生不如死
躺在病床上一动不能动的二后生连死的力气都没有，他的双手和双腿都是伤痕累累，腰椎骨折直接导致的下肢瘫痪，即使腿骨骨折痊愈，未来的日子里，他都无法再靠自己的双腿走路。
虽然他还不能清楚地感知自己的双腿不能走路的情形，但如今卡在这冰冷冷的石膏模子里苟延续命，就让他痛苦万分，生不如死。
堂哥从他醒来问及三儿的情况，就一直没敢告诉他真相，只是说三儿在另外的病房治疗，两个人好起来就可以见面了。
过不了几天，大哥平娃带着丽萍来到了矿区医院，看到大哥和丽萍的那一刻，二后生如牛吼一般的哭声爆发出来。
丽萍看到石膏里的二后生也哭起来，那么活蹦乱跳的人变成了一个人模子？这是怎么回事？
这个没出过塔拉乌素那个小村子的姑娘不知道究竟出了什么事，只是觉得天好像塌了。她木讷地站在二后生的病床边，除了哭，不知道该做什么。
“不要紧的，二弟，你会好起来的，我们回家慢慢养，你一定会好起来的。”平娃抹着眼泪安慰弟弟。
“哥，你去看看三儿，看看他咋样？我动不了，看不了他。都怪我！都怪我太贪心！本来三儿说挣够5000块就回家，是我贪心，非要挣够一万块，呜呜呜——”二后生大声哭诉道。
“没事儿的，你情绪不要这么激动，一切都会好起来的。”堂哥在旁边劝慰道。
平娃低头不言语，没有钱，连肚子都填不饱的日子，活着跟死了有啥两样？他不怨怪二后生，他们都穷怕了，能挣到钱，哪怕用命换，他们都愿意。
接到堂哥的电报，平娃和丽萍就急忙搭车赶来了，具体情况还不了解。
待二后生的情绪多少稳定，三个人走出病房，平娃说去看看三儿。
堂哥却带他们来到不大的街道上，初冬的风已经带着寒气，地面上形成小旋风刮起的灰土、枯叶、垃圾，飞得到处都是。
丽萍眯着眼睛，她有些奇怪，看三儿不是到病房，来街道上干啥？莫非是堂哥带他们吃东西？自己心下琢磨，没好意思开口问，默默地跟在两个拖着沉重的脚步的男人后面。
堂哥带他们来到一家卖纸货的店铺，丽萍才明白三儿已经不在了，平娃虽然也不知道堂哥的意思，但他猜到了，他一声不响地跟着堂哥来到纸货店。
平娃一边流泪、一边把各色纸货挑拣一些，也不敢多买，出门时，身上没带几个钱，还有回去的路费盘缠要留下。
“你尽管拿，我这儿有钱。”堂哥说。
“不能花你的钱。”平娃哭着说。
“不怕，到时候哥都会给你跟老板要回来。娃活着没享过福，死了就给他尽力量多烧些纸钱，也叫他做个有钱的鬼，不要受人欺负。”堂哥哽咽着说。
“唉！”平娃长叹一声，“人活着难，死也难。”
平娃想想堂哥的话很对，死了做鬼也不能再做穷鬼，哪怕他们没钱了，讨吃叫街地回去，也要给三儿多烧些纸钱，给他做个不愁吃不愁穿、有钱花的鬼。
三个人提着一大堆的纸货，吃穿用度都有，来到乱坟堆处，找到三儿的墓，一声声哭嚎声惊飞了旁边干枯榆树上的几只黑乌鸦，它们“呱呱呱”地叫着在几个人的头顶盘旋。
天气渐冷了，灰霾的天气、污涂涂的云层，空气中散发着煤炭燃烧后硫化物的味道。
枯死的蒿草干巴巴、光秃秃地在寒风中摇摆，刮起的黑土面儿一股股迎面扑来，窜入恸哭人的口鼻。
人脸上是一道道黑痕，像春季里干涸的河床上流过几股小溪流后的印记。
“三儿，哥对不住你，让你小小年纪就受这种苦，本来应该是哥来的啊！”平娃哭道。
三儿跟俊蛋儿就站在他们面前，看他们哭得伤心，两个人也伤心地哭起来，可是一张纸隔开了阴阳的界限，他们彼此痛哭却彼此不知。
为了压住事故不上报，煤窑负责人召集遇难者家属协商赔偿事宜，一个一个单独协商，每一个家属都单独有人“陪伴”，他们没有私下里接触的机会。
二后生躺在医院的费用不小，三儿的赔偿费有着堂哥出面，平娃和丽萍跟随。
按当地最低收入赔偿，一个人也就3万多，老板“仁慈”，每个人至少给到了5万。一些没亲没靠的人家只好拿着亲人用生命换来的5万块钱，回家过相对富裕了一些的日子，除去悲戚，他们多少有些庆幸，手里有了钱，至少吃穿用度不用再愁了。
通过堂哥的一再周旋，三儿用命换来12万的赔偿金，二后生的治疗在几个月之后也停止了，矿上帮他特制了一双拐杖，用车送回家，这件事就算了结了。
话说死了十几口人的矿难就这样悄无声息地过去了，那些失去亲人、失去壮劳力的遇难者家属，一个个穷苦的老百姓以为这是天经地义的事儿：煤矿死人是常事儿，赔偿几万块也是常事儿，还有人心中默默以为死得其所、死得值了呢。
想想看，一个农民，在贫瘠的土地上，雨水充足时，脸朝黄土背朝天、费尽气力一年下来不过挣得一家人的口粮；若遇上干旱年限，那是口粮都挣不来的。
他们一辈子都没见过几千块钱，一下子拿到沉甸甸的5万块钱，觉得人命还是值得的。若是靠土里刨食儿，5万块得几十年才能挣到？所以，虽然失去了丈夫、失去了儿子、失去了父亲、失去了兄弟，伴着失去亲人的痛苦，他们中倒是有些人有了些能活下去、活得好一点的喜悦了。
而看到截瘫了批遛着腿的二后生时，李罗锅差点没一个跟头栽倒在地，他暗暗伤心、暗暗犯愁，以后的日子可怎么办？自己一个残疾，再加上一个残疾，这七老八少、歪轱辘烂板凳的日子可咋过？