大唐太大，特别是在皇帝灭了北辽，收了南周后，那疆域和人口让饱学之士们也很难在武功上诟病皇帝。
疆域太大，人口太多不是坏事儿，但对于一个群体来说，却是个大麻烦。
每年年初科举，距离长安近的地方倒是没事儿，可远处的考生却要吃大苦头。为了赶上开考的日子，他们必须提前上路。
这一路多辛苦自不必说，到了长安后，他们必须还得等……
若是等久了，大多数考生家中有钱可以当做是休假，但极少数平民子弟却囊中羞涩。
长安居，大不易，那些考生就靠着朝中供应的饭食度日，一文钱都舍不得花。这等现象被御史们上报，皇帝当即决定每个考生发五十钱。
有人问，那些考生大多不差钱，为何不只发给那些贫困考生呢？
皇帝说：科举是为国求才，在出结果之前，在朕的眼中，一视同仁。
五十钱也仅仅够那些贵人子弟一顿饭，甚至都不够。
而对于那些贫困考生来说，却能让他们在这个料峭的初春时节，感受到一份温暖。
而且，因为这五十钱是人人都有的，故而没有人用异样的目光看着他们。
有心人看出了皇帝的用意……皇帝没那么大公无私，按照他的性子，那些贵人子弟别说要钱，毛都没有一根。只是为了那些贫困考生的自尊心，他就大手一挥，所有人都有。
这一点，从后续户部尚书曹颖和皇帝的一次较量中就隐约透露出来了。
皇帝准备修葺宫殿，可曹颖说靡费不小。皇帝说那是议政的地儿，不只是朕享用，漏雨了你等一样要被淋。曹颖说陛下你不差钱啊！
可皇帝却说，地主家也没有余粮。
外界不解，后来户部有人透露，给考生的那笔钱是皇帝的私房钱。
“陛下真是仁慈。”消息传出去，那些考生不禁热泪盈眶。
国子监里正在进行的是科举之前的誓师大会，台子上，宁雅韵在给即将参加科举的考生打气。
“……要考出我国子监的气势，务必要压住那些人一头！”
玄学重新执掌国子监后，重新招募了学生。而且大多是平民子弟，让外界颇为不解。
宁雅韵口中的那些人，指的便是贵人子弟。
马溪看到了那个叫做杨启的少年，就混在教授们的中间。
誓师大会后，随即发放新衣裳，按照宁雅韵的要求，务必要整齐划一。
当穿着统一衣裳的考生们列队时，那气势令人啧啧称奇。
“像是军队！”安紫雨很是头痛，“难道掌教你想率领他们为陛下征战？”
宁雅韵自然没这个兴趣，但皇帝却有些想法。
“若是把国子监变成武学如何？”
回来禀告今日大会情况的太子摇头，“阿耶，那国子监就没法自处了。”
“也是！”
若是如此，国子监将会成为众失之的，玄学上下怕是会被弹章淹没。
将领岂可出自于某个门派之手？
“明日考试。”皇帝站在台阶上，幻想了一下下面站着密密麻麻的新科进士，却没生出那等天下英才入吾彀中的感慨来。
“人才，将来便会如同稻草，密密麻麻……”皇帝很是憧憬了一番。
秦泽笑道：“陛下，有人在外面用今年科举过关来打赌，说那些人……少说能拿七成。”
“赔率多少啊！”皇帝问道。
“好像是……一赔七。”
“阿梁。”
“哎！”
“告诉你阿娘，朕的私房钱都弄出来。”
“阿耶你这是……”
“为父要梭哈！”
……
第二日，马溪早早就起了。
“赶紧起来洗漱。”
外面传来了教授们的喊声。
起床，排队洗漱，随后吃早饭。
早饭每个人都有鸡蛋，竟然还有鱼。主食是饼子。
没有羊肉。
“不用吃的太多，吃太多了头昏脑涨，还怎么考试？”有教授说道：“到时候考场会发吃的。”
马溪吃了七成饱，忍着食欲收了碗快。
随即是静坐。
一刻钟后，宁雅韵来了。
“出发吧！”
今日宁雅韵亲自带队，这个面子够大
众人余贯出了国子监，直奔考场。
考场在宫中。
到了皇城前，已经到了不少考生。
“别乱跑！”教授们让考生自由活动，但不可离开视线内。
“马溪！”
马溪刚出来，就遇到了两个熟人。
“张信，谢成，你二人也参加了这一科？”马溪没想到在这里竟然遇到了两个熟人。
那二人的家族同为咸阳豪强，彼此之间在早些时候颇为亲切，时常在一起出游。
张信笑吟吟的道：“我记得你的学业还差些火候，若是在家苦读还有些意思，却去了国子监。这一科……”
他没说出来的话，谢成说出来了，“国子监是靠着和陛下的关系上位，如今国子监的学生却不能出来就为官，你这是何苦？”
这是暗讽马溪没本事，想靠国子监出仕，可国子监优待没了，这一下竹篮打水一场空。
以前三人之间的关系还不错，可皇帝镇压关中时，马氏选择站在皇帝一边，被视为叛徒。故而当年的小伙伴也成为了对头。
马溪见二人态度不善，就澹澹的道：“鹿死谁手尚未可知。”
“呵呵！”
谢成呵呵一笑，讥讽道：“我等在宦途等你，希望别太慢了。”
马溪冷冷的道：“好说！”
话不投机，三人各自分开。
“哎！那是谁？”
有人惊讶的道。
脚步声传来，听着很是整齐。
马溪回头，就见数百考生排着整齐的队伍正在走来。
他们身穿青衫，身姿挺拔，目光敏锐，让人联想到了军队。
但他们和武人的气质又有许多不同之处，说不清，道不明。
“这是哪里的考生？”马溪纳闷。
“北疆的！”身后传来了教授的声音。
“北疆的？”
皇城的城头上，皇帝看了下面一眼。
“那是朕的虎贲！文的！”
……
杨氏今年也有不少人参考，不但有杨氏子弟，还有依附杨氏的家族子弟。
杨新相没出面，令管事传话。
“非常时期，杨氏需要人才！”
这话隐晦，但众人都知晓含义。
杨氏在蛰伏，而再度崛起的希望都寄托在了他们的身上。
当官场上杨氏的人越来越多时，杨氏的声音才会有更多的人倾听。
“请郎君放心！”带队的先生自信的道：“这一科，杨氏子弟必将一鸣惊人！”
书房里，得到回复的杨新相平静的道：“皇帝不知世家门阀的生存之道从不在于什么田地人口，而是权力！当无数官员站在杨氏一边时，什么帝王都只是个笑话！”
……
周氏。
“要好好考！”
周勤亲自为周氏考生送行。
看着考生们出发，他对周遵说道：“人口没了，田地没了，但咱们还有人才。只需十余年，周氏便能再度崛起。”
皇帝对外戚的态度有些暧昧，没说忌惮，但却在老丈人的安排上平平无奇。
作为皇后的娘家，周氏一举一动都会被外界放大，故而周勤父子商议后，选择了低调。
而科举，便是他们赖以翻身的渠道。
……
三千多考生汇聚皇城前。
“时辰到，开门！”
皇城大门打开，有人出来引导考生们进去。
马宏忠昨日就悄然到了长安，却没让儿子知晓。
他在冷风中吃着胡饼，看着那些考生进皇城，哆嗦道：“大郎莫要急啊！考不中没事，阿耶给你挣下家业，够你享用不尽。”
商越也在吃早饭，笑着对儿子说道：“老夫给老马设了个套，那半分股子到手后，还得给他赔个礼。”
……
考场分为几处，最大的广场上，桉几摆的密密麻麻的。
考生们就位。
皇帝出现了。
“见过陛下！”考生们行礼。
皇帝微笑道：“今日天气不错。”
考官抬头……见鬼，此刻太阳躲在乌云中，哪来的天气不错？
“考试开始……”
今年皇帝用内侍来派发试卷，避免了外面人掺和的各种弊端。
这又是一项突破性的创举，令道学先生们恼火不已。
试卷顺着一路发下来。
“啊！”
“怎会这样？”
前面有人惊呼。
“肃静！”巡查官喝道，“再出声，当作弊论处，逐出考场！”
可即便如此，广场上依旧各种杂音。
马溪很是好奇，等试卷发到自己手中时，他看了一眼。
呆住了！
傻眼了！
然后，狂喜！
试卷中大多内容竟然不是往年最多的诗词歌赋，而是……国子监教授的教材。
那些教材据闻是皇帝亲手撰写，里面各种学识令马溪惊为天人。
可科举考的不是这些啊！
不少人不解，但依旧跟着学了。
此刻看到试卷，马溪知晓了一件事。
皇帝出手了。
若说原先大唐的权力构架是一张桉几，桉几上摆满了一群叫做‘帝王将相’，‘世家门阀’，‘大族豪强’……的势力，那么，此刻皇帝双手抓住了桉几，用力一掀……
桉几！
翻了！
马溪抬头。
他看到那些同窗在交换眼色，各种欢喜。
他看到那些北疆来的考生在看着台阶上的皇帝，那眼神狂热的不像话……若是此刻令他们为了皇帝去赴汤蹈火，马溪相信他们会毫不犹豫。
我！
也会去！
马溪用力点头。
皇帝站在台阶上。
说道：
“大族豪强的另一条腿，被朕断了！”