斜光照彻，绮窗金红。
    一轮夕阳倒映新潭中，披着云彩，被晚风揉碎。
    柳晓暮将水晶帘撩起半幅，挽入窗钩。夕光登时欢呼雀跃、涌将进来，染地雅舍一派辉煌。
    柳定臣眼神微眯、转过头去，避开这炫目光芒：“可是，这如水剑一出，终究须有个归处。不然，难免要惹得江湖纷争四起、杀戮频仍，反倒真成了柄名副其实的凶兵。只是不知这剑，小妹想令何人得到？”
    柳晓暮巧笑嫣然道：“自然是天选之子、修道之人！”
    柳定臣撇撇嘴、露出了然之色：“便是那姓杨的小道士咯！”
    柳晓暮眼帘微垂，漫不经心拈起火策，自炭筥夹起几粒碎好的木炭、添入风炉中。陶鍑内顿时又生出几串鱼眼大小的气泡来。
    忙完这些，柳晓暮才又抿了抿朱唇，微微失神道：“从前或可是旁人，若就当下而论、也唯有这小道士能镇得住‘如水剑’了。”
    柳定臣自然晓得她口中的旁人、究竟是哪几位，却识趣地略过不提。转而说道：“这小道士倒有几分不凡。只是如今剑虽已出世，然而一柄悬在河南府衙影壁上、另一柄却落在了元载手里。你想怂恿那姓杨的小道士一手力挫群雄、一手震服公侯，又谈何容易啊！”
    柳晓暮却陡然抬眸、语意傲然道：“这世间诸事，又有几桩是轻易便做成的？释门传宗布道，尚须法显、玄奘之辈西去求经，再穷毕生之功，译作汉文。道门修丹法、求长生，更不知有多少道徒曾开炉炼药、皓首穷经，探究飞升之法！
    太史公有言，‘文王拘而演《周易》，仲尼厄而作《春秋》，屈原放逐、乃赋《离骚》，左丘失明、厥有《国语》，孙子膑脚、《兵法》修列’。若那小道士既无向道求索之心、又无舍我其谁之志，这江湖如此险恶、又何必来蹚浑水？这剑便是硬塞给他、也终会被人夺去！”
    柳定臣却有几分难以置信：“只是……这小道士不过是个初出茅庐的少年人，眼下也只一十六岁而已。又如何担得起小妹这份厚望？”
    柳晓暮眼神中透出几许复杂：“若在数十年前，尚能徐徐图之。只是近来……我那隐疾竟有复发之兆，恐拖延不了太久……只盼这小道士笃力用功、加紧修行，道功愈是精纯深厚，助我疗愈那隐疾的希望、也便愈大……不然，便是他肯穷一身精血、也不过杯水车薪罢了……”
    柳定臣终于也沉默下来，许久方道：“修道登仙之途，譬如大浪淘沙。真正能修得无漏元神与不坏金身，历雷劫而飞升者，凤毛麟角而已！却不知小妹你何以如此执拗，定要舍弃这千余载逍遥自在、去追寻那虚无缥缈的仙途？”
    柳晓暮淡然一笑，笑中透着决然：“仙苑心犹在，深宅梦不成。螣蛇伏地死，凤鸟涅槃生。山路连经纬，川途任纵横。此身慕道法，千里驾云行！仙路虽渺渺、道途亦漫漫，小妹愿上下求索之，虽九死而不悔！”
    柳定臣听她说得这般郑重其事，便再也坐不住，起身在雅舍中打转。口中呶呶不休：“疯了！疯了！早知如此，当初便该劝娘亲、爹爹将你拴在柳府，半步也不许出来……如今也不知受了哪个人族蛊惑，以至自迷自误、竟学他们立起鸿鹄之志来！
    你可知明心而立志、最忌好高骛远，最须量力而为！若志高而运薄，最后无法达成，难免隳颓道心。道心一毁，万般皆休，到时再想重拾从前逍遥自在，也不可得了……”
    “三哥！你也知我既立志、便不会动摇更改。这些泄气之言，还请往后休要再提，免得你我兄妹反目！”柳晓暮也是霍然起身，打断他话头道。
    柳定臣见她勃然变色，当即话头一软、嘿嘿笑道：“小妹息怒！息怒！三哥也是替你着急嘛！那个霍家阿五霍仙铜，其实也是天选之子、修道之人……啊不！修道之妖。若你任性悔婚，只怕娘亲、爹爹二人，无法给虎族一个交代……”
    柳晓暮听罢，也是心中一凛：自己前日在通远渠上，刚刚毁了那霍仙铜的身外化身，若被它知晓、必定难以善了。为今之计，只有先下手为强、暗寻到他真身所在，再设计将之除掉，方能永绝后患……可传闻那霍仙铜道行极深、妖术更是花样百出，自己若无一击必杀的把握，只怕会弄巧成拙，反将整个狐族柳氏都牵累进去……想想就令人头痛不已。
    念头转过，柳晓暮明眸闪烁、计上心来：“三哥，娘亲的赤狐卫、现下暂归你节制罢？”
    柳定臣笑容一僵，很快便闪烁其词道：“节制……也算不得上节制，只是偶尔有些联络……你晓得、我那间‘随缘茶肆’开门做买卖，他们捧着银钱跑来吃茶，我总不能全赶出去吧……嘿嘿嘿！”
    柳晓暮也是语笑嫣然：“有联络便好办啦！小妹想劳烦三哥、动用一些赤狐卫充作眼线，看看那霍阿五真身现在何处，小妹想要会它一会！”
    柳定臣满腹狐疑：“你不是极讨厌这桩婚事么？又去见它干嘛！”
    柳晓暮却已不再瞧他：“三哥若是不肯帮忙，那便算了。今日与三哥说了半日，小妹也早乏了。恕小妹不能远送，三哥请便罢！”
    话音落定，雅舍木门竟“吱呀”一声、自行打开。河风穿舍而过，又从绮窗遁出，将窗纱也带了出去，向着垂垂落日、凌空招摇。
    柳定臣望着洞开的门扇，十根脚趾不由尴尬地扭动起来，将草履上的泥土一点点抖落。
    心中正犹疑该走该留时，只见柳晓暮又缓缓抽出白玉笛，朱唇微启：“三哥今日，想听什么曲子？小妹包管叫你满意……”
    话才说了一半，柳晓暮便觉身后风起，回头看时、柳定臣早跑得踪迹全无，只留下两行泥脚印。一道深，一道浅，浅的那道大头向外、泥渍尚未干透，显然是柳定臣刚踩出来的……
    暗室气森森，小院日灼灼。
    此时距“神都武林大会”开始，尚有几日光景。杨朝夕自知父仇难报、又得了刘木匠真传，便索性每日闷在那暗室中、苦练那铁钉打穴的“旋掷”之法。
    偶尔也被刘木匠叫出来，替他打打下手，做些搬运、清扫的活计。两三日下来，竟被左右铺肆掌柜、以及刘木匠的许多老主顾，当成了新收来的学徒。杨朝夕也不辩解，学着刘木匠摆出个木讷表情来，倒也省去了许多别有用心的搭话和穷极无聊的滋扰。
    这日午后，杨朝夕恰在正屋内、扫着地上的锯末和刨花，便听屋外棚下一阵喧嚷嘈杂。中间还夹着刘木匠期期艾艾的抗辩声：“你、你、你们作什么……不买便罢，何故、何故……赶走俺主顾……哎呦！莫打、莫打……”
    抗辩声颇为惊恐无助，围在旁边的有恫吓声、怒骂声、嬉笑声，更有学着刘木匠腔调说话之人，逗得一群同伙张狂大笑。
    杨朝夕不由双手攥紧，只听得“喀啪”一声、却是手中扫帚被他生生捏断。杨朝夕丢开扫帚，忙定了定心神，又摸了摸脸上胶皮面具，才顺手拎了把尺半长的短斧、推门而出。
    出得屋门，却险些一头撞在椽梁上！原来屋前那遮凉用的棚子、竟是塌了半面，恰好遮在了屋门之前。
    杨朝夕矮身穿出棚子，才见一个穿绸裹缎的中年人、领着几十个凶仆，将“刘记木作行”围得水泄不通。刘木匠正被几个满是横肉的凶仆摁在地上，拳打脚踢，当真是黄尘四漫、哀嚎不止！满是虫眼的“刘记木作行”木牌衬在他身子下面，早已四分五裂。
    凶仆再往外些，便看热闹的铺肆掌柜、伙计，以及闻声而来的小民。中间却也掺杂着七八个绛衫轻甲的不良卫，竟也有说有笑、袖手旁观。
    那几个凶仆见观者甚众，愈发打得兴起。拳头、屐靴如雹子般落下，打得刘木匠只能护住头脸、蜷在碎裂的木牌间，眼见便有性命之忧。
    杨朝夕登时火起，手中短斧脱手飞出、正正剁在一个凶仆翻起的木屐前掌处。力道却控制得刚好，将那木屐纵向剖开后、斧尖只透出半寸，将那凶仆左脚前掌，砍出一道寸许长的豁口来。
    短斧“嗙啷”落地，那凶仆却抱着血流如注的左脚、大呼小叫起来。
    众凶仆这才停手，将目光一齐向棚子这边望来。那穿着华贵的中年人，哂然笑道：“打了老的，来了个小的！元八、元九，将那小子捆了、再架上刀，不怕这刘木匠不点头。哼哼！”
    “喏！吴总管。”
    两个五大三粗的凶仆，登时撂下刘木匠、便向杨朝夕奔来。
    便在这时，那地上的刘木匠终于停止哀嚎、大声叫道：“俺……去！俺去便是……莫、莫为难俺……小徒儿。”
    吴总管这才露出得逞似的笑声：“呵呵呵！早应下不就完了么？还免得一顿皮肉之苦。愿以为你刘木匠骨头有多硬呢！这才没打几下、就怂啦？哼！”
    吴总管忽地笑脸一收，露出几分狰狞之色，“可你这小徒儿当真好大狗胆，竟敢纵斧伤人！我这手底下最得力的元十三，看模样以后是要跛脚啦！这笔账若不算清楚，这洛阳城里，岂不是人人都不把我‘颍川别业’放在眼里？！”
    刘木匠蜡黄的脸上沾着灰土、写满惊惧，缓缓向杨朝夕望来。呆滞的左眼却隐晦一挤、示意他赶快脱身，莫与这些凶仆纠缠。
    杨朝夕眸光愈发阴寒，看在吴总管与众凶仆眼中，却仿佛只是看到一头待宰的山羊罢了。
    刘木匠无奈，只好挣出重围、扑在吴总管脚下：“吴、吴总管大人……大人不记小人过……俺铺子里，还、还有些银钱，愿……愿赔给这兄弟……”
    吴总管眼神一眯，捋须笑道：“少了可不成！我‘颍川别业’上下、承元相教诲，素来奉公守法，从不做仗势欺人、越俎代庖之事。”
    说罢转头看向身后的不良卫道，“劳烦几位差爷，将这持凶伤人的小子先锁起来，免得被他溜掉！”