玄水城是北域十六座主城之一，其位于清凉城东北部，两城直线距离超过了五千里。
    因此，尽管高远一大早就动身出门，也在临近中午的时候，才进入了玄水城的地界。
    一番赶路之后，他总算看到了此次任务的目的地——位于玄水城正北方的临溪镇。
    此时他正头戴面具、身披斗篷的凝立在距离地面超过千米的半空中，静静的打量着脚下的这座集镇。
    其规模比之当初的清远镇要小了许多，分布于北门外的棚户区也不足清远镇的三分之一大。
    根据之前得自封隆那伙人的地图资料显示，临溪镇是一座建立时间不足五十年的小集镇，其管理者是一个从玄水城中迁出的新晋开元境家族。
    “如果这个镇子里只有一个开元境的话，会是我此行的目标吗？”高远轻声自语了一句。
    对于这个所谓的‘悬赏惩戒任务’，他的心里还是有些含糊的。
    无他，这个任务的执行标的实在是太小了。
    虽然四万多颗中级灵石也是一笔不小的财富，但怎么想也不至于把一个开元境后期的修士，给逼到被放逐者联盟悬赏惩戒的地步吧？
    更何况，在‘联盟仲裁决定文书’中，对于所追缴灵石的偿还方式还罗列了数种方案可供选择。
    其中，以完成联盟任务的方式进行抵扣，或者先行支付利息，后期再分期偿付本金都是被认可的。
    实在不行，去熔炼‘五灵玉’卖也可以啊！
    以开元境后期的修为，也就两三年的时间，熔炼出的‘五灵玉’价值就足以偿还这笔灵石的债务了。
    既然如此，何必要弄到这种难以收场的方式来呢？
    要知道，悬赏任务所开出的报酬不管高低，最终还是要落到被悬赏人的头上的，而这也是这次追偿的灵石金额有零头的主要原因。
    可以说，一旦被列入了‘执鞭人’的任务名单，目标要么彻底清偿欠款，要么死于惩戒行动当中。
    除此之外，基本不会有出现第三种结果的可能。
    至于赖账……
    他可不认为一个小小的开元境修士，能赖得了放逐者联盟这个庞然大物的帐。
    哪怕对方实力强劲，他这次失败了，这个任务也不会终结。
    后续只会以更高的悬赏标准，将任务派发给实力更强的‘执鞭人’去执行，一直到任务完成为止！
    别说这次的目标只是个开元境后期，哪怕是混元境和神魄境，都不一定有强行赖账的资格。
    毕竟‘二星’和‘三星’这两个执鞭人的等级，正是对应着这两个境界的啊！
    “这里面肯定有蹊跷！”
    一念及此，高远心里无奈的低叹了一声。
    如果可以选择，他宁愿这次的任务还是针对‘余烬’的猎杀任务，哪怕是针对‘飞龙城’的也行啊！
    奈何‘试炼任务’不能选择放弃，否则会被直接判定为转正失败，三年之内都不能再次提交转正申请。
    “唉，不管怎么说，还是先找当地人问问情况再做决定吧。”
    低声自语了一句，高远的身形一敛，便向着地面快速落去。
    数息之间，他就下降到了距离地面不足百米的高度。
    他倒不虞被人发现行踪，事先激发贴好的遁形符，已经将他的身形完全掩去。
    再加上宗师级‘二阶敛息术’，以及‘执鞭人套装’对自身气息的遮掩效果。
    除非有同阶修士凝结神念触手，朝着他这个方向探测，否则哪跟人怕面对面都不用担心被对方发现！
    只见他在空中略一盘旋，很快就锁定了目标。
    那是一个年届五旬的微胖中年人，此时其正孤身一人的行走在‘临溪镇’通往‘玄水城’的碎石路上。
    高远朝着四周看了一眼，随即便如同捕食的苍鹰一般，朝着对方飞速落去。
    还隔着数十米远，他的神念之力就带着一阵玄异的波动，朝着对方当头罩去。
    心神震荡之下，微胖中年人连反应的时间都没有，就径直朝着路边栽了过去。
    高远见此，探出的神念当即化为触手，朝着对方缠绕而去，在其倒地之前将他的身体稳稳的扶住。
    随后他驭使着疾风咒，带着对方冲天而起，转眼间就不见了踪影。
    ……
    虽然临溪镇建城的时间很短，城市的规模也不大，但作为集镇管理者的柴家，其家族宅院却布设的极为豪绰。
    不管是雕梁画栋的建筑，还是花木竹石的点缀，都甚为考究，极尽奢华之能事。
    最内一进宅院的主屋中，一个身穿深褐色长衫、头戴黑色面具的人影，此时正盘腿坐在屋内一角的软塌之上。
    雪白的长发披散在他有些佝偻的背上，一眼看去颇有种老态龙钟之感。
    半晌，人影身形微动，探手取下了那面黑色的面具，露出了一个须发皆白的清瘦老者形象。
    只见后者面色阴郁的一挥袍袖，那面被他放在一旁案几上的黑色面具便不见了踪影。
    清瘦老者在原地静静的坐了一会儿，阴沉的面容上忽的浮现出一抹踌躇之色。
    半晌，他才似下了决心般的狠狠一咬牙，探手在腰间的储物袋上一拍，一轮尺许大小的莹白色玉盘，便凭空出现在了他的手中。
    玉盘出现后，清瘦老者脸上的犹豫之色一扫而空。
    只见他半转过身正对着身旁的案几，将玉盘放在了上面。
    随后他摸出两颗中级灵石，熟练的插在玉盘表面的卡槽中。
    只见他嘴唇不断阖动，低声诵念了几句咒文，右手捏诀冲着玉盘中心处快速的点动了几下，后者表面随之亮起一道银色的流光。
    随着清瘦老者手上法诀的点动，玉盘表面的银光陡然暴涨，在其上方的虚空中，投射出一层方圆近两尺的银色光幕。
    光幕形成后，一圈圈无形的波动以玉盘为中心，不断朝着四周扩散，搅动的周围的虚空都发出了隐隐的回响声。
    清瘦老者对此恍若未见，只是面无表情的注视着玉盘上方的银色光幕。
    片刻之后，就在清瘦老者脸上渐渐露出一抹不耐之色时，光幕表面陡然如同水面般快速的波动了起来。
    须臾之后，光幕的颤动逐渐停止，在其中央区域却已经多出了一个面目有些阴鸷的中年男子身影。
    “老柴，怎么这个时候联系我？”阴鸷男子似乎有些意外，看着清瘦老者笑道。
    看着光幕中显现的阴鸷男子面容，清瘦老者的眼睛下意识的眯了眯，他略微停顿了一下才淡淡的道：
    “我刚才进了一趟放逐者密室，在里面收到了‘联盟仲裁决定文书’。文书中说，如果我再不交付赔偿的灵石款项，就要将我列入‘悬赏惩戒名单’了！”
    “哦？终于来了吗，这是好事啊！对了，就是今天刚下发过来的吗？”
    阴鸷男子闻言，顿时露出感兴趣的神色，听其口气，竟似对此事十分期待一般。
    清瘦老者听了脸色顿时有些难看，半晌才强忍着怒气的道。
    “不是今天，是十天前！拜你所赐，我直到今天才得以有空进入放逐者空间。”
    “害，这也不能怪我啊，谁让你那天看到我跟疯了一样，非要跟我动手呢？”
    阴鸷男子闻言丝毫不以为意，接着面露思索之色的道：
    “十天没给答复的话，你的这件事情应该已经转交到‘执鞭人’那边了，说不定接取任务的人已经出发了也不一定。”
    “嗯……按照放逐者联盟一贯的风格，第一波‘执鞭人’的实力一般都不会太强，见面之后也是以征缴灵石为主。
    你等见到来人，你也不用慌。先将对方稳住，然后找个理由，把来人带到我这里，你的任务就结束了。”
    清瘦老者冷冷的盯视了对方一眼，半晌才沉声道：
    “希望如此。”
    ……
    临溪镇北部数十里外的地下。
    高远脸戴面具、身披斗篷，靠坐在一张随身携带的石椅之上。
    那个之前被他抓来的微胖中年人早已经醒来，此时正一脸瑟缩之意的站在他的身前，语带哀求的道：
    “前辈，晚辈方才所言句句属实，绝无半句欺瞒，还请前辈高抬贵手，留晚辈一命！”
    高远静静的凝视了对方一眼，随后神念裹挟着丝丝真元之力，带着奇异的波动朝着对方罩落而去，后者心神震荡之下，当即眼前一黑的栽倒在地。
    见此，他的身体微微后仰，靠坐在身后的石椅上，随后将中年人刚才的话逐一回忆了一遍。
    据这个名为宋恒的中年人所言，如今掌管临溪镇的家族姓柴，倒是与他此行的目标是一个姓氏。
    只是这个柴家的那个开元境老祖的名讳，就不是这个中年人所能知晓的了。
    此外，据其描述，临溪镇最近几年都很太平，并没有什么值得关注的异常事情发生，也没有听说有人离奇失踪的事情。
    “听起来似乎一切都很正常啊，难道是我多心了？”高远沉思有顷，在心里自语道。
    按说这个中年人应该是没有撒谎的，对方刚才说话的时候，全程都在他的神念监控之下，除了恐惧之外，他也没有发现什么异常的情绪波动。
    但不知为何，他的心里总感觉哪里有什么不妥之处，但细想之下却没有发现任何异常之处。
    保险起见，他再次回到林溪镇外，又抓了三个人回来问了同样的问题。
    这些人的回答与那个微胖中年人基本一致，即便有些出入的，也只是一些无关大局的枝末之处。
    略微考虑了一下，高远还是决定等到晚上去临溪镇一趟，具体看看情况再说。
    ……
    时间过的很快，转眼就过了子时。
    高远探出神念，将宋恒几人的意识封印逐一巩固了一番。
    随后他除下面具，快速的催动起了易容术。
    后者在提升到宗师级之后，响应速度大幅提升，仅仅几个呼吸间，他的面容就变的和躺在地上的宋恒一模一样了起来。
    “希望此行一切顺利！”
    他一边重新戴上面具，一边低声道，所用的声音，与之前宋恒的声音竟也完全一致。
    他不再耽搁，快速的出了这个地下坑洞。
    随后催动着疾风术就化为一道光影，在夜色的掩映下，朝着临溪镇的方向飞遁而去。
    ……
    几十里的距离瞬息便至。
    没过多久，高远就来到了临溪镇的城墙边。
    他运起二阶的望气术，朝着城墙之上看去，没有发现一丝可疑的能量波动。
    后者与北域其他的集镇相同，并没有设置对空的护城结界。
    高远见此放下心来，他在疾风咒的风墙作用下，轻松的越过十几米高的城墙。
    敛息术、遁形符以及‘放逐者套装’的叠加作用下，他收敛了所有的气息与行迹，犹如鬼魅一般朝着北城东侧的一处巨大的宅院飘去。
    根据宋恒几人的描述，这处颇为气派的宅院正是柴家的大宅所在。
    在望气术的视野中，这些宅院的建筑中有一半以上是空置的。
    这也可以理解，柴家是五十年前新晋的开元境家族，这宅院可以直接置办，但人丁的繁盛却不是短时间内可以快速增加的。
    一路风平浪静之下，他很快就来到了后宅的上空。
    他按照之前的计划，瞬间将自己的神念放开，朝着下方的柴家大院笼罩而去。
    方圆数百米内的空间尽数映入脑海的同时，他也在后宅处的一间颇为气派的房屋内，感知到了一道异样的气息——开元境修士的神念之力！
    在他发现对方的同时，屋内之人也发现了他。
    高远没有立刻行动，用神念之力和望气术仔细检查了一圈，确定周围没有别的气息潜藏之后，他在心中微微松了口气。
    “当啷！”
    门扉开启的声音传来，在他的视线中，一道有些瘦削的人影出现在了那间屋子的门口。
    清冷的月光照耀在那人的脸上，映照出一个须发皆白的老者形象，此时正仰头朝着这边看来。
    只见对方嘴唇轻轻的阖动了几下，一道有些苍老的声音顿时清晰的浮现在高远的脑海中：
    “执鞭人？”
    对方的语气听起来颇为平静，似乎对于他的到来丝毫不觉意外。