与那一百骑相比，艾万年的四百步军就差远了，他们之间的差距就是此时普通明军与家丁的差距，当龙十三、沙黑带着三十名穿着家丁服饰的“骑兵”突然出现在那支正跋涉在驿道上的步军时，稍一接触他们就投降了！
    那是因为，他们见到了艾万年的人头！
    击杀了艾万年的一百家丁，还是骑兵，沙黑又投降了，这支步军的千总自认为毫无生机，于是就痛痛快快投降了。
    实际上，除了龙十三和沙黑，真正能在马上战斗的寥寥无几，他们也就是勉强会骑马而已。
    既然投降了，就要交出武器，于是，龙十三另外一手就露出来了，他将俘虏分成了两拨，一拨全部是二十岁以下，从军不超过三年的年轻人，另外一拨则是从军超过三年，还大多是超过三十岁的老兵油子。
    在晚上，在龙十三“犒劳”那些老兵的时候，沙黑带着那些少年兵突然出现了，之前，龙十三让少年兵跟着忙前忙后，而让老兵油子闲着，那些老兵油子还以为要就要重用自己了，没想到来了这么一幕。
    没有悬念，以有备击无备，以武器攻击手无寸铁之人，加上看起来威武雄壮的龙十三、沙黑两人的督领，少年兵很快将大约两百老兵油子悉数杀死！
    这么一来，龙十三在失去两百五十青壮后又唾手而得两百大明边军青壮！
    而这两百青壮在之前从军时显然是饱受老兵油子的欺凌，骤然得到“报仇”的机会，一个个倒是生龙活虎，当然了，在他们心目中，龙十三的“三十骑”既然能歼灭艾万年的一百家丁，那战力实在深不可测，于是根本不敢反抗，只得按照龙十三的意思行事。
    杀掉那些老兵油子后，这两百少年兵就能安安稳稳加入到流贼队伍了，除此之外，在这支步军里，还有两百民夫，他们带着几十辆大车，上面装着艾万年的辎重，自然全部便宜了龙十三。
    龙十三又从民夫里挑选了五十名同样年轻力壮者，让其加入到自己的队伍，在此时的陕北，所有面临这样情形的百姓，没有不从的，他们幸好遇到的是龙十三，而不是其它营头，否则，稍有忤逆，肯定是要斩尽杀绝的。
    在此时的各大营头里，军纪稍好者，也就是李自成和高迎祥的营头了，剩下的相差无几。
    没有丝毫悬念，当“艾万年”的队伍重新回到绥德城时，他们顺利进入到城池，于是，龙十三的“小强营”攻占了绥德城！
    绥德，原本是一座州城，还是绥德卫的所在地，本有五万多人，不过现在只有几千人了，接管这座城池后，龙十三立即让手下那一千“准青壮”（十五岁以下以及五十岁以上的男丁）接管了城防，自己则开始了新一轮招兵买马。
    俗话说，瞌睡来了送枕头，对于龙十三来说，还真是人逢喜事精神爽。
    在城里，他发现了一个人才。
    那人是一个少年，今年才十五岁，不过生得虎头虎脑，对于加入流贼队伍也十分热衷，因为他是被艾万年从米脂县抓过来的夫子。
    他叫袁宗第，米脂县军户子弟，按照正常轨迹，在李自成再一次回到陕北（击杀曹文诏那一次）会加入到他的队伍，并成为他手下的大将之一。
    更难得的是，袁宗第竟然还识得几个字，于是龙十三就将其放在自己身边作为传令兵使唤。
    由于“小强营”突然发难拿下了绥德城，几乎没有在关闭城门前跑出去的，故此，过了三日绥德城失陷的消息也没有传到曹文诏和正在安定县围剿神一元部队的洪承畴那里。
    三日后，龙十三高坐在知州衙门里，正在听取袁宗第的汇报，而沙黑此时已经正式成为“小强营”的二当家，从明军步军抽调五十名会骑马的少年步军后，正在训练他们的骑战之术。
    对于延绥镇的边军来说，没有不会骑马的，也没有不会射箭的，但想要成为真正的“骑兵”，那还差得远，必须要经过训练才行。
    有了五十骑，还是像模像样的五十骑，龙十三一开始自然没想到用其来进行真正的骑战，主要是为了用来威慑。
    五十骑，还是五十名身披铁甲的骑兵，那种威势，那种压迫感还是很惊人的，除非碰到真正的强手，在面对明军步军是还是很好使的，当然了，如果遇到了家丁，那就有多远跑多远。
    “大当家”
    看着眼前这位留着奇怪短毛的“大当家”，袁宗第也有些兴奋，他的声音也隐隐有些颤抖。
    “已经清点清楚了，城里一共有一千八百余户，六千多人，其中有大约一百户都是艾万年那些家丁的家眷，我等从其房舍里搜出了大约三千两白银，库房里真有十万两白银，上面雕着官印，我让瞎子摸过，那确实是从内帑里发出来的......”
    瞎子，清涧县流民队伍里一个年过六十岁的瞎子，年轻时读过书，还是秀才，后来眼睛不知怎地瞎了，只得扮成道士以打蘸算卦为生，是龙十三队伍里唯一识字较多者，袁宗第虽然识得几个字，也仅仅是几个字而已。
    “还有粮食约莫八千石，加上从家丁家里搜刮出来的，总共近一万石，草料近一千束”
    “八千石？”，龙十三皱了皱眉，他以前有五千人，眼下又多了绥德城的五千多人，这就是一万张嘴，平均一人一天按照一斤粮计算，一天就要一万斤！
    那就是一百石！
    八千石，也就能维持八十天而已，当然了，如果按照此时流贼营头的普遍做法，将队伍分成饿殍、沟壑等不等的等级，还是能节约不少粮食的，最少能支撑三个月。
    三个月，如果其间没有大军杀到，自己还是能安安稳稳退到山西的。
    但这是不可能的，按照沙黑传回来的消息，西边的洪承畴、王承恩已经击败了神一元，很快就会得知绥德城的实情，而曹文诏已经击败了赵胜，并尾随赵胜进入到了山西。
    山西的流贼有三十多家，加起来骑兵接近两万，虽然朝廷已经安排了两路大军一南一北进行围剿，但想要在短时间降服流贼队伍显然是不可能的，于是，他“小强营”的大敌也就是西边的洪承畴、王承恩（陕西总兵）、杨嘉漠（甘肃总兵）队伍了，至少有三千精锐。
    三千精锐，对于刚刚立营不久的小强营来说那是不可承受之重，于是，他只能避入山西追随某一股较强的流贼队伍。
    “希望神一元能够支撑久一点”
    再就是北边的延绥镇总兵李昌龄的部队了，不过他的部队一半分驻在边境各个军堡里，一半被抽调到山西加入到围剿流贼大军的行列，留给他的机动军力不会超过一千五百，何况，神一元失败后正在逃向他的辖地，他没有任何理由巴巴地南下来进攻绥德城的流贼。
    于是，若是洪承畴得到消息，多半会从王承恩、杨嘉漠两人中派遣一支前来进剿。
    对于洪承畴来说，他的主要目标肯定是以边军为主的神一元叛乱部队，而不是他这支从“点灯子”用头分出来的小股流贼部队。
    根据他掌握的情报，王承恩、杨嘉漠都是老将，洪承畴真正依仗的力量是一个叫贺一龙，如今还是守备职衔的人，那人打起仗来状若疯虎，人称“贺疯子”，虽然只是一个守备，实际上军力与两位总兵差不多，而正是由于职衔低，才能让洪承畴放心地当成自己的“中军”来用。
    此时，贺一龙的名气仅次于曹文诏，还在艾万年之上。
    当然了，若是放到山西战场，贺疯子、艾万年都不够看，唯一能同曹文诏媲美的悍将即将出现。
    那自然是左良玉了。
    “大当家，按照您的吩咐，我等从城中又拣拔了两百五十名二十岁以下的青壮，全部拨入步军行列，在石咀驿招募的两百五十名少年兵里抛去五十骑兵，还有两百名，加上这两百五十名，就是四百五十人”
    “已经分成了四个哨，每哨一百余人，您看......”
    龙十三知晓他的意思，便笑道：“也罢，反正这四百五十步军都要本当家亲自训练，我兼任一个哨总，你兼任一个，剩余的就从投降明军里拣拔吧”
    “那军种？”
    “投降明军里抽调五十为刀盾兵，抽调五十为弓兵，剩余的全部成为长枪兵”
    实际上，艾万年的刀盾兵、弓兵几乎全部都是老兵油子，少年兵人数并不多，但由于老兵油子全部被龙十三杀掉了，于是就只能全力使用这些少年兵了，幸好刀盾兵、弓兵里至少都有十人以前当过该兵种，让其以哨总身份训练剩余四十人也算差强人意。
    至于长枪兵，那是龙十三最为关注的，也是他要亲自训练的。
    至于五十骑兵，他全部扔给沙黑训练了，当然了，他也会在训练长枪兵之余与其一同受训。
    “大当家，那些家丁家属......”
    “仆役纳入老营，妻妾全部配给我军”
    “是”
    ......
    时间过得很快，转眼就到了崇祯五年（1632年），在过去的一个月里，龙十三不敢有所怠慢，与沙黑、袁宗第一起尽心尽力训练着队伍，一月份的时候，终于有消息从各地传来了。
    消息是沙黑临时组建的侦骑队伍传回来的，龙十三十分幸运，由于此时极为不便的通讯条件，绥德城失陷的消息依然没有传到各方耳朵里，故此，沙黑等人就能大大方方以明军“夜不收”的身份四处侦查。
    “先说东面，赵胜渡过黄河时果然受到曹变蛟的攻击，在损失了一半骑兵后年他们逃到了石楼县附近的山上，宋江王忠孝在此战中被俘，已经被山西巡抚许鼎臣凌迟处死了......”
    “等等”，龙十三打断了他，“按说宋江一直在寻求招安啊，怎地还会被处死，还是凌迟处死？”
    沙黑摇摇头，“我也不知，或许许鼎臣不接受他的投降吧”
    “‘飞豹’的部队也几乎丧失殆尽，他仅以身免，不过赵胜、赵九、惠登相的部队几乎完好无损”
    “也就是说赵胜是安排宋江和飞豹断后的？”
    “多半如此”
    “幸亏当时在石楼县附近还有几支义军在，特别是有最为悍勇的黄虎张献忠和翻山鹞高杰的营头在，曹文诏顾此失彼，未能全歼赵胜的部队”
    “西面，神一元的部队与洪承畴大战一场，神一元战死，神一魁接替了他的位置，然后接受了招安，不过洪承畴授意贺一龙以劳军的名头击杀了一众头领，只有一个叫红军友的头目逃了出来，眼下他正带着余部向环县方向移动”
    龙十三心中一动，不过瞬间就打消了主意。
    “与其让红军友的部队向我靠拢，不如让其多吸引一些明军的火力，没办法，本地主家也没有余粮啊”
    虽然神一魁兄弟的部队都是边军出身，战力最强，若是能将这支部队拉进来自然是好，可惜他们与绥德城之间相距六七百里，想要穿越重重阻碍来到绥德城谈何容易？