红妆当即皱眉，不悦地同他理论：“圣上圣旨在此，还能有假？你说要待镇北侯来验明我等身份，可我等与北疆之人素无往来，何人可辨我等真假？”
    守城的士兵显然没想到这茬，挠着头不知道怎么回答。
    他只是听从上面的命令，照本宣科而已。
    哪里知道这北疆有没有人认识晏清等人？
    士兵瞧瞧瞄一眼没说话的晏清, 见其神色点燃，好似并没有不满，胆子不由大了一些，但也守着分寸：“小人只是听令行事。上面是这样交代的，小人只管照做便是。至于侯爷要如何验明二位将军的身份，小人不敢随意揣测。”
    红妆厉着眼，不满士兵的回答，正要再驳斥几句，却被晏清拦下。
    “我领圣旨, 却久不到任，镇北侯恼我轻慢，清能理解。”
    晏清同守城的士兵道，“麻烦小哥转达镇北侯，清到任之事拖延已久，已惹了圣上不快，受了圣上的训责。清已知己过错，本不该奢求侯爷宽恕。然圣上圣旨紧催，若清再不能按时到任，只怕圣上怪罪下来，会牵连侯爷。”
    守城的士兵愣了一下，下意识地转头看向坐在城门口茶摊上喝茶的一名青衫公子。
    晏清顺着他的视线看过去，便见那人摇着扇子，正对着城门坐着，桌前摆着三盏茶。
    见晏清看过来，那人端着自己面前的那盏茶，朝着晏清举盏相邀：“将军一路舟车劳顿, 何不先歇下来，吃一盏清茶？”
    红妆看一眼晏清。
    晏清抬脚行至茶摊之前，坐下。
    那人笑着收扇，扇尖虚虚一指晏清面前的茶，又看向站在晏清身后的红妆，指着另一盏茶道：“这位将军何不也坐下来歇歇脚？”
    说罢，却又征询晏清的意见，“久闻晏将军爱兵如子，想来应该不会介意，下属与自己同桌而饮吧？”
    听着这低劣却又意味明显的挑拨离间，红妆睨着眼，冷冷地嗤了一声。
    她既然调查过将军，就该知道，将军不是介意与人同桌而食，只是营里大家敬重将军，知将军不喜人近身，故而不曾同将军同桌罢了。
    却不想这么一等小事，到了他们这些人眼里，倒是成了将军苛待下属。
    真是可笑。
    红妆不曾坐下。
    晏清亦未饮清茶。
    “郭小姐若是想验清的真假，大可直言，无须如此拐弯抹角。”
    郭佳笑一僵, 盯着晏清毫无波澜的眼，手中折扇收回手上一敲，颇为费解地道：“你我从未见过，你怎知我是谁？”
    传来东京，飞快地抹了把眼睛，站起身，转过来：“走了？”
    晏清敛下眼，脚却在门前生了根，沉默片刻，终是重重点了头。
    秦莽却正好背过身，将拴在门口石狮子上的战马缰绳解下，塞进晏清手里：“走吧。”
    晏清攥紧缰绳，后撤半步，行礼拜别秦莽，却被秦莽一把搀起来。
    “男儿当顶天立地，女儿亦是如此。外人，非恩，非师，非天子，无人值得你折腰；亲人，怜你，爱你，尊你，无须你折腰。记住了？”
    秦莽厉着眉眼沉声说着。
    四目相对，看着秦莽沧桑严厉的眉眼，晏清心神微惊，敛下眉，颔首：“清受教。”
    秦莽眉眼软下来，轻拍其肩：“照顾好自己。若是那小子不争气，不用看顾外公面子，该怎么办就怎么办。”
    晏清抿唇，望一眼秦莽含笑却认真地眼，释然地垂下眼，点头。
    翻身上马，晏清抱拳以辞，掉转马头，驶向万物方苏的北疆平原。
    秦莽立在门口，直到再看不见晏清的影子，才转身望了眼高悬在府门前的匾额。
    其上有先帝题的四个小字——忠勇仁义。
    秦莽回首望一眼晏清离去的想象，隔着千山万水，遥望向看不见的羊城，略佝偻的背又打直来，负手进了府内。
    五日后，刚出北地的晏清在驿站之中，收到了秦老太太故去的消息。
    红妆守着盯着油灯枯坐在桌前的晏清，犹豫再三，终是开了口：“可要回去？”
    晏清沉默着，黝黑的眸子盯着跳动的火光。
    良久，微微摇头。
    又三日后。
    晏清到达荆城，在暗部扎在荆城的据点里，见了化名秦慕蓁的颜仲祈。
    草草地问了颜仲祈当时发生的具体情况，以及他们到了荆城之后的打算，晏清便长久地沉默着。
    这沉默让颜仲祈不安，修长的指节蜷缩起来，不时将视线落在神色冷沉的晏清身上。
    看着晏清扎在头上的白绳，束在腕上的白巾，他隐隐猜到些许，不敢问。
    他在等晏清说出口，却又期望着她能就此沉默。
    可晏清终究还是开口了。
    “秦老夫人……五日前，仙去了。”
    就在她离开秦家的第三日。
    颜仲祈怔愣着，指甲掐进了肉里也浑然不觉。
    盈盈的水光铺在爬上血丝的眼眸里，冷厉的眉眼，在瞬间通红。
    直到晏清离开，颜仲祈也没再开口。
    晏清让暗部的人伪造了颜仲祈等人的身份，将他们安插进了荆城的各行各业，好像他们一直生活在这个城市。
    只等晏清上任荆城防御使后，新招兵卒，再将他们提进荆城军营的关键位置。
    转达了秦老夫人的话，晏清看一眼僵坐在桌前的颜仲祈，低声到了句：“抱歉。”
    颜仲祈没有应声。
    晏清敛下眼，出了客栈，嘱托经营客栈的暗部接头人，照顾好颜仲祈等人，便带着红妆离开了荆城。
    自荆城而下，过漠城，停留一日。
    晏清等人终是在离开荆城一月后，到达了羊城。
    此时已是七月初，北疆的盛夏之时，处处枝繁叶茂。
    胡杨柳列在道两旁，柳枝随风招招，好似想勾系行人的衣角，留人驻足。
    及至城门，查过路引之后，守城门的士兵却将晏清与红妆二人拦了下来。
    “二位将军见谅，如今雪原人不安分得很，凡是外来的人，不管是谁，都得仔细盘查，以防有人冒充。”
    拦下她们的士兵解释道，“二位将军身份特殊，待小的们通禀了侯爷，由人验明二位真身，二位方可入城。”