向前很快就找到了被派去送棍叟的那辆车。确切地说，是那位保镖兼司机先报告了自己的方位。
    据他报告，棍叟指引着一路开到手合会基地，寻摸了个隐蔽地方把车停好，当即就摸上山头侦查去了——一如监视望月平的时候一样。
    结果他们在山头上看到了让人毛骨悚然的一幕。
    数以百计的手合会成员仿佛行尸走肉一般从村庄各个建筑物中出来，汇聚在中间空地上，举行着莫名的仪式。
    那帮人看上去整齐划一, 井然有序，但是怎么瞧都像是了无生气的模样。
    然后索旺达将那个从矢志田家族交易回来的木盒交给了一个女人；那个女人刚刚打开盒子，就像触电一般全身颤抖，当即昏迷倒地。
    棍叟也是在那个女人昏迷的时候突然冲下山去，潜入了村庄。
    “在棍叟潜入村庄的路线上，我至少发现了两个暗桩；”保镖最后报告说，“估计是棍叟的同党，帮他看守后路的。”
    向前顺着保镖手指的方向望去，夜色笼罩之下，只有成片茂密的树丛与野草，难辨端的。棍叟的人藏身得很好，肉眼根本看不出破绽，但是在侦测设备面前却无所遁形。
    “老板，看到棍叟了。”另一个保镖正在操作无人机，在屏幕上发现了异常。
    “那老头从房里带出来一个年轻人……不好，他们被发现了！”
    不用保镖提醒，向前也知道出事了。因为聚集在中间空地的大批手合会成员几乎同时转身扑向棍叟所在的位置。
    就像被激怒的蜂群。
    棍叟二人立刻陷入团团围困。那老头的行动也算果决，一旦发现自己逃不出包围圈，几乎第一时间就往刚刚出来的房门退了回去。
    看来是打算利用房屋内的狭小空间削弱敌人的人数优势。
    向前往棍叟那边扫了一眼，就不再关注他们；他的注意力一直在那个失去知觉的女人身上。
    在灵魂视角里可以看到，一股庞大无匹的生命能量正从那个古怪的木雕像中涌出，融入女人的身体。
    那股能量中包含着一个强横的意念体，意念体的内里则包裹着一团与人类截然不同的灵魂之火。
    向前一眼就认出来，那就是“兽”。
    当年他接连打死昆仑七都两尊圣兽时, 就亲自观察过这个外星种族的奇异生命形式；圣兽肉身一旦被杀死，它们的灵魂与意念力就会离体而出。
    此刻的“兽”与它们一模一样。
    向前盘算了一番，转头问保镖：“我记得车上一直藏着电磁步枪。”
    “是的，有两支；不过弹药不太够了，香港那一次消耗太多。特制弹药很难补充。”
    “都拿上来。”向前将视线重新投回远处的山谷中央，“我要干他一票。”
    向前的语气活像是要出门打劫的绺子；他也确实存了点打劫的心思。
    那个失去知觉的女人，必然是棍叟说过的最适合充当“兽”附身容器的人；而现在这个仪式应该就是完成附身的过程。
    按照棍叟之前的说法，这个女人与“兽”的灵魂无比契合，一旦仪式完成，就会彻底且完美地与“兽”融为一体，再不能分割。
    而向前偏偏对“兽”也有那么一点想法。
    当年挑战七都的时候，向前一心只想求胜，利用自身强大的实力对圣兽中的顽固派斩尽杀绝。
    他不仅杀死圣兽的肉身，更将对方的灵魂拉进自己的灵魂领域直接磨碎，不留后患。
    但是等事后复盘的时候，向前却渐渐琢磨过味儿来：以那些圣兽的生命形式，活着的时候似乎还可以发挥点别的作用。
    任由那些生命能量消散，似乎有点浪费了啊。
    只不过打死两尊圣兽之后，其他五圣兽立刻变得平易近人起来，搞得向前找不到借口来验证自己的猜想。
    要是一直没找到机会，估计向前也就此作罢了；偏偏现在有一个野生圣兽突然出现, 验证猜想的机会不经意间就降临了。
    有枣没枣都打一杆子, 至于结果如何向前倒也不苛求；自从他决定优先解决矢志田市朗, 对能否获取“兽”的好处也就保持了更多的平常心。
    “我开第一枪，你负责补枪；优先目标是地上那个木雕像。”向前与报表各自端枪瞄准，“第一枪之后，优先射击破坏山谷里停靠的车辆。”
    电磁步枪调节到高功率档位、慢射速狙击状态，瞄准镜里的十字准星套牢了小小的木制雕像。
    第一声枪响后，很快就是第二声；两支电磁步枪相继击发，枪声轻微。
    将近三百米的距离对电磁步枪来说并不是遥不可及；后坐力低的特点也确保了射击的精确度。
    前后两枪全都精确命中。
    向前的第一枪击穿了木像，保镖的第二枪令其大半破碎。
    众人的脑海中再次“听”到了“兽”的嘶吼声；不同的是，这一次的声音里除了残忍与阴暗，还带着明显的愤怒情绪。
    原本平稳均匀的附身过程被打乱了，大团大团的生命能量从破碎的木像中涌出，又狂暴地涌入女人体内。
    “啊——”
    原本双眼紧闭、毫无意识的女人猛地睁开了双眼，口中发出凄厉的尖叫。
    那尖叫声似乎带有某种扰乱人心智的能力，山谷中的手合会成员从三首领以下莫不是头痛欲裂，惨叫着向四周逃散。
    正在围攻棍叟的手合会忍者也悉数晕头转向，混战竟然一时中止了。
    尖叫声甚至传进了向前耳中；哪怕相隔数百米距离，听来依旧让人感到心悸难忍。
    这就是向前的目的；依照他在卡玛泰姬学到的知识和经验，任何一种邪恶仪式——不论是召唤邪魔还是别的什么——直接打断或者破坏都比任由对方有序完成来得好。
    刚刚那两枪的结果只不过是再次验证了来自卡玛泰姬的经验而已。
    尖叫声停歇，被附身的女人落在地上，睁着双眼环顾四周；仿佛一头预知到危险的凶厉野兽，正警惕地打量着陌生环境，寻找着暗中潜伏的敌人。
    没等亚历珊德拉等手合会成员作出反应，女人突然再次尖叫起来；而后她趁着所有人头晕脑胀的时候，迈开长腿发力狂奔，瞬息间冲出了手合会的包围圈。
    就像野兽逃离感到危险的区域。
    “你们继续射击，毁掉车辆。注意安全，及时撤离。”向前把枪丢给保镖，自己却接管了无人机的操控程序，追着“兽”——或者说黑空离去。
    接连不断的枪声在山头响起。
    黑空最开始是顺着山谷外的大路奔逃，但是很快就转入了茂密的树林深处。
    她或者说它奔跑的动作迅猛有力，但是速度并不算太快。
    向前通过无人机的热感应看得很清楚，对方的动作始终带有一种不协调感，跑起来跌跌撞撞，速度一直上不去。
    给人的感觉就像“兽”仍在适应刚刚附身的这具身体。
    向前朝黑空步步逼近；只不过他没有着急，反而沉下心观察着对方的动作节奏与速度。
    击碎木像没能打断附身过程，这一点让向前很是失望；但是黑空思维混乱施展无差别攻击并逃离手合会，又是意外之喜。
    很快，当向前逼近到黑空十米距离之内时，对方也发现了追踪而来的不速之客。
    黑空猛地转过身来，盯着身后黑暗的林木阴影。
    这是野兽的直觉与厮杀本能。
    向前分开林木遮挡，缓步上前，将身形完全暴露在对方目光之下，同时也在仔细打量着对方。
    刚刚远距离监视的时候只能依稀看到对方的身段，此刻走到近前仔细打量，向前才突然发现这个女人的容貌似乎长得还不错。
    好吧，这不是重点；另外，相较于容貌，她的劲爆身材就绝对是第一流的水准——嗯，也不是重点。
    重点是，这个女人现在已经没有了丝毫人的味道。
    不论是她的凶厉目光、喉咙间嘶吼的声音、俯身弓背的肢体动作，无不说明眼前的不是一个人，而是一头随时要发动攻击的猛兽。
    对峙了片刻，向前决定主动打个招呼。
    “你还能听到我说话吗？”向前打招呼的对象不是黑空，而是那个女人；他想试探那个女人的自我意识是否还存在。
    回答向前的是一声尖利的嘶吼，也是一记直击脑海的意念攻击。
    同样的攻击能够一举击溃数以百计的手合会成员，但是向前的意志坚若磐石。
    他的灵魂能够承受一个宇宙的“重量”，他的意志自然也足够坚韧。
    但是黑空发动的攻击并不止于此。
    紧随着一声嘶吼而来的，是对方迅猛有力的扑杀。
    黑空双手虚张，一手抓向向前的前额，仿佛要掀开他的天灵盖；另一手掏向心口，仿佛要一把撕开胸膛，拽出他的心脏。
    向前同样抬手相应，指尖轻轻一转——黑空一头扑进了传送门里。
    向前不紧不慢地抬步跨了过去。
    门的另一边依然是一片漆黑的山林。
    因为对黑空的破坏力还没有准确的估计，向前并不敢将对方传送到自己熟悉的地点。
    此刻传送的位置是棍叟指引他寻找望月平时曾经经过的一片荒凉山区，林间的一汪水潭和顺着崖壁流淌的涓涓细流给他留下了很深的印象。
    好处是，这里距离望月平和手合会的基地都比较远，他可以放手一战而不用担心外人的打扰。
    黑空警惕地打量着四周，很快就将目光聚集到穿过传送门而来的向前身上。
    传送门“飒”地关闭，火红色的光芒消失，四周重新陷入黑暗。
    黑空趁隙袭来。
    由亮到暗，或者由暗到亮，人眼都需要一点适应时间；黑空却似乎没有这样的麻烦，反而趁机发起攻击。
    向前并未慌乱，沉着地抬手格挡。
    两道人影在林木间辗转腾挪，趋退之间已经不知道交手了多少个回合。
    漆黑的环境下，只有交手的双方知道都发生了什么，外人却完全看不清发生了什么；只能听到肢体拍击的声音。
    时不时地有树木在交手中遭到池鱼之殃，发出“咔嚓”响声后倒伏在地。
    这番交手虽然激烈，但是向前并没有感到太吃力；刚刚附身的黑空明显还没有完全掌控身体，肢体平衡尚不能保证，哪里真的能威胁到格斗技巧顶尖的向前。
    他现在正在趁交手的机会观察黑空。
    越是交手，向前的感觉就越是清晰；黑空的攻防招式带有明显的格斗术套路，应该是被附身的女人原本练习的格斗技巧。
    也就是说“兽”在附身之后不仅接管了被附身者的身体，同时还接纳吸收了对方的部分记忆——也包括肌肉记忆。
    技巧搭配上“兽”天然自带的野兽直觉反应，造就了一个难缠的战斗机器。
    而更加可怕的是，这还是刚刚附身没有完全开发出生命能量的黑空。
    按照寿老的说法，圣兽一族在附身之后会用自身的生命能量逐渐改造被附身者的肉身，使之与灵魂协调同步。
    此刻刚刚附身的这个黑空肯定是没时间进行过太多肉身改造的。
    如果放任不管，黑空会随着时间的推移逐渐强大；以七都圣兽的实力作为标准线，当最后肉身改造完成的时候，黑空必然会世界最强大的作战单兵之一。
    到那个时候，向前想要单枪匹马击败黑空就比较费手脚了。就像他当年击杀圣兽，也不是那么容易的。
    “还是节省点力气吧。”向前心念电转间，猛然发力格开黑空的扑击，大步向后一退，故技重施。
    被震退的黑空猛一顿足就再次扑来，不想迎面又是一道传送门。
    这就有点赖皮了……
    不过这次的传送门没有开到远处，出口就在向前的身后——那是一片水潭。
    只不过入口是正的，出口却是横的。黑空一记凌厉的扑击直接扑到了水面上。
    水潭很浅，水花四溅；水下的顽石传来巨大反作用力，震得黑空胸闷欲呕。
    不等它起身，向前依然提前转身，踩着水花大步一跨就来到对方头顶，随后就是一记凶狠的炮锤直击黑空脑后。
    “砰！”
    黑空直觉脑后如炸开一道响雷，随即眼前一黑，整个身体被锤进水里，溅起大团的水花。
    如果不是“兽”的附身带来了强大的生命力，这一锤足以毙命。