外套之下，真理子是一身单薄的素色吊带连衣裙，很符合刚刚丧父的气氛，也同样符合“女要俏、一身孝”的俗话。
    向前不免怀疑这女孩早在来之前就已经做好了准备；于是他冷笑地止住了真理子下一步的动作。
    “真理子小姐，我建议你不要做这种打算——如果我没有猜错你的打算的话。”向前说，“难道你觉得我会因为睡了一个女人，就轻易改变涉及数百亿美元的投资战略？”
    “不客气地说, 想要女人的话，我一个电话，什么样的女人找不到？”
    向前明确地表达了拒绝的态度，但他的语气并不是那种正人君子式的义正辞严，反而满是轻佻，而且上下扫视的目光也极为无礼。
    嗯，身材曲线单薄了点, 尤其是跟前几天的艾丽卡作对比的话；但是那一双长腿却能加回不少分。
    真理子的脸颊瞬间褪去血色, 而后又腾地通红，眼眶里已经挤满了泪水。
    一个女人主动献身已经是耻辱，献身被拒绝——还是被一个公认好色的花花公子拒绝，这简直是加倍的羞辱。
    真理子茫然地坐回了沙发，紧紧抱着双臂，眉头轻蹙，强忍着眶中泪水，楚楚可怜。
    向前心里“啧啧”赞叹；女人一旦豁得出去放得开，天然就懂得如何利用自身的性别优势获取利益，仿佛这就是她们的天赋本能一般。
    但是在涉及更庞大、更关键的利益争夺时，花花公子从不会心软——不论面对的是什么人——否则他也撑不起如今的事业。
    “你想要什么？”真理子此时有点不敢同向前对视，每次接触这个男人的目光，仿佛都在加深他对自己的羞辱。
    向前往后一靠，惬意地翘起了二郎腿；“这是你需要思考的问题；就我的个人经验，一个成功的决策者，只有当他自己想明白了，才能加深印象, 做出更准确的判断与决策。”
    房间里陷入了长久的沉寂。
    真理子缩在沙发里，原本高挑的身形越缩越小，陷入了沉思。
    向前也不着急，漫漫长夜，他有足够的耐心去等待。五德集团在日本的布局事关长远，他需要的是一个有足够能力、能够长期合作的盟友，而不是一个只会出卖美色的花瓶。
    随着时间的推移，真理子开始出现变化；她脸上的表情渐渐松弛下来，原本缩成一团的身体也随着表情的变化舒张开来。
    就心理学上来说，这是思绪渐渐明朗的表现；出现这种表情和肢体动作的变化，不是思考的问题有了结果，就是做出了明确的决定。
    向前饶有兴致地观察着。
    当真理子终于抬起头敢于和向前对视的时候，她的目光已经变得亮晶晶地。
    “你的目的从来不是经济上的利益；那只不过是附加目标。”真理子的语气既像试探，又带着几分确信；“我试图用经济上遭遇损失的威胁来说服你，这本来就是错的。”
    向前会心一笑：“真理子小姐，很高兴你开始接触到事情的本质了。我觉得，我们可以继续往下谈了。”
    向前很高兴这个潜在的盟友能够拥有如此敏锐的目光，可以迅速发现五德集团与矢志田的合作志不在于金钱利润。
    向前从不会说自己不喜欢钱，从来都不碰钱；但是他不止一次对外表达过：金钱只是他实现更高目标的工具。
    可惜，绝大多数人都不相信这个说辞；而今天, 这个坐在他面前的年轻女孩却看出来了。
    有了这一层判断, 很多事情才有了继续商谈的可能。
    只有在双方都对对方的战略目标心知肚明的情况下, 缔结的同盟才有长期持续的可能；建立在欺骗基础上的合作注定不能持久。
    “但是我不能确定，你的目标会给矢志田集团带来什么样的危害。”真理子此时已经恢复了平静，这也是最适合思考与判断的状态。
    向前反问道：“能有什么样的危害呢？对今天的矢志田集团来说，难道五德集团还能比日本国内那些虎视眈眈的敌人更可怕？”
    向前的话正中真理子心中最真实的忧虑。在权力与利益的角逐场上有一个颠扑不破的真理：自己人比外人更可怕。
    从古至今，上至帝王，下逮诸侯；每一次权力之争的血腥往往弥漫于血亲之间——尤其在日本这种残留着浓重封建残余的国度。
    因为你的兄弟、子侄和你留着一样的血，他们天然具有侵夺权力的正当性；反而外人想要下克上却不那么容易。
    这个道理同样适用于现代，适用于今日的矢志田集团。
    日本国内的各方力量会肆无忌惮地去肢解、吞噬矢志田，因为这属于内部争夺；反而外来者会束手束脚，注意吃相，避免触犯众怒。
    因此，不仅是向前需要矢志田集团这个盟友，对真理子来说，向前也是矢志田集团目前最合适的合作对象——至少是最安全的。
    但是真理子没有轻易被说服，她有了质疑：“我担心的是你的真实目的。付出数百亿美元的代价去谋求金钱之外的利益；这种利益必然会更大，也更加危险。”
    “不用那么紧张，严格来说，我只不过想通过矢志田家族，购买一张进入游戏场的门票而已。”
    “门票？”真理子有些疑惑。
    “在日本、在美国、在欧洲，资本家可以堂而皇之地用金钱购买政治影响力；你们才是国家的主人。”向前用坦诚的语气说道，“我寻求与矢志田家族的合作，只不过参与这个政治游戏。”
    “那你又想通过游戏获得什么？”真理子追问。
    向前一摊手：“世界和平？中日友好？”
    真理子无语侧目。
    “好吧，不开玩笑。”向前笑吟吟地说，“我可以向你保证，我的目的不会损害矢志田集团的根本利益；你应该明白，选择你们合作，恰恰说明，我只想在规则之内参与这个游戏。”
    真理子再次陷入沉思；许久之后才有些艰难地开口：“我不相信你……但是，我似乎也没有更好的选择。”
    “决定好了？”向前笑问；他对真理子的反应并不意外。
    真理子点了点头：“决定好了，但是我需要更明确的合作细节来保障……”
    “不，不，不！”向前站了起来，走到真理子面前俯视着她；高大的身形带来强烈的压迫感，迫得真理子也慌忙站起身来。
    “既然大方向上的合作原则已经确定了，那么……”向前抬起手，指尖沿着年轻的新晋日本女富豪玉臂轻轻向上滑动，直到勾住肩膀上的吊带。
    “接下来关于细节上的探讨，我们可以换一种谈话的方式——用更加坦诚的方式。”
    手指轻轻一勾，单薄的连衣裙随着男人的话音一起落地；衣裙之下，是一片让人目眩神迷的雪白。
    ……
    地狱边境，荒凉的地狱边缘之地。
    丽亚娜正浮立于半空中，她的脚下是已经倒塌的城堡废墟。曾经贝拉斯科的王城只剩下了一座孤零零的塔楼，新任的女王陛下并无重新修复的打算。
    这里的天空是一片象征死亡的暗红色。不过，自从向前拒绝死亡女神的规则赐予，这个口袋宇宙中蕴含的死亡规则就变得微乎其微，与地狱维度的联系也变得若有若无。
    天空深处有一道只能用神识来探查的空间裂缝，通往地狱维度的深处。这里也是地狱边境仅存的唯一一处与地狱维度的通道。
    丽亚娜一直在犹豫要不要彻底封堵了这道裂缝，从此切断与地狱的联系，也为将来彻底剥离这个口袋宇宙的死亡规则。
    这其中蕴含的最大危险，就是触怒宇宙的创世之神死亡。
    “女王陛下在想些什么呢？”
    一个熟悉的男人声音在丽亚娜心头响起；这个世界每个生物、每个灵魂都与维度领主有着灵魂链接，区别只在于少数链接可以主动向领主发出信息，而另外的绝大多数只能被动等待。
    听到这个声音，丽亚娜翻了个白眼，不理不睬。
    “在你完全掌握地狱边境的权柄之前，冒险触怒死亡可不是一个好主意。”那个声音继续响起。
    丽亚娜依然在半空中抬头仰望缝隙，一动不动。
    “你还有个生死大敌，西索恩的威胁才更值得关切。”男人的声音不依不饶。
    丽亚娜终于收回了视线，转而俯视着地面上那个笑眯眯的花花公子。
    “不是说等我结束了日本的事情，就要陪你去纽约找你哥哥吗？”向前朝空中挥了挥手，继续传递着心声；“现在是时候了。”
    丽亚娜终于忍不住怼了回来：“我以为你两天前就该想起这件事了。”
    “两天前……我察觉到的那次空间波动果然是你。”向前状似恍然。
    丽亚娜看着向前满脸嬉笑的模样，顿时气不打一处来；她猛地从半空中俯冲下来，如炮弹般砸下来，落在向前面前，激起大片尘埃。
    “当然是我！”丽亚娜不再是传递心声，而是当面开口怒斥；“你当时怎么就没吓得萎掉？！”
    还是那熟悉的虎狼腔调。
    两天前丽亚娜用空间传送去找向前的时候，精准地抵达向前身边；而那个时候正好是他与真理子“深入探讨”合作细节的紧要关头。
    当时向前感觉到了熟悉的空间波动，但是传送通道没有完全成型就很快消失了。
    “一方面是我当时没有反应过来。”花花公子深知，此刻决不能流露丝毫歉意的表情和情绪，以免少女得寸进尺、乘胜追击。
    “其次，你应该对我的神经坚韧度有很深的了解才对。”
    丽亚娜咬着牙怒视着恬不知耻的男人，脸上的表情越发危险起来：“没有反应过来？第一次没反应过来，连续四次都没有反应过来？你明知道我就在身边，居然还能玩得有滋有味。”
    跟这姑娘说话，男人必须有足够坚韧的神经，不然分分钟被她的车撞得思维不能自理。
    向前苦笑：“你不会从头看到尾吧？”
    “从头到尾？你折腾了那个女人大半夜，她有足够的耐力，我可没有那么大的耐心。”丽亚娜调头往塔楼的方向走去——那里是她现在的居所。
    向前溜溜达达地想要跟上，不料丽亚娜一转头，灵魂之剑泛起凛冽的寒光，直指他的咽喉。
    “哇喔……”向前识趣地止步，“别生气，那只是一种谈判的方式；我和她都只想用这种方式来稍微提高一点双方的可信度——那更多是一种交易。”
    “是吗？我第一次看那个女人，似乎有点不情不愿；但是第四次去的时候，她看上去就很投入了。”丽亚娜冷着脸说，“我感觉她那双长腿恨不得把你夹断了。”
    向前神色古怪起来：“你是在吃她的醋，还是在嫉妒她的长腿？”
    “shit！”丽亚娜挺剑就要往向前脸上刺过去。
    花花公子不退反进，干脆迎着剑锋往前走；关键时刻，却是丽亚娜先退缩了，灵魂之剑不断地后退。直到最后退无可退、眼看向前的咽喉就要撞上去的时候，剑光倏地消失了。
    向前顺利地贴近女王身边，伸手搂住她的纤腰。丽亚娜这时才反应过来，伸手推着男人胸膛，却挣不开他的怀抱。
    强大的地狱边境女王仿佛一下子变得柔弱了。
    由此证明，没用的姑娘遇到花花公子肯定会被欺负到死，哪怕女王也不例外。
    “今天还要去看你哥哥吗？”向前温柔地问怀里的姑娘。
    丽亚娜沉着脸别向一边。
    “回家的日子就应该高高兴兴地。”向前循循善诱，不断试图瓦解女王陛下的抵抗心理。
    “据我所知，很多年来，皮奥特一直都很挂念你。”向前发动亲情攻势；这种时候就不能再提真理子的事儿了，最好拿别的话题引开对方的注意力。
    丽亚娜果然有了反应：“挂念我？他从来都没有来找过我。”她对向前的不满似乎有向钢力士转移的迹象。
    “当然不是。”向前觉得要为钢力士说点好话，以缓和女王陛下的不满情绪；当然不是为钢力士那个当哥哥的，主要还是为了他自己。
    “你认为，我是怎么刚见面就猜出你的身份的？如果不是有人一直说起你，我又怎么会知道你的名字？”