两个小时后，马车停在了乡间道路上。这时候雨也停了。两人已经在车上用魔法烘过衣服，下了地。望着古雷克给车夫支付最后一部分费用，艾丽记起自己在驿站时的惊讶。原来他回去一趟是为了取走财物和证件。这很符合逻辑，总不能把重要的东西都留在无人的房子里。只是她当时没想到这一点。
    等到马车离开后，艾丽转头看向离自己最近的大楼，第一眼就开始惊叹起来。“你家的房子也太气派了吧。就是感觉上有点肃穆，跟我想的不一样。”
    “那是政府大楼。”古雷克笑出声。“我对车夫说送到这个地方，只是因为这栋楼在附近最容易辨识。”他拉她去正确的方向，随口问了一句，“不过你想的是什么样？”
    “温馨的村舍吧，比这小些。但有个大院子用来养鸡养鸭什么的。”
    “想的很接近了，”古雷克评价道。
    两人顺着乡间道路往前走，十指自然地相扣，步伐不紧不慢。有种户外散步的感觉。艾丽左看右看，注意到道路修得不错，方便车辆行驶，可见平常没少过人来人往。独栋的房子散落四周，距离较大，跟城市居民区相比多了一分悠闲的气息。
    找到兽人父母家的时候已经是黄昏。兴许因为看到了熟悉的家园，古雷克脸上露出笑容，然而艾丽的心脏却狂跳起来，越是靠近大门，越是整个身体往反方向挪动。
    眼看只差几步路，却怎么都拽不动她，古雷克这才发现不对劲。
    “你这是在朝别人家去呢？”他说，试图把艾丽拉回正道。“我家是在这边。”
    艾丽死死卡在地面上。“要不……要不还是你先进去吧。”
    “哈？我们一起进去不好吗？”
    古雷克听起来真实地困惑。艾丽掌心冒汗，胃部轻微抽搐。“可是，嗯，那个，我仔细考虑了一下，其实没必要非得进去。有很多别的地方可以住，位置也更方便。这里离你上班的地方太远了。”
    “济世院那边还没有给我通知，什么时候恢复上班。他们可能会直接开除我，毕竟我确实有刑事上的罪名。”
    “什么？！真的吗？”艾丽愧疚到极点。
    “说不好。过几天才知道。我们还得去社区报到做点义务劳动。但住这里也不会碍事。”
    “啊……”艾丽拧眉，心情跟语气一样纠结。她马上就要见到古雷克的家人了，天哪，她什么礼物都没带，之前都没有想到这一层，要是惹得他们不快怎么办。“我还是觉得……”
    “好了好了。”兽人捏捏她的手，有点哭笑不得。他哪能看不出她是在紧张。“你可是经历过生死攸关的危机，这点场合算什么。我发誓爸妈会喜欢你的。”
    都说到这个份上了，想推拒也没了借口。
    艾丽磨磨蹭蹭地跟着登入门廊。兽人的身躯像面墙一样堵在她和大门之间，平白增添了些许安全感，仿佛前面什么未知的凶险都有他抵挡。她缩在他背后，紧张地望着他抬起手臂，但还没开始敲门，一阵噔噔噔的跑步声音传过来。艾丽下意识扭头，正好看到一道高大的虚影闪出来，猛虎般扑到古雷克这个猎物身上。
    “哇哈哈！抓到你了！”
    艾丽反射性作出战斗姿态，正要解救遇袭的兽人，但听到对方的话语，她顿住了。
    怎么是个尖尖细细，跟小孩子似的声音？
    她狐疑地看过去，只见一个比古雷克体型小些的兽人吊在他身上，摇来摇去，晃晃荡荡。是她的错觉吗？这个兽人好像跟古雷克长得很相似。还是她还没有看惯兽人的长相，区分不出？
    “天呐，吉尔妲。别闹了。”古雷克手忙脚乱的把身上的东西扒下来。“今天我可是带了一个重要的人回来。”
    “知道知道，我听到了。就是那个人类，对吧？”吉尔妲正经起来，开门进去招呼他们也进来。“爸妈都听说了这件事，正商量着要不要过去找你呢，哥。”
    原来是妹妹。艾丽礼貌地跟吉尔妲打了声招呼。看他们换了鞋，自己有样学样地换了鞋，还没来得及走到客厅里，就看到另外两个兽人冒出来。不用想也知道，他们应该就是古雷克的父母。刚刚才平静的胃部突然又翻腾起来，兴风作浪，没个消停。
    “你……你们好。”等他们跟古雷克寒暄过，　艾丽才开口说话，不明白自己为什么结结巴巴。
    他们落在她身上的眼神仿佛一把尺子，精准衡量价值，却又像是面对从来没见过的流动商贩一样，扫视的动作里面带着质疑，还有一丝警惕。
    “妈，爸，”古雷克说。“这是艾丽。”
    “就是那个意欲谋害陛下的人类？消息都在我们这边传疯了。”妈妈紧张地抬高了嗓音。“听说你被带坏了，违法乱纪，作奸犯科，还跟执法人员起了冲突。”
    “是不是她威胁你带着她来这里？”爸爸说，转身质问艾丽。“你想要什么？”
    艾丽愣在那里。
    来不及体会自己被当成入室抢劫犯般的滋味，就听到古雷克火急火燎地解释：“你们误会了。艾丽是个好人。”
    “可是她不是被抓起来了吗？”爸爸大喊。“还有你，我听说你也被抓起来了，你怎么也在这里？过两天就要被陛下亲自审判了。你这个不肖子孙，做错事还不老老实实接受法律的裁决，居然越狱出逃，实在是让全家人蒙羞！”
    “那已经是好几天前的事了，你们的消息到底是有多落后啊……”
    古雷克哭笑不得，好说歹说让爸妈坐下了。等大家稍微冷静下来了，他开始早有准备地给他们详细地叙述来龙去脉。艾丽确信，即使换成自己上，也不能说得更加有理有据。
    一切解释清楚后，爸妈颇受冲击，坐在客厅里消化着巨大的信息量，神色恍惚，一言不发。
    倒是尖细的嗓音从他们背后冒出来。
    “那你们是什么关系呀？”兽人妹妹的脑袋卡进他们中间，面向艾丽，脸上写满了好奇。“有么么哒过吗？”
    艾丽过了一会才听懂她是什么意思。她脸一下子红了，望见妈妈突然站起来，抓起茶几上的抹布作势去打吉尔妲，嘴上骂道，“不知羞耻的小丫头。”
    吉尔妲到处乱逃，被妈妈一路追出去，边跑边叫。爸爸则是想起了什么似的，赶紧拿来茶壶往杯子里倒了些水。只是他动作有些不熟练的笨拙，抑或单纯是紧张，一时手抖，洒了点茶水到桌上。
    “你们先喝点水吧。我看看晚餐什么时候好。”
    爸爸也出去了。
    留下艾丽和古雷克，面面相觑。家里并没有在烧饭。甚至没有开火。“他们应该不是出去举报我们吧？”
    “别想太多，”古雷克安抚道。“他们需要一点时间接受现实而已。其实都是很好的人。”
    艾丽点点头，端起茶杯喝了一口水，感觉到古雷克始终在桌子底下，牢牢勾着她空闲的那只手，没有放开的苗头，心情莫名地平复了许多。
    过了好久，他们一家子才都回来了，手里提着各种各样的东西。远远地，艾丽就能闻到肉香味，情不自禁地舔了舔嘴唇。是熟牛肉，炖得透透的那种，被鼠尾草放大的香味飘满室内。
    “敢情你们是去购物了？”古雷克纳闷。
    “还说呢，我们原本打算去城里看看你，出庭作证什么的，谁知道案子已经结束了。”妈妈打发另外两个人处理食物，自己对着古雷克埋怨。“你这孩子也是的。带人过来一趟，也不提前跟我们打声招呼，现在我们什么都没有准备，又快到吃饭的时间了，这不得赶紧出门买点东西吗。”
    “不用那么隆重吧。”
    “对你当然不用，”妈妈没好气地说。“这不是……”
    她没有说出完整的句子，但是艾丽听懂了她是指自己突然造访的事，顿时又紧张起来，人也坐不住了。“夫、夫人，很抱歉没有提前告知就过来打扰你们。”
    “别这么说。”妈妈连忙摆手。“我们才是很抱歉把你当成恶棍。刚才在外面也考虑过了，如果古雷克说的是真的，那你一定不是坏孩子，否则陛下是绝不可能饶过你们的。”
    兽人王在民间还真有威望。
    艾丽如释重负地坐回去，但望着古雷克冲着家人露出太阳般明亮的笑容，突然意识到自己可能想错了。
    也许那只是一个托辞。再英明的君主也不能事事都迎合百姓的心意。与其说是相信他的判决，不如说，父母单纯是相信自己儿子的品行，也因此相信他选人的眼光。这是一种需要足够友善的家庭氛围才可以打造出的信任。
    回想起来，古雷克之前说到要回父母的家，语气是那么自然。他丝毫不怀疑他们会对他敞开大门，一如既往用抚养他时的态度对待他。因为他们的纽带已经建立起来了，牢不可破，永远都会存在。
    艾丽没发现自己是如此想要这样的纽带。直到现在。但她早就没有家人了。这是从出生的那一刻开始就无法改变的事实。
    按下内心的酸涩，艾丽在中年雌性兽人邀请她吃零食的时候微笑着说，“谢谢夫人。
    “叫我玛德琳就好了，我丈夫是库劳格，”妈妈温柔地说。“目前只有牛肉是熟的，所以离晚餐还有一些时候。你们都别饿着，这里有水果和干果，想吃什么吃什么，知道吗？”
    点头后目送妈妈离去，艾丽依旧有点坐立难安。来到这种场合还是第一次。她不确定自己是否应该去厨房帮忙。一般人去别人的家做客都不会干活，但顾及她的身份，什么都不做会显得她太懒惰吗？好像听说过哪个地方的姑娘第一次拜访公婆都必须包办家务，证明自己未来会是一个好媳妇。如果公婆嘉许，则给予丰厚的金钱作为奖励……
    不对，不对。艾丽狠狠摇头。这都想到哪里去了，又不是真的要跟兽人结婚。倒不是她持有强烈反对意见。不过现阶段他的家人肯定不会同意就是了。贸然提出只会显得很奇怪。还是不要胡思乱想比较好。没错。不要胡思乱想。
    但越是这样反而想得越多。艾丽发着呆，时间不知不觉就过去，期间吉尔妲过来跟哥哥说话，艾丽下意识应和几句，夸她戴的金镯子好看。吉尔妲哈哈大笑，表示自己的镯子都是假黄金，真塑料，只是看中外形。艾丽立马忐忑不安起来，怀疑自己言行出了错。毕竟没人喜欢承认自己的服装配饰是赝品。
    啊啊啊……
    要顺利应对这种场合，简直比刺杀兽人王还难。
    艾丽面上保持着微笑，看起来大方得体，其实暗中焦虑得想要揪头发。所幸她的假象还没来得及被戳破，晚餐就准备好了。一家人围在桌子跟前，说起祷告。艾丽虽然不是他们这个神明的信徒，但也配合地闭了一会眼睛，然后等他们开始用餐以后，自己才谨慎地动碗。
    刚吃几口，就听对面的妈妈说，“你从人族领地过来，可能吃不惯这里的口味。但今天时间比较有限，不方便尝试新的菜谱。如果哪里不合胃口，还请多担待。”
    “没有那回事，”艾丽回答。实际上，这让她想到古雷克做的饭，虽然花样对不上，但是食物所承载的善意那么相似。“很好吃。”
    “那就多吃点。”玛德琳笑了笑。“听说人类口味偏淡，你家人应该做法不一样吧。”
    “我没有家人。”
    这话没过脑就出口，艾丽懵了一下，发现全桌人的动作都停了下来。
    完了完了，好像说错话了。
    艾丽心跳如擂鼓，血液直冲头顶。爸妈明显不知道如何应对她出乎意料的答案，僵在那里，叉子悬在牛肉上方一寸。没人接话。餐厅的气氛仿佛凝固了。艾丽慌得想要求助古雷克，但没等她转头，一个字冷不丁蹦到空气中：
    “酷。”
    所有人的视线都转向吉尔妲。
    作为发声者，她面对各种炯炯的眼神，无辜地摊手道，“怎么了嘛。难道你们没发现故事的主角往往都是孤儿吗？特别是英雄冒险题材的。虽然老套了点，但你也得承认他们很酷。”
    “别在那胡说八道，”妈妈斥道，然后带着歉意转向艾丽。“这孩子口无遮拦，别把她的话往心里去。”
    “不会的。”艾丽意识到之前的沉默仅仅持续了很短的时间。大概只有两三秒。可是她却有了数年转瞬即逝的错觉。“我确实是……嗯……孤儿。”
    “那不重要。跟古雷克一样，你可以在这里居住任意时间。我们会好好照顾你的。”
    “为什么？”艾丽忍不住问。
    不管怎么想，他们都没有理由这样对待一个陌生人。
    除非是看在古雷克的面子上？他们其实并不想接收她，但儿子带了人回来，总不能把她赶出去。只好勉强让她留下来。
    想到自己会多么麻烦他们，艾丽如坐针毡，手足无措，不知如何是好。
    妈妈没说话。她向前倾身，伸手碰到了艾丽的额头，像在叠衣服的时那样轻轻摸了摸，抹去了因焦虑而出现的皱褶，使艾丽变得光滑又平整。她满意地笑了笑，坐回去说，“因为你看起来很需要，亲爱的。”
    艾丽恍然发现自己被兽人们围绕了。大家都在看着她，眼里饱含的却不是排斥，不是嫌弃，而是发自内心的关切和些许的茫然。尽管每个人都跟她长得不一样，餐具比她所需的大几号，碗里的菜量注定要让她吃撑，但是一个荒谬的主意还是控制不住地在她脑中形成了。
    或许，只是或许，这不是别人的家，而是她的。
    --