云迟鸦噪树，人静月倚楼。
    柳定臣原想着、自己即便不能眠宿楼中，好歹也能蹭一餐晚食，倘或有酒，更加快哉！
    奈何柳晓暮与他说完诸事，竟老实不客气、直接将他赶了出来。并再三警告于他，莫打这楼内女子的主意。尤其是一楼、二楼捧觞劝酒的胡姬，便连一根手指头也不许他碰。
    柳定臣只得悻悻然出了楼来，又寻到来时出言不逊的那个伙计。拉至一旁，挥掌拍晕，重将那半块银铤摸出、塞进自己怀里，才哼着曲调扬长而去。
    雅舍中暖香依旧。柳晓暮趺坐案前，凭几而书，似百无聊赖、信笔临着王羲之“十七帖”，脑中想着的，却都是下午与三哥柳定臣的一番对答——
    柳定臣见遮掩不过，索性摊了牌。将自己当时一时念起、带走田兔，拴在香鹿寨随缘茶肆中打杂；后来没几日，她又被六个义兄诓走、险些丢掉性命，终于幡然醒悟，心甘情愿跟了他……种种前因后果，一股脑向柳晓暮道了个清楚。
    末了，柳定臣竟罕见显出几分难为情来：“小妹……三哥也知此事有些荒唐，只盼你千万莫跟娘亲和爹爹告状……你的行迹三哥虽是一清二楚，其实一直不曾透露给青狐卫、赤狐卫……阿兔虽是田氏死侍，性情却淳朴直接，并非十恶不赦的恶人……你若不介意，唤一声‘小阿嫂’也可……”
    “噗！咯咯咯……”
    柳晓暮忍将不住，一口香茶喷在柳定臣脸上。又轻咳数声，才道，“三哥！你是当真的么？咱们皆是修行数百年的妖修，若以人族寿岁来算、我做她太祖奶奶也绰绰有余，今岁竟要为你降尊纡贵、喊她一句‘小阿嫂’吗？”
    柳定臣面色微尬，说话愈发结巴：“小妹！三哥当真喜欢阿兔，阿兔也……当真跟了三哥。如今那随缘茶肆、里里外外，都是她打理的居多……三哥每日不过是追鹰逐兔、垂纶泛舟、烹茶纵酒罢了！”
    柳晓暮不禁揶揄道：“你倒过得神仙般的日子！连府中娶的那几房‘阿嫂’也不管不顾了么？”
    柳定臣牛眼一瞪：“谁说我柳定臣不顾妻儿？！哪次得空回去，不是带着几笼子肥鸡给她们分食？便连人族女子惯常所用的胭脂、花钿、铅粉、口脂，也不知买过多少！她们倒好、成日只晓得争风吃醋！
    再则说、若那茶肆无人看顾，三哥又哪里来的这许多清闲工夫，代你去盯那王缙和‘如水剑’的动静？所以你这位‘小阿嫂’，才是个难得的贤内助……”
    柳晓暮一双炯然凤眸、这才柔和下来：“好啦！怎地还说急眼了呢？小妹怎会信不过三哥？只是不想你与人族动情太深，到时自己后悔罢了。况且、只要三哥不似上回那般、将我行踪暗告爹爹，小妹才没懒得跑去娘亲、爹爹跟前嚼舌，咯咯！”
    柳定臣也似感似叹道：“从前三哥也以为，人寰中皆是名利算计、尔虞我诈之辈，反不如我兽族中弱肉强食、杀伐果断来得痛快。更不理解小妹你何以要几次三番、去寻人族‘天选之子’，或拜师、或结友，兼修人族道术功法……这几年被族中派来料理‘狐族驿馆’，遇到了形形色色的人，见识了瑰丽万千的繁华盛景。才晓得什么是贪嗔妄念、什么是红尘羁绊、什么是流连忘返！人族有道、有佛、有儒、有法，更有胡汉之分、夷夏之别。哪一样能弄清楚，都不枉三哥来人寰中走这一遭……”
    “看来我狐族柳氏，又多了一个乐不思蜀的妖修，咯咯！”
    柳晓暮凤眸微眯，朱唇翘起动人弧度，“三哥，我叫你来此、可不是为了评判你那些风流韵事。这几日小妹有伤在身，托你去盯那王缙和‘如水剑’，可有什么异样？”
    柳定臣当即挺直了身子，抓起案上茶盏、一口喝干：“那王缙这几日，才是真正的不好过。先是神都苑明德殿、围剿祆教失算，几乎气得吐血。接着从凝碧池挖出古碑、得了那‘如水剑匣’，还没高兴多久、便听说通远渠上竟出了一只一模一样的剑匣！他手上那只、倒成了‘西贝’货，气得一日不曾进食。哈哈哈！”
    柳晓暮也拈起茶盏，小啜一口道：“便只这些么？虽是解气，却没什么大用。”
    柳定臣被她一激，反倒更来了兴致：“自然不止如此！那王缙可谓咎由自取、祸不单行，之前洛阳胡商罢 市之事，果然传到了李家皇帝那里。便派了个小公公，念了一通口谕给他。
    这口谕可比那驱邪缚妖的咒语还厉害！听得那王缙是面色煞白、如丧考妣，哈哈！那口谕文绉绉的，三哥听不大懂。好在被他默在了纸上，我便顺手带了来，你瞧瞧说了个啥！”
    说话间，柳定臣果然从污糟破旧的袖囊里，翻出一本薄薄的经折，恰是之前王缙亲书、藏于樟木匣中的那本。递到柳晓暮眼前。
    柳晓暮也颇觉诧异，当即揭开细读，方才心中恍然。
    于是又将经折递还柳定臣、眼眸含笑道：“那李姓皇帝、不满王缙近来所为，故才传来谕旨、加以训斥，要他十日内回帝京长安复命。这经折也无留存必要，三哥挑个时候、物归原主罢！”
    柳定臣嘴角一撇，嘟嘟囔囔将经折收起。旋即浓眉一挑，接着又道：“今日一早，那王缙便换了常服、裹了那剑匣，一个宿卫没带，溜去了旌善坊崇化寺。你猜那王缙作什么去了？”
    柳晓暮登时飞来一记白眼：“三哥！莫卖关子，直说便是！”
    柳定臣只得讪讪笑道：“那王缙与那崇化寺的秃驴们倒也惯熟，没费什么气力、便躲进了一处僻静禅院。三哥藏在那禅院竹林里，等了快一个时辰，就要不耐烦时、才见个紫袍狗官进了禅房。三哥我竖着耳朵听了一晌午，才晓得那狗官、便是权倾朝野的奸臣元载！
    如今这元载已官至中书侍郎、同平章事，封了颍川郡公。虽贵为一朝宰辅，但因其贪财纳贿、聚敛无度，官声民望却是差到了极点！可叹那李家皇帝、竟还蒙在鼓里，以为国之重臣，荣宠有加，用之不疑……”
    柳晓暮却似有不耐之意：“人族自相倾轧，或忠或奸、为善为恶，又干咱们何事？三哥，你只说这两人串通一气、又要耍什么阴谋诡计便是！”柳定臣这才收起对元载的评判，接续道：“这两个权奸凑在一处，自然是要憋坏水儿。那王缙自知在洛阳时日无多，便欲借元载之力、将自己几年谋划推到最后，想要扭转乾坤。
    元载却是在通远渠上受了挤兑、空手而回，因而对太子心生怨怼，想要假王缙之手散布谣言，好叫太子知难而退、再不敢打‘如水剑’的主意。因此二人虽各怀鬼胎，却是一拍即合。
    照二人谋划，预备在长安、洛阳两都同时下手，煽风点火，造谣生事。要让天下人都以为，太子所以热衷找寻‘如水剑’，又给‘神都武林大会’站台，是为收买人心、图谋篡位！
    如此一来，当朝皇帝必然盛怒，轻则召回长安一通训斥，重则廷议草诏、废黜其太子之位。加上那元载在朝中大权独揽，只要皇帝开始对太子心生厌恶，他便有的是机会落井下石。”
    柳晓暮听罢，也是连连咋舌：“好歹毒的奸计！世人皆言狐性多疑，却不知人之猜忌、比之我狐族，有过之而无不及！”
    柳定臣又道：“那王缙倒也是个果断之人，最后竟将‘如水剑’拱手相让、送给那元载以作谋局之用。这等舍利取势之举，便称帅才、也不为过！”
    柳晓暮也是一惊：“什么？！王缙自请至洛阳为官，本就为寻剑而来。如今宝剑到手、怎会轻易让人……看来，这王缙所谋甚大，绝不仅仅是为得剑邀功、加官进爵那般简单。此番元载，只怕是要被他当枪使了。”
    柳定臣将几日见闻之事、给她细细讲完。便也把心中疑团抛了出来：“小妹！三哥委实不解，那‘如水剑碑’沉在凝碧池中、你早便知晓，何不直接捞出？为何定要费尽周章、引得王缙之流闻风而来，将整个洛阳城搅得鸡犬不宁？”
    柳晓暮狡黠一笑：“三哥，人族改朝换代、天下治乱更替，你可知是为何？”
    柳定臣听罢一愣，却是摇了摇头。
    柳晓暮便似自问自答般，继续说道：“盖因披蓑夜耕之人、不堪征敛之苦，而钟鸣鼎食之人、犹不知餍足！”
    柳定臣皱了皱眉道：“小妹，你说的这大道理，与‘如水剑碑’无甚关联，莫顾左右而言他。”
    柳晓暮依旧笑道：“自然有关联。‘如水剑’风闻、自这盛朝开国之初，便在江湖绿林中流传，一直不温不火；直到‘蓟州之乱’骤起，忽然就甚嚣尘上。可见盛朝煌煌气象之下，早已是礼乐渐崩、人心思变。
    由此、便有人借题发挥，盼这柄风闻百年的‘如水剑’出世，上斩奸佞、下诛乱贼。故而这‘如水剑’，既是应运而生、亦是应劫而出。可你我终是妖修，纵然掘出这宝器、投献给那庙堂诸公，又有几人肯信？
    反不如借权臣之手、各方之口，将这‘如水剑’的名头做实，再令剑自出。庙堂诸公、江湖小民才肯相信，这所谓的旷世奇兵‘如水剑’，当真已在神都现世。这剑，也才会是名副其实的‘如水剑’！”
    柳定臣这才似懂非懂、点了点头：“原来兜了这么大一圈，只是要这‘如水剑’来得顺理成章罢了。”