五品官员子弟可入国子监求学。
    徐宁城正好是从五品。
    入学考试当天，三老爷和三夫人将宁钰和徐思源送到门口。
    参考人数约莫六百人，录取二十人，竞争相当激烈。
    有件事宁钰很不能理解，并且很想吐槽——堂堂太学，房屋那么多，为什么非要弄个露天考场！
    这不是三四月的天朗气清, 也不是九十月份的秋高气爽，这是六月份的炎炎烈日啊！
    若非她实在怕晒，想着在国子监里面免不得在太阳底下走路，戴了帷帽，非晒中暑不可。
    待考生考官就位，十几个身穿弟子服的学生每人负责一列，从前往后分发考卷。
    ——笔墨自带。
    考卷分发到手, 一个须发皆白、走路打踉跄的先生气沉丹田, 高声道：“今日应试，文体和字体不做限制，诸位学子可尽情发挥。”
    先生说完，负责分发考卷的十几个学生穿梭在考场中重复高喊先生的话，确保每一位考生听清。
    八股文、台阁体是科考应试强制要求的文体和字体。
    之所以今日考试不限制，主要是考虑到有五位女考生，先生们不认为女考生会做八股文章和写台阁体，本着公平公正原则，干脆对所有考生都不做要求，真有实学的自然能读懂先生们的用意，自觉使用台阁体写八股文。
    不同于徐思源试一试的心态，宁钰下定决心要进甲字班，自当全力以赴。
    徐思源第一次参加考试，额头顶着太阳直冒汗。
    不一会儿浑身都汗湿掉。
    手心湿滑，握着笔直打滑。
    他刚写一句话，听到前方传来喊交卷的声音，抬头一看, 果然是他的七姑姑。
    搁笔，将帷帽的白纱放下挡住面部, 宁钰站起来喊人检查，确认助教看见了她，坐回蒲团，双手置于膝盖，规矩坐着等待助教前来。
    一排排书案最前方，方含章看到有人示意交卷，还是个女考生。
    他瞟了眼更漏，咕哝：“才三刻钟，别是交白卷。”
    “我去！”史昭允伸出手臂挡住方含章，不由分说朝宁钰走去，留下一脸莫名其妙的方含章。
    从前怎么不见史兄如此乐于助人？
    方含章乐得轻松，躲回树荫下。
    “这位师兄，可是我的文章有什么问题？”见俊俏师兄盯着她的文章看了半天，心念念想着冰饮子的宁钰忍无可忍，知道她的文章做得好，就不能等阅卷的时候再细看么？
    史昭允回神，开始检查考生姓名、正卷、草纸等物。
    方才巡视发现五名女考生里有徐七姑娘，一面觉得意外, 一面又觉得以徐七姑娘的才学来考国子监理所当然，却不想徐七姑娘的文章居然如此拔萃。
    立意深远、文辞精辟、切中要害、言之有物……放眼整个国子监，怕是也找不出几位更优秀的。
    八股文做的出众，一手台阁体同样令人肃然起敬，笔力雄浑苍古，透出返璞归真的大家风范。
    单看文章和字迹，决计想不到竟出自女子之手。
    因为惊叹，因为惊艳，他才看得出神。
    史昭允检查完，用镇尺压好答卷，对宁钰道：“没问题。”
    “那我可以走了吗？”宁钰撩起帷帽纱帘擦汗，热得脑门冒蒸汽。
    “可以。”见宁钰没认出他来，史昭允情绪低落。
    见宁钰走出书院门口，知意急忙取出用厚棉捂的杨梅冰饮子，下车迎上去。
    宁钰捧着竹筒钻进马车，三夫人迫不及待问道：“考的怎么样？”
    三老爷也期盼的看向闺女。
    “还成，问题应该不大。”宁钰坐到软凳上，三两口喝完饮子，留下一层碎冰在竹筒底部，随后接过知满递来的木叉子，插一块刚切的西瓜送入嘴里。
    “不愧是我闺女。”三夫人喜逐颜开。
    三老爷与有荣焉，道：
    “可不，咱们闺女是通过会试的人，和那些凡夫俗子当然不一样，大师不是说了闺女乃文曲星下凡，通身天赋都用来长脑子了，是要当状元郎的，区区国子监入学考试还不放在眼里。”
    “爹，”宁钰吞下西瓜，建议道：“可以把‘天赋都用来长脑子了’去掉么？说得我好像只长了脑袋。”
    “你爹我就是个头脑发达四肢简单的，你是我闺女，还想‘德艺双馨’不成！”三老爷驳斥道。
    他打小手脚粗笨不协调，为此没少被大哥二哥和娘取笑，直到确定闺女完美遗传了这点，家里人才终于消停，他特不明白，同样是人，为啥大伙儿生怕闺女因此自卑，对他却百般戏弄。
    “‘德艺双馨’不恰当，应该叫‘鱼与熊掌兼得’，”宁钰顿了顿，真诚且单纯看向三老爷，“爹，你考了一辈子还是个秀才，不冤。”
    三老爷扬起手掌，“不孝女怎么说话呢？”
    不等三老爷的巴掌落下，只听“啪”，伴随三夫人一声“徐厚存你能耐了啊”，三老爷后脑勺结结实实挨了一下。
    “夫人！”三老爷捂住后脑勺，委屈的撅起嘴，“我在跟闺女开玩笑呢。”
    “开不开玩笑我看不出来？”
    “真是闹着玩儿，打闺女，我哪儿敢。”三老爷直在心里高呼不公平。没有他的玉树临风，她徐宁钰能有这么好的娘疼？夫人是他的，凭啥光疼闺女不疼他？
    “起开，离我宝贝闺女远点。”三夫人不听解释。
    三被自家“狠心”的夫人撵到马车头角落，三老爷盯着吃着西瓜、喝着冰镇饮子，有说有笑的一队母女和一双丫鬟，幽怨遮天蔽日。
    徐思源走出考场，被叔祖父慈爱的摸脑袋时没忍住，扑在三老爷怀里，“哇”一声哭了出来。
    不用问，考得肯定不怎么样。
    果不其然，第二天小厮在国子监外张贴的招录榜上果然没看到“徐思源”。
    而宁钰，赫然排在首位。
    宁钰如愿进了以来年科举下场为教学目标的甲字班，同史昭允、方含章成为了同窗。
    也是甲字班唯一的女学生。
    上课第一日，祭酒史柘逸为一堵让满书院先生赞不绝口的女学生的风采，亲自到甲字班授了一堂课，点评了宁钰的文章，考校了她许多学术问题，一堂课活生生上成了一对一辅导。
    值得一说的是，当日参加入学考试的五名女考生，除了宁钰，被录取的还有国子监祭酒之女史汝菱。
    其文章花团锦簇、引经据典，可以看出文学功底是有的，不过她不会写八股文和台阁体，而八股文和台阁体偏偏都是非数年之功不可成。
    因此，史汝菱要下场科举，怕是要等几年，自然也没法进甲字班。
    ……
    眨眼，时节轮转至次年二月。
    宁钰在国子监读书已有七个月。
    明日便是二月初九，会试开始的日子，而燕时和徐宁城仍未归。
    从两日前，甲字班参加会试的八名学生已经从国子监回家，准备带进贡院的物件。
    宁钰正被一群家人围在中间殷殷祝福，门房走进钰楼苑，禀道：“七小姐，史尚书家的四公子来了，说有要紧事求见小姐。”
    主家好，仆人也会跟着好。
    门房看向意气风发的宁钰，也跟着生出期盼，打心里盼望自家小姐斩获魁首。
    因着当初宫里那件事，宁钰和史昭允两人虽是同窗，但数月来除了课堂上讨论学问，私下里说过的话不超过十句。
    明天考试，他不在家准备，跑徐府来干什么？
    宁钰犹自纳罕，怕书院先生有什么嘱托，还是到正门外见了史昭允。
    “想来史公子摩厉以须，只待金榜题名了。”宁钰步下台阶，“不知史公子前来，所为何事？”
    不同于书院时的宽大弟子服、不施粉黛，宁钰穿了件淡青襦裙，柳眉下狐狸眼光华绽放，调侃时浅浅一笑，眉如远黛缱绻，眼如银钩含情，移步间钗环玎珰，整个人看起来容光焕发、俏皮鲜活。
    史昭允恍惚了一下，双手递出卷轴。
    “明日便要入贡院，我写了字幅，祝愿徐七姑娘心想事成、达成所愿。”
    宁钰没接。
    史昭允补充道：“非是给徐七姑娘一人，方兄、王兄……诸位同窗都有。”
    既然都有，便不好拒绝。
    “多谢！”宁钰接过，“玉在椟中求善价，钗于奁内待时飞，史公子学贯古今，必能高中。”
    “玉在椟中求善价，钗于奁内待时飞……”史昭允心道好文采，不禁加深笑容，“多谢徐七姑娘赠予期许佳句。”
    宁钰看了眼史昭允的书童。
    书童怀里抱着几卷字幅，宁钰便道：“史公子还要去给其他同窗送字幅，我就不耽误你了。”
    “八位同窗已经送完，徐七姑娘是最后一位，这些是方兄他们回赠。”史昭允想与宁钰多说几句话，略微思忖，厚着脸皮道：“出来时间有些长，可否向徐七姑娘讨杯茶喝。”
    意思很直白，想进徐府做客。
    宁钰假装听不懂，对门房道：“快去给史公子端碗水。”
    门房应声去端水，宁钰对史昭允挑明道：“男女有别，何况我业已定亲，贸然请史公子入内怕是会落人口实，望史公子莫怪，家中长辈还在等，不便与史公子多说，史公子请自便。”
    宁钰说完，转身进了门。
    回到钰楼苑，顺手将字幅递给知意。
    至于史昭允写了什么，她并不关心。
    ……
    会试。
    二月初九、二月十二、二月十五，共计三场，每场考三天，连考九天。
    等第三场考完，宁钰走出考场，回到马车内立刻睡了过去，一直睡到次日夜里才醒。
    醒来眼前一片漆黑，微弱月光从窗棂打进房间，落在窗棂下的常青松盆景上。
    真饿啊，饿得前胸贴后背。
    迷迷糊糊摸下床，摸索至圆桌旁，借由月光照明倒了杯水喝。
    水是温的，喝下去很舒服，但感觉更饿了，有种随时会晕倒的感觉。
    喝完水，晃晃悠悠摸到门口，开门，脚步刚抬一半，就见一团黑影倏忽掠至眼前。
    受到惊吓，宁钰“啊”的尖声嚎叫一声，也不知从哪儿来的力气与速度，几乎在看到黑影一瞬间“砰”关上房门。
    “做梦！做梦！”宁钰啪啪啪轻轻拍打面颊，企图从梦中醒来。
    一门之隔，燕时听到宁钰贴在门上自说自话，也听到咕噜噜响的五脏庙抗议，登时哭笑不得。
    “宁钰，是我。”
    “你没有做梦，我回来了。”
    乍然听到男人的声音，宁钰不太清醒的脑子反应了半天，才终于辨别出声音里的熟悉。
    “你为什么吓我？”将身子藏在门里，宁钰透过巴掌宽的门缝打量逆着月光，鼻子眼睛嘴一概瞧不清的男人，心头莫名腾起一股恼火。
    燕时弯下腰，将脸凑近，视线与宁钰的瞳孔齐平。
    “我在那棵树上等了两个时辰，好不容易瞧见你开门……宁钰，我好想你，我只是想见你，不是故意要吓你。”
    脸和脸的距离极近，只隔了门扇的厚度。
    男人风尘仆仆的气息喷在脸上，宁钰伸手将他的脸推开，“好臭，别抵着我讲话。”
    所以他紧赶慢赶，连续奔驰四天四夜，巴巴贴上来，没落着热泪盈眶的贴贴抱抱，反而被嫌弃邋遢了吗？
    燕时黑脸。
    可惜夜太黑，他又逆着光，宁钰完全没察觉到，反而更大力的把他推远。
    知意端着热茶穿过月牙门，没有看到自家小姐，只瞧见一个男人鬼鬼祟祟趴在门口。
    “来人啊！有贼人啊！”
    把茶托一扔，知意顺手操起脚边的花盆，冲刺着朝“贼人”砸去，燕时耳朵一动，担心花盆砸到宁钰，一脚跨进门里，将快饿晕的宁钰抱在怀里。
    花盆“砰”一声砸在门槛处应声碎裂。
    不多时，钰楼苑便挤满了人，连老夫人也被惊动。
    宁钰坐在饭桌前狼吞虎咽。
    一家子老老小小围在一旁。
    老夫人坐在宁钰对面，看向分明满身疲惫仍面容柔和，耐心替宁钰盛汤的燕时，想了再想，郑重、客气道：“王爷，虽说你们二人有婚约，但到底没成亲，夜半时间闯进姑娘家闺房终究不妥。”
    将汤碗放在宁钰面前，燕时起身，朝老夫人长揖一礼。
    “祖母教训的是，今日事出有因，下回前来拜会定先告知长辈，获得应允。”
    祖母教训的是？
    除却埋头干饭的宁钰，徐家众人呆立当场。