沐荫号空艇越过七城联盟的北山航线，从星球的阴影中飞出，驶向迎面而来的晨曦。
    通体晶蓝，宛如一颗璀璨宝石，沐荫号是泰拉中少部分可以平稳升空至外太空轨道的高速空艇，它的原型来自于前纪元文明的反重力宇航飞船，最初是作为空天航母打造，但因为护盾规模小，无法挡住第四能级升华者的进攻，故而改为帝国官方的外交空艇。
    依森嘉德站立在这艘帝国宝石的甲板上，他感受着半空中稀薄的空气，俯瞰着空艇之下那如同斑点一般的山脉与城市，心中的思绪有些复杂。
    他知道自己朋友尹恩的梦想，也知道他想要前往高天之上……他发展领地，建造工业，制造全套的炼金园区，就是为了制造一艘这样的空艇……可能是更强的空艇。
    但终究都是一样的，这种技术，这种思路，早就存在于这片大地之上，只是因为没有任何意义，所以不会被人重视。
    归根结底，群星之中，究竟有什么东西，值得人去付出一切探索？
    当人们还忙着在大地上互相厮杀，互相仇视，互相鄙夷的时候，前往高天又能证明什么？
    假如仅仅是想要卓显自己的强大，成为第五能级强者不就好了吗？
    其实他懂的远比所有人想象的都要多。
    尹恩曾经与他说过，如果没有囚星天狱的天，漆黑的天空之上全都是闪耀的星辰，而那些闪耀的星辰每一个其实都是与他们的太阳那样庞大而灼热的存在，而每一颗星辰都有着自己的星域星系，在那里有着数之不尽的行星，行星上很可能有着数之不尽的其他生命。
    尹恩曾经和他说过，在辽阔无垠的宇宙深处，有着人类难以见到的景色：巨大的赤红色星辰缓缓膨胀，吞没它的所有孩子；耀眼的烈焰从一颗衰微的星辰核心爆发，扩散至数十光年外仍然灼目无比；从远方看上去极其宏大绚丽的星云内部很可能有几颗闪烁无穷脉冲的可怖之星，会扭曲所有靠近周边的讯号……
    尹恩和他阐述过这些东西。充满渴望，充满热情。
    作为尹恩的朋友，依森嘉德很想要理解对方，很想要被对方的梦想感动……但他在沉默之后，还是说出了自己最真实的看法。
    “可是，尹恩按照你的说法。”
    那时的依森嘉德道：“宇宙不就和地狱一样吗？冰冷，静谧，危险，需要最坚固的船与最强大的力量才能远渡去彼方——而那彼方却是完全的未知，不一定会有收获，不一定会有惊喜，很有可能会有危险，需要一直等待，绝大部分时间都很无趣。”
    “现在的人们就连吃饱饭都需要辛勤劳作，甚至明天能不能活着都要打个问号……这真的是很值得期待的事情吗？”
    “当然不值得期待。所以我才愤怒。”
    所以尹恩用一种他难以理解的逻辑回答道：“所以我才要来解决这个问题。无论是天上的还是地上的，人心之外的还是人心之内的，我全部都会解决。”
    “然后，我们就会前往远方。”
    “……这有意义吗？”
    依森嘉德始终无法理解这点，正因为他是尹恩真正的朋友，所以他才会问出这句话：“和你所说的那些宏大的一切相比，我所经历过的一切都变得渺小而虚无起来。可这些渺小和虚无的一切才是绝大部分人经历的生活……”
    他那时与尹恩一同仰视没有几颗星辰的天空，轻声喃喃：“宇宙的浩瀚和我眼前的渺小，尹恩，我感到了空洞和虚无。
    “好似我现在就在这里死掉，也没有任何意义。不，整个泰拉毁灭，相对于你口中的浩瀚宇宙来说，又有什么意义呢？”
    “的确没什么意义，相较于宇宙，人类和文明本来就是垃圾一样的东西，只是因为偶然而存在，因为运气好所以存续。”
    而尹恩平静地说道：“但就连蚊子和蟑螂这种东西都要时不时出来恶心人一下呢，我们就是垃圾和偶然又怎么了，渺小的东西因为偶然存在的久了，就是所谓的奇迹。”
    “终有一日，宇宙也要为这样的奇迹而震惊。”
    “依森……记住。我们不是为了一个结果而去行动。”
    “我们只是朝着我们心中认为‘正确’的方向前行。”
    正确的方向。
    依森嘉德现在就在思考这五个字。
    他心中的正确是什么？
    他是贵族之子，他是皇室血裔，依森嘉德是尹奈迦二世时代就有的机密实验流传至今的实验体，他的体内有着黑太阳的力量，有着千星之兽与太阳神鸟的血脉。
    他的存在本身，就比许多人要更加有意义。
    只是这个意义，正如尹恩所说的那样，相较于整个宇宙，整个泰拉来说，也不过就是其他强者没有太过在意，所以才能勉强存在的幸运。
    ——怎样的世界，才能被称之为正确？
    思考着这个问题，依森嘉德忽然感觉到，自己额头上的太阳神鸟印记开始闪耀，它开始发光，变热，勃发着更加强大的力量——它因为一个巨大的欲望，巨大的梦想和渴望而苏醒。
    故而让年轻的贵族明悟。
    “原来如此……”
    依森嘉德抬起头，他站立在数万米高空中，俯瞰着泰拉大陆静谧海的海岸线，喃喃自语道：“原来所有第五能级强者，都在思考这个问题，他们都在思考，都在寻觅……都在建设一个自己心中的。”
    “正确的世界。”
    所以，战争才会一而再再而三的出现。
    “尹奈迦二世……”
    摸着自己的额头，那里太阳神鸟的u形印记虽然已经暗澹了些许，依森嘉德叹息道：“你又是为什么，想要前往高天之上？”
    自然没有回答。假如真的有回答，那该被吓到的就是依森嘉德了。
    空艇逐渐驶入学识之都掌握的静谧海海域，学识之都的空天铠装已经前来迎接。
    流畅飞行的钢铁队列远远地护卫着空艇，而这艘空艇上的其他乘客也都走出舱门，来到甲板上，准备欣赏学识之都的美景。
    自然。学识之都召开了‘泰拉灵能研讨大会’以及‘恶魔技术管控协商会议’这两场大陆级的会议，帝国派出的使者不可能只有依森嘉德一人。倒不如说，作为特邀嘉宾，依森嘉德才是比较特殊的那个。
    他也正是因为无法适应那群帝国贵族的氛围，所以才一个人呆在甲板上。
    可惜，清静又没了。
    依森嘉德整理了一下衣领，准备回舱室，迎接接下来的登陆……却隐约听见了舱室那边传来有关于他的谈话声。
    “说起来，埃伦家族的那个家伙，又不是灵能者，也不是什么大人物，为什么会被邀请来学识之都？”
    那是一位年轻帝国贵族的声音，应该是安洛特家族的那位子爵。
    他是一位灵能者，灵能是可以凭借火焰构成分身，并且让自己在分身之间跳跃，无论是战斗还是日常都很方便的能力，尤其是安洛特子爵年纪轻轻，如今又是世界大战，很可能凭借战场的功勋得到晋升。
    依森嘉德并不认得对方，但显然，互不相识并不能阻挡其他人的恶意。
    “是啊。”也有其他声音道：“整个帝国的受邀名额也就这么几个，他就占了一个……而且我记得埃伦家族这一代的继承者不是他，这家伙是怎么混进来的？”
    “估计是阿芙丽娜夫人那边的渠道吧。但要我说，让不够资格的人参与大事件，并不能混到什么资历，反而会成为耻辱。”
    这是灵能者对非灵能者的傲慢。
    依森嘉德隐约有些明白这群人对自己莫名的敌意源自于何处——自己实力不强，只有第二能级，埃伦家族虽然有实力，但他又不是这一代家主继承人，在同样有实力的贵族面前本来就不会有多少威慑力。
    即便母亲是皇女，也不妨碍他们心中对自己这个‘走后门来的’的人颇为不屑。
    正常。依森嘉德想到。这群人的敌意其实还挺可爱的，相较于真正发生在他身上的谋算，这种单纯的恶意真的已经足够清新，就像是酸酸的柠檬汁一样，无害而提神。
    当然，还有另一种敌意。
    “诸位，还是年轻了。”
    一个颇为洪亮的声音响起，让所有人都不禁侧过头看向那个方向，依森嘉德也转过头，发现对方是西境大贵族，第四能级的科玛伯爵。
    科玛伯爵并非是灵能者，但作为率领领地在恶魔军团侵袭下守住自己领地的大贵族，他有幸作为帝国代表，参与学识之都的恶魔技术会议。
    他的血脉真形是‘无寐巨象’，一种罕见的巨型魔兽血脉，而在血脉真形的影响下，他身高超过三米，看上去有些肥胖，但实际上却都是坚固的肌肉。
    此刻，这位有着灰色短发和褐红色眸子的伯爵看向依森嘉德，用听上去和善，但却极其针对的语气道：“你们可千万不要小看我们埃伦家族的小少爷……他可是那位第二代不动坚城，马赫迪·幽谷的朋友。”
    “那位战胜了皇长孙和其他诸国年轻一代强者，如今声名正盛的年轻强者。”
    “虽然帝国驱逐了幽谷骑士，但谁知道私下是不是有什么联系？现在这个时代通讯这么发达，指不定他刚才在甲板上，就是在和自己的朋友交流呢？”
    “他能得到邀请，正是因为这点……不然的话，以帝国的意向，怎会派他前往学识之都？”
    虽然没有说什么话，但话里话外都在暗示依森嘉德与帝国流放者暗通款曲。
    假如依森嘉德没有还好，可他真的暗通款曲，这就有些不妙了。
    而更不妙的是，他其实并没有非常坚定地确定好自己的标签。
    假如说，他百分之百就铁站马赫迪这一边了，帝国反而不会把他怎么样……多少也得留个帝国一边，而不是尹恩那种师兄弟的交流渠道嘛。
    但他表面上看上去仅仅是因为和尹恩有关系，所以附带着和马赫迪有些关系，并没有好到那一步。
    这就会让人有些别样心思，甚至觉得他只是个投机者，颇为看不起。
    ——当其他人说你和帝国皇帝钦定的流放者有关系的时候，你最好真的有关系.jpg
    这其实也是依森嘉德最近这段时间遭遇的尴尬之一。
    异种研究院之行，依森嘉德，尹恩与安法都与‘马赫迪·幽谷’有过交流，而且显然是同一小队的成员。
    尹恩那是先知，他别说是和帝国流放者暗通款曲了，他就算是真的在自己领地每天给自己师兄打电话，那也没几个人敢去监听——人家还是南岭大捷的领导者，但凡是还想要未来去南方的，就最好假装看不见。
    安法那是迦南摩尔十王血的公主，还是胜利者一方的公主，未来有可能是第五能级的继承者……这种身份，帝国人用什么指责？指责外国人与他们流放的幽谷骑士接触吗？这是理所当然的事情啊！
    要知道，国域部那位弃暗投明，接受了国域老祖顶座之血的黑公主戈蓝，就曾经直接以自己为筹码邀请幽谷骑士加入呢。
    唯独依森嘉德，又是帝国人，帝国贵族，实力不强，还不是地方领主……他与马赫迪关系交好，自然会导致他在帝都的关系圈收缩。
    没有人想要因此被皇帝陛下关注。
    虽然在学术圈并没有什么影响，但在贵族圈，他的确比较难做人了。
    这也是为什么尹恩和依森嘉德都考虑过让他去南岭的原因，现在这情况，银峰领愈发做大，本来就需要其他领头的管理人员，而依森嘉德也得降低点存在感。
    至于这位科玛伯爵，为什么会对依森嘉德和马赫迪有如此大的不满……
    很简单。他就是典型的被银峰领抢了不少战后重建订单，看尹恩和马赫迪都不爽的大贵族。
    “科玛伯爵。”
    所以依森嘉德微微皱眉，他沉声道：“我得到的是学识之都首席大学士，柯瑞兹恩大学士的邀请，请慎言。”
    “至于你的指责，我会全部记下，日后回帝都，咱们可以在贵族法庭上好好谈谈。”
    “呵呵，年轻人脾气不要这么爆。”
    科玛伯爵冷笑道：“说起来，也算是巧合，这次前往学识之都，我也同样有任务。”
    “幽谷骑士能有如此强大的力量，完全是因为第一骑士将自己所有的传承都交给了他，其中有很多就是帝国的资源……据说，还有暗月动乱时期，第一骑士带走的那些皇室的遗产。”
    “那些遗产无关紧要，最重要的是，先帝陛下支持第一骑士进行的有关于‘极之域’的研究，不能流失在外。那是整个帝国的资源倾注的结果，不能让幽谷骑士一个人持有。”
    “这一次与幽谷骑士见面，我定然要讨一个说法。”
    “确实！”“的确，本就应该如此！”
    其他的帝国贵族和使者也都纷纷跟腔。
    对此，依森嘉德并不觉得有什么压力，反而觉得有点好笑。
    太经典了，无论是科玛伯爵还是其他贵族，都自大且自我主义地恰到好处。
    和聪明人待久，依森嘉德都忘记，泰拉大陆这么大，贵族这么多，没几个傻逼，还以为是在大同世界不成？
    但其实，未必是傻。
    依森嘉德沉默地退至一旁，他的这种‘服软’的反应，反而让科玛伯爵等人无法继续话题。
    而凭借愈发强大的感应力，依森嘉德还察觉到，眼前这些贵族并不是真的气馁，而是有一种‘目标完成’的轻松感。
    有可能，科玛伯爵等人是真的带着任务来的……他们在铺垫，蓄势。
    等到了学识之都，他们就可以借着自己这个由头，将马赫迪叫出来对峙。
    无论能不能要回极之域的相关技术，他们也都能压压这位第二代不动坚城的气焰，进而在接下来的谈判中占据先机。
    但是想到此处，他还是忍不住有些想要埋怨公开了邀请名单的柯瑞兹恩大学士——这位学识之都的领导者根本就是想要挑事，所以才会在会议开始前就让所有人知道，马赫迪·幽谷也会作为龙岛的观察者来到此地！
    “真希望我也是先知。”
    心中吐槽之后，依森嘉德叹息着想到：“根据尹恩他自己说，他一眼就能看清楚谁的目的谁的情绪……真羡慕啊。”
    此刻，在空天铠装的引导下，沐荫号正在逐渐下降，跨过一层层人造云墙，靠近学识之都本土。
    云层之后，还有云层。这是屏障，也是自然现象，云景之地就是会汇聚周边的水分和空中浮游生物，构成一个巨大的空中生态圈。
    当蓝宝石一般的空艇划破层层流云，最后一道迷雾般的屏障也被空艇舰首破开时，心中有些烦闷的依森嘉德便忍不住睁大眼睛。
    一个全新的世界在他眼前展开。
    首先，映入眼帘的，便是一连串如同项链般的空中群岛，它们呈现三层同心圆的环形岛链分布在外层，每一座岛都郁郁葱葱，长满了奇异的蓬松空植。
    而在岛链周边，有大量类似巨鹱一样的大型鸟类栖息，它们以家庭为单位，三三两两地在空岛周边翱翔，带动着高空罕见的轻快流风，发出悦耳的长鸣。
    最外层的岛链高度最低，而托举着第二层岛链的云层不断流动，宛如天河一般朝着第一岛链的方向垂落，形成了类似一个香槟塔的结构，而在这个香槟塔的最顶层，也就是第三岛链的最中央，便是一片浩瀚的空中世界。
    那便是位于所有泰拉城市之上，甚至是山峰之上的浮空大陆。
    学识之都的首都‘天上都’。
    漩涡一般的澎湃云流不断卷动着，形远远看上去，就像是有一个白色的云之龙卷托举着整个空中大陆，千百座高塔屹立在这座城市之上，密集的建筑环绕在高塔周边，形成了一个又一个小型城镇。
    这便是他们这一次行动的目的地。
    即便是见过帝都的巍峨，以及世界树之都的宏伟，学识之都给予人的震撼也是全新的，不仅仅是依森嘉德，即便是其他之前别有用心的帝国贵族此刻也都沉默地注视着远方的空中都市，他们面带敬畏，也因自己得到了可以踏足此地的邀请而自豪。
    而依森嘉德看的更加仔细一些。
    他看见，整个学识之都被尖塔周边的城镇分割成了数百份，而联通这些空中浮岛的，便是一座座天桥与小型空艇。如同鱼群一般的小型空艇构成了这座空中都市的大动脉，运输着各种物资。
    巨大的货船从地表，通过特殊的反重力发射器加速至数万米高空，它们来到对应的货物倾倒区，打开舱门，如同雨水一般的货物便顺着特殊的引导力场没入对应的仓库——这一切都是自动化的，与如今泰拉完全不同的画风。
    而他还发现，那些位于城市中心的高塔，并不单纯是学者的研究院——它们其实是一座座加速发射塔，那些单人空艇就是从高塔的顶端喷射而出，获得了初始的加速度，如同喷泉一般，让这些空艇划着弧线前往空中都市的各地，然后才平缓地顺着空中道路缓缓前进，充能亦或是回家。
    整个学识之都，就是一个巨型空中飞行器基地——被三层岛链，也就是三层超巨型要塞护盾发生器保护的它，就是一座永远悬浮在静谧海上空的不落要塞！
    难怪，即便是以飞焰地的疯狂，都从不侵犯就在旁边的学识之都的一角……即便是疯狂的飞焰诸王也很清楚，即便是泰拉各国不出手驰援，仅仅是以天上都一城的力量，就不是他们两个第五能级能够攻陷的。
    至于现在……三座岛链上的要塞护盾发生器正在被替换，那正是源自于帝国帝都的行星护盾发射器。
    这座不落之城，很快便是第二座空中的不动坚城！
    “超巨型空中基地……”
    依森嘉德喃喃自语：“浮空城的最终完成形态，就在这里了。”
    他完全理解帝都的浮空城为何可以这么快就实用化了——因为所有的技术早就经过验证，只是帝国是唯一一个愿意付出极大代价，去获得它的势力。
    沐荫号正在缓缓降落，他们将要降落的地区是学识之都专门针对最近会议前来的使者而拼凑出的‘使者之岛’，各国使者和代表都在这座郁郁葱葱，被林木和雅致小楼的区域居住。
    已经有不少人抵达，他们散布在岛屿的各地，观察最近这一批全新的来客。
    “帝国的队伍？”
    “来的可真慢。这群帝国老就是不懂什么叫做礼仪。”
    “等等，那个下船的金发年轻人……”
    毕竟如今是全面战争时期，为了避免矛盾，正在战斗的几国居住点不在一起。
    即便学识之都已有禁令，不允许互相争斗，但这并不能阻止他们特意去公用区域言语挑衅——这也算是泰拉的一种打招呼。
    但，当所有人看见依森嘉德时，目光便朝着他倾斜了。
    甚至没有之前空艇上的窃窃私语，只有一道道来自各地各族，各大势力的灼热目光。
    ——怎么所有人都在关注我？
    察觉到这点后，依森嘉德也感觉有点绷不住了……他原本就是觉得在帝都呆着有点难受，所以才干脆离开去学识之都的，结果到了学识之都还要被围观，完全搞不明白为什么。
    不……其实很明显。
    在摆脱了最初的慌乱后，依森嘉德迅速反应过来，为何这些人都注视着自己。
    还是因为马赫迪。
    他们所有人的目标都是马赫迪……都是尹恩。
    无论是帝国的敌人还是帝国的盟友，无论是矮人还是精灵，亚人还是海裔，谁都对第一骑士的遗产非常感兴趣。
    有些想要和自己套近乎，有些想要针对自己做一些手段……趁着马赫迪不在，自己就是最好的突破口。
    （原来如此……看来窥视尹恩身上遗产和第一骑士研究的人不少）
    依森嘉德目不斜视地缓缓走下飞艇，他很清楚，此刻只要自己不做多余的事情，就绝对不会有问题——各大势力的人关注自己，仅仅是因为自己实力比较低，只要从自己身上打开缺口，那么理论上毫无死角的幽谷骑士说不定也会露出破绽。
    除非……有些人已经通过种种渠道知道，自己体内有关于尹奈迦二世那特殊的血脉。
    他们只是借着幽谷骑士的名头来关注自己，实际上是在窥视那份黑太阳的血脉记忆……
    一切皆有可能。
    依森嘉德知道，当自己选择来到学识之都后，他就必然要迎来这样的窥视和考验。
    等等吧。
    他想。这些人终究是不敢在学识之都的迎宾岛上搞出什么小动作的。
    只要撑过这段时间，等到会议开始，事情那就轻松多了。
    但实际上，依森嘉德实在是高看了这群人的道德……亦或是说忍耐力。
    早就在帝国空艇还在降落时，苍天王庭一方的使者就立刻对本部展开联络，得到许可后，立刻便隐隐与九寒联邦，飞焰地和峻岭堡的使者联合起来。
    他们的目的不得而知，或许是单纯的想要给帝国使节团一个下马威，或是想要针对依森嘉德这个明显有特异之处的‘特殊邀请者’做点什么文章，亦或是干脆的就是想要来一场泰拉习以为常的使节团全武行……什么都可能发生。
    但什么都不会发生。
    因为就在依森嘉德察觉到事情不太对劲，正在皱眉思考自己应不应该拿出全部实力的时候……
    天空之中，突然亮起了一道赤金色的流星。
    “那是？！”
    原本就在旁边，知道帝国使节团一到肯定要出乱子，想着准备出手帮依森嘉德一把的熔铁尖塔之主罗曼尼睁大眼睛，看向天空：“那是，龙岛的方向？！”
    “哇。”
    龙之导师，亦或是说龙魔女思卡来注视着这一幕，不禁眯起眼睛：“这个小家伙……似乎很有意思。”
    一颗赤金色的光芒在高天之上亮起，将周围洁白的云景染上一层澹澹的霞红。
    它以笔直的轨迹，在天空中留下一道清晰无比的红色划痕，大气被贯穿，狂风朝着四面八方扩散，厚密的大气也被划开分离，犹如被剪刀裁开的白布。
    幽谷从天而降。
    轰！
    ！
    在最后降落的那几秒前，赤金色的光芒减速了，它以一种似慢实快的速度降落在了迎宾岛之上，带起了滔天气浪与冲击波，瞬间便将几乎所有人——主要是那些已经开始靠近的苍天王庭一群人吹飞。
    绝大部分人都被吹到了迎宾岛的森林之中，有几个比较轻的好像吹到了半空乃至于岛外……反正有学识之都的人看护不会有生命危险，光芒的主人也没太在意。
    而在冲击波和烟尘之后，一头巍峨壮硕的暗金色巨龙便出现在了所有人的眼前。
    站立在明明位于中央，却没有被冲击波席卷的依森嘉德旁边。
    ——你这时机也把握的太好了吧？依森嘉德眼神示意。
    ——我在天上挂了两天，就是等你到，我看看有谁别有用心。尹恩眼神回答：（别大意，刚才人群里面真的有针对你而来的恶意，他们估计真的察觉了一些你身上血脉的端倪）
    依森嘉德非常理解，他极其自然地躲在了巨龙的身后、
    【对不起。可能有点没把握好力道。】
    暗金色巨龙用沉稳的声音道：【我刚才似乎感觉到了有人似乎想要对我，对我的朋友不利——是谁，能站出来和我说一说吗？】
    虽然语句谦逊，但没有人觉得幽谷骑士……抑或说，眼前的真龙在谦虚。
    尹恩从不让自己的朋友为难。他也从不让令自己和自己朋友为难的人好受。
    暗金色的眼眸扫过全场，看看究竟有哪个愣头青真的敢站出来——亦或是不退一步。
    那时候，尹恩可绝对不会客气，会狠狠地给他来一发龙息。
    即便是同为第四能级的强者也眉头紧皱，微微后退，不愿直面锋芒。
    迎宾岛广场陷入了沉默，以此迎接它最尊贵的客人。