“南安侯，你为何会生出降顺建奴的想法？”福建巡抚张肯堂刚进入南安侯府，便痛惜地问道。
    “载宁，何出此言？”郑芝龙羞恼地问道：“出降建奴，乃子虚乌有之妄言！”
    这是何人将郑家密议之事，轻易地泄露于外人？郑芝龙虽然内心深处始终将利益放在首位，但多年的官场生涯, 还是要些脸面的。尽管现在建奴势大，隐然有取代大明，改弦更张的迹象，但数百年的大明余萌，强烈的华夷之防，多少还是有些顾忌的。
    “南安侯，昔日魏晋三国时, 曹魏举兵伐东吴, 孙权帐下皆劝其息兵归降, 而仅只鲁肃言及，众人皆可降曹，惟将军不可降曹。”张肯堂郑重地说道：“在此，我复将此话说与南安侯闻之。”
    什么意思？大家都可以降了建奴，唯有我不能降？
    郑芝龙被大明招安后，也是读了一些书，帐下更有许多文人幕僚帮他参赞机宜文字和出谋划策，鲁肃劝说孙权不可降曹的典故，他是知道的, 现下细细思量，自己处境居然与昔日东吴有些雷同。自己属下众多将领和官员降了建奴，自然仍旧可以各安其职，带兵打仗, 州县安民，总能靠着一些手艺, 在建奴那里混口饭。
    可自己是什么身份, 说是东南王, 其实也不过是一个海商巨富，若没了割据自立的能力，那还不是任人宰割，被人家生吞活剥。
    “南安侯，扶保大明，为人臣之本分，更何况，永初天子据登莱，直面建奴，引领天下大势，此正值大明危难之际，若得侯爷之助，无异于雪中送炭。”张肯堂说道：“而建奴如今势大，奴颜屈膝之辈不知凡几，前有跨海投贼的孔有德、尚可喜之辈，后有引贼入关的吴三桂之流，现下更有众多节操皆无的军将州府降顺建奴。敢问侯爷若行此举，只为建奴锦上添花否？”
    郑芝龙在张肯堂离去后，端坐于几案之后，久久不发一语。
    “大木，你可还有其他言语要说？”郑芝龙看到堂下的长子欲言又止的模样, 轻声问道。
    “张抚台所言，乃肺腑之语。”郑森上前几步，恳切地对郑芝龙说道：“建奴，蛮夷禽兽也，若席卷天下，覆盖神州，岂不是又遭蒙元胡虏之事？请父亲三思。”
    “嗯，还有吗？”郑芝龙面无表情地问道。
    “……”郑森顿了一下，拧声说道：“倘若建奴真的覆灭大明，建立新朝，开创统一盛世，又怎会容忍父亲割据闽粤，操控海疆？需知，……兔死狗烹。”
    郑芝龙静静地看着自己的长子，心中生出几分欣慰。少年时期，虽然生活奢侈、颐指气使，科举考试成绩也甚不理想，及至后来，行船走马，带兵打仗，也是马马虎虎。但这两年来，倒是迅速成长，胸中也颇有沟壑，也有几分大势的眼光。
    “你可仍在疑虑我为何心生降清之意？”郑芝龙见长子嘴角动了几下，似乎想说什么，遂问道。
    “父亲，我郑家拥兵数万，粮饷军械充裕，更有福建山河之险，海上舟船之利，怎能……”郑森轻声问道。
    “人心！”郑芝龙沉声说道：“虽然我们郑家看着兵强马壮，粮械皆丰，足可成大事。但我们郑家以海盗起家，聚合众多势力捏合而成。若是我们一直凭持海上之利，陆上之基，不断扩充发展，自然是势力愈发壮大。然，一旦所临外部强横重击，我郑家辖下众多聚合势力，必然各自生出几许异心。”
    “你当这数月以来，浙江一路溃败，是何缘由？建奴固然是兵威势大，勇不可挡，但我郑家诸多兵马也不至于在据城而守时，不堪一击吧？”
    “父亲，他们是……想存身以为将来之事！”郑森愕然。
    “哼，你以为呢？……过两日，你多带些精致礼物和五千石粮食，乘船前往登莱，觐见永初天子。”郑芝龙冷声说道。
    “是，父亲。”郑森低头说道：“父亲是想让登莱发动一次针对建奴的攻势，以舒缓我们郑家在闽粤的压力？”
    “不错。”郑芝龙点点头说道：“山东、登莱两地，北京掣肘之处，若是弄出些动静来，必然会吸引建奴的目光。那里经过一年的休养生息，想必也积蓄了一些力量。此时，也该释放一二，为闽粤、湖广等地缓解些许压力。……大陆之上，倘若真的无法存身，据台吕以成汉洲之势，想来是不难的。”
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    1646年8月3日，大明，南长山岛。
    对于长山岛上众多明人来说，最大的幸福，莫过于每日早上和晚间的吃饭时间，或是满满一碗稀粥，或是半块干硬的饼子，或是一块散发浓郁香味的土豆，尽管食物不多，但将其吞咽到肚里的时候，你会感到一种莫名的激动和满足。
    是的，你不需要像河北、河南、山西、陕西、江淮等地那些里无数嗷嗷待哺饥民一般，在无助而绝望的等待中，慢慢死去。
    为了保证清军东西两路大军的后勤供应，这些所谓的大清后方，各级官员不断地在民间征集粮草物资，几乎是刮地三尺，将无数的粮秣一路输送至四川、湖北、江浙等清军前线部队当中，以便他们可以心无旁骛攻伐各地抗清势力。
    可能是大明真的不得老天眷顾，从万历晚期开始，一直到崇祯身死，大明各地不断天灾人祸，干旱、蝗虫、瘟疫、流民暴乱，在许多地方此起彼伏地不断上演，将昔日看似强盛的大明，“啃食”千疮百孔，以至于最后奄奄一息，让关外的建奴轻易地杀入关内，继而开始席卷天下。
    当建奴入关并占据北方大部之后，那些各种天灾，虽然也在各地时有发生，但爆发的频次和范围却是神奇般的缩小了。肆虐北方、江淮十余年的鼠疫也突然消失了，河北、河南、山东、山西等地，居然渐渐地风调雨顺了（据后世可考，明清小冰河时期，从万历年间至清乾隆年间，其中明崇祯年间，情况最为严重。），民生也开始慢慢恢复。
    但大明境内的战乱却没有丝毫停歇的迹象，反而掀起一个又一个高潮，建奴、顺军、西军、明军，在广阔的大陆上，忘情的厮杀，吞噬着无数百姓的生命。
    从去年十月，登莱挫败建奴又一次进攻后，清军逐渐停止了大规模的交战，开始进入一段相对平静的对峙。双方大体上以弥河、沂河和沂蒙山为界，并且还在两侧人为地制造了大片无人区，防止对方猝然突入各自控制区域。
    随着清军统治区内掀起剃发令后，每日都会有无数百姓，通过众多的山间小道，越过青州和临沂，逃入登莱明军控制区。
    因为考虑到山东地区的粮食供应无法满足辖下民众食用，同时也为了给登莱制造后勤压力，清军对于逃难民众也持放任态度，任其逃入登莱。
    截止到今年六月，登莱各地官府粗略统计，明军控制区内人口已突破三百余万，而且，从江淮地区，也有民众不断从清军统治区逃来，沿路清军偶尔拦截时，仅仅是在搜刮逃人的财物后，便放任其离去，以至于绝大多数逃来的难民，基本上都是一无所有的饥民，需要登莱地区提供所有的日常生活物资。
    尽管，登莱地区控制的一百多艘船只，不断地将人转移至济州岛、长山岛，甚至还帮着齐国移民船队，将人运往汉兴岛（今日本宫古岛）和安南地区，但仍旧难以缓解粮食供应的压力。
    登莱地区各级官府，在年初时，已将无数饥民组织起来，开始恢复当地的农业生产，但地方残破，积蓄不足，面对三百万的民众的粮食供应，显得有点远水不解近渴的感觉。
    当十余艘巨大的齐国移民船只分别驶到长山岛和蓬莱县码头时，不论是齐国官员，还是登莱大明官员，均不由送了一口气。
    终于有外来粮食的输入了，虽然仍旧不堪数百万人食用，但多少能救活些许饥民，再加上又能分流数万人口出去，也能稍稍缓解一下当地的压力。
    “郑芝龙要求我们登莱出兵攻打建奴，以分担他们闽粤两地的压力。”牛虎在见到齐国水师大都督齐大江后，便向他汇报近期大明的局势，“郑芝龙在建奴的攻势下，已经丢了浙江沿海所有要地，目前正凭借福建险峻的山岭关口，死死挡住建奴的继续突入。不过，随着建奴分兵准备从江西攻入广东，恐怕会使郑芝龙顾此失彼，陷入建奴的几路围攻当中。”
    “6中旬，吴三桂从成都府出发，击重庆孙可望、李定国等部大西军，双方在合川尚处于拉锯之中。李自成的大顺军与孔有德部在荆州大战数场，虽然损失不少，但也顶住了建奴的攻势，勉强维持着荆州、宜昌、荆门等几处防线。不过，待建奴八旗主力赶至，他们能否继续坚持，就不得而知了。”
    “那我们如何应对？”齐大江闻言，眉头不由紧锁起来。
    “永初天子希望我们配合他们出潍县，攻青州，同时还命李本深部和刘泽清部跨过沂河会攻临沂，威逼济宁。”牛虎答道。
    “山东这几年都打烂了，就算占领了青州和临沂，也未必能动摇清军的防线，更不要说引江浙、赣闽的清军回援。若是继续深入，往攻济南和济宁，登莱有能力维持这么长的后勤补给线？”
    “所以，我们建议不在山东发起军事行动。”牛虎舔了舔嘴唇，“我们准备做票大的。……攻辽东！”