何禾朝前厅走去，仍旧打算待在才从其中站起来的那个座儿上，再虚度半日光阴。
    才走过中厅，前方一个魁梧的身影让她心生躲避之意——何宁一身出门的装束，行色匆匆地朝前厅走。
    路过的婢女、家丁纷纷让开道，由老爷先走，而何宁却从下人们的眼神里看出走廊之中自己身后还有另一个人。
    于是他回头看去，正和犹豫是走是留的何禾四目相对，过去这几日，彼此之间都明白所谓“父女”也不过是名义上的字眼的二人，已多时未正经对过话，此时面对着面，平添不少尴尬。
    “爹……爹爹。”可终究在家中见面，小辈都是要先打招呼的，何禾也不能当着面转头就走，迫于无奈，只好叫了一声。
    “禾儿，这是才方早晨起身？”何宁示意下人散去，完全转过身，朝何禾走了两步。
    何禾没有像往日一样迎上去，甚至下意识地后滑了两步——在行宫之中闹出那么多事，虽然暂时没能出门，未有听到外边在风传，但只凭一人想想，自己这番经历肯定也是让家人们承受了相当的压力。
    而在何宁眼里，何禾从行宫回来，一股脑儿地把过去十五年间，他与苏氏、文熙瑶认为何家之中再五人知道的事说出来后，忽然之间一改往日的活泼好动，变得沉默了。发觉这件事的何宁一下开始反思自己当初不假思索地同意何禾参选秀女这件事，是否完全忽略了这个二女儿的真实想法，且决定得过于草率了。
    这时又见她遇上自己向后退，更是认定何禾确实是因为当初自己的草率决定而心生不悦，也停下脚步，且这时何家之外的京师之中开始盛传，被筛出中选的何家二女已是被内定为宫中妃嫔的消息。
    何宁与苏氏都认为这件事好不容易才消停下来几日，文熙瑶仍在家中养身体，有些事不让她知道为好，更重要的是，暂时不能让何禾知道，不然已经十分明显的不悦将更加覆水难收。
    这是两人一时达成的共识，可归根结底，也仍没能绕出出于保护，选择向家人隐瞒的怪圈。
    “起身有好一会儿了，爹爹这是要出门？”何禾察觉自己下意识向后退了两步之后，爹爹不敢再往自己这一侧走的举动，一时心里不是滋味，答到。
    何宁此时正要往桂禾汀楼去，找同样因为京师之中盛传之事，昨日整夜未归的何汀。
    除去众人都在休息的时间，从前一日开始，生意一直不错的桂禾汀楼前，竟较之前更甚，开始有了门庭若市的苗头。
    先是还未开店门，就有黑压压一片的熟客生客，在外头静等着。有些早来的熟客，何汀是知道的——以往都是点上一壶酒或是茶，两碟小吃，能在大堂一隅带上大半日，顺带着吃一顿简单午饭，然后自顾自溜达着回家。
    相当一部分熟客，多是些属地封王留在京师的熟人或是旁亲，作为听话、传话的嫡系，他们的主要作用就是闲逛和打听京师之中的趣事、大事，好快速报往千百里外的地方。
    其他熟客就是吃客，贪恋上这桂禾汀楼里的一道或是几道菜，直要吃到心满意足，一时不想再吃方肯罢休，对于在饭馆之中的些许“高谈阔论”，也只当茶余饭后的消遣——可既是一群闲人无聊之时谈及的话题，大多时候就有几日之内传遍京师各处的可能。
    但即便如此，这些熟客既相熟，也并非日日都能见到彼此，可这一日却不同，不仅许久未见的“食友”在此相会，还多了许多“陪伴”——不知从何处冒出来的一大群生面孔。
    在行宫之中，因中选位置所剩无几而被迫筛出的秀女们，经那些被监场授意过后的内监、稳婆“提点”，都知道了有这么一位主动退选、却仍被邀入皇宫的秀女，在京师这块说大不大、说小不小的地方，有这样特征的一位小姐，还是很容易就打听到的。
    可无缘无故到何家登门拜访，不仅不礼貌，还有伤体面，后来知道这消息的秀女家庭都是些地方上巨贾、旧臣本人或是后代，这点讲究还是要恪守的，因此，桂禾汀楼就成了一个易打听到人，又易打听到消息的所在。
    无论生客熟客，都不缺那份在桂禾汀楼待几天的钱，今日得不到自己想打听到的消息，就待到明日，明日再不行，就后一日，三日不行就五日，难得不远万里来一次京城，监场没能帮上的忙，若这位神秘的秀女能提供些许入宫思路，也不虚此京师一行。
    如此，除去早两日就住进店中之人，这时门前站着的仍有数十人之多，而类似这般状况，也已两日有余。
    为了避免一早难进自己家酒楼的尴尬，也为这几日每日尽早把桂禾汀楼按时开张，何汀在经历过一次之后，毅然决然地住在桂禾汀楼后院的阁楼里，虽不甚舒适，但也不必在后半夜才返家，叨扰家人。
    此为一方面，而另一方面，何汀依然在自我消化关于那一日进入行宫，瑛儿与郑皇贵妃对她所言之事，身为家姐，她显然不如那个经过十五年终于明确身世的何禾——这位外姓妹子一样洒脱，何汀此刻能做的只有等待，等待自己完全接受过去很长一段时间，因一番曲解与误会，而产生于自己脑中的场景都是错误的，这个事实。
    无论关于皇长子，还是关于皇城，都有太多事需要一点点从头开始归集、修复，可今非昔比，在脑中已经根深蒂固十年的“事实”如今全都变成“虚妄”，短短几日之间，怎能轻易就随一番话发生剧变。
    同样一夜未能安睡的何汀，这时在浅睡中疲惫睁眼，外头的嘈杂不至于传入后院阁楼，可脑中的频繁波动久久未能平息。
    她揉着自己的额角，看着窗外一角半阴的天空，天气好时，午后在这个角度，能看到有人在远处放飞纸鸢，之前看到纸鸢时，总能想起旧时那一回在御花园时的情形，这时再回忆起，却全无一时的温馨与欣喜，而是对皇宫之中万岁、郑皇贵妃、太后、皇后与一众后宫妃嫔，还有皇长子的困惑不解与一腔愤懑。
    故而，桂禾汀楼外那些一心想要打听如何才能进宫之人，即便何汀能理解他们为何想如此做，也无法支持他们真要这么做，既然入宫之人大多都未必会有一个妥善结局，那这些人所做之事就不见得有此必要了。
    但既为店家，岂有拒客之理，何汀身为掌柜的，只能像整理衣物妆容一般，整理好自己的思绪，缓缓地走下阁楼，与已在准备早膳的膳房众人交代好这一日的事宜，再疾步走向桂禾汀楼的大门。
    门外的熟客如往日一样，见到门内有一人影闪烁，纷纷以手势止住门前喧闹，一群人静等店门开启。
    何汀与柜上使了个眼色，让他站到柜台之后准备开始一天的经营，而店内杂役竟有些严阵以待的意思，一人一手把住门闩，时刻准备听掌柜的指示，打开殿门。
    门外的一时安静让门内之人精神绷紧，急等打开门后的一阵喧闹。
    今日似更与往日不同，门外的安静没能持续多久，有人已在外头嚷嚷着“饿了”“渴了”“该用早膳了”之类的托词，催着店里头的人开门。
    而桂禾汀楼客房的住户们早已被喧闹吵醒，也不恼，纷纷探出头来，刺激门外的这群人起哄。
    这时的何汀不是因为这阵仗感到心中发虚，而是因开门之后，络绎不绝的人流即将带来源源不断的发问感到头疼不已。
    在此一阵不胜其烦中，何汀还是上下摆了摆手，要店内杂役将门闩抬起，打开往常只需开最多六扇，这两日却要八扇全开的店门。
    还未等店内所有人做好招呼的准备，外边的人鱼贯而入，对入座之事，竟有些争抢之意，图的只是尽早点上些东西，好让掌柜的——何汀来到桌前——这样也好直接开始对何汀提一些有关于她家中那妹子何禾的问题。
    就好像，谁抢到头一位对话的机会，谁家的女眷就有可能像何禾那样，“幸运”地进入宫中。
    在一句“掌柜的，若能与尊家妹子讨教如何似彼般入宫之经验，别说是来上几日这样的吃食，就算包下半间桂禾汀楼，我等也在所不惜啊”之后，何汀不胜其烦的一天，开始了。