时间晃晃悠悠来到了初平四年（公元193年）春末。
    荆州襄阳。
    细雨霏霏，薄雾笼罩。
    砚山南边的沔水码头上，一艘小船正冒着细雨，摇摇晃晃朝着位于河中间的沙洲行去，船上少年一边奋力摇桨一边扯着嗓门叫喊，“伯父，伯父在不在家？”
    沙洲的茅草屋内出来一位妇人, 见少年冒雨下河，还把船摇得飞快，妇人不由大急。
    “慢点，士元你摇慢点，千万别翻河里了，你伯父在屋后钓鱼呢！”
    少年咧嘴笑了笑，高声道，“伯母放心, 我摇船技术好着呢，这不是有急事询问伯父。”
    “再急也不差这一时半会儿，平时没见你如此急躁过，什么天大之事，连伞也不打便跑来？衣服都能挤出水了。”妇人嘴里斥责着，转身回屋取伞。
    两句话的功夫，小船靠近沙洲，少年扔下船浆，蹬的一下跃上岸，随手把小船拴在旁边树桩上，跟屋内妇人打了声招呼便往小屋后冲去。
    屋后靠近河边位置修建了一个四角草棚，一老者带着斗笠，坐在草棚里垂钓。
    “何事如此着急？”听见脚步声，老者头也不回问道。
    少年跑进草棚下，抹了把脸上雨水，拱手行礼，“伯父, 元直要回晋阳了。”
    少年语气有些焦急, “我刚刚去他家的时候他正在收拾东西，我才知道他要去晋阳投奔并州牧，昨日他已跟水镜先生道过别，等会儿应该也会来此跟伯父道别，我、我……”
    少年说到这又迟疑。
    “你想跟他一起去？”老者接下话问道。
    少年认真点了点头，脸上带着些许自卑之色，“我想出去见识见识……我长相平庸，看上去有些憨傻，从小便不得周围人喜欢，学堂先生亦以貌取人，对我多有嫌弃，当年若非元直把我推荐给水镜先生，我哪能学得这许多学问。”
    “我和孔明、元直、广元几人一同求学，自问学识不比他们差，可就连比我小两岁的孔明都有人赏识，我却无人问津，并州吕使君发了招贤令，不问出身, 只求才学，我想去试试。”
    “吕布啊？”老者皱了皱眉，问道：“元直为何要去投效吕布？此人非明主啊！”
    少年解释道：“元直家几年前曾和王司徒之女有过一段渊源，元直年少时打死过人，差点被发配岭南，是那女子帮着奔波周旋，才免了他牢狱之灾，那女子又教授阿母做豆腐。那年关东诸侯讨董，元直怕战乱波及颍川，恰巧那时王家女回阳翟看望阿母，便把老人家接去晋阳照顾。王家女便是吕使君之妻，元直感念其恩德，故而想应并州招贤令。”
    “至于吕使君，虽事过董卓，然彼时董卓尚未入主洛阳，元直说很多事情非吕使君所愿，他也是身不由己，而且我听元直母亲来信说，现如今并州贼寇四平、百姓安居乐业，怎非明主？”少年面带疑惑。
    河面浮标微动，老者拉起一条三指宽鲤鱼，一边解鱼钩一边道，“咱荆州百姓不安居乐业？”
    他把鱼钩重新挂上鱼饵抛入河中，继续道，“王家女对元直有恩，他去晋阳是为报母恩，你跟去凑什么热闹？再说你年纪还小，在家好好治学，把本事学好，将来自有明主重用你。”
    少年急急道，“我就是想去并州，听元直说，王家女是位极聪慧仁善的女子，在并州推行了很多新政，深的民心，我等用的书籍、纸张也是她所造，而且他说吕使君极爱此女，有此贤内助，未必不能成事。”
    老者依然摇头，“吕布再喜爱她，她再聪慧，终究只是一介妇人，再说了，红颜易老，身在浮华地，又有几人能不改初心？那吕布出身低微，相比袁本初、袁公路此等富贵子弟，这样的人一旦取得成就，更会追求物质上的种种享受，更易被浮华迷了心智，董卓便是如此。你若真急着出去见世面，莫不如去冀州。”
    少年还欲再说，妇人在屋里喊道：“当家的，元直来了！”
    话音刚落，便见徐庶穿着蓑衣走到了木屋拐角处。
    “庞公！”
    徐庶进入草棚，拱手见礼。
    “想必士元跟您说过了，我今日欲往晋阳，特来辞行。”
    这位老者便是荆州襄阳名士庞德公，而那个字士元的少年便是人称凤雏的庞统，徐庶那年听张茉提过庞统，便在荆州多方打听，终于找到眼前这位长相平凡智商却超高的少年庞统，后诸葛亮拜访水镜先生，徐庶又结识了诸葛亮，还有和徐庶同郡的石韬石广元，这几年几人一起做学问，非但是同门，更是至交好友。
    看见徐庶，庞统如看见救星一样，急道，“元直，你快跟我伯父说说，并州到底值不值得投效？”
    徐庶这些年和母亲通过多次书信，从母亲口中，他重新认识了当年那个兵不血刃骗退黄巾贼的女子。
    从初识她开始，这么多年她所行之事岂是三言两语能说完的？
    徐庶一脸认真道：“庶觉得，阿茉之英明、远见胜过当世多数诸侯，士元不妨跟我去晋阳看看，若不愿留下，她绝不会强人所难，还会派人将你安然送回来。”
    阿茉啊，人我尽力给你拐去，能不能留住就看你自己了，徐庶心道。
    庞统眼巴巴看着自家伯父，庞德公摆了摆手，“耳听为虚眼见为实，去看看也好，只是……若要认主，须得仔细考量清楚，莫要因自身相貌平庸而屈才。”
    庞统郑重拱手，“统谨记伯父之言。”
    二人辞别庞德公回到襄阳城的时候雨已经停了，庞统回去换过衣服，简单收拾了行李来到城门口和徐庶汇合，除了徐庶，另有一辆马车候在那，石韬挥了挥手上长鞭，说道，“我觉得还是架一辆车好点，万一下雨也有个躲的地方，士元，把你的包袱丢车上来。”
    庞统驱马上前，见车上除了大包小包，还坐着一个人。
    “孔明？你怎也跟来了？”
    才十二岁的诸葛亮有些不满撇了撇嘴，“你们三个都跑去晋阳了，我一人在襄阳多无趣，游学游学，有游才有学，元直一直夸赞那王家女智慧超群、见识高远，我自然也要去见识一番。”
    石韬哈哈笑起来，“可不是，咱们就当是去晋阳游学，元直说晋阳有一座名唤图书馆的书阁，里面有无数藏书，我必得去看一看。”
    庞统却有些伤感，“去时四人，回来时可能只有我们三个了。”
    徐庶拍了拍庞统肩膀，“士元莫感伤，天下没有不散之筵席，将来不管我等身在何方，不管为谁效力，咱们之间的兄弟情谊永不会变。”
    “可不是，咱们荆州四天才永保初心。”石韬朗声笑道。
    诸葛亮从车里探出脑袋，“石天才，再不赶路天都黑了。”
    “走咧！坐好了诸葛天才！”石韬大笑一声，一抖马鞭，马儿迈开蹄子慢慢奔跑起来。
    天边有彩虹架起一座桥梁，徐庶转头望着那道炫丽，脸上涌起一抹暖暖的笑意，十年了！