落竹掏出锭银子，放到小二手中：“这是给你的，别嗦了，快去！”
    小二见到这银子便有了底，点头哈腰一溜小跑说着吉祥话就走了。落竹寻了一处桌子坐下，好好玩自己这两个布老虎。大约是小时候没有玩具，长大了，自己有了钱，看见这样的东西落竹总忍不住买下来。胭脂榭里头，专门有个屋子，放自己这些玩具。其实也玩不了几次，只是好像这样，就能弥补自己可怜的童年了。
    这样的酒馆茶楼，大多有女子唱小曲儿。落竹坐在二楼，那敲着大鼓的女子就站在楼梯拐弯处，一楼二楼都看得见。她唱得凑合，落竹却听得很有滋味，一曲终了，便有人高喊叫好。另一边，小二端着盘子挨个桌子讨赏钱。走到落竹这桌子前的时候，落竹照样放了一锭银子，问道：“她叫什么？”
    “梅心。”
    落竹以前大字不识几个，三字经磕磕巴巴能读下来就不错，身上文气还是落梅无欺熏陶的。听见这个名字，也只是觉得好端端一个姑娘，干嘛叫“没心”，这不是咒人家么？
    他这头惋惜，那头茶水和花生到了。他吃一颗花生，听一会儿曲，只觉得日子就该这般舒适惬意。
    下一刻，舒适惬意的日子没了。
    那名为没心的姑娘忽然柳眉倒竖，手里的细鼓槌飞出，正冲着旁边包厢而去。包厢里飞出一把勺子，“啪”一下格掉鼓槌，下一秒，茶馆里忽然多了三个黑衣黑面手中拿刀的男子。
    茶馆顿时乱成一锅粥。
    落竹被人挤着到处躲，无奈大侠们轻功太好，他躲到哪，大侠们飞到哪。除去那位没心姑娘，黑衣人的装束都极其奇怪。直到临终，落竹都一直在思考这个问题：
    青天白日，大侠们一身黑衣，是嫌自己还不够显眼么？
    但是好歹，他如今是明白了。那位没心姑娘是个卧底，边唱大鼓边观察那包厢的动静。另外三人不知道埋伏在哪，但姑娘暗号一发，他们就跟进来。剩下对敌的那位，一身灰衫，白白可惜了好身材，但以一挡四，却完全不成问题。甚至于，落竹觉得，这人根本就是在陪他们玩，不然为什么刚刚那一下，自己都知道拍一掌出去对方必死，而他自己不知道呢？
    这一出神，就被人潮落下。大部队拥挤着要下楼，几位大侠在头顶上踩着二楼的栏杆打得欢实。落竹往嘴里填一颗花生，转身急忙去赶大部队。
    ――别问我为什么他手里还端着那一盘花生，吃货的思维没办法解释。
    可是有些事，一旦错过，就是永远得不可挽回。
    他刚跑了两步，那位灰衣大侠竟然落在他面前，手里的剑断了，被他远远甩出去，“当”得一声插进墙中。落竹这回是真怕了，缩着头想当自己不存在，绕着灰衣大侠走过去，却没想到，手中的盘子忽然被抢过去，下一秒，大侠拈起一颗，飞镖般扔过去。
    落竹咽了口口水，抱着头蹲下，叫道：“好汉饶命！”
    接下来，就听各种响声交杂，甚至于，隐隐约约，好像还有人的惨叫。
    不会吧，花生都能杀人？
    一切都平静时，落竹微微抬起头。那四位大侠不知道哪里去了，茶馆一片狼藉。往另一边转头，灰衣大侠俯视着他。
    “对不住。”大侠伸出手，把他扶起，“吓着你了。”
    “无妨……”落竹低着头，牙关打了几个颤，抬头道，“你……”
    下面就算有再多话，两人都说不出了。
    第6章 他乡故知
    “布老虎……我的布老虎……”对视半晌，落竹转回身，在桌子底下一阵翻找。
    布老虎不知道被谁的剑气伤到，一只掉了个耳朵，一只没这么幸运，被腰斩，肚子里的棉花芯子露出来，落竹捧在手里，眼珠子都直了。
    大侠站在旁边，光看着他这样，都知道他有多心疼。
    “我再给你买一个。”他说。
    “不用……”落竹抱起坏了的布老虎，退了几步，“不劳您了，江湖浩荡，后会无期，您请了。”
    “等一下！”大侠把花生盘子踢开，几步追上逃命般的落竹，“我想问你几个问题。”
    “对不住大侠，我小时候被门挤了脑子，啥都不知道。”落竹抱着老虎，头也不回往楼下跑。
    “不，你骗人！”大侠想用蛮力阻止他，看到他惊恐的表情又不敢下手，只是追在后面道，“你告诉我，你叫什么名字！”
    “三胖子！”落竹搂紧碎成一团的布老虎，身边人的目光全向他们俩投来。
    走出茶馆就是集市，人群大大减慢了落竹的态度，大侠追在他身边，大声道：“你骗人！你告诉我，你是不是会唱戏，唱的是旦角！”
    “你才是戏子呢！”落竹的肩膀微微颤抖，“你别跟着我，我要喊打劫了！”
    “你喊吧！”大侠跨前，成功挡住落竹的去路，“你还记得我，是不是？”
    落竹低着头不敢看他，大声道：“我不认识你，你个疯子，快让开！”
    “竹儿……”大侠道，“我是师哥啊！”
    落竹深吸一口气，仰着头，大喊：“救命啊！劫色啊！”
    这一嗓子，把围观群众都叫唤了过来。大侠被他弄得窘迫不已，一边跟不明真相的围观群众解释自己不是坏人，一边拉落竹的袖子让他帮忙。可落竹哪里理他，反倒更加瑟瑟缩缩，眼角含泪，对旁边一个大婶道：“我娘叫我上街打酱油，没成想这歹人见色起意，要脱我裤子，各位替我做主……”
    说实在的，落竹干干净净一个清秀少年模样，哪怕不是绝色，说有人打他主意，也并非不可信。何况他这副惨象，谁能再怀疑。一时间，喊打的有之，说要扭送他去见官的有之，更有刚刚在茶馆见识一场打斗的，言之凿凿说他是漠北大盗，官府通缉犯，悬赏捉拿。
    阿碧把落竹给的银子飞速输个精光后，慢悠悠走出赌馆大门。晦涩阴暗的心情被大太阳一照，登时明亮起来。果然不花自己的钱不心疼，他歪歪头，见人们都往远处跑，肯定有热闹看，也跟着凑上去。
    远处，看热闹的人围了一个圈子，里三层外三层。阿碧花季少年，小时候家里穷没好东西吃，所以到现在还是比一般的同龄人矮上一些。托矮个子的福，他在人群里钻来钻去，总算钻到圈子里头。一抬头，赫然发现自家主子正站在那抹泪，眼角的那一星泪珠子不多不少，恰够引起人的同情。另一众矢之的百口莫辩，目光凶狠瞪着众人，说实在的，要不是他这眼神，估计都能有人直接冲上去给他两拳。
    别不信，自己主子靠演技吃饭的，哪能个把群众都骗不过？
    阿碧晃晃脑袋，问旁边一位大叔这是怎么回事。大叔义愤填膺，添油加醋加脑补地回答了，阿碧立即热血冲头，挺身而出，怒指大侠道：“登徒浪子！竟然觊觎我家主子！”
    落竹手顿了顿，心想，登徒浪子这词我都不会用，阿碧从哪学的？
    大侠更有口莫辩，但好歹看在这位是落竹家下人的份上，道：“小兄弟，你搞错了，我跟你家主子少年相识，他刚刚误会我了。”
    “胡说八道！主子小时候我就在旁边伺候，怎么不记得有个你！”阿碧两手叉腰，觉得自己英雄极了。
    落竹用袖子抹了泪，对他遥遥一招手：“阿碧――”，阿碧应声过去，被落竹趴在肩膀上一声嚎哭。
    “别把事闹大了，给个台阶，走人。”哭声过了，小声道。
    阿碧表示明白了，道：“不过，大千世界芸芸众生，认错人也是难怪的，想来这位兄台肯定是……”
    “我没有认错。”大侠唤道，“竹儿，这些年我一直在找你！”
    落竹咬牙，
    敬酒不吃吃罚酒！
    阿碧却有点懵了，愣了半晌，还是梗着脖子道：“兄台太过执着，我家主子既然说不是，那就肯定不是。难不成兄台偏要闹到官府，大老爷板子打下来了才承认？”
    大侠从刚刚就觉得不妥，他今天要办一件大事，茶馆厮杀只是其中一环。可是，偏偏看见落竹，就顾不得别的，耽误了这些时间，又被人围在中间。他想了想，道：“也罢，我也有事要做。竹儿，这些年我很是想念你，有许多话要对你说。你如今住在哪里，我办好了事便去找你！”
    “哎我说你这人――”阿碧的叫声却被落竹打断。
    “三水街直走大槐树下头一户。”落竹说。
    大侠还以为他不会告诉自己，得到这个答案，已经喜出望外，连说几声“我必定去找你”，然后施展轻功，跃上对面的楼顶。
    阿碧发出一声不自觉的赞叹，落竹对围观群众长揖，道：“多谢各位相助，如今没事了，还请大家回去忙吧。仗义之处，顿首拜谢。”
    一时间，人也散了。
    落竹怀里始终抱着两只布老虎，被阿碧看见，大惊道：“你搂着这个干嘛？”
    “我买它的时候，它还好好的呢。”落竹扁着嘴，还是心疼。
    “这老虎有几个钱？你别搂着了，再去买俩吧。”阿碧无奈。
    “不行，就是这俩……做人要专一！”落竹转身，迈步。
    阿碧跟上，道：“钱我都给输了。”
    “就知道会这样。”
    “消息我也打探出来了。”
    落竹一回头：“说。”
    走回王府，恰好说完。落竹心里有数，日子过得更加踏实。跟门房的说了声，两人便一路走回漱玉轩。那红包送的好，王府上下见他们都客客气气，走着路碰着婢女小厮，个个笑着跟他们打招呼。等到走回漱玉轩，却觉得气氛有点不对，临走时合上的门竟然打开着。
    请君入瓮。
    落竹脑中立即浮现这四个字。
    待走过去，便见怀王端端正正坐在上首，正端着茶杯品茶。见他回来，淡淡一笑，问：“去哪儿了？”
    落竹没法躲了，索性走过去，道：“去赶集了。”
    “聪明法子，弄点粗布烂衣……”怀王对落竹招招手，落竹只得走过跟前。他扯着落竹的衣服下摆，道：“好玩么？”
    “好玩。”落竹乖乖答道。
    “你啊，也别装得那么乖。”怀王拉他坐在自己腿上，“听说，你送了块砚台给季一长？”
    “的确。”落竹毫不扭捏。
    “又包了红包，给这府里所有管事的？”
    “不假。”
    “这段时间，日子过得开心了？”
    落竹挑起嘴角笑：“无比开心。”
    “哪怕我没露面，也觉得开心？”
    落竹低下头，在王爷鼻尖轻轻亲了一口：“自然。”
    怀王可不想就这么算了，搂着他的后脑勺就是一阵狂吻。落竹紧紧搂着自己的布老虎，身子贴不紧怀王，反倒把他硌得难受。怀王一怒，要从他手中躲出布老虎，可落竹死命抓住，就是不给，甚至连舌头都在用劲。
    怀王只得放开他，任他喘着粗气，看着他怀中坏做一团的布老虎道：“这是什么？”
    落竹抹着唇，道：“布老虎。”
    “怎么成了这样？”
    落竹本来微微笑着，可说到布老虎，难免心里难过，表现在脸上。他把布老虎放在桌上，一点点拼着布老虎的残骸，简直难受得要哭出来了：“是我不好，好好的，漂亮的老虎成这样了……”
    他这样说着，目光哀戚，语气悲伤，可偏偏嘴角向上翘着，仿佛自嘲一般。怀王看着看着就看呆了，迷迷糊糊，就好像前不久，那人在自己面前痛饮，酒醉之时，也是这样的表情，这样的语气。自己当时看着他两唇翻飞，就只想什么也不顾，吻上去……
    于是他就吻上去了。
    布老虎被扫落地下，顶替它们的是落竹的大号身躯。站在怀王身后的管事识相地走出去，阿碧那个机灵货根本没进来。屋子里只剩两人，怀王低头狂躁地吻着落竹，两手褪下落竹的裤子，稍稍开拓了几下，整个捅了进去。
    饶是落竹，也疼得一声惨叫。
    怀王不管不顾，只是蛮干，泄了一回，那玩意儿还是硬的。落竹疼得咬牙，也只能笑道：“王爷这是白昼宣淫了。”
    挑起嘴角，带着抹讥讽，这种笑，更像。
    怀王捂住他的眼睛，只留下他讥讽的笑容，仿佛这样，自己身下就换了脸孔，成了自己朝思暮想的那个人。
    第7章 承君一诺
    天还未亮。
    这却是怀王惯常醒来的时间。
    他掀开被子，看看侧卧于身侧的人。裸露的肩膀在昏暗灯光里星星点点，尽是昨夜他留下的痕迹。怀王帮落竹盖好被子，披衣坐起，刚要走开，撑在床上的手却被人拉住了。
    一转头，那人眯着眼，一副不愿醒来的样子。
    “接着睡吧。”怀王柔声道。
    落竹反倒抓得更紧，脸在枕头上蹭了几下，还是迷糊着道：“你要去哪？”
    “我要上朝。”
    “哦。”半晌，还是抓着他，人倒是清醒点了，眯着眼笑，“你昨晚上太过火了，我浑身疼。”
    “我叫一长找人给你揉揉。”怀王拍着他的手安慰。
    “你弄得我疼，为什么要别人给我揉？”落竹挪过来，这回是完全清醒了，裸着身子攀上来，“你给我揉。”
    怀王哭笑不得，搂着他亲亲额头：“我先去上朝，回来了就给你揉，好不好？你再睡会儿，昨儿晚上累着了，好好休息。”
    落竹点点头，捧着他的脸，一个吻印在唇边：“我等着你回来，你可千万别食言。”
    怀王反复摸着落竹光滑的脊背：“我不会。”
    上朝对于怀王来说，既是件苦差事，又是件欢喜事。
    朝廷内部党派林立，亲首辅的，亲怀王的，墙头草的，中立的，还在观望的，每回有个提议，都热闹得仿佛唱戏般。怀王无奈地抬头看看端坐于龙椅上想笑不敢笑的小皇帝，深深地叹了口气――只怕咱们的陛下，是真的把这一切当做了一场戏。
    今年川陕大旱，官员赈灾不力，险些酿成暴动。朝廷下旨，撤了川陕总督，要派人去接替。这个活，干不好是掉脑袋的大事，干得好，却可由此平步青云。在那里历练个几年，回到朝中至少官升三品。怀王派与首辅派暗地里都在争这个机会，中立的清流党也坐不住，要跳出来掺一手。三方争得不可开交，本来还在摆事实讲道理，后来直接上升到人身攻击，有两位大人格外激愤，袖子都挽上去了，嘿，当场打起来才好看呢。
    混乱中，也不知谁提高了嗓子喊道：“既然各位坚持己见，不如问问皇上的意思！”
    胡闹！
    怀王跟首辅头一次达成了一致――回头，寻找到目标人物，瞪！
    皇上还是个孩子，能说出什么意见。可偏偏，怀王跟首辅在瞪完之后都不说话了，仿佛两人带头，真就打算听听皇上的意见。
    于是咱们的小皇帝挺身而出，思索片刻，看着怀王道：“皇叔，听说你去江南了，江南好玩么？”
    整个朝堂陷入了死一般的寂静。
    不知道过了多久，怀王道：“回禀吾皇，江南……很好玩。”
    “朕在书上看到，江南有山有水，风景美不胜收……对了，还有很多美人，是不是？”小皇帝已经彻底陷入对江南的向往中。
    怀王刚点了一下头，就听到身后一声嗤笑。首辅门下一位从三品官员讥讽道：“怀王这次江南行可是太值了。不仅仅领略了江南的如画风景，更带回了胭脂榭里的落竹公子。各位可知道这落竹公子，见过的人都称赞其为名妓，只可惜，是个男人！”
    “男人？”小皇帝歪着脑袋，想不明白了。
    怀王危险地眯起眼，冷笑道：“只怕本王的私事，还轮不到这位大人来过问！敢问大人官居几品，居于这明华宝殿，天子面前，竟口无遮拦，难道我朝官员已然如此不识规矩？！”
    乱说话的大人立时为自己的快嘴付出了代价，几个侍卫进来，当庭就架着他的胳膊把他“请”了出去，连首辅大人都装看不见。
    早朝就如此不欢而散，人选问题，下回再说。
    下了朝，怀王的气还未消，听见身后有人叫自己，不问青红皂白，回头便道：“放肆！本王的名讳……云柯！”
    来人正是户部左侍郎，京城三大世家云家的公子，云柯。
    怀王此时几乎喜出望外，见云柯笑着向自己走来，一颗心简直要跳出身体。他这次回来，云柯的面匆匆见了几次，却总也没有机会详谈。如今下了早朝便被拦住，是他终于忍不住了？
    “南准，别来无恙。”云柯与怀王并肩而行，道。
    怀王心里咯噔一下，忙解释道：“我这次去江南，并没有像他们说的那样……”
    云柯含笑，吊着眉梢道：“你带了那位名妓回来，整个京城谁不知道？不过，你不必在意别人的话。男人成家之前，谁没有一两件荒唐事，只不过你比他们荒唐，一掷千金而已。”
    他说到最后一句，已经扑哧一声笑了出来。可怀王却没法跟着笑，停下脚步，很严肃地问：“云柯，若我，真的是个断袖怎么办？”
    云柯愣了一下，笑得更开心了：“那我可就省了礼金钱了。除非你要冒天下之大不韪娶一个男人，否则，我这回去把我给你准备的礼金钱都花了。”见怀王的脸色越来越沉，云柯也不开玩笑，“喜欢男人喜欢女人有何不同，各人有各人的喜好，又没碍到我什么，我为何要看轻你？只不过，你好歹要找个女人应付应付，不孝有三，无后为大……”
    “好了。”见他为自己考虑得如此周全，怀王顿时觉得无法忍受，几个深呼吸才能压下自己心里的闷气，勉强笑道，“云柯，找我是为什么事？”
    云柯道：“你随我来。”
    怀王走后，落竹又睡了一会儿，醒来时还是比平时早。他披上外衣，草草洗漱后，坐到镜子面前。
    阿碧敲敲门，许久未听到应声，猜测主子大概还没醒，便偷偷潜进来，把一盘子水果放在外间桌上。落竹被客人折腾得下不来床也是经常，阿碧想了想，便决定过去看看。没想到刚凑过去，便发现落竹坐在镜子前，独自梳着自己的头发。
    阿碧松了口气，走过去，接过梳子，道：“主子，梳完头就去吃饭吧。”
    “不急。”落竹道：“阿碧，你是个说实话的孩子，你告诉我，四大公子里头，谁最漂亮？”
    阿碧想都没想，道：“落梅公子啊，这个大家都公认的。”
    落竹笑了笑，又问：“那你说，如果你家财万贯，钱财地位都有了，我们四个，你嫖哪个？”
    阿碧想了想，扁扁嘴，落竹点头，鼓励他说。他清清嗓子，说了：“嫖你。你那方面技术好，落虞公子不来嫖人家就很给面子了，落梅公子卖艺不卖身，落絮公子……他懂什么是嫖？”
    落竹扑哧笑了，自己接过梳子，“啪”一声扔到桌角：“可是，那天晚上，咱们可没说落梅不给嫖，落虞嫖别人，落絮嫖不成啊。你说，他怎么就偏偏选了我呢？”
    “有缘千里来相会呗。”阿碧不知道他为什么忽然想到这个。
    落竹摇摇头，道：“怪我，财迷心窍。那天晚上我根本没打算会有新客，本想从旧客中选一个榨一笔，没想到他半路杀出来。你说，他做什么出如此价钱，只为三个月呢？况且如果要嫖，也该是落梅。我一身风尘，落梅倒是出淤泥而不染。一定有原因！”
    阿碧皱皱眉：“那主子打算怎么办？”
    “凉拌！”落竹探身，取回那枚梳子，笑道：“我一个男/妓，他能有什么目的？你也知道有缘千里来相会，快给我把头梳好，我饿死了。”
    白日里，阿碧与另一个随行而来的胭脂榭下人在院子里给花圃拔草，落竹搬着把躺椅舒舒服服窝在其中。他晚上终归睡得太少，浑身疼痛，在椅子上睡一会儿醒一会儿，午餐都没吃。阿碧劝他回屋子睡的时候，他也拒绝了。
    清醒时告诉自己，有个人下了朝就要回来给自己揉腿。梦中也总是梦到那人走到自己身后，拍打自己肩膀的情景。睡睡醒醒，待到下次睁眼，已经是日薄西山。
    怀王急匆匆往漱玉轩走，踏进门，却见院子中干净如初，只是院子正中多了一个人。
    他走上去，落竹还睡着，不知道谁给他盖得毯子。怀王有点内疚，想抱起落竹进房，可刚一碰他，他就醒了。
    “落竹，我……”
    “王爷怎么这时候莅临此处？”落竹掀开毯子，起身，道，“你饿不饿？”
    怀王摇摇头：“我下午……”
    云柯叫他走，是有个他看好的栋梁之才，要引荐给怀王，叫他做川陕总督。怀王看到这人有些不满，但真聊起来，三个人就迈不动脚，好端端，愣是如今才赶回来。路上想起早晨自己如此答应过落竹，便格外用力赶路，却没想到落竹竟是这般态度。
    落竹回头，见怀王一会儿怅然一会儿恼怒，心里好笑，道：“王爷，您不必为这种小事自责。我也不过随便一说，你也不过随便一听。客人对我的承诺多了，若是都一一兑现，只怕我如今也不会在这里。所以王爷，落竹都不在乎了，你也不必在乎。”
    怀王愣住了。
    落竹笑笑，不再说话，自己走进屋中。
    第8章 你的真心
    也不过一两天，怀王早晨早早唤醒落竹，道：“今日带你去山上。”
    落竹睡得正香，懒得理会他，翻个身继续。怀王俯身，一口咬在他那圆润的肩上，把人疼得一个激灵，转头刚要开骂，嘴巴却被堵住。
    于是本来准备好的行程，足足耽搁了半个时辰还多。
    马车里，落竹靠在怀王身上，拈起一颗葡萄，在怀王嘴边晃了一圈，送入自己口中：“怎么忽然要带我去山上玩？”
    怀王也拈起一颗葡萄，低头喂进落竹口中：“前日爽约，今日补偿，不好？”
    落竹笑得开心，抓着他的手坐直身子，整个人扑在怀王身上：“那为什么还瞒着我？”
    怀王点点他的鼻子：“意外才惊喜。”
    “这时节，山上有什么？”落竹躲开他即将奉上的吻，掀开车帘，探头往外头望去。荀沃在队伍最前头，正跟阿碧说着什么，看阿碧脸上的得意表情，想来必定把人气得跳脚。
    怀王把他拉回来，道：“西山有座宝柘寺，历经多个朝代长盛不衰，我就是带你去那里……”
    “拜佛？”落竹惊道。
    “你不信佛？”怀王问。
    落竹咽了口口水，强笑道：“我娘信佛，非常信。我小时候家里穷，爹爹卧病在床，娘亲一个人操持里外，节省一点口粮全捐了庙里做了供奉。我还记得那年娘亲带我去佛寺，叫我跪在菩萨面前，好好磕头……”
    他的笑容越来越苦涩，怀王也知道，沦落青楼的人，只怕都身世堪怜，便圈着他的腰，让他靠在自己身上：“莫再想那些，今天咱们高高兴兴的。”
    落竹点点头，身上的颤抖却过了好一会儿才停下。
    今日不年不节，也不是什么良辰吉日，来拜佛的人并不多。怀王与落竹在山脚下了马车，相携沿着山路一路走上去。落竹走了几步，身上便出了一层汗，有些吃不消了。怀王暗自羞惭，昨晚明知今日有山路要走，可看着他轻轻一笑，还是什么都没忍住。今早更是好好研磨了他一番，也难怪他走不动。
    怀王便是这样的人，整人的时候能叫人求生不得求死不能，对人好，又叫人如置身蜜罐。当下，他便蹲下身子，对落竹道：“上来吧，我背你上山。”
    落竹还没反应，跟在后头的荀沃先吓了一跳：“王爷不可……”
    “没事，”怀王回头道，“落竹，来不来？”
    落竹对荀沃扬扬眉，跳到怀王背上：“傻子才不来！”
    怀王就这么一路把落竹背上了山。
    直到山顶，落竹从怀王背上跳下来，荀沃都还长吁短叹。阿碧唯恐天下不乱，轻飘飘走过来，狠狠拍了一下荀大人的肩膀：“你家王爷也没什么了不起嘛。”
    荀沃咬了一天牙。
    怀王跟落竹进了庙，却没有先去正殿。宝柘寺事先得了消息，门前自有小沙弥候着，带他们到了住持的禅房内。宝柘寺的住持年届八十，看上去却像五六十的人一般，落竹这是第一眼见他，整个人却呆了一呆。 怀王抓着他的手，忽然发现他不动了，回过头疑惑地看去，落竹低头轻咳一声，掩饰自己的失态。
    住持是佛门中人，长得漂亮点又怎么了，大惊小怪！
    住持法号却尘，与怀王称得上熟人，见他带了落竹来，也丝毫不见怪，叫他们坐下，喊了声佛号，道：“二位施主请坐。”
    二人还礼，坐下。
    却尘大师座下的小沙弥奉上茶，落竹低头一看，不过是寻常人家都买得起的茶叶。宝柘寺算是天朝第一寺院，光达官贵人捐来的功德钱就不知有多少，还用这样的茶招待人，落竹不知该说他们简朴，还是装节俭。
    却尘大师似乎看出落竹心中所想，念了声佛号道：“心向我佛，无处不是茶，无处不为水。施主身在这红尘中，喝遍万钟甘苦，何妨于老衲处，品一口净水呢？”
    落竹便笑，端起茶杯品了一口，道：“大师果然高人，从今往后，待我甘苦品得多了，不变滋味时，便到大师这里，讨一杯净水。”
    却尘大师也笑起来，眉目和煦，真似人间佛陀。
    怀王见他二人相视而笑，稍稍放心，道：“今日惊扰大师，深感不安。”
    却尘大师道：“老衲算算日子，王爷自从回京到如今，也该到我这陋处坐上一坐了。”
    难道这怀王还经常来拜佛？
    落竹坐在怀王身边，本想听到更多内幕，可二人却忽然说起了佛法。你来我往，句句都是禅机。落竹肚子里墨水不多，开始几句还勉强能听懂，听到后来，可彻底昏头。越听越觉得，出家人的思考方式真是与常人不同，实在不是他这样的俗人所能理解的。
    怀王小时候就认得却尘大师了。那时却尘大师还未当上住持，皇兄带他来这座寺院，却首先见了却尘大师。二人对坐，说了些怀王不懂的话，便匆匆离去。回去的路上，皇兄告诉自己，先皇留下遗言，只要南氏不绝，子孙后代要永保却尘大师安乐。
    那之后他偷着来见过大师一回。大师生得漂亮，见他站在禅房外窥自己，便叫他进来。那时候他还不是如今这样，假惺惺跟人开口闭口都是禅机佛意。他叫进怀王，给了他几块黏牙的牛皮糖，见他吃得高兴，自己也笑得开怀：“你长得真像你祖父。”
    怀王一张嘴说话就黏牙：“你认识……我祖父？”
    却尘大师点点头，眨着眼睛说：“我还认识你曾祖父。”
    “哇，那你活了多久！”
    “很久很久，活得我真不耐烦了。他们都死了，只有我活着。”却尘大师长叹一声，抚着一串佛珠。怀王注意到，却尘大师双手手腕处都有灼伤的伤疤，一直蜿蜒向上，被衣服遮住，不知道还有多大多长。
    后来却尘大师当了住持，架子就好像端起来了，寻常人不肯见，偶尔见个人还张嘴闭嘴都被佛经似的。怀王跟他说了几次话，被烦的不行，索性跟他对着说，看谁能说过谁。他同却尘