街道冥冥，夜风萧萧。
    长街两头，皆是缭绕的青雾，遥遥望去，倍觉森寒。
    田胖子与横刀一同落地，那冲开“七星北斗阵”的黑影，已然不知所踪，只留下谜一样的死寂。
    几个不良卫愣了半晌，才终于反应过来，忙冲上前将昏死的田胖子扶起。才见他幞头后的脑壳上，已被砸出一个瘦长的鼓包，在黯淡夜光下，依旧红得发紫，十分惹眼。
    不良卫们俱已吓破了胆，心中已然确信，他们追了大半夜的黑影、定然是从乱葬岗上跑来的恶鬼。登时手忙脚乱、抓紧四肢，才将田胖子拎了起来。旋即齐心合力、带着田胖子，便往最近的病坊跑去。
    杨朝夕解决掉不良卫们的纠缠，心下稍慰，却依旧空落落的，独自一人又飘回北市中。不觉间，“刘记木作行”五个奇丑的大字，便出现在眼前。
    正要叩门，门却“吱呀”一声响了，刘木匠那张蜡黄木讷的脸，登时从门内探出：“回来啦！仇报了么？”
    杨朝夕亦木然摇了摇头，脸上已瞧不出喜悲。
    刘木匠见状，倒也没再多问，反似发牢骚道：“今日接了一户大活儿，打口楠木棺。怕天热尸身遭不住，要得却急，三日便须交货。这不忙了大半日，才将那送来的料子解完……方才腹中饥饿，便煮了些索饼，正好挑出来些给你吃。”
    杨朝夕这才呆呆点了点头，随即亦步亦趋、跟着刘木匠回了正屋。
    十多丈外，一株枝干佝偻的槐树后，闪出一道倩影。瞧着杨朝夕安然返回此间，心中悬着的石头，才彻底放下。接着绣履一错，裙摆飞起，倩影便也消失在暗夜中。
    杨朝夕与刘木匠一前一后，穿过正屋。目之所及，皆是方木、锯末、角料和挥散不去的奇香。心中虽好奇，终觉是殡葬之物，便忍着没有开口。只老老实实随着他，又进到那小院中来。
    白日里天光刺眼的小院，此时却四处幽凉，加上正屋中透出来的楠木芳香，叫人精神也随之一振。
    小院正中摆了张稍矮的食案，几只榆木疙瘩刳成的月牙凳、随意摆在食案四周。
    案上陈设简单，一只小木盆，三只粗瓷碗，碗上各架着一双木箸。另有几只小些的瓷盏，内盛盐巴、酢浆、蒜蓉等物，更有木勺置于其中。
    杨朝夕只觉清香扑鼻，不由探头瞧去，却见木盆中漂着一大团宛如绞丝的索饼。盆水清凉，索饼凝翠，那清香便是这索饼发出，不禁大觉好奇：“刘大哥，这……这是‘槐叶冷淘’？”
    刘木匠却已坐下，脸上尚有地露出一丝笑，顺手取了只干净瓷碗、从木盆中挑起索饼来。一面动作、一说道：“杨少侠倒有见识！这‘槐叶冷淘’只在春末夏初才做。因是凉食，吃得太早有伤脾胃；若做的太迟，槐叶渐老、便会十分苦涩，不宜混入饼中。故此，非是四季皆可吃得。”刘木匠一面说，手中却是不停：右手捧碗、左手拈起木勺，将盐巴、酢浆、蒜蓉、胡麻油、浑提葱碎等佐料逐一点入。又撒了把切煮好的芦芽丁，拌至均匀，才端到杨朝夕面前：“尝尝。”
    杨朝夕也不客气，捧起碗箸便大嚼起来，只觉咸香俱佳，酸凉相宜。便连心底那一丝报仇不得的火气，也被镇得偃旗息鼓，当真是一道不可多得的消夏吃食！
    便在这时，一道有些熟悉的身影、从东面厨下走了出来，摇头笑道：“索饼再好，若无浇头，又算得上什么稀奇珍馐？杨少侠！不妨再添几片老郑新切的鱼脍，只怕你连舌头也要吞进肚子里！”
    来人却是“南市屠户”郑六郎，说罢、也不等杨朝夕点头，径直将几片蘸过姜汁芥末的鲂鱼脍、夹入他碗中。接着浓眉一耸，示意他尝一尝味道如何。
    杨朝夕却未见识过这等生食之法，不由眉头微皱、夹起一片，小口慢嚼起来。登时一股辛麻之意，从两颊直逼咽喉，随即从鼻孔、双目中泄出！待反应过来，这辛麻之意却如潮退去，而自己已是涕泪横流，却生出一种七窍通明之感！
    这时口中未及咽下的鱼脍，香甜中透着清爽。再嚼一口“槐叶冷淘”，顿觉浑身都熨帖了许多，自己从未如此刻这般，将果腹升华成了一种享受。
    不由脱口问道：“如此畅快滋味、却不知刘大哥如何烹煮而成？若能学得其法，改日便可做给娘亲、也叫她享一把口福。”
    刘木匠正待答话，却被郑六郎抢先道：“这个容易！取面粉半斤，槐叶少许、杵臼榨汁，汁来和面，揉碾切丝。丝如垂索，投入沸汤中煮，熟则捞起，浸入深井水中。盏茶工夫后捞出沥干，便是‘槐叶冷淘’。吃时挑入碗中，加盐巴、酢浆、蒜蓉佐料拌匀，便可开吃。再配上浇头，风味更佳。哈哈！”
    杨朝夕听罢，却默然不语。山乡地形崎岖，乡民们烧山开垦得来的、多是狭长干旱的梯田。若种些粟米、黍子、菽豆之类，还能有些收成，却唯独种不得小麦：
    一则山高水低，灌溉不易；二则麦熟之后，更易被山中鸟雀啄食；三则山中阴晴不定、时有骤雨，若麦熟时来不及刈完，剩下的麦穗便会泡在地里、生根发芽。另外，收割后的麦穗，需要较大且平整的场地脱粒、晾晒，而山谷平坦之处本就不多，自无法辟出这样的地方。且麦粒须磨成面粉、才好作炊食之用，可庄中只有一座石碾，用来拉磨的牛马又奇缺，故而即便种下小麦，吃用起来也极是麻烦，反不如粟米、黍子之类方便打理……
    刘木匠却看穿了他心头所想，登时开口道：“杨少侠勿忧。山中若无面粉，哪日还乡之时、刘某送你几袋便是。现下时辰已是不早，还是快些歇下罢！待明后两日、交付了这口楠木棺。刘某便可抽开空闲，将那‘铁钉打穴’之法传授与你。”
    杨朝夕依言拜谢。旋即与吃饱喝足的郑六郎一道，在小院西面各寻了一间茅屋。也不理会蚊子、跳蚤的滋扰与叮咬，沾枕既着，草草睡去。
    之后两日，刘木匠为主将、郑六郎打下手，平旦而起、日落不息，焚膏继晷、马不停蹄，终于将那口硕大的楠木棺赶制了出来。
    刘木匠竟还有余裕，取来木炭、漆彩与笔刷，在棺木四面逐次绘上青龙、白虎、朱雀、玄武四神兽，以及与之匹配的祥云、山峦、密林、海波纹样。最后在棺盖上绘齐日、月、五星，并有振翅金乌、三足金蟾藏于日月双轮之中。其画工之精巧传神，竟远超暗室壁画。
    而这两日间，刘、郑两人忙得脚不沾地，无暇他顾。杨朝夕便亲自上手，照着郑六郎所述法子、连做了几餐“槐叶冷淘”，吃得两人赞不绝口。
    这日交付完棺木，郑六郎也拜别两人、独自回了南市。
    天色渐暗，星月争辉。
    杨朝夕随刘木匠吃过晚食，便扣动屏风机括、进到暗室中来。
    刘木匠熟稔地点燃鲸油灯，四面壁画登时映入眼帘。旋即从灯下木匣中、摸出一把四方钉来，声音淡然道：“站过去，正东震位。”
    杨朝夕不情不愿道：“刘大哥，还要‘以身认穴’么？那日初来此间时，人身上的各处穴位、小道俱已牢牢记下。不信的话、你可以考较……”
    “站过去！”
    刘木匠再度开口，声音已多了几许威严，“记得再牢有甚么用？画是死的，人是活的，哪个对手会杵在那里、专等你认穴打穴？”
    杨朝夕只得应下，乖乖站在几丈外正东方位。却听刘木匠又道：“未学打人，先学挨打。刘某这‘以身认穴’的法子，一是教你将所学身法、充分调用，形成闪避本能；二是教你切身体会、穴道被人击中时的感觉与力道，自己出手时、才好拿捏住分寸。
    今日我以铁钉打你周身，会提前告知你穴位与力道，你须用心记牢、仔细体会。若能躲开、自然最好，若不慎被击中，也要咬牙撑下来。毕竟刘某绝不会下死手，但改日生死相搏、撞见打穴的行家，可就未必了。”
    “晓得了！刘大哥出手罢。”
    杨朝夕重重点了点头，长吸一口气，调匀呼吸。顿觉体内先天、后天二气，再度顺着小周天奔涌起来。
    刘木匠瞳仁骤缩，十指一番、便是六枚四方钉在手，声如斩铁道：“杨少侠！今日第一记，我要打你天突、灵墟、鸠尾、脾关、伏兔、梁丘六处穴位，皆是三分力道，你可要当心了！”
    说罢，六钉齐发，抬手便至，依旧无影无声。
    杨朝夕身躯一紧、脚下微错，半边身体已向南面闪去。却听“笃笃笃”几声连响过后，一道细微的“噗”声、赫然夹杂其中！脾关登时中招，右胯处传来一片酸痛。
    这痛楚倒激起了他的斗志，于是自行揉了揉右胯，目光灼灼看向刘木匠道：“再来！”