同地狱边境女王交谈后又过了两天，向前陪着丽亚娜到了x学院的大门口。
    为什么是两天之后呢？
    用女王陛下当时的话说，向前在真理子那里消磨了两天，那肯定也不在乎留在地狱边境也消磨两天。
    至于这两天时间把向前消磨得两腿发虚，也把女王陛下消磨得容光焕发，只不过是题中应有之意。
    “你来干什么？”门口的应答器中传来的是冰人波比的声音，态度不是很好——x学院的众多师生中, 男性成员普遍对向前没什么好感。
    向前的脸朝着大门上方的摄像头：“来看看教授，看看琴，看看……那些老朋友。”
    “教授的伤刚好。”应答器里又传来斯科特的声音，这语气就更不好了。
    “这不就是我来看望他的原因吗？”向前反问。
    “我们不欢迎你。”
    “不要轻易用‘我们’这个词；你说了又不算。”向前从不放过每一个嘲讽敌人的机会，“虽然你总是摆出一副负责人的姿态，但是我们都知道，你说了不算。”
    “你没听见吗，我们不欢迎你！”哪怕是应答器系统过滤的声音都能听出斯科特的气急败坏。
    “得了吧，斯科特；你现在的的样子就像个小丑。”向前懒洋洋地说，“你可要想清楚，美国的情报部门一直很关注我；如果让他们看到我站在这儿的话，我猜他们肯定会感兴趣，为什么我会出现在这个庄园门口。或者，你这个乖宝宝还需要去问问教授的意见？”
    应答器里传来连续的叫骂声，包括但不限于“shit”、“法克”、“去死吧”等翻来覆去的单调词汇；但是大门却意料之中地被打开了。
    “我还以为你跟他们的关系挺好的。”丽亚娜一边走一边问；他们从地狱边境传送过来，没有开车。
    向前说：“确实挺好的；但是总有些人命中注定只能做敌人，做不了朋友。”
    “就像应答器里那个男人？”
    “对。”
    “因为什么？”
    “什么？”
    “我问，你和他因为什么而成为敌人。”
    “嗯……”
    “因为女人？”
    “确切的说……”向前斟酌着措辞，“因为嫉妒。”
    “好吧，就是因为女人。”丽亚娜确定了；女人在这方面的敏锐度堪比福尔摩斯。
    向前看着丽亚娜的侧脸，端详着她嗔怒的模样，不由失笑；“你生气了？”
    丽亚娜怒目而视：“不应该吗？”
    “不，不是；只不过比较少见。”向前此时的神情语气都无比诚恳，“很多女人都知道我是花花公子, 但是会因此而生气的女人却屈指可数。”
    “你还为此感到骄傲吗？”丽亚娜美目横了过来。
    向前坦然地说：“如果能让女王陛下为他生气，足以让任何一个男人感到骄傲。”
    丽亚娜差点忍不住要把灵魂之剑召唤出来。
    向前果断地转移话题：“想好见到皮奥特的时候第一句话说什么了吗？”
    “没有！”隔了好半天，直到两人走到主建筑正门口时, 丽亚娜才开口回答。
    “那我给你个意见。”向前很认真地说，“管他要钱！”
    “什么？”
    “要钱。”向前再次确认了这个答案，“从小到大，这十年间的零花钱、压岁钱、还有生日礼物的钱，统统都要找他要回来。”
    “你嗑药了吗？”丽亚娜目瞪口呆。
    向前笑得意味深长：“当然没有。相信我，你主动要求皮奥特承担起当哥哥的责任，有助于消除多年分别带来的隔阂与陌生感，也有助于你们今后更融洽地相处。”
    “就从要钱开始？”
    “当然；经济责任是家庭责任中很重要的组成部分。”
    “你不但嗑药了，还嗑大了！”
    两人忙着斗嘴，主楼大门悄然打开，一身蓝毛的野兽汉克迎了出来。
    “詹姆，见到你可真是叫人高兴不起来啊。”汉克用他一贯浑厚的嗓音说道。
    丽亚娜当即眉头一蹙：“他也是为了女人？”
    “什么？”没等向前回答，野兽先糊涂了。
    “我是说，你对他好像很不满，就像刚刚应答器里的男人。”丽亚娜从小到大的经历让她几乎无视人类的社交潜规则，所以她总会用从容的态度说破一些让人尴尬的事情。
    比如此刻……
    “是因为某个女人吗？”
    “呃……”野兽茫然地看着眼前“天真直白”的女孩，不知该作何言语。
    这位貌似粗犷的学校教授兼美国变种人事务部长其实是个挺腼腆、憨厚的老实人；突然面对一个小姑娘令人尴尬的问题，当即被打得溃不成军。
    最后他只能将求助的目光投向向前。
    “当然不是！”向前知道，这种情况下, 就算为了自己也得帮野兽把话圆过去。
    “我跟汉克是老朋友了，可不止一次并肩作战。”向前主动搂住了野兽宽厚的肩膀，而野兽则是一副吞了苍蝇的表情。
    面对丽亚娜如剑锋般凌冽的探究目光，野兽汉克顶着一脸便秘的表情点了点头：“当然，朋友……”
    许是自己都受不了这句谎话，野兽立即转移话题：“我是汉克，学院的教授；请问你是……”
    “丽亚娜，丽亚娜·拉斯普廷。”女王陛下伸手与汉克握了握，总算没有继续探究向前与汉克再明显不过的谎话。
    “欢迎……”野兽先是下意识地客套了一句，但是很快反应过来；“拉斯普廷？你是……丽亚娜？！”
    他愕然看着地狱边境的女王，随即又看着向前，意似询问。
    “是的，丽亚娜·拉斯普廷。”向前颔首，“今天我来学校有好几件事；看望教授，探讨一下恶魔岛事件的后续处理；但是最重要的事，还是带丽亚娜来见她的哥哥。”
    “真的？”野兽忍不住再次求证，当然，他求证的是丽亚娜的身份。
    “当然。”向前说。
    汉克惊愕的表情很快被欣喜所替代，他是真心为自己的学生高兴：“太好了……我是说，太令人高兴了。”
    他热情地招呼着丽亚娜：“快进来，快进来！皮奥特一直都期盼这一天，他几乎每天都把你挂在嘴边。”
    “他真的经常提起我吗？”丽亚娜不免动容，眼眶里隐约有晶光闪动。
    “当然了，学校里每个人都知道你的名字。”野兽兴奋地说，“我这就去把找来。”
    “你亲自去？我说，学生们都哪儿去了，为什么这么冷清？”向前东张西望，门厅里空空荡荡。
    “詹姆，你在开玩笑吗？这里是学校。”野兽边走边回头。
    “怎么了？学校才应该有学生的。”
    “学校都要放暑假的，你是不是昏头了？”野兽边吐槽边走远了。
    向前恍然；自己果然是被最近接二连三的事情弄昏头了，怎么忘了美国那漫长的暑假假期。
    两人没有等待多久，很快就听到一阵沉闷的脚步声由远及近；一团银黑相间的庞大身影几乎像飞一般闯进了门厅。
    “丽亚娜！”那身影一见门厅中要窈窕的女王陛下，却猛地刹住脚步，似乎不敢再靠近。
    来的人当然是钢力士皮奥特；此刻他依然是变身后的铁皮钢骨形象。
    他的身后还跟着几个人；其中有向前熟悉的冰人波比，还有在恶魔岛有过一面之缘的幻影猫。这几个应该都是担任着教授助理职务的高年级学生，才会在暑假时依然留在学校。
    门厅里，十年分别带来的陌生感觉让兄妹两个久久对视无言。
    倒是向前在一旁促狭地说道：“真难以置信，一个男人，肤色居然比自己的妹妹还亮。”
    他故意对丽亚娜说道：“你真的确定这是你哥哥，我感觉你们连肤色都不一样，甚至都不像是同一个种族。”
    皮奥特当场就怒了，面对丽亚娜古怪的神情，他急急忙忙地收敛了自己的变种能力，恢复了正常的人类形态。
    一个标准的斯拉夫裔彪形大汉。
    当皮奥特再次看向丽亚娜时，兄妹两个不约而同开始从对方脸上寻找儿时记忆中的轮廓。
    “ok，我觉得大家应该给他们一点单独相处的空间。”向前招呼着拥挤在门厅走廊里的几个年轻人，说话的语气仿佛他才是这里的主人。
    说完他还不忘低声提醒丽亚娜：“不管怎么样，管你哥哥要钱的时候都别手软。”
    “噗呲……”丽亚娜忍不住一声轻笑，娇嗔着白了向前一眼。
    皮奥特看着两人亲密的姿态，顿时心头疑云大起，眉头紧蹙一团。
    ……
    向前目送着兄妹两个往湖边草坪走去，同时，又一道曼妙的身影悄然出现在他身后。
    “詹姆……”身影的主人发出轻柔的呼唤。
    “琴。”向前回过身来，将御姐美人揽进怀里。
    两人紧紧搂着对方往楼上走，全然不顾明里暗里许多注视着他们的眼神；直到两人的身影消失在楼梯尽头，门厅四周才传来几声若有若无的喟叹。
    向前与琴步入翼楼的三层平台，凭栏而望，不远处就是一方小湖的波光粼粼，还有正在交谈的皮奥特与丽亚娜兄妹。
    “教授还在休息，你要多等一会儿。”琴说，“受伤以后，教授大多数时间都需要卧床休息。”
    “不是说他的枪伤已经好了吗？”
    “枪伤已经愈合了，但是……”琴满是忧虑地说，“教授的身体状况变得很差，每天都需要休息很长时间；他已经七十多岁了。”
    向前也不免感叹：“是啊，全世界最强大的变种人，也无法阻挡时间的侵蚀。”
    “我们都很害怕。”琴用力挤进向前怀里，似乎想在他温暖的怀抱中寻找安全感。
    “大家都没有明说，但是我能感觉到；”琴幽幽地说，“这次教授受伤，大家其实都很害怕；我们都不愿意去想如果没有了教授该怎么办。”
    向前只是紧紧搂着御姐美人，没有答话。
    因为这个问题很不好回答。
    不论教授在政治斗争上表现得多么天真、软弱；也不论他犯过多少错误；他始终是变种人双极之一，是目前无可替代的领袖，是x学院全体师生以及北美温和派变种人的精神领袖。
    从向前自身的利益出发，他也不愿意让教授倒下。
    一来他与激进派的领袖万磁王关系恶劣，需要有人能帮他分担火力；二来，教授一旦倒下，北美变种人必然有部分被美国政府所掌控。
    不论于公于私，向前都不希望温和派变种人遭遇太大的损失。
    “教授拥有一个全世界最强大的大脑，如果能搭配一个强大的身体就好了；就像罗根那样。”
    琴翻了个白眼：“这怎么可能呢？”
    “谁说不可能？”向前目光深邃，“我在日本就发现了一台可以实时移植显性变种基因的机器；说起来，这种功能有点像当初的天启。”
    “罗根说起过这件事，你觉得真的能做到吗？”琴抬头看着向前，目光中颇有期待；被黑凤凰人格所影响，琴的是非善恶观念其实与常人已大为不同。
    “我觉得，与技术问题相比，最大的困难反而是如何说服教授。”向前说，“从人道主义角度来看，这项技术极尽残忍；想救一人，就要杀一人。”
    “唉……”琴心下黯然，作为教授的学生，她怎么会不知道教授的性格？
    教授对敌人尚且留三分余地，怎么会同意用别人的命来换自己的命？
    “说起罗根，你在日本和他打起来了，是吗？”
    向前吐槽：“他应该有一百七十多岁了吧，怎么打架输了还会找家长告状吗？”
    琴吃吃笑了起来，将头埋进向前肩窝：“我们从来没见过罗根那副郁闷的样子，听说他在日本吃了很大的亏。”
    “没什么大不了的，就是掰断了他几根骨刺；不是又长回来了吗？”向前不以为意。
    正当向前与御姐美人你侬我侬、悠闲聊天的时候，从小湖方向突然传来钢力士极度不满的怒吼声。
    “詹姆·锡安就是个混蛋；你绝不该跟那个花花公子扯上任何关系！”
    盛怒之下的怒吼声哪怕相隔甚远都听得清清楚楚。
    “嗯？”琴闻言不禁一挑眉，神情古怪地注视着向前。
    “我就该想到，一个能被你亲自带着来的姑娘……”琴的话没有说完，但是目光渐渐变得意味深长。
    向前则暗自磨了磨后槽牙，望向钢力士的目光中蕴含着莫名的危险意味：“小伙子，你这是把路走窄了知道不？”