罗志学对蒸汽机项目的关注程度，几乎整个帝国的高层都知道。
    说实话，很多人依旧不理解罗志学为什么对蒸汽机如此重视，这不就是一个烧水的玩意嘛。
    就算蒸汽机能够投入使用，但是其可怜的动力也干不了什么啊，皇家理工学院蒸汽机项目组那边搞出来的几个实验型号，都是大家伙，但是动力都只有区区几马力而已，这点动力说实话用处不大。
    要知道大楚帝国里的一些大型工厂里的水动力机械，别看很原始，但一些超大型的水车驱动的水动力机械，动力还是非常庞大的，要不然也无法驱动那些大型的镗床等大型设备了。
    经过十多年的持续发展研究，大楚帝国里的水动力设备已经发展的很成熟了，并且应用规模非常大，绝大部分和机械挂钩的工厂基本都会有水动力设备，甚至就连轻工业里的纺织工业，也大规模使用水动力设备。
    水动力的纺纱机以及织布机，已经成为了大楚帝国里中大型纺织工厂的标配，水动力纺织工厂虽然投入巨大，但是生产效率却是更高。
    水动力的高速发展以及应用，也是目前大楚帝国里的大部分加工类的工厂都建在河边的缘故。
    比如当涂工业区里的各大工厂就是典型……几乎所有大型工厂都是建在长江边上，为了更好的利用水动力，一些大型工厂甚至会专门修建引水渠，然后在地势比较低的地方里建设水车，以获得更强悍的水动力。
    在大楚帝国里的很多人看来，水动力机械已经很好了，并且还有极大的潜力可以挖掘。
    而蒸汽机？
    这玩意现在看来就是一件没啥实际使用价值的铁疙瘩，而且还是耗资积极庞大的铁疙瘩！
    皇家理工学院的蒸汽机项目组为了研究这玩意，已经花费了十多年时间，累积花费的经费都无法估算了。
    仅仅是算人员薪资，那都是一个非常庞大的数字。
    一百多名研究人员全职研究这玩意，还有其他各研究机构的数以千计的研究人员间接参与其中，光是这些人的薪资就是个庞大无比的数字。
    而各种乱七八糟的试验经费就更不用说了，两个字足以形容：天价！
    但实际上……这些直接或间接参与的研究人员只是一部分而已，实际上为了搞出来这个蒸汽机，严格上来说几乎整个大楚帝国的理工科研究机构以及众多重点企业都有参与。
    虽然有些人还不知道自己参与其中，又或者说他们研究出来的东西本来不是为了给蒸汽机用的，但是又给蒸汽机用上了。
    这从蒸汽机的核心零部件气缸所使用的材料以及加工就可以看的出来。
    材料用的大冶钢铁公司研发的新式软钢，强度和可加工处于比较平衡，但是这种东西大冶钢铁公司并不是为了蒸汽机的气缸而研发的……而是作为炮管材料进行研发的失败产品……
    海军去年的时候就启动了软钢火炮计划，和大冶钢铁公司签署了研发协议，让他们研发一种在可进行锻造加工的前提下，尽可能加强材料强度以及抗磨等各方面性能的先进软钢材料。
    大冶钢铁公司根据自己多种已经成功实际应用的软钢材料，调整了上百次的配方后，最终获得了一种在材料各方面性能都比较平衡，适合作为炮管使用的软钢材料。
    同时还有一大堆不符合军方需求的新材料，这些材料其实也不是说都是废物，而是性能特别不一样。
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    毕竟这年头的钢材好坏，其实也就是含碳量多寡不同，继而导致的性能有些差异。
    而这种性能差异，你也不能说是不好的，而是要看对应什么项目。
    有些项目对韧性要求更高一些，有些项目对强度的要求更高一些，还有些要求加工更方便。
    所以对于铁碳合金材料而已，不同含碳量的材料符不符合要求，得看具体的项目。
    蒸汽机项目组那边听闻大冶钢铁公司又搞出来了一大度新配方的材料，所以就找了过去拿这些新材料的资料一眼就，然后还真让他们发现了一种很符合锻造气缸的材料。
    然后拿了样品一试，效果极佳。
    这种新材料比他们以往使用过的数十种材料都要更适合作为气缸材料使用。
    如此，也算是初步解决了困扰了蒸汽机项目组十多年之久的气缸材料问题。
    这个过程里，你说大冶钢铁公司参与了蒸汽机研发项目吧，其实他们还真没有……但是你要说他们没有参与其中吧，新一代蒸汽机试验机的气缸材料，还真是他们搞的。
    所以，大楚帝国里的蒸汽机项目研发，具体有多少机构和人员参与，到底花了多少钱那都是一笔湖涂账，根本算不出来。
    你非要较真了说，那就是整个大楚帝国的几乎所有中大型的企业以及官方研究机构都有多参与。
    实际上也的确如此！
    蒸汽机，这个在后世人看来非常原始而简陋的内燃机设备，放在十七世纪的今天，那就是属于举国之力才能够搞出来的顶级科技产品。
    从理论再到试验，再到量产，这一整个过程是需要整个帝国的支撑才能够搞下去的。
    在大楚帝国里，准确的说是十多年前开始搞蒸汽机……得从理论研究一步一步搞！
    先解决理论问题，然后再解决材料问题，加价材料加工问题……
    罗志学画个图纸，随便找几个工匠就搞出来蒸汽机了？
    这怎么可能！
    而这，某种程度上也是很多人不理解的原因。
    投入太大，但是产出却是未知，哪怕罗志学几次透露过蒸汽机的未来应用场景，但是在部分人看来也不过如此，甚至会觉得是异想天开。
    这不能怪他们眼光狭义，毕竟他们无法预知未来……这是人们的通病，就和后世的人们，在两千年以前，一样无法想象仅仅十年后他们就进入了移动互联网的时代，智能手机的出现几乎彻底改变了人们的生活，甚至改变了社会模式。
    别说十年八年这样的时间跨度了，哪怕是在苹果手机出现之前一年前，绝大部分，不，几乎所有的人都无法想象数年后的社会竟然会发生如此大的变化，哪怕乔布斯自己估计也想象不到！
    谁能想到，存在了无数年月，人类最古老的职业之一的小偷会在移动时代里面临大面积失业的困境呢……
    绝大部分普通人的想象力其实是有很限的，绝大部分人只能根据已知的信息进行简单推导，能够做到复杂而深远推导的，那已经是卓越的人才了，至于什么信息也没有，纯粹靠想象……不是疯子就是天才。
    罗志学的臣子们，大多也只是普通人而已，所以很多人也难以预见到蒸汽机出现以后会出现什么样的变化。
    但是这不重要，重要的是罗志学知道！
    蒸汽机，绝对是第一次工业革命期间里的生产效率提升倍增器。
    如今大楚帝国的水动力工厂生产效率已经很高了，但是如果采用蒸汽机，那么会更高……深入发展后，大规模采用蒸汽机的工厂，其生产效率将会把水动力机械远远的甩在身后。
    至于手工作坊模式，就更不值一提了。
    蒸汽机可以作为工厂的动力来源，让工厂获得更稳定，更大的动力来源外，还能让工厂摆脱河流的限制，未来大楚帝国的工厂在选址的时候，就可以选择在没有河流，但是更适合建厂的地方。
    除了作为工厂的动力来源，直接提升生产效率外，蒸汽机的另一大作用就是作为交通动力来源。
    具体体现就是火车以及蒸汽轮船以及同样重要的蒸汽机拖拉机等一系列农业机械。
    农业机械意味着可以让更少的人种植更多的土地，这对大楚帝国开发广阔的北方地区的领土具有极大的战略意义。
    北方领土现在很大，但是依靠传统的牛耕甚至马耕都不太靠谱，因为很多地方其实比较荒凉，气候也比较极端，土地的平均产量很低的。
    依靠人力以及蓄力的话，种植不了多少土地，那么产出就不多。
    但是用机械就不一样了，农业机械，哪怕是蒸汽机拖拉机这东西在农业生产上的效率，都不是人力或牛马所能相提并论的，采用蒸汽拖拉机后，那么一个农民就能够同时种植更多的土地。
    这样的话，哪怕北方土地贫瘠，但是只要种植的土地面积够大，那么人均产量也能够提升到一个可以接受，甚至是良好的水平。
    这对于开发北方领土，进一步提升国内粮食供应数量具有重大的战略价值。
    而更加便捷的交通，能够让更多的货物以廉价而快速的方式进行流通，这将会进一步降低物流的成本，同时让工厂获得更多，更加廉价的原料，并获得成本更低的货物运输方式，把货物销售到更多的地方。
    同时交通的提升，尤其是火车的大规模应用后，能够让更多的地方摆脱限制，进而能够建设工厂，参与到工业化浪潮当中来，最终提升民众的生活水平。
    比如说在北方用蒸汽拖拉机耕种生产出来的粮食，收割后用火车运输到沿海港口，再通过轮船运输到长江流域等帝国人多地少的腹地里。
    这一个粮食种植、运输、销售过程里，将会有无数人收益！
    这就是切切实实的民生！
    至于说蒸汽机所带来的军事用途，比如蒸汽战舰，火车运输军队和补给这些，这其实只是蒸汽机所带来的微不足道的实际应用而已。
    蒸汽机，它的最大作用就是提升生产效率！
    作为工厂动力也好，交通动力也罢，最终都是为了提升生产效率而服务的。
    这也是罗志学想要的！
    至于军事用途，说实话罗志学并不是太在乎！
    比如蒸汽战舰这东西，听起来似乎很好，但是你要知道光靠风帆战舰，大楚帝国也能建造几百艘平推这个世界上任何一个国家的海军。
    蒸汽战舰这东西吧，属于有更好，但是没有其实也无所谓的东西。
    这东西并不是必需品！
    他同样也不太在乎用火车调动兵力，运输补给这些……同样是属于有了更好，更方便，但是没有其实也无所谓……
    没有火车的现在，大楚帝国一样杀到了哈密，并持续向吐鲁番地区渗透，这个过程里把准格尔人打的抱头鼠窜。
    在北边，哪怕是面临着千里荒原乃至北方冻土，楚军依靠骡马以及雪橇，船只等原始的交通工具，一样杀到了贝尔加湖，不仅仅在贝加尔湖东南地区修建了三个大型军事据点兼屯垦移民点，还在贝尔加湖西北部建立了两个据点。
    依托这几个主要据点，楚军通过数次战斗击败了俄罗斯人，最终把贝尔加湖以及周边地区彻底收入囊中，并把贝尔加湖称之为‘北海’，还在贝尔加湖东南地区，设立了一个‘北海府’呢。
    不仅仅如此，现在大楚帝国在贝尔加湖地区的驻军，还在频繁沿着勒拿河向北进发，在勒拿河上游和俄罗斯持续爆发冲突。
    同时在外兴安岭以北地区，驻防此地的另外一部分楚军也沿着勒拿河的另外一条支流上游向北进军。
    这两支楚军的目的简单而纯粹，就是试图沿着勒拿河的上游支流一路北上，然后驱逐盘踞在勒拿河沿河各地的俄罗斯殖民者，全面掌控勒拿河流域。
    以求彻底解决贝尔加湖地区连带外兴安岭地区的大片帝国北方领土的安全问题。
    所以，并不是说非要有火车才能跑到荒山野林里打仗的……没有火车的年代里，俄罗斯人能够在西伯利亚玩殖民，大楚帝国同样也可以在这些地方和俄罗斯人作战，并控制这些荒凉的冻土……
    无非就代价要多大，利益有多少，最终值不值得问题而已。
    从目前来说，大楚帝国从北方地区里所获得的皮毛等一些当地特产的利益，虽然还不足以弥补军费开支，但是如果加上保障漠北以及外兴安岭等远东地区的安全所带来的利益，那么肯定是赚大了。
    别的不说，光是一个漠北蒙古持续向帝国靠拢，用不了几年估计漠北蒙古都会整体融入到大楚帝国里，那么就赚大了。
    同时与其以后在漠北蒙古地区或外兴安岭地区，长期驻防大量兵力防备俄罗斯人。
    罗志学宁愿现在花点军费直接把俄罗斯人干掉，然后把帝国的边境线向西推移到叶尼塞河流域，甚至是乌拉尔山脉，到时候爱怎么就怎么打，还不同担心后方腹地的战略安全问题。
    从国防战略以及实际上的经济利益上来看，和俄罗斯殖民者干架还是很赚的生意。
    嗯，前提是要能打赢，打输了那就亏大了。
    但是大楚帝国陆军的战斗力还是很牛逼的。
    枪炮比俄罗斯人更先进，步兵可以玩线列作战，炮兵火力强悍，而且完善的军队组织结构以及薪资待遇等措施，都是让楚军里的士气也好，单兵战斗力也好都是相当不错。
    尤其是战备甲等师的战斗力，可不是什么俄罗斯的那些殖民地请来的哥萨克雇佣兵能相提并论的。
    即便是哥萨克的骑兵相当不错，对上那些西伯利亚的土着们表现的能征善战，但是大楚帝国里以北方牧民子弟为主要兵员的骑兵同样强悍，甚至更强悍！
    不管是小规模的骑兵作战还是大规模的骑兵作战，楚军骑兵都敢打，大多数情况下也能打赢。
    小规模作战的话，北方牧民子弟的单兵战斗力那是没的说的……都是打小就开始骑马的老手了，再加上装备优势，对上哥萨克基本占优。
    当然小规模骑兵作战里，士兵个人因素影响太大，有时候楚军骑兵在小规模作战里，也会被哥萨克骑兵一顿毒打……但是总体上来说，楚军骑兵还是占据了极大的优势。
    同时零星的骑兵交战也让楚军骑兵比较头痛，虽然局势整体占优，但是楚军高层却是很不喜欢这种战斗模式。
    因为这种零星规模的骑兵作战，个人因素影响太大，但是个人战斗力你除了单纯提升单兵作战能力外，很难在战术上进行有效提升。
    这会让很多中高级将领，尤其是那些自诩靠脑子打仗的参谋出身的将领们很不适应。
    相对的，楚军的骑兵将领更喜欢玩中大规模的骑兵作战，而且规模越大他们越喜欢，因为参与兵力越多，楚军骑兵的优势就越大。
    楚军骑兵的很多战术乃至武器装备，其实都是为了大规模作战而准备的。
    密集队形冲锋，也就是骑墙冲锋战术就是最典型的例子，楚军骑兵开始搞这种战术的目的，就是为了和敌军大股骑兵进行对冲作战用的。
    战役规模大到一定程度的情况下，大楚帝国骑兵的骑墙冲锋战术以及下马步战的线列战术，再加上骑兵火炮结合，暂时吊打全球骑兵无敌手……
    只不过北冰原这破地方里也打不了什么大规模的骑兵作战，因为北方冰原补给极其困难的缘故，俄罗斯人也好，楚军也好，在这一地区里实际部署的兵力都很少的。
    这前后也将近十年了，但是楚军和俄罗斯还没打过任何一场单方兵力超过千人的战役……
    平日里都是小规模战斗为主。
    但是别看小规模战斗就以为效果不大，实际上打得好了效果也很好，全面掌控贝尔加湖就是典型的例子。
    从陆军再到海军，其实都能看的出来，目前在军事领域里，罗志学其实不需要蒸汽机的。
    有更好，但是没有他也能接受！
    但是民生上，罗志学却是一定要蒸汽机的！
    所以在收到了蒸汽机项目研发有了新进展，项目组说甚至搞出来了一台可以投入实用的蒸汽机后，罗志学才会临时改变行程跑过来看。
    抵达了蒸汽机项目组后，罗志学第一眼就看到了蒸汽机。
    没办法，这玩意太大，放在半开放的大型试验场地里一眼就能看见了。
    罗志学带着人上前了几步仔细看了看，这一台的蒸汽机在外观上的区别，和去年看过的蒸汽机试验机差不多，都已经具备了蒸汽机的基本必要要素。
    大楚帝国的蒸汽机研发的设计图纸，其实经过这十几年的研究，再加上罗志学频繁的亲自指导，甚至亲自画图！
    光在设计上，发展到如今的蒸汽机其实和罗志学记忆里的瓦特蒸汽机已经差不多了，而这种蒸汽机的图纸设计指标，不仅仅可以作为煤矿的提水机使用，甚至都可以勉强作为工厂动力使用了。
    当然，前提是能够按照设计图纸制造出来……
    并且成本也需要控制在一定程度内，一台普通的蒸汽机造价几千楚元的话，咬咬牙也能用，大不了就当研发投入。
    但是如果一台要好几万甚至更贵的话，那么就可能用不起了。
    大楚帝国蒸汽机项目组过去十几年的努力，其实都是为了造出设计图纸上的蒸汽机……
    现在，经过了十多年的努力后他们终于是接近修正正果了。
    此时，蒸汽机项目组的组长宋复方上前道：“启禀陛下，眼前的这台蒸汽机，是我们从去年的试验型号里改进而来的17型，这也是我们这些年来所设计并制造的第十七种试验样机，也是第一种能够长时间运转的试验样机！”
    “十七号样机在之前的测试中，成功的连续无故障运行了十八个小时，后续出现的故障也不是气缸，锅炉等核心零部件，而是采用的轴承无法承受长期高速运转，我们选用了性能更卓越的轴承后，我们后续将会进行第二次持续耐力测试，测试目标是让蒸汽机连续无故障运行二十四个小时以上！”
    “今天我们也会进行多次的测试，以获得最大马力数值，维持大马力时间，耗煤量等关键数据，并检验各零部件在部分极端工况下的承压能力，以便后续的持续改进。”
    罗志学对蒸汽机的研发进展一直都有关注，上一次的耐久测试的报告他也看过，而今天他也不想听这些人说太多的技术细节，如果只是为听解说，他完全可以不用过来，直接看测试报告就行了。
    他今天过来，就是为了亲眼看一看这台可以投入实际使用的蒸汽机。
    所以罗志学微微点头道：“诸位爱卿都辛苦了，准备工作做好了，那就开始吧！”
    对此，他很期待！