“主公，夫人、公子皆无恙，于毒等人又俱已伏诛，依臣下看，这贼便剿到此吧！”
    军帐之中，谋士沮授看着喜忧参半的袁绍，建议道。
    “为何？”
    袁绍不解, “我军势如破竹，连破黑山诸部，已然肃清白陉和滏口陉，再打通太行陉，进而剿灭张燕，则冀州贼患便清干净了。”
    妻儿无恙，袁绍戾气已不似先前那般重了, 说话和气了很多。
    沮授道, “先前我军能顺利清剿于毒等部，主要是发兵快，行军快，打了他们一个措手不及，然而这三个月下来，黑山各部早已得到消息，聚众抱团，往后战事必然不会如先前这般顺利，此乃其一。”
    “其二，此番我冀州如此大规模剿贼，主公又许吕布百万粮草，而他竟然无动于衷，我猜并州已经和黑山结盟，主公再往滹沱河打，吕布或许会出兵相助张燕也未可知。”
    说到这儿，沮授轻叹一口气, “冀州这一年战事连连，先是在界桥同公孙瓒大战，后又南下战黄巾、袁术，此番又大肆剿杀黑山，频繁的战事非但耗粮巨大，将士们亦感疲乏，冀州现在急需休养生息。”
    “其三，太行百万贼众，并州那边若不出手，靠冀州一方根本无法剿完，主公再打下去，这些蛾贼走投无路之下会选择投靠吕布，此举是给并州白白送去大量兵源、劳力。”
    田丰跟着道，“公与所言甚是，冀州东有公孙，西有吕布，此次我军剿黑山看似顺利，然而人马折损不少，确实不宜再大动干戈。”
    “天下不太平，这贼永远也剿不完, 主公眼下应该回军修整, 好好考虑往后之路该如何走。”
    田丰这一句话让帐中众人脸色都沉重了起来, 袁绍看着家大业大, 然而刚接管冀州不久就战事连连，关键是打的这几场战他根本没得到什么好处，反而耗钱耗粮耗人。
    反观吕布，入主并州后虽然也战事不断，然而打河东时，人家收了白波军和河东郡；打公孙瓒时，人家得到了粮草和河内郡；上一次张燕攻打晋阳，人家吕布不在家也照样把张燕打退，观如今二者相处如此和谐，这一战吕布必然也得到了好处。
    并州这两年在不断扩地盘、充人口，而冀州呢？就是再大的家业也经不起如此折腾了，此次主公打黑山更是破一寨杀一寨，除了剿些战利品，冀州得到了什么？
    吕布如果无耻一些，主公继续和黑山缠斗下去，最后得利的只会是并州。
    袁绍也明白这个理，却见他眉头紧紧皱了起来，颇有些无奈道，“吕布势渐大，其本人及帐下武将皆乃能征善战之辈，今又和张燕互为依托，则为之奈何？”
    从汜水关到界桥之战，袁绍对吕布及其军队的战斗力有了一个极为深刻的认识，他自认若是两军正面交战，三倍于敌的兵力他可能也会战得很吃力。
    在座众人的脸色越发沉重起来，论作战，论勇武，当今天下还真没有人能打得过吕布。
    帐内气氛一时沉寂下来。
    这时，沮授站起来言道，“授以为，吕布虽强，却并非不可战胜。”
    “哦？”袁绍双眼一亮，“愿闻其详！”
    沮授道，“并州多贫瘠山地，而我冀州多肥沃平原，单从每年粮食产量来看，冀州乃是并州的三四倍，则打一场同样规模的战争，并州可能需耗费三四年囤积起来的粮草，而我冀州只需用一年的存粮，正面打不过，便打消耗战，拖垮他的经济，不战自胜。”
    “故而授认为，主公当前在强兵的同时应多修防御体系，劝课农桑、兴修水利，富民强兵。”
    袁绍极为认同地点了点头。
    沮授继续道，“其二，主公弱冠登朝，诛杀阉宦，名播海内，后又任讨董盟主，败牛辅、战吕布，名重天下。反观吕布，弱冠之龄杀主逃亡，后又为董卓之婿，虽不曾助纣为虐，又脱离了董卓，然事过贼便是事过贼，其声名远不及主公。”
    “其所发招贤令无人问津，若非娶了已故王司徒之女，搭上王家关系，便是连卢子干也相请不来，其麾下不过一群有勇无谋莽夫罢了。再看主公，威德广布，得天下豪杰相投，帐下人才济济，主公只要做到任人唯贤、赏罚分明，文臣武将团结一心，则何惧吕布？”
    沮授对自家这位主公的脾气可谓是十分了解，他这一番又是吹捧又是谏言，说到袁绍心坎里去了。
    却见袁绍听完，一改方才苦闷之色，有些得意地笑道，“善！公与所言甚合孤之意，我袁本初四世三公，又有诸位相佐，如何便斗不过吕布那莽夫？这便回军冀州，休养生息，以待时机。”
    于是乎，在公孙瓒和吕布两头压力下，袁绍展现出了前所未有的英明神武，回冀州后鼓励民众开荒，积极招纳流民屯田；从军队中挑选勇武之士组建强军，命名大戟士；兴修水利，修建军事防御设施；任用贤能，冀州以闪电的速度发展强大起来。
    当然，这些都是后话！
    …………
    平原县，城外官道上，此时刘备正满怀歉意地对吕布派来的使者拱手作揖。
    “伯槐见谅，备已经尽力了，只是……伯圭他确实感染风寒，无法见客，非有意怠慢。”
    常林伸手扶起他双臂，“玄德无需自责，在下明白！”
    又非娇滴滴的小女儿，染个风寒便无法见客，还一拖好几天，这公孙瓒显然是记恨上次主公参合界桥一战，不想见自己。
    也罢，既然结盟不成，日后这北方三巨头便各凭实力了。
    常林往后退了两步，对刘备拱了拱手，“此番叨扰玄德了，来日玄德若去并州，只管来寻我，也让我尽一尽地主之谊。”
    刘备忙道，“恩师在并州教学，备早想去拜见，奈何这里事务繁忙无法脱身，待得空是要去一趟，届时定去伯槐府上叨扰一二。”
    常林拱手，“欢迎之至！”
    他抬头看了看东边的日出，“天色不早，林这便告辞了，保重！”
    “保重！一路平安！”
    看着常林的马车越行越远，一旁张飞有些不解道，“大哥，公孙伯圭脾气又差，又小心眼爱斤斤计较，还喜欢干掠夺百姓之事，我看不是什么好鸟，咱们何不直接去小师妹那儿？这么久不见，我还挺想小师妹的。”
    “我也想小师妹了！”刘备眼中绽出一抹笑意，只是眨眼间却又消失无踪，他喃喃道，“并州好是好，然而那里没有我的机会啊！”