从来没有发现，原来宫中的朱红墙是这般冷清。
    走在宫中回廊之上，旁边路过的內监慌忙行礼后，小声离去。听着他们在背后的叽叽喳喳，越则炳将身子挺得笔直，即便愤怒到双手握紧成拳，也决不让自己露出半分丧气失势之态。
    他已被父皇勒令在府闭门思过了半月，今日若非母妃召见，自己连炳王府都出不得。之前父皇软禁煜王，还会帮他找个养病的借口，护着他的颜面，可对自己，父皇根本懒得考虑这些，一道诏书当着满朝文武的面摔在自己脸上，骂自己结党营私，擅会朝臣。
    他擅会朝臣，那越则昭呢？
    他不过就见了吏部的人一面，就一次而已，可越则昭这一月内几乎日日赴宴，宴席之上全是三品大员。他若是结党营私，那说越则昭图谋不轨都不算过分，为何又是只责罚他一人！
    越则炳至今记得，那日在祭坛之内，只有他们父子四人，当着四弟和五弟的面，父皇是如何奚落嘲讽自己，他从不知自己的父皇竟能如此刻薄，每一个字，每一句话，诛心伤脾。
    父皇骂自己散布流言动摇国体，骂自己煽动民意削弱皇威，骂自己贪赃枉法逼迫圣意，这里面的每一件事，除了自己，四弟和五弟也没少参合！汾河大灾，是他们兄弟三人一起向父皇施压，争储流言，五弟动用安国公的人脉，联合朝臣进言的奏折可不比他少，为什么父皇对他们犯的错只字不提。
    他不服，他质问！
    可得到的回答竟是如此可笑虚妄的六个字——
    身为长兄，自当表率。
    长兄二字，越则炳只觉得讽刺的厉害，自古以来，储位太子立嫡立长，如今嫡子没了，他便是长子。父皇为何在这立位时从不念及他长子身份，这会要找个替罪羊杀来立威时，又记起他是长子。
    表率？自己表率给谁看？四弟自小便是天之骄子，文成武略样样出众，父皇告诉自己的从来都是要以四弟为样，勤勉用功，即便是五弟也有个少年英才的名声，他去给他们两个被捧在心间上的人做表率，谁会听，谁会看，他们二人又何尝当自己是他们的兄长，何曾对自己有半分尊敬。
    今日入宫他照例先去御书房请安，可內监告诉自己父皇在屋内与煜王议事，不便相见。
    一个皇子竟被一个小小的內监赶出了御书房，父皇连个理由都不给，直接就把自己苦心经营的吏部给了四弟，一个巴掌狠狠的扇在自己脸上——他在告诉所有人，他的三皇子越则炳是个不成器的弃子。
    听得身后不时传来的嬉笑声，越则炳停下步子，转身走向那两名偷笑的內监，看着他们瑟瑟发抖的跪在自己面前，勾唇一笑，指了指其中一人，轻声道：“你，给他掌嘴。”
    那人惧怕的看着炳王，迟迟不敢动手。
    “怎么，本王的话可以不从了？”
    那人连连叩头道声不敢，抬手就给自己身旁人一个耳光。
    听到这巴掌声越则炳很不满意，婆娑着手上的扳指，眯着一双桃花眼，挑声道：“你要是没劲儿，要不换过来，让他打你？”
    瞥到炳王不停的转着手上的扳指，声音如此冷清，那人心中一顿。宫中有传言，炳王手是上的扳指就是他们这些奴才活命的指南针，每当炳王心中不耐时，便会转动手中扳指。有一次有个不长眼的惹恼炳王，炳王当时并未发作，只是转了转扳指，隔天那人便上吊自尽，死状极惨。炳王虽被圣上冷落，但到底是主子，往日余威仍在。
    打别人自是要比自己挨打好。
    那小內监吓的满头冷汗，咬咬牙，抡圆了巴掌扇了过去，清脆响亮。
    “继续——”
    就在冷风过堂的回廊上，一下接着一下，巴掌声从未停，来往众人皆是目不敢视一身绛紫华衫的炳王。
    他只是站在那儿，便威势迫人。
    等到越则炳看着挨打的那人闪过一丝怨毒，嘴角流下鲜血，这才满意，出声止了，“停手吧。去告诉內监总领，说是本王的命令，今后你便由他管着。”
    挨打的那人立刻叩谢炳王，而打人的那名小内监大惊失色，连连叩头求饶，方才自己每一下都是下了狠手，如今自己被他管着，止不定会被怎么折磨。
    越则炳才懒得理那小内监心中的惶恐，他从刚开始就是这般打算，何必脏了自己的手去收拾两个奴才，光他们自己窝里斗就够是一出好戏。
    打人的人可会想到，有朝一日自己百般欺负的人会反身调换，握住自己的生杀大权？被欺负的人有朝一日握住了权柄，会用什么手段报复，谁又知道？
    天依旧冷，吹得这宫中的鸟儿都叫不出半点声响。
    离开回廊，越则炳向着德妃寝宫走去，都想看自己的笑话，好啊，那就看，看最后是谁笑话了谁？
    ……
    两乐殿的婢女认真在殿外干活，手脚动作都放的极轻，没人敢在这个时候去打扰德妃娘娘。每日卯时三刻，德妃都会一个人跪在佛前焚香诵经，不许任何人打扰，更何况今日炳王也在里面，伺候的人越发小心。
    跪在蒲团上的越则炳从不信这些神佛之说，往日母妃也不强求，但今日不知怎的，一进殿内便被母妃拉着跪下，同她一道诵经。说是诵经，其实也只有德妃一人手握佛珠，轻声诵念，越则炳不过是跪着陪个场子。
    直到最后一个字念完，德妃才慢慢睁开眼睛，将自己手抄的心经轻轻丢到火炉里，烧了个干净……
    檀香还未燃尽，一丝青烟绕着法儿的在屋里晃荡，配着火光，亮的人心燥。
    “你可知为娘今日诵的是什么经？”
    “母妃知道，儿臣对这些向来不开窍。”越则炳轻笑回答，只有在面对德妃时，他才会是真正从心里恭顺孝敬，即便在燕皇面前，也不过假装。
    德妃刚伸出手便被越则炳扶住，看了眼自己的儿子，德妃温柔一笑，一齐起身，坐到红木木榻上，缓声道：“为娘平日读的都是《妙法莲华经》，今日读的是《心经》，这一卷虽然短小，但里面的佛理却是深奥，知道为何？”
    越则炳摇头不知，但德妃眼中深意渐浓，看了眼越则炳，沉声道：“心经清心禁欲，这一卷是特意读给你听的。”
    笑容僵在脸上，越则炳挑起眉头，语气中露出几分轻蔑，“母妃何意，儿臣不知。”
    “左右不过两个奴才，罚了也就罚了，但你整日在府中喝闷酒，伤的可是自己的身子。”
    德妃说的轻描淡写，可这背后的门道一细想，便让人觉得后背发凉。不过一刻前的事儿，现下已传入德妃耳中，更不说其他在这宫中手脚通天的人。宫中无小事，一丁点的芝麻事都能长着脚飞似的跑遍整个皇宫。
    禁宫无秘密，即便是有，也只能被带进棺材，一张口，便是错。
    德妃瞧着越则炳拧着眉头，不肯说话，轻叹一声，这孩子自小便是这样，受了委屈就不张口，只是把眉头攒的生紧，看的人心疼。可即便如此，有些话德妃还是要说：“母妃知道你近来在朝中尴尬，心中憋闷，但身子是自己的，切不可糟蹋。从前只有个煜王，如今有冒出来个溱郡王，安蔚仪倒是生的两个好儿子。”
    说到这儿，德妃笑出了声，只是这笑意不达眼底，透出无尽的嘲讽。
    越则炳抬头看着，声音有些清冷，沉声道：“母妃可是觉得——儿臣给您丢脸了？”
    他虽比越则煜早生了一年，但从小到大越则煜总是能压他一头，太傅教习时如此，比武场练武也是如此，他的千文骈体自成一家，儒生大贤无不称赞，拳脚武艺在燕都也是难有敌手，可放在了宫中，放在了越则煜旁边，就什么都不是。
    他至今记得十岁那年，为贺父皇寿辰自己熬了三个月绘制一副燕都夜景图，每一处用笔用色皆是用心至极，他画废了百张宣纸，折断数只画笔，在全部完成的那一日，才发觉自己的手已肿的发青。结果呢，他记得父皇披着四弟亲猎的雪狐毛麾在众人面前炫耀，脸上的得意自豪是他从来都没有见过，而他的画父皇连打开都不曾打开。
    那一晚，他才明白，不是他比四弟差，而是父皇从未给过他平等竞争的机会。
    越则炳站起身来，瞧着被供奉在莲座上的佛像，轻声道：“母妃可还记得，儿臣十岁那年画了一幅燕都夜景图送给父皇贺寿，后来父皇将那画直接送进了库房，看都没看一眼。”
    那副画德妃自然记得，她看见的第一眼便楞住了，她怎么也没想到一个九岁的孩子竟能画出那般精美绝伦的丹青。若非那日她抱病在身不能赴宴，绝不会让自己儿子受那般冷落，等她病好后再去找那副画时，才知道那画不知被搁到哪去，没了踪影。这会儿提它做什么？
    “画被我烧了——”似乎看懂了德妃的疑惑，越则炳说话的时候声音极轻，回忆起那日烧画的场景，嘴角带着一丝笑意，“为绘制那画我用了最好的颜料，若非烧了那画，我还不知那些颜色竟也是那般好看，火苗时而泛着青时而泛紫，各式各样混在一起，比光在纸上的好看多了。”
    “你咋的这般偏执，那画花了你多少心血——”
    “花了再多心血，一幅画连被打开的机会都没有，那就是废纸一张，白占地方。”
    越则炳点燃了一支檀香，对着佛像拜了拜，将香插入香炉之中，继续道：“佛家不是要大彻大悟吗？烧画的那一晚，儿臣便悟透了，功夫心血都要做在明面，别人看的见的辛苦，才是真辛苦。母妃的那些清心咒对儿臣没什么用处，和四弟争了那么久，现在让我收手，儿臣做不到。”
    “炳儿，你之前要争，母妃都依着你帮着你，可自从你舅舅被推上断头台，你外祖家被折了进去，母妃的心就慌的厉害，我怕，怕下一次折进去的就是你的性命——”德妃深吸一口气，闭上眼睛无奈道：“我看着你父皇在那个位置上坐了数十载，期间舍弃了多少，只怕连他自己都数不清。富贵繁华不过过眼云烟，你何苦为了那东西搭上性命。”
    “母妃，儿臣要的从来不是一个单单的位子，儿臣争的是和四弟的输赢，斗的是儿臣的一口骨气。自小所有人的眼睛都盯着四弟，现在又盯着五弟，他们有的，我为何不能有，他们能争的，我为何争不得！”
    “争个输赢有什么重要！”
    越则炳回头，怔怔的看自己的母妃，眼中一片凄凉落寞，许久后才无力的开口：“……只有坐在那个高高的地方，所有人才能看见我。”
    屋外的冷风，屋内的香碳，在这一刻没有半点声音，偌大的寝宫，静的人一心伤感，若回头，便可看见檀香燃着的那一点，正烧至佛像眼前，像极了佛祖留下的一滴眼泪。
    原来，这才是炳儿想要的……看着越则炳，德妃双眼盈满泪光，张着嘴却说不出话来。
    深深吸气，越则炳压下心中反上的酸楚，走到德妃身旁，乖巧的蹲下，用手擦去母妃眼中的泪水，安慰道：“母妃也觉得我争不过四弟，担心我会落个恪王的下场是不是？”
    “炳儿，母妃是怕你……”
    越则炳动了动嘴角，话到嘴边还是压了下去。没有反驳，没有解释，母妃劝他是因怕自己失败后丢掉性命，她只想过自己会败，却从未想过自己能胜，母妃也不信自己能赢过四弟。
    终究，没人信他……
    站起身来，越则炳走出外屋，勾了勾嘴角，温柔道：“时辰不早了，儿臣先回去，等过两日再来看母妃。”
    未等德妃应允，越则炳便跨过了门槛，不在回头。
    那一日听两乐殿当值的婢女说，炳王站在院中盯着红墙一角看了许久，然后笑了笑，大步离开。炳王生的好看，时不时会逗逗宫中婢女，大家只觉那个时候炳王冲她们笑，笑的风流潇洒，让她们个个脸颊泛红，可今日她们只觉得炳王那一笑，笑的人心里难受，有说不出的酸楚。