枣红骏马四蹄翻动，长鬃随风扬。马背起伏不休，俯身骑在鞍上的张蒙咬紧牙关，纵然急雨如刀，依然直视前方。
    百余步外的大道上，一架马车遥遥可见。即便拉车驽马的身上已被抽出道道血痕，驾车的驭夫却疯了一样，催打愈加急切。
    这是由三匹驽马并列牵引的轺车，两轮大而车厢小，车厢中间立有一根细柱，撑着可以遮阳挡雨的伞盖。伞盖之下，坐着一名中年男子，不必说便是刘岱了。
    轺车因前进太快而剧烈颠簸，车厢仿佛海上浮舟左右摇晃，隐约可见坐在车内的刘岱也随之东倒西歪，若非他双手抵死抓牢两边的车轼，恐怕早已被甩了下去。
    车厢左右，另有两名骑士并驾齐驱，他们呼哨着鞭策快马，不断试图接近。
    “好马儿，快！”
    张蒙在后方看得清楚，轻声默念，一手轻拍战马，一手握紧了剑。
    又追数十步，目之所至，慌不择路的轺车终于失去控制，横着冲进道边泥泞浅潭，激起泥水无数。惊马脱缰，继而挣开辔头。轺车失去平衡，登时朝一侧翻倒。
    三匹驽马先后驰远，嘶鸣在荒野回荡。两名骑士见此情形均面露喜色，迅速逼向陷于泥坑的车厢。
    其中一名灰衣骑士握持由手戟改制成的长戟，不便乘马施展，当先跳下马背。
    这时候，驭夫从断裂的车辕处手脚并用爬出来，尚自晕头转向，不期长戟冰冷的锋刃却已从他后颈猛地刺了进去！
    “噗呲——”
    鲜血迸溅，洒满地面，却又很快被雨水冲开。
    “正主儿呢？”另一名白衣骑士提着环首刀兜马绕到车厢后方，“哈，躲在这里。”
    灰衣骑士嗤笑两声，挺身挥动长戟，将横刃狠狠砸上车厢。一时间木屑飞散，从车厢底部同时传出阵阵惨叫。
    “哈哈哈哈......”
    灰衣骑士肆无忌惮，放声大笑，然而笑音未落，突觉头顶阳光顿黯，心知不妙。扭头急视，映入眼帘的，竟是一道红影！
    人马合一，蓦地高高跃起，在满眼尽是灰白的天地间仿若赤电蛟龙横空出世！
    枣红骏马长嘶落地，灰衣骑士慌忙架起长戟遮拦，可是张蒙轻舒猿臂，剑刃长眼，轻巧地避开木柄，利落地划过对方的咽喉。
    “呃......呜呃......”
    长戟落地，这骑士瞪大双眼，不由自主跪在地上，用手捂住自己的脖颈，然而从指缝间渗出的血源源不绝，止也止不住，很快在他的身前积成个小血坑。
    “你、你是谁......”
    白衣骑士惊惧交加，看着张蒙如看鬼魅。再看自己的同伴，虽然跪而不倒，不过身体僵硬、双目失神，显然已经毙命。
    两下对峙的微妙时刻，残破的车厢却不合时宜地颤动起来，接着自下方缝隙伸出一双手，使劲向外乱扒。
    “唗！”
    白衣骑士见状，不顾张蒙，当即吸满一口气，利索地向后翻去，顺势滚落泥地。他的意图很明显，就是要抢先挟制车下的人。
    双方相隔虽仅有五六步，可值此千钧一发之际，上前阻拦已来不及。
    正当时，张蒙看着灰衣骑士尸体背负的短弓，心念电转，弃剑取弓，搭箭、勾弦、拉弓、撒放，动作行云流水，无半分滞缓。
    “倏——”
    眼到箭到，不偏不倚，正中那白衣骑士的颈后，箭势极猛，透颈而出。
    “哇啊啊！”
    白衣骑士手中的环首刀在半空胡乱挥舞了几下，最后跟着身躯颓然倒地。
    雨飘依旧，天地间复归平静。
    等到张蒙深一脚浅一脚，走过深没脚踝的泥潭来到跟前，白衣骑士喉部兀自冒着血泡，不住抽搐。
    “遇到我，算你倒霉。”
    张蒙喃喃低语，剑锋轻递送对方上路。
    与此同时，刘岱也从车厢地下艰难地挣扎了出来，匍匐着大口喘气。
    张蒙有条不紊地抽出缦布，将手中短剑上的血渍擦拭干净，之后利索地插剑回鞘，走近刘岱，俯身伸手：“明公，贼人已死，请起吧。”
    “啊......啊？是你！”
    刘岱冠斜衣乱，惊魂未定，一派狼狈模样。抬头仰视，隔着细细的雨幕，他看清了近在咫尺的脸庞，心中五味杂陈，忍不住叹了口气。
    张蒙则回报以一个微笑，而后扶着刘岱颤巍巍地坐到轺车的断辕上。
    垂头丧气的刘岱一边无精打采地掸去泥污整理衣冠，一边望着几步外倒在泥泞中的两具尸体叹息，而后伸长脖子环视茫茫荒野。
    张蒙故作淡然，行礼道：“明公，中东门一别，不想在这里相见。”
    刘岱目光呆滞，望着远方出神，过了许久才道：“那夜打我的人，是你吧？”
    张蒙点了点头道：“不错，形格势禁，不知是明公，大为冒犯，请明公海涵。”并道，“我适才救下一个在明公身边做事的老者，他告诉我明公有难，我随即快马赶来，为的就是将功补过。”
    刘岱冷眼看来，道：“那日在中东门，你怎不将功补过？”看来仍未能释怀。
    说话之时，大道上马蹄声碎，两骑匆匆忙忙赶来。
    张蒙下意识将手扶上剑镡，然而看清对方的面孔，又将手慢慢放了下去。
    来的是两个中年儒生，经刘岱介绍，一人名叫王彧，一人名叫万潜，都是刘岱的亲信，跟着刘岱一起去兖州。听刘岱字里行间的意思，等到他正式走马上任，这二人将分别担任刺史属下别驾从事、治中从事这样的高级佐官。
    王彧斜睨了张蒙一眼，觉着是个武夫，没有理会，翻身下马径直走到刘岱面前。他虽然同样因混乱衣冠不整，心乱如麻，但还是遵循礼节，恭恭敬敬作揖行礼：“主公，你没事就好。”
    刘岱白他一眼，没好气道：“没事？我腿断了，好什么好？”
    王彧与万潜相视大惊，张蒙轻咳一声，接过话：“明公，我刚顺手摸了摸，应当没断，只是伤了皮肉而已。”
    “伤了皮肉......而已？我可是痛得紧呐！”刘岱一手轻抚着腿，一手扶额，“车驾已毁，我身受重伤，此去昌邑尚有千里，何时方能抵达......”
    兖州刺史部治所位于山阳郡，昌邑县则是山阳郡首邑。又因山阳郡起初称昌邑国，所以时人口头中“昌邑”二字约定俗成既可指代昌邑县，也可指代整个山阳郡。
    刘岱话音未落，张蒙忽然神情大肃，往他身后看去。刘岱见此情形，只道是又有贼人自后方袭来，大为慌张，顾不上痛楚，弹身而起急要避走。
    谁知张蒙转瞬间展眼舒眉，就像松了口气，刘岱三人顺着他目光看去，但见一个小黑点由远及近，只是一只受惊乱窜的狍子罢了。
    “你......”
    刘岱回过神，脸涨得通红，想要指责张蒙，然而话到嘴边却不知该如何开口，只得咽了下去，忿忿瞪着张蒙。
    张蒙好整以暇，反而关切：“明公，你的腿没事吧？”
    “没事！”刘岱重重应了声，气呼呼地坐回车辕。
    “主公，沿着大道向东再走二十里便到了偃师县，可让县中提供轺传。”轺传专指驿站中的轺车，万潜侍立在侧，轻声提议，“时下天色将晚，再迁延下去，入夜前未必能赶到县城。时节不宁，夜行雨路，非上策也。”
    王彧也劝道：“这附近多有贼人游荡，不知什么时候就围拢过来，还是速速离开为好。”
    然而刘岱并不回答，而是抬头望着来时道路，面露难色。