进入砂与海之城的第五天。
    地下城没有昼夜区分，马丁按照怀表时间起床。他漱洗后和博努奇到餐厅拿了一份煎蛋，一杯牛奶，一根香蕉，然后去了一层后舱的临时实验室。
    “马丁，有没有觉得，最近两天船上特别晃？这艘船看起来结实，稳定性可不怎么好。”
    博努奇打着哈欠说。
    “有点。”
    马丁倒是不在意。
    他睡眠一直很好，最近少了打怪日常，更是养精蓄锐。
    博努奇却显得很疲惫，眼眶下有一圈乌青。
    这当然是有原因的。每天晚上出去找西尼娅鬼混，白天精神就会很差。
    马丁提醒说：“你得克制一下自己，做实验对专注力要求很高，免得挨教授骂。”
    “你说得对，老兄。”
    博努奇表示赞同，他喝了一口咖啡：“不过谁能拒绝一个小猫般的女仆呢？”
    他压低声音说：“西尼娅学得太快了，你知道她本来什么都不懂，现在简直变成一个要人命的缠人女妖，你不知道她那让人无法拒绝的模样……我都有点顶不住。”
    马丁耸耸肩：“学生学得很快，你这个老师就应该功成身退了。”
    “有道理。”
    博努奇眼睛一亮，露出笑容：“我得去教导下一个学生了。”
    他看向门口，那里站着一个面容恬静、身段高挑的短金发女仆。
    “我决定了，就是她。”
    马丁无话可说。
    “先生们，你们在讨论我们的课题吗？说说看，你们的理解和观点。”
    罗伯特锐利的目光扫了过来。
    博努奇赶紧喝了两口咖啡。
    马丁只得站出来说：“教授，我们在说，最近的活体实验表明，这里的海枭身体与这片海洋有着某种统一性。”
    “它们生理上密度极大，看起来如鸟形，实际上却是近乎于流体，死亡时会恢复成纯粹液态，回归海洋。”
    “因此我们大胆推测，海枭就是这片海洋被某种力量催化出的特殊生命个体。”
    博努奇放下咖啡附和：“有一说一，确实。”
    罗伯特当即表示：“很好，你们通过详细报告和实验说明合写一篇论文，明天上午交给我。”
    马丁和博努奇顿时笑不出来。
    一个略显暗哑的声音说：“从行动轨迹的角度来说，海枭的确具有一定的趋向。”
    布莱克·迪克森教授在外是一个沉默寡言的人，但在实验室里却并非如此。
    他站在一个玻璃罐前，凝视着特制容器之中沉睡的海枭。
    “海枭是领地观念极强的超凡生命，但它们彼此之间总是会发生冲突和边境问题，而且方向都是朝向西北方。”
    “那里应该是有什么东西，给予它们一种本能刺激，让海枭会朝着那地方靠拢。”
    “或许是更适宜生长的环境，更容易进化的要素，亦或是某种特定之物的吸引。”
    马丁心想那当然了。
    海枭的目标就是冲塔。
    当然，这里的超凡生命都喜欢冲那座中枢塔，那也是它们获得自由和掌控权的机会所在。
    不过奇怪的地方也在这里。
    冲塔的都是相对低阶的海枭，以及沙漠里的沙傀。
    那些藏在砂与海之下的真正统治者，它们都一动不动，仿佛明白这样做无济于事。
    正当实验室里众人讨论着地下城的生态，一名船员匆匆忙忙跑进来。
    “教授们，西北方向的侦察车回来了。”
    他气喘吁吁道：“但是他们后面，有海枭，很多。”
    罗伯特和布莱克两人一路跑了出去，马丁也后脚跟上。
    来到甲板后，马丁摸出腰间的伸缩式单筒望远镜，拉长镜筒。透过镜片可以看到，远处海面上有一辆蒸汽车正朝着这边驶来，它在不断起伏的海浪中有些歪歪扭扭。
    蒸汽车背后，是乌云一般的黑压压海枭群。
    “见鬼！这他妈至少几百只。”
    博努奇放下望远镜骂了一句：“让他们去侦查，不是让他们引怪物过来！”
    马丁却发现不对劲。
    侦察车全速前进，但速度比不过空中飞行的海枭。
    密密麻麻的大鸟们很快就超过了侦察车，它们没有袭击海上猎物，而是朝眺望者号直冲而来。
    “鸟群的目标是我们这里？这种规模的进攻，有点麻烦了……”
    博努奇摸出腰间的燧发手枪，开始填装火药和铅弹。
    “比这更糟糕。”
    马丁收起望远镜，低声说：“海枭是在逃难，后面有东西在追它们。”
    有特蕾莎接入砂与海之城的操控台，马丁已经通过微缩世界清晰观察到，后面的追逐者是一头溺海之子。
    ……
    lv31：溺海之子
    综合评级：d
    ……
    这个大块头正在海中狩猎，海枭群是被它一路追杀驱赶过来的。
    “你们进船舱，不要出来。”罗伯特眺望远处，脸色格外冷峻。
    布莱克教授也破天荒叮嘱：“往上走，去第三层客舱，达尼尔那里最安全。”
    马丁和博努奇也不废话，拔腿就朝楼梯跑。
    沿路都是惊慌失措的水手和女仆，他们也意识到了危险降临，但一个个都不敢动，哪怕脸色煞白，浑身发抖。
    抵达第三层时，马丁看见西北方海里浮出一片巨大黑影，那犹如石油泄漏一样的蔓延之物触到拼命逃跑的侦察车，车子一下子被拉入海里，再也没有上浮。
    达尼尔的客舱外站着六名守卫。
    他们都手持燧发长枪，在马丁两人靠近时抬起枪口：“来者止步，否则开火。”
    两人不得不止步，在走廊上远远观察海上局势。
    此时大片海域已经被染成了黑色，溺海之子庞大的身体遮蔽统治了附近。
    它经过之地，海洋延伸出一条条黏着的黑色触手，这些触手在空中将逃跑不及的海枭一只只捕获，轻轻扯入海中。只要被触手靠近，海枭们就仿佛失去了力量一样，任凭海之手将它们拉到海下。
    这头海洋巨兽距离眺望者号所在的船岛已经越来越近。
    它就像是一张散开海中的黑色幕布，裹向餐盘一样的水面船只。
    忽然，一声狮吼响彻四方。
    一头不知从哪里跳出来的魁梧雄狮跳上船艏。它拥有近五米的体长，鬃毛浓密，身上浮现出一条条赤红斑纹。雄狮身旁，站着同样面朝怪物的迪莉娅。
    马丁看得很清楚，那是英灵才会有红光。
    眼前浮现出特蕾莎给予的评估。
    ……
    lv26：英灵玛库鲁
    综合评级：e。
    ……
    英灵雄狮身侧，迪莉娅抬起右手五指：“去吧，玛库鲁。”
    玛库鲁怒吼一声，化作一道红光冲破海洋，利刃一样刺入海洋上的黑色帷幕。
    刺目红光不断在黑海之中闪烁交错。
    接着整片海域都开始皱褶、扭曲，缓缓形成一片不断扭动的庞大旋涡，周围船只一下子被巨力吸了过去。
    眺望者号同样在剧烈晃动，它身上的烟囱里喷出浓烟，蒸汽气缸竭力对抗海下巨力的拉扯。
    马丁不得不抓住旁边的栏杆，以稳住平衡。
    空中忽然浮现出一座巍峨的柱状高塔，它犹如一座海市蜃楼，笼罩在溺海之子的旋涡中央。
    旋涡霎时遭到压制，流速骤然被放缓了数十倍，液体的流向也变成了慢动作。
    不同于简朴的中枢塔，这座柱状高塔通体雕刻精美，拥有蜿蜒的螺旋式长道，有镂空的门庭与斗拱。它庞大的塔座厚实而古老，越往上越是虚化淡薄，顶端是一座神庙，它仿佛与不存在的云层融为一体。
    船艏的侧方，罗伯特教授屏气凝神，浑身超凡之力疯狂涌动，支撑外像。
    马丁第一次看到外像巴别塔全力展开。
    嘭！
    身后猛地传来一声巨响。
    几个守卫发现不对，立即冲入客舱。
    马丁也趁机跟着跑进去。
    宽敞整洁的一等舱此时一片狼藉，窗户和墙壁仿佛被巨兽啃过，破开了一个大口子。
    猪人约克靠在墙边，金边眼镜被踩碎在地，他胸口多了个血窟窿，腰部也缺了一块，鲜血浸湿了身下的厚实地毯。
    “去，去追巴克，他逃了……”
    猪人捂住腰上伤口，有些乏力地喊：“快，追。”
    持枪守卫脚下倏然钻出六个黑影，它们浑身蒙着斗篷，从缺口上一一跳下，追踪猎物而去。
    在路径成像魔术下，马丁这次看清楚了。
    鼠人佣兵原来藏在守卫的影子里。
    还好之前没有轻举妄动。