苏家和张家的渊源我再清楚不过，从一开始苏绶入张昀门下为弟子，就是来自于张家的刻意安排。张昀认定那枚未曾公之于众的护国铁券就在苏家，所以想尽了一切办法接近他们。
    安全起见，我没有跟京城任何人家直接打过交道，包括苏家，所以至于如何对待苏家，我无法给出更多的意见。
    不过如果护国铁券就在苏家，那的确是应该把它拿到手，因为那枚铁券关系到大梁几乎一半的矿产，得到了这批矿产，哪怕我们不能一举成事，至少也有了分庭抗礼的资本。换句话说，有那么大一笔矿产在手上，是用来建军也好，用以自恃也好，总归是我们安身立命的筹码。
    我之所以会在江陵淋大雨，正是我需要急行赶去京师，但是遇见了她，那么晚走几天也没什么大不了。
    苏家最为恃仗的就是他们的天工坊，他们祖传的制锁技术，而他们不光是会制锁，与机括上更是独树一帜。
    两军对垒，拥有会制作机括的人才，是多么重要！眼前的女子使我看到了对付苏家的契机。
    苏家近代人才平庸，再没有出过了不得的继承祖业的子弟，眼前女子精湛的技术，势必对苏家造成威胁，无论如何这是处在我的角度，所乐见的。
    我说：“那我们就且合作几日。前些日子赌场里欠的多了些，我实在手紧，老实说我虽然武功不错，但这种事情上经验并不丰富。还要多仰仗你。”
    不枉我在风月场上流连多年，如何与女子接触，我颇为有些心得，哪怕眼前的女子已然是个历经过沧桑的妇人。
    她至少不再敌视我，而是笑了：“我其实已经看出来了，刚才在库房里，你都不知道值钱的东西放在哪些地方。你那点经验，连我都不如。”
    她脏污的面孔其实长得十分精致，还透出几分爽朗，我惭愧地笑起来。
    “我不是烂赌之人，只不过是没有什么大志，平日不怎么攒钱。噢，如果你愿意，回头我也可以一路护送你去江南。”
    “得了。且这么着吧。”
    她思量了一会儿，这么回应了我。
    翌日她打听了几户人家，都是城中为富不仁之人，作为我们下手的目标。
    事情办得很顺利，两个晚上我们造访了四户人家的铺子，得银二百两。
    在此期间我又亲眼看到她是如何巧妙地在无锁钥的情况下开锁的，事实致使我对她的敬佩之意一次比一次高涨。
    但这几次她跟我并不多话，总是她先开了锁，而后我入内取物，在之后五五分赃，钱财到手便各奔东西，使我并没有机会探听她更多消息。
    转机出现在第五天夜里，我们在窃取财物后突遇此间主人强霸民女，她停留在窗外没走，我于是戴上面罩入内，打晕了那脑满肠肥的纨绔，把那被灌了迷药的女子扛了出来，带进了上次我们停留过的破庙。
    在昏迷的女子醒来之前，我们坐在黑暗里谁也没走，月光透过窗户照进来，把破败的地面照出来一片雪亮。
    我灌了一口从纨绔屋子里顺出来的酒，一低头时看到了她脸上的泪光。
    我吓了一跳，连呼吸都缓下来。
    认识她几天，她坚强得像个男人。虽然不知道他为何有那么大的底气独来独往，但她的表现，的确不像是个会哭的人。
    我不知道怎么安慰，也不知道该说什么，只好把酒递了过去。
    她任我举了半响，忽而一声讪笑，抹了眼泪，又摇头说：“你喝过了的，我才不喝。”
    我觉得气氛有点尴尬，便装作无所谓地说：“不喝就算了，正好我多喝两口。哎，那畜生藏的酒还不错。”
    她看着我说：“你不像是个缺钱的人。更不像是个缺女人的人。不妨直说吧，你这几日跟着我到底想做什么？”
    我猜到她不会那么好糊弄，但她的反应速度还是出乎我意料。
    我有点措手不及，接连看了她两眼，又灌了两口酒，才敢出声：“你怎么看出来的？”
    “第一天拿到钱，你本来可以好好梳洗一番，但你没有，你只是换了衣服，手指甲收拾的很干净，可头发胡子还是乱糟糟的，可见你是故意扮丑。
    “那边那位姑娘长得很是漂亮，你并没有多看她，而且接触她的时候双手很是规矩，接触比较敏感的部位时你避得游刃有余，你应该经常跟姑娘家打交道，而且有亲密接触。
    “你的阅历这么丰富，跟我合作，怎么可能真的只是贪图几两碎银？”
    我越听越惭愧，感觉自己像个十足的小人。
    “对不祝”
    “这倒没必要，毕竟你我萍水相逢，本就该抱有几分戒备心。我只是好奇你为什么盯上我？”
    她这么坦荡，我更加无地自容。
    “我其实，想拜你为师。”
    “拜我为师？”
    她好像很不可思议。
    我点头：“你开锁很厉害。我痴长你几岁，一直在外游历，从来没有见过在这方面比你更厉害的人。我想学你的本事。”
    她看着我，露出了原来如此的表情。
    然后她有点得意：“我果然是有点天赋的……”
    自语完毕，她却又渐渐沉默，脸望着地下，不知道在想什么。
    我不想让这话题就此停止，遂问：“你明明是京城人，为什么会孤身一人去江南寻亲？”
    她没有说话，我以为她不会回答了，正要换个话题化解尴尬，却听她说道：“这世道这么太平，孤身一人行走，有什么好奇怪的？”
    孤身一人行走是不奇怪，放在言谈不俗的她身上就很奇怪了。
    我问她的名字，她说她姓王，然后看着门前一棵柳树说，她单名一个柳字。
    我姑妄信之。且告诉她我叫江九，身在江陵的“九爷”。
    她到底没告诉我为何流落至此，不过也没有明言拒绝我想拜师的意图。
    当三日之后再碰面，她丢给我一本图谱时，我问她为什么肯教我？
    她说，她此生已经受够了被规矩束缚的苦，余生几十年，她的志向就是要把这门手艺发扬光大，传给更多的人，让更多的人受益，绝不把它当成自傲的资本。
    所以，看在萍水相逢这点缘分上，她不介意把这门手艺传给我。
    当然她也还是给我定了个规矩，她让我对天发毒誓，绝对不拿这门手艺做伤天害理之事，否则来日我将死无葬身之地。
    我走的本来就是条不归路，区区誓言如何规束得了我？
    我从善如流地发了誓，自然没想到日后终归一语成谶。
    我以护送她去江南作为报酬，我算了算路程，少说得一两个月，当然不足以使我完全学会这门手艺，想来让我成功说服她加入我们的阵营应该足够。
    事实上我却只与她同行了十日，因为半路上我就接到了张昀送来的消息，张栩出事了，有人给宫中秘密送去了弹劾的折子，列举的罪证一笔接一笔，我们的计划严重被干扰了。
    我不得不终止这趟行程，赶去京师与他会合。
    我编造了一个理由，说我结拜的兄弟遇难，向王柳辞别。
    那十天里她认真地教我制锁的技艺，还让我亲笔抄录了那本图谱，以此加深记忆。我也终于知道她为何敢于孤身一人行走在外，那是因为她居然连机括都会制作，她随身就带有能够置顶的小武器，而据她说，她从开始接触锁器到现在，总共不过五六年。
    这其实使我心底里更加不愿意放弃她。
    而我突然的辞别也让她十分遗憾。
    我再三向她保证，事情处理完毕一定会去江南找她。
    但我这一去，竟再也没能去见她了。
    因为我在进京的路上遇到了伏击。
    我被东林卫的人秘密截杀了。
    领兵杀我的那个人，他姓韩，叫韩陌。
    他甚至都不知道我是谁？也不知道我的存在意味着什么，我是死于我和张昀涉足的许多大案中的其中一桩，没错，我们的阴谋甚至可能都没有暴露，我就这么稀里糊涂的死了。
    老天爷也许也觉得我死的太轻飘飘，一转眼，他让我醒来在张昀当着我的面暴打幕僚的那个夜里。
    一切都来不及有另一个选择。
    我依然只能一条道走到黑。
    不过这一世有了上一世积累的经验，我们进展的快多了，没有任何人知道我的重生，在好几件事情上，我的算无遗策和未卜先知，让张昀更加尊敬我，又或者说，更加忌惮我。
    我依然尊称他先生，却不曾再让他有任何爬到我头上的机会，而在此期间，我也终于挖掘得知，他不遗余力的撺掇我造反的原因，原来是他也有一段无法公知于众的身世。
    原本他可以隐藏这一段过往，安安稳稳的当他的朝中重臣直到终老，只可惜他的生父从来不是个省心的。
    当年他混到长宁公主身边为细作，毁去了长宁公主的一生，同时也毁掉了武阳公主府的几代基业之后，回到了他的国家，成为了他们国中的重臣。
    他打听到长宁生下孩子后送到了张家，数十年来一直在关注他的成长。
    张昀二十岁时从秘密找来的生父处得知了自己的身世，他被要求继续为敌国卖命。
    那时候他已前途无量，如何甘心自毁前程？他虚与委蛇了十余年，好容易熬到对方死去，直以为从此摆脱了钳制，不想他生父却将这个秘密传给了他的嫡子。
    在其死后，他这位异姓兄弟继续以他的身世相要挟，从他口中套取大量的机密。
    张昀实在算不上什么大忠臣，但换作是谁，都不会愿意受制这么多年，而且还要长此下去。
    最好的办法，当然就是让这个秘密无法再成为秘密，而达成目的的办法有二，一则是他遣人杀去敌国灭口，这显然是不可能做到的。另一则是他在大梁不能再有生死威胁。做到这一则，则必须推翻当今的朝堂。
    他扶立了我，来日便是一人之下万人之上，自然不会有人威压到他。
    在卯足劲地推进计划之余，我绝大部分时间都用来钻研锁道了。
    我对于前世的失约依然有点抱歉，尽管知道时间一长她必然会忘了我，从认识到结束的那大半个月，放在漫长的人生里实在短得不值一提。
    我知道，她一定会忘了我，但我却始终不能忘记她。
    相遇的时候我们年岁都已经不轻，她美艳，坚强，真诚，是世间不可多得的女子，她不是我喜欢的类型，但她的坚韧，她在说绝不愿意被规矩所束缚时的坚毅，让我打心底里欣赏。
    其实我打算过，在相同的时间节点，我还要去趟江陵，去找到那座破庙，在那场大雨里偶遇她。
    京城里突然冒出个鬼手的时候，我有听说，但并没有很在意，因为前世我在京师住的时间少，前世是不是有同样的鬼手出现？我不知道。
    张昀跟我说苏绶那个过往默默无闻的女儿就是鬼手时，我也没有太多的反应，毕竟她是苏家的小姐，因缘际会学到了祖传的手艺也不算情理不通。
    直到我看到她，那一刻我才知，鬼手竟然是她，前世萍水相逢，大方授予我技业的师父，竟然是苏家的小姐！
    被包围的那一刻，我已经认命。
    但身处天牢，我依然还想见见她。
    当我确认她的确就是鬼手，我便以知道，她也重生了。
    前世我遇见她时，她二十有余，她说学习制锁才五六年，足以证明，如今此时根本还没有学会。
    而她那一手令人咋舌的出神入化的技艺，也绝非短短几年所能学会的。
    当她问我：你师从何人？
    被韩陌团团包围时我都未曾有过的割裂感，尽在那一刹那涌现了上来。
    我该如何回答？
    我望着她，心里头的话在舌底滚了又滚，我想说，就是你呀！也想说，对不起，我骗了你。
    而我最终什么也没有说出来。
    她于我有授业之恩。
    我记得我这种“逆徒”，应该是件好事。
    我甚至有几分欣慰，眼前的她高贵优雅，穿着打扮皆是考究，这一世她总算过得不错，必然是不会孤苦地流落在外了。
    除此之外，她的眼中还有远甚于前世相遇之时的沉着和机敏，这些特质，一定还会帮助她余生过得更好。
    她没有纠结我的师承，看得出来她其实并不是特别在乎我的答案。
    我以为，这是我见她的最后一面。
    前世的死法是我没想到的。让我没有想到的是，这一世的死法依然让人无可奈何。
    行刑这日艳阳高照，菜市口围满了各色各样的人，跟所有传说中的问斩现场一样，烂菜叶子和臭鸡蛋如雨般飞掷过来，一下接一下砸在身上和脸上，确实挺难受的。
    我和张昀又见面了，隔着囚车。
    他老了很多，沉默不语，大约想向我拱一拱手，却因为枷锁受制而无法尽到礼数。
    对于他撺掇我谋反的实际目的、其实是因为他想自己登基为帝的这点，我并不是很意外。
    我跟他在一起谋划了两世，他掩饰的其实并不算很完美。
    但凡我再有上进心一些，真正把造反称帝当成我毕生的事业，都不会容他活到今日。
    所以我也不算完全被他欺骗，也可能我只是给无聊的人生找了一些刺激。万一成功了呢？那倒是也挺刺激的。
    我也向他拱了拱手。
    来世再见了。
    不，还是再也不要见了。
    我还是更喜欢留在杨家冲，做无忧无虑的“九爷”，享受身边所有人的追捧，和我那个结拜的兄弟有空没空坐在一起喝酒吃肉。
    如果我的青梅还愿意嫁给我，那我也很愿意娶她。听说她的母亲很能生，想必她也不差。到时候我们养上七八个孩子，天天都有品不完的乐子。
    我对着长天呼出了一口气。
    刽子手不由分说将我压到了刑架上。
    他们的力气竟然这样大，三两下就将我塞进了虎头眨
    刑台架的高高的，从我的视线望去，正好可以看到监刑台上坐着的一溜人。
    他们当中有三司的官员，有韩家父子，有苏绶，还有内阁的大臣。穿黄袍的青年不用说，肯定是太子，我那位未曾谋面的堂弟。
    这里头当然不可能有她。
    但当我收回目光，看向台下围观的人群，我正好就看向了她的脸。
    她在。
    她竟然在！
    她目光定定地看着我，寒凉得像是这月份里的冷霜。
    她好像要透过我的身体直接看入我的心底，身姿站得笔直，隔着彼此无法逾越的鸿沟。
    我冲她笑了笑。
    铡刀在此时落下来。
    寒光闪烁之间，我看到目光冰凉的她指了指头顶的天，然后双唇启动，无声吐出两个字来，依稀是“江九”。
    我浑身抽痛。
    老天爷到底没放过我。
    我应验了对师门所发的毒誓。她不让我做伤天害理之事，而我做了。
    我希望她记不得我。
    可她还是记起了我来，记起了这个并未正式拜入师门的弟子。
    她亲眼看到了我死无葬身之地，时隔两世，她终于把门户给清理了。