，连个安生觉都不让老夫睡了……”
楚六安来不及告歉，开口道：“禀将军，刚收到斥候回报，瓦刺边境上，似有大军调动的迹象。”
应谷通叹了口气：“我道是何重要事情，原来就这个？前几日我便知道了，瓦刺王打算调兵共伐北羌而已。”
楚六安面色严肃：“恐怕没有那么简单。”
应谷通抬眼看来：“嗯？”
“前些时日瓦刺大军整拨，做出要大动兵马的模样，但这几日下来，边境上的瓦刺军却没有减少迹象。”楚六安目光凝重，“属下便有疑惑，特派出斥候查探，今日有斥候回来，报曰探到西北面山中有瓦刺大军扎营痕迹，看那样子，像是南下而来。”
应谷通眼皮一跳，心中升起噩兆：“南下？你的意思是……他们是奔着我们来的？”
楚六安缓缓点头：“恐怕是的。”
“怎么可能？！”应谷通披上衣服赶紧下床，“我们与瓦刺有过盟约，是本将亲自去谈的！他们要干什么？撕毁盟约吗？！”
“把那探子叫来！”应谷通推门走了出去，“本将亲自问他！”
楚六安跟在后面，闻言摇头道：“恐怕不行了将军……那斥候回来时已受重伤，此时正在医馆昏迷。”
应谷通肃然回头，嘴唇微颤。
楚六安点头道：“瓦刺伏军发现了他……随行的斥候小队里，只有他一个回来了。”
应谷通脸色变得极其难看，咬牙恨道：“好一个背信弃义的瓦刺！好一个狼子野心！”
“瓦刺伏军被我们探到，只怕很快就要彻底撕破脸了。”楚六安拱手抱拳，“往将军早做安排！”
“安排？！”应谷通盛怒下须发皆张，“建兴关守军大都调去凉州府，剩余守军不过五千数！我拿什么安排？！”
楚六安眉头一皱，神色间有些不满：“属下认为，眼下之急是赶紧向南面诸城求援，否则建兴关一失，中原腹地便尽在瓦刺眺目之中。”
“求援……”应谷通双眼一亮，“是了，南面徒安城尚有兵力，赶紧让他们调集兵马过来！若徒安城兵马不够，还有付化关，西邑关的兵马可借！”
二人走出监城司，唤了亲兵过来。
楚六安正欲开口，却被应谷通抢先，只听他对亲兵吩咐道：“速去备马，调一队骁骑精锐，随本将南下求援！”
楚六安瞪圆了眼睛望着应谷通。
应谷通眉头一皱，继续说道：“楚大人，本将定会带着援军尽快驰援过来，建兴关便暂且交于你手，这几日万不可有失，拼死都要把瓦刺小儿拦在城外！”
“将军……”楚六安张了张嘴，一时竟不知说什么好。
“毋需多言。”应谷通一摆手，“楚大人肩上责任巨大，本将定会如实上报，此后陛下必有重赏。”说罢，甩袖就跟着亲兵离去了。
……
与此同时，瓦刺境内。
祝神翁一行人正在赶路。
他们未与瓦刺大军同行，一行人十数人，是瓦刺摩丘王派来护卫伺候的。
祝神翁坐在马车上假寐，旁边坐着祝千绝，替老剑神抱着重剑。
罗梦寒此时也坐在马车里，他撩开车帘望了眼外面景色，低声开口：“我安排了人伪装成商队混进了建兴关城中打探消息，不过估计再等数日，等闰国察觉过来，消息就不好再传出来了。”
祝神翁微微颔首，同样小声说道：“天人出手有雷罚限制，我只会在关键时刻出手，助瓦刺一举破城南下，至于最后能走到哪一步，就要看你们的安排了。”
“少主已有谋划。”罗梦寒点头道。
“建兴关距赫连城不远。”祝神翁叹了口气，“我此番离开瓦刺，前来助阵，必然瞒不住赫连剑宗山上那人，他若执意要来拦我……且不论胜负，但我肯定是腾不出手来了。”
罗梦寒冷笑一声：“赫连剑宗本就是在三国夹缝中求生存，如今三国混战，此乃天下大势，他凭什么来拦？”
祝神翁微微抬眼，半晌后点了点头，算是默认了罗梦寒的话。
“大闰这些年又出了不少天人……”
……
望北关城门前，百里孤城缓缓起身。
“北羌屠城之仇，孤城此生必报。”
忽然一阵大风自东边吹来，吹乱了百里孤城的头发，他眯起眼睛望向建兴关的方向，然后目光顿时凝重了起来。